Εξατομικευμένη Ιατρική: Υπόσχεται πολλά, προσφέρει λίγα – Ώρα να αλλάξει αυτό
Η εξατομικευμένη ιατρική έχει γίνει αντικείμενο υπερβολικής διαφήμισης, χωρίς να έχει προσφέρει πραγματικά σημαντικά οφέλη. Εταιρείες προσφέρουν την παρακολούθηση βιοδεικτών ή εξατομικευμένα διατροφικά πλάνα – φυσικά με το ανάλογο κόστος – αλλά η ουσιαστικά χρήσιμη εξατομικευμένη ιατρική είναι ακόμα μακριά.
Η ιδέα παραμένει ελκυστική. Όλοι μας διαφέρουμε: στα γονίδιά μας, στα μικροβιώματά μας, σε κάθε λεπτομέρεια του σώματός μας. Και αυτές οι ιδιαιτερότητες μπορούν να επηρεάσουν σημαντικά την υγεία μας.
Δύο πρόσφατα παραδείγματα το καταδεικνύουν. Σχεδόν όλοι μας θα μολυνθούμε από τον ιό Epstein-Barr κάποια στιγμή στη ζωή μας, αλλά, όπως αναφέρθηκε, γενετικές παραλλαγές σημαίνουν ότι ορισμένοι από εμάς είναι λιγότερο ικανοί να τον αποβάλουν από το σώμα τους. Αυτό μπορεί να εξηγεί γιατί ο ιός είναι αβλαβής για τους περισσότερους ανθρώπους, αλλά μπορεί να κρύβεται πίσω από αυτοάνοσα νοσήματα όπως η πολλαπλή σκλήρυνση σε κάποιους. Παρομοίως, ορισμένοι άνθρωποι είναι ανθεκτικοί στις λανθασμένα διπλωμένες πρωτεΐνες που διαφορετικά θα προκαλούσαν τη νόσο Alzheimer.
Είναι ζωτικής σημασίας να εντοπίσουμε τους ανθρώπους των οποίων ο οργανισμός είναι πιο πιθανό να ανταποκριθεί σε μια θεραπεία.
Η κατανόηση αυτών των παθολογικών διαδικασιών – και τελικά η παρέμβαση σε αυτές – απαιτεί να κατανοήσουμε την πολυπλοκότητα και την ποικιλομορφία της ανθρώπινης βιολογίας. Αυτό σημαίνει συλλογή τεράστιων όγκων δεδομένων για τα πάντα, από το DNA των ανθρώπων έως το ανοσοποιητικό τους σύστημα, και την αποκρυπτογράφηση των μηχανισμών που λειτουργούν σε διαφορετικούς ανθρώπους.
Επίσης, απαιτεί τον σχεδιασμό κλινικών δοκιμών νέων θεραπειών με μεγαλύτερη προσοχή. Δεν μπορούμε πλέον να δίνουμε απλώς την ίδια θεραπεία σε μια μεγάλη ομάδα ανθρώπων με μια πάθηση, επειδή οι αντιδράσεις τους μπορεί να διαφέρουν σημαντικά. Αντίθετα, είναι ζωτικής σημασίας να εντοπίσουμε τους ανθρώπους των οποίων ο οργανισμός είναι πιο πιθανό να ανταποκριθεί στη θεραπεία.
Το έχουμε ήδη κάνει αυτό σε έναν τομέα της ιατρικής: τον καρκίνο. Ενώ αποκαλούμε όλους τους τύπους όγκων “καρκίνο”, στην πραγματικότητα είναι διακριτοί και απαιτούν διαφορετικά θεραπευτικά πρωτόκολλα. Δεν υπάρχει μία “θεραπεία για τον καρκίνο”, αλλά πολλές.
Αυτές είναι μεγάλες προκλήσεις, αλλά αν θέλουμε να σημειώσουμε πρόοδο στη θεραπεία παθήσεων όπως η νόσος Alzheimer και η πολλαπλή σκλήρυνση, είναι καιρός να τις αντιμετωπίσουμε.