DNA αποκαλύπτει ότι οι Νεάντερταλ ταξίδεψαν χιλιάδες χιλιόμετρα στην Ασία
Ένα απολίθωμα που ανακαλύφθηκε στην χερσόνησο της Κριμαίας στην Ανατολική Ευρώπη, αποκάλυψε τις ισχυρότερες γενετικές ενδείξεις μέχρι σήμερα για τα μακρινά ταξίδια των Νεάντερταλ στην καρδιά της Ασίας.
Αφού αναγνώρισαν ένα θραύσμα οστού που είχε προηγουμένως ανασκαφεί στο Starosele της Κριμαίας ως Νεάντερταλ, οι ερευνητές εξήγαγαν τμήματα μιτοχονδριακού DNA από το εύρημα. Αυτό το γενετικό υλικό εμφανίζει στενούς δεσμούς με αντίστοιχα τμήματα DNA που έχουν ήδη ληφθεί από απολιθώματα Νεάντερταλ σε τρεις τοποθεσίες στην περιοχή Altai της ρωσικής Σιβηρίας, λένε η αρχαιολόγος Emily Pigott και οι συνάδελφοί της. Το μιτοχονδριακό DNA συνήθως μεταβιβάζεται από τις μητέρες στα παιδιά τους.
Μαζί με τα κοινά στυλ κατασκευής λίθινων εργαλείων, τα ευρήματα υποδεικνύουν ότι οι ομάδες Νεάντερταλ της Ανατολικής Ευρώπης ταξίδεψαν περίπου 3.000 χιλιόμετρα ανατολικά προς την Ασία, όπου άφησαν μια γενετική και πολιτιστική κληρονομιά, αναφέρουν οι ερευνητές στις 27 Οκτωβρίου στο Proceedings of the National Academy of Sciences.
«Οι μεγάλης απόστασης μεταναστεύσεις από τους Νεάντερταλ διευκόλυναν την επαφή και τη διασταύρωση με τον Homo sapiens και τους Denisovans σε διάφορα μέρη του κόσμου», λέει η Pigott, από το Πανεπιστήμιο της Βιέννης.
Αναλύσεις πρωτεϊνών βοήθησαν τους ερευνητές να αναγνωρίσουν ένα απολίθωμα της Κριμαίας (το πιθανό οστό του ποδιού που φαίνεται εδώ από δύο απόψεις) ως Νεάντερταλ. Το DNA από το απολίθωμα έδειξε δεσμούς με τους Νεάντερταλ που ζούσαν 3.000 χιλιόμετρα ανατολικά. Emily Pigott
Το DNA και τα λίθινα εργαλεία έχουν συνδέσει προηγουμένως άλλες τοποθεσίες της Ανατολικής Ευρώπης με αυτές του Altai στη Σιβηρία. Αλλά ο Νεάντερταλ της Κριμαίας ήταν πιο στενά συνδεδεμένος με τους ομολόγους του Altai, συμπεριλαμβανομένου ενός κοριτσιού με μητέρα Νεάντερταλ και πατέρα Denisovan.
Η ραδιοχρονολόγηση τοποθετεί το απολίθωμα Νεάντερταλ της Κριμαίας, πιθανώς μέρος ενός άνω οστού του ποδιού, μεταξύ περίπου 46.000 και 45.000 ετών. Τα ταξίδια των Νεάντερταλ από την Ευρώπη στη Σιβηρία και ίσως μέχρι την Ανατολική Ασία συνέβησαν κατά τη διάρκεια περιόδων αύξησης της θερμοκρασίας, υποψιάζεται η ομάδα της Pigott. Γεωλογικές μελέτες τοποθετούν μια τέτοια περίοδο φιλική προς τα ταξίδια περίπου πριν από 120.000 έως 100.000 χρόνια. Μια άλλη ξεκίνησε περίπου πριν από 60.000 χρόνια.
Χιλιάδες απολιθώματα που ανασκάφηκαν στο Starosele είναι πολύ αποσπασματικά για να ταξινομηθούν ως είδη με οπτική επιθεώρηση. Αναλύσεις υπολειμμάτων πρωτεϊνών σε 150 θραύσματα οστών Starosele εντόπισαν τα περισσότερα ως λείψανα αλόγων. Η αφθονία απολιθωμάτων αλόγων στο βραχοσκεπές της Κριμαίας συνάδει με στοιχεία ότι οι Νεάντερταλ κυνηγούσαν άγρια άλογα.