Η Γαλουχία προκαλεί αύξηση ανοσοποιητικών κυττάρων που μπορεί να αποτρέψει τον καρκίνο
Η γαλουχία φαίνεται να προκαλεί τη συγκέντρωση εξειδικευμένων ανοσοποιητικών κυττάρων στους μαστούς, τα οποία παραμένουν εκεί για χρόνια ή ακόμη και δεκαετίες, μειώνοντας τον κίνδυνο καρκίνου.
Η γαλουχία έχει συνδεθεί εδώ και καιρό με μειωμένο κίνδυνο καρκίνου του μαστού, αλλά ο τρόπος με τον οποίο συμβαίνει αυτό δεν είναι πλήρως κατανοητός. Τώρα, οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι οι γυναίκες που έχουν θηλάσει διαθέτουν περισσότερα εξειδικευμένα ανοσοποιητικά κύτταρα στους μαστούς τους, τα οποία μπορεί να κρατούν σε έλεγχο τα καρκινικά.
Προηγούμενη έρευνα υποστηρίζει ότι ο κίνδυνος καρκίνου του μαστού – της δεύτερης πιο κοινής μορφής καρκίνου στον κόσμο – μειώνεται κατά 4,3% με κάθε έτος γαλουχίας, με τις προστατευτικές επιδράσεις να ωφελούν ιδιαίτερα τις μεγαλύτερες μητέρες.
Οι λόγοι δεν είναι πλήρως κατανοητοί, αλλά οι αλλαγές στους ιστούς των μαστών και οι ορμονικές επιδράσεις θεωρούνται ότι συμμετέχουν. Για να μάθουν περισσότερα, η Sherene Loi στο Κέντρο Καρκίνου Peter MacCullum στη Βικτώρια της Αυστραλίας και οι συνεργάτες της ανέλυσαν ιστό μαστού από 260 γυναίκες, ηλικίας 20 έως 70 ετών, από διάφορες εθνοτικές ομάδες. Οι γυναίκες διέφεραν στον αριθμό των παιδιών που είχαν, αν είχαν θηλάσει, αλλά καμία δεν είχε διαγνωστεί ποτέ με καρκίνο του μαστού.
«Βρήκαμε ότι οι γυναίκες που έχουν θηλάσει διαθέτουν περισσότερα εξειδικευμένα ανοσοποιητικά κύτταρα, τα λεγόμενα CD8+ T κύτταρα, που ζουν στον ιστό του μαστού για δεκαετίες μετά τη γέννηση», λέει η Loi. «Αυτά τα κύτταρα δρουν σαν τοπικοί φρουροί, έτοιμοι να επιτεθούν σε ανώμαλα κύτταρα που μπορεί να μετατραπούν σε καρκίνο.» Σε ορισμένες περιπτώσεις, αυτά τα κύτταρα παρέμειναν στους μαστούς για έως και 50 χρόνια.
Η ομάδα στη συνέχεια μελέτησε ποντίκια, ορισμένα εκ των οποίων είχαν ολοκληρώσει έναν πλήρη κύκλο εγκυμοσύνης, γαλουχίας και αποκατάστασης μαστού κατά τη διάρκεια της νηστείας των μικρών τους. Ο ιστός των μαστών τους αναλύθηκε 28 ημέρες αργότερα, όταν οι θηλάζουσες αδένες είχαν επιστρέψει σε κατάσταση προ-εγκυμοσύνης. Άλλα ποντίκια είχαν τα μικρά τους απομακρυνθεί λίγο μετά τη γέννηση ή δεν είχαν ποτέ εγκυμονήσει.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η ολοκλήρωση ενός πλήρους κύκλου γαλουχίας συνδέθηκε με σημαντική αύξηση των εξειδικευμένων T κυττάρων που συσσωρεύονται στον ιστό του μαστού, κάτι που δεν παρατηρήθηκε στα άλλα ποντίκια. Στη συνέχεια, εμφύτευσαν κύτταρα καρκίνου του μαστού τριπλά αρνητικού, μιας επιθετικής μορφής της κατάστασης, στον ιστό του μαστού τους και διαπίστωσαν ότι τα ποντίκια που είχαν βιώσει έναν πλήρη κύκλο γαλουχίας παρουσίασαν πολύ πιο αργή ανάπτυξη όγκων. Αλλά όταν οι ερευνητές απομάκρυναν αυτά τα T κύτταρα, οι όγκοι αναπτύχθηκαν πολύ γρήγορα.
Στη συνέχεια, οι ερευνητές μελέτησαν κλινικά δεδομένα από περισσότερες από 1000 γυναίκες που είχαν διαγνωστεί με τριπλά αρνητικό καρκίνο του μαστού μετά από τουλάχιστον μία πλήρη εγκυμοσύνη. Διαπίστωσαν ότι αυτές που ανέφεραν ότι είχαν θηλάσει παρουσίασαν όγκους με υψηλότερη πυκνότητα CD8+ T κυττάρων. «Αυτό υποδηλώνει ότι υπήρχε συνεχιζόμενη ενεργοποίηση και ρύθμιση του ανοσοποιητικού από το σώμα κατά του καρκίνου του μαστού τους», λέει η Loi.
Μετά την προσαρμογή για άλλους παράγοντες κινδύνου που σχετίζονται με θανάτους από καρκίνο του μαστού, όπως η ηλικία, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι γυναίκες που θήλασαν εμφάνισαν σημαντικά μεγαλύτερη συνολική επιβίωση. Τα δεδομένα ήταν πολύ μεταβλητά για να ξεκαθαρίσουν αν ο χρόνος που πέρασαν θηλάζοντας είχε κάποιο αποτέλεσμα.
Οι ερευνητές θεωρούν ότι τα T κύτταρα συσσωρεύονται στους μαστούς κατά τη διάρκεια της γαλουχίας για να αποτρέψουν λοιμώξεις που μπορεί να οδηγήσουν σε μαστίτιδα. Υπάρχει επίσης μια σύνδεση μεταξύ εγκυμοσύνης και καρκίνου του μαστού, αλλά είναι πιο πολύπλοκη, με την έρευνα να υποδηλώνει ότι ο κίνδυνος μειώνεται μόνο αν εγκυμονεί κανείς σε νεότερη ηλικία.
«Αυτό έχει σημαντικές επιπτώσεις για την κατανόηση του γιατί κάποιες γυναίκες μπορεί να είναι πιο φυσικά προστατευμένες από επιθετικές μορφές καρκίνου του μαστού και πώς μπορούμε να προσαρμόσουμε στρατηγικές πρόληψης ή θεραπείας στο μέλλον», λέει η Loi. Αλλά τονίζει ότι η απόφαση για το αν θα θηλάσει κανείς είναι ατομική επιλογή και δεν είναι πάντα εφικτή, και μπορεί να μην αποτρέψει την ανάπτυξη καρκίνου του μαστού.
Ο Daniel Gray στο Ινστιτούτο Ιατρικής Έρευνας Walter και Eliza Hall στη Βικτώρια λέει ότι η ανάλυση πολλών ομάδων γυναικών είναι μία από τις δυνάμεις της μελέτης. «Θέτει τα θεμέλια για μελλοντική εργασία που μπορεί να εξηγήσει πώς τα CD8+ T κύτταρα διατηρούν μια ‘μνήμη’ γαλουχίας», λέει.