Η παχυσαρκία συνδέεται με 1 στους 10 θανάτους από λοιμώξεις παγκοσμίως — και οι επιστήμονες ακόμα διερευνούν τους λόγους
Σύμφωνα με μια νέα μελέτη που εξέτασε πάνω από μισό εκατομμύριο ανθρώπους, τα άτομα με παχυσαρκία έχουν 70% περισσότερες πιθανότητες από εκείνους που δεν πάσχουν από τη νόσο να νοσηλευτούν ή να πεθάνουν από σοβαρές λοιμώξεις.
Η έρευνα έδειξε ότι 1 στους 10 θανάτους που αποδίδονται σε λοιμώξεις παγκοσμίως αφορούσαν άτομα με παχυσαρκία. Αυτή η σύνδεση παρέμενε, ακόμη και σε άτομα με παχυσαρκία που δεν είχαν μεταβολικό σύνδρομο ή διαβήτη. Και παρουσιάστηκε ανεξάρτητα από την κοινωνικοοικονομική κατάσταση ή τα επίπεδα σωματικής δραστηριότητας, όπως ανέφεραν ερευνητές στις 9 Φεβρουαρίου στο περιοδικό The Lancet.
“Οι άνθρωποι με παχυσαρκία μπορεί να δυσκολεύονται να καταπολεμήσουν τις λοιμώξεις”, δήλωσε στη Live Science η συγγραφέας της μελέτης Mika Kivimäki, επιδημιολόγος στο University College London. “Το επιπλέον σωματικό λίπος μπορεί να επηρεάσει το ανοσοποιητικό σύστημα με διάφορους τρόπους, συμπεριλαμβανομένης της δυσλειτουργίας του λεμφικού συστήματος, της μείωσης της πνευμονικής λειτουργίας και της αύξησης της μακροχρόνιας φλεγμονής χαμηλού βαθμού.” Το λεμφικό σύστημα βοηθά στη διατήρηση της ισορροπίας των υγρών στο σώμα, καθώς και στην εκπαίδευση και μεταφορά των κυττάρων του ανοσοποιητικού.
Μια προηγούμενη μελέτη από άλλους ερευνητές, που δημοσιεύθηκε τον Αύγουστο του 2025, βρήκε ότι η χρήση της σεμαγλουτίδης — του δραστικού συστατικού σε φάρμακα όπως το Ozempic και το Wegovy — μείωσε τον κίνδυνο σοβαρών λοιμώξεων στους χρήστες κατά 10%. Αυτό το εύρημα μπορεί επίσης να υποδηλώνει ότι η παχυσαρκία και η ευαισθησία στις λοιμώξεις συνδέονται και, ίσως, ότι ο κίνδυνος μπορεί να μειωθεί.
Η σύνδεση μεταξύ της παχυσαρκίας και των κινδύνων από λοιμώξεις έγινε εμφανής κατά τη διάρκεια της πανδημίας COVID-19, όπως διαπίστωσε η νέα μελέτη. Το 2021, το 15% όλων των νοσηλειών και θανάτων από λοιμώξεις συνδέονταν με την παχυσαρκία. Αυτή η σύνδεση μεταξύ της παχυσαρκίας και της σοβαρότητας της COVID-19 παρακίνησε την Kivimäki και την ομάδα της να διερευνήσουν αν ο κορονοϊός ήταν μοναδικά επικίνδυνος για άτομα με παχυσαρκία ή αν ο κίνδυνος επεκτεινόταν σε όλους τους τύπους λοιμώξεων.
Εστίασαν στο UK Biobank, μια μεγάλη βάση δεδομένων με γενετικές αλληλουχίες και συνδεδεμένα ιατρικά αρχεία από ενήλικες του Ηνωμένου Βασιλείου, καθώς και σε δύο παρόμοιες μεγάλες μελέτες από τη Φινλανδία: τη μελέτη Finnish Public Sector και τη μελέτη Health and Social Support. Συνολικά, αυτές οι βάσεις δεδομένων περιλάμβαναν πάνω από 540.000 άτομα.
Στις φινλανδικές κοόρτεις, οι συμμετέχοντες ανέφεραν μόνα τους το ύψος και το βάρος τους, τα οποία μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για τον υπολογισμό του δείκτη μάζας σώματος (ΔΜΣ). Ο ΔΜΣ είναι μια πρόχειρη εκτίμηση της σύνθεσης του σώματος που χρησιμοποιείται συχνά σε μελέτες μεγάλου πληθυσμού. Οι συμμετέχοντες στο UK Biobank είχαν πιο ακριβείς μετρήσεις με συσκευή μέτρησης σωματικής σύστασης, και είχαν επίσης μετρηθεί οι περιφέρειες της μέσης τους. (Ορισμένοι ερευνητές υποστηρίζουν ότι αυτοί οι τύποι μετρήσεων θα πρέπει να αντικαταστήσουν τον ΔΜΣ, καθώς είναι πιο χρήσιμοι για την πρόβλεψη των αποτελεσμάτων υγείας.)
Στη μελέτη, τα άτομα με παχυσαρκία περιλάμβαναν εκείνα με ΔΜΣ 30 ή υψηλότερο, περιφέρεια μέσης άνω των 40 ιντσών (102 εκατοστών) στους άνδρες ή άνω των 35 ιντσών (88 εκατοστών) στις γυναίκες, ή λόγο μέσης προς ύψος 0,6 ή περισσότερο. Η παχυσαρκία συνδέθηκε με 70% μεγαλύτερη πιθανότητα νοσηλείας ή θανάτου από λοίμωξη, μετά από προσαρμογή για ηλικία και φύλο. Αυτή η σχέση παρέμεινε σε διαφορετικούς ορισμούς παχυσαρκίας και σε όλες τις βακτηριακές, ιογενείς, μυκητιασικές και παρασιτικές λοιμώξεις.
Τα αποτελέσματα έδειξαν επίσης ότι όσο μεγαλύτερος ήταν ο βαθμός παχυσαρκίας, τόσο μεγαλύτερος ήταν ο κίνδυνος.
Άτομα με ΔΜΣ 30 έως 34,9 είχαν 50% υψηλότερο κίνδυνο λοίμωξης, νοσηλείας ή θανάτου, σε σύγκριση με άτομα με ΔΜΣ κάτω των 30. Όμως, άτομα με ΔΜΣ 35 έως 39,9 είχαν διπλάσιο κίνδυνο, και άτομα με ΔΜΣ 40 ή άνω είχαν τριπλάσιο κίνδυνο. Σε συμμετέχοντες με μετρήσεις παχυσαρκίας μετά την αρχική τους μέτρηση, εκείνοι που έχασαν ή πήραν βάρος είδαν τον κίνδυνο σοβαρών λοιμώξεων να μειώνεται ή να αυξάνεται αντίστοιχα.
Η φύση της μελέτης δεν επέτρεψε στους ερευνητές να αποδείξουν αιτιότητα ή να εντοπίσουν ακριβώς πώς η παχυσαρκία μπορεί να αυξήσει αυτούς τους κινδύνους, δήλωσε η Kivimäki.
Παρόλα αυτά, στοιχεία δείχνουν ότι ο λιπώδης ιστός και το ανοσοποιητικό σύστημα είναι αλληλένδετα· τα πρόδρομα κύτταρα που μπορούν να μετατραπούν σε λιποκύτταρα μπορούν να δράσουν σαν ανοσοποιητικά κύτταρα, και ορισμένα λιποκύτταρα εκκρίνουν και προ-φλεγμονώδεις ουσίες, δήλωσε ο Nikhil Dhurandhar, καθηγητής διατροφικών επιστημών στο Texas Tech University, ο οποίος δεν συμμετείχε στη νέα έρευνα.
Προηγούμενες μελέτες έχουν διαπιστώσει όχι μόνο ότι το βάρος μπορεί να επηρεάσει τον κίνδυνο λοιμώξεων, αλλά και ότι ορισμένοι παθογόνοι μικροοργανισμοί συνδέονται με την ανάπτυξη παχυσαρκίας, δήλωσε ο Dhurandhar στη Live Science. Τα στοιχεία ότι ορισμένα μικρόβια οδηγούν σε αύξηση του λίπους έχουν συγκεντρωθεί κυρίως σε πειραματόζωα μέχρι στιγμής, ενώ τα δεδομένα από ανθρώπους είναι λιγότερο οριστικά.
Η παχυσαρκία μπορεί να συμβάλει σε ανοσολογική δυσλειτουργία που δυσχεραίνει τον οργανισμό να καταπολεμήσει τις λοιμώξεις, πρόσθεσε ο Dhurandhar. Λόγω αυτής της δυσλειτουργίας, τα άτομα με παχυσαρκία μπορεί να μην ανταποκρίνονται τόσο καλά στον εμβολιασμό όσο άτομα με βάρος που κατηγοριοποιείται ως υπέρβαρο ή φυσιολογικό, αφήνοντάς τους ευάλωτους. Η παχυσαρκία συνδέεται με έλλειψη ευαισθησίας προς την ορμόνη λεπτίνη, η οποία βοηθά στη ρύθμιση του σωματικού βάρους και της όρεξης και έχει επίσης ανοσοπροστατευτικό ρόλο, ανέφερε.
Ο Dhurandhar δήλωσε ότι ο 1 στους 10 θανάτους από λοιμώξεις που συνδέονται με την παχυσαρκία στη μελέτη δεν πρέπει να θεωρείται εύκολα αποτρέψιμος μέσω απώλειας βάρους, επειδή είναι πολύ δύσκολο να χάσει κανείς βάρος και να το διατηρήσει.
“Η παχυσαρκία είναι μια ασθένεια”, δήλωσε. “Είναι μια χρόνια ασθένεια. Δεν είναι θέμα θέλησης, δεν είναι θέμα πειθαρχίας.”
Ωστόσο, η εμφάνιση φαρμάκων όπως η σεμαγλουτίδη, γνωστά συλλογικά ως αγωνιστές GLP-1, μπορεί να διευκολύνει την απώλεια βάρους για ορισμένα άτομα. Η επίδραση αυτών των φαρμάκων στους κινδύνους από λοιμώξεις παραμένει να φανεί, δήλωσε η Kivimäki.
Ενώ οι κλινικές δοκιμές υποδηλώνουν ότι αυτά τα φάρμακα μειώνουν τον κίνδυνο, τα άτομα που λαμβάνουν αυτά τα φάρμακα συχνά χάνουν μυϊκή μάζα μαζί με λίπος, κάτι που θα μπορούσε να έχει αρνητικές επιπτώσεις στο ανοσοποιητικό σύστημα. Ο μυϊκός ιστός παρέχει ένα αμινοξύ που ονομάζεται γλουταμίνη, το οποίο τροφοδοτεί ορισμένα “ανοσοποιητικά” κύτταρα, και παράγει επίσης την αντιφλεγμονώδη ένωση ιντερλευκίνη-6.
“Στην μελλοντική μας έρευνα, θέλουμε να κατανοήσουμε καλύτερα γιατί η παχυσαρκία αυξάνει τον κίνδυνο σοβαρών λοιμώξεων”, δήλωσε η Kivimäki, “και, το σημαντικότερο, τι μπορεί να γίνει για να μειωθεί αυτός ο κίνδυνος.”