Μετανάστευση στην Αυστραλία: Δύο Διαφορετικές Διαδρομές πριν από 60.000 Χρόνια
Οι επιστήμονες προσπαθούν εδώ και καιρό να αποκαλύψουν το επικίνδυνο ταξίδι που έκαναν οι άνθρωποι για να φτάσουν στην αρχαία χερσαία μάζα που αποτελεί σήμερα την Αυστραλία. Τώρα, μια γενετική μελέτη μας φέρνει πιο κοντά στην κατανόηση του πώς και πότε το πέτυχαν αυτό.
Το πότε και πώς οι αρχαίοι άνθρωποι έφτασαν στην σημερινή Αυστραλία και Νέα Γουινέα αποτελεί μια μακρά και αμφιλεγόμενη συζήτηση. Τώρα, τα αποτελέσματα μιας γενετικής μελέτης υποδεικνύουν ότι αυτό συνέβη τουλάχιστον πριν από 60.000 χρόνια και σχεδόν σίγουρα περιλάμβανε δύο διαφορετικές διαδρομές.
Η ηπειρωτική Αυστραλία, η Τασμανία και η Νέα Γουινέα αποτελούσαν κάποτε την γιγαντιαία, αρχαία ήπειρο της Σαχούλ, η οποία υπήρχε κατά τη διάρκεια των μέγιστων παγετώνων, όταν η στάθμη της θάλασσας ήταν χαμηλότερη. Για πολλά χρόνια, οι αρχαιολόγοι ενδιαφέρονται για την άφιξη της ανθρωπότητας εκεί, επειδή, ακόμη και με χαμηλότερη στάθμη της θάλασσας, θα περιλάμβανε επικίνδυνες διασχίσεις ανοιχτής θάλασσας τουλάχιστον 100 χιλιομέτρων.
Δύο Θεωρίες για τη Μετανάστευση
Υπάρχουν δύο κύριες προτάσεις για το πότε έφτασαν στη Σαχούλ: η πρώτη υποστηρίζει ότι αυτό συνέβη τουλάχιστον πριν από 60.000 χρόνια, ενώ η δεύτερη το τοποθετεί γύρω στα 45.000 χρόνια πριν.
Όσον αφορά το πώς το έκαναν, οι επιστήμονες έχουν προτείνει δύο πιθανές διαδρομές. Η πρώτη είναι μια νότια διαδρομή που πήγαινε από την σημερινή ηπειρωτική χώρα της Νοτιοανατολικής Ασίας, μέσω της περιοχής Σούντα – συμπεριλαμβανομένης της Μαλαισίας, της Ινδονησίας και του νησιού Τιμόρ – και στη συνέχεια δια θαλάσσης προς την Αυστραλία. Η δεύτερη – η βόρεια διαδρομή, η οποία έχει πιο ισχυρές αποδείξεις που την υποστηρίζουν – εικάζει ότι οι άνθρωποι μετανάστευσαν στην σημερινή Νέα Γουινέα μέσω των Φιλιππίνων και του Σουλαουέζι, όπου πρόσφατα βρέθηκαν πέτρινα εργαλεία ηλικίας εκατομμυρίων ετών που κατασκευάστηκαν από ανθρωπίδες.
Η Γενετική μελέτη Αποκαλύπτει Νέα Στοιχεία
Για να φτάσει στον πυρήνα του θέματος, ο Martin Richards στο Πανεπιστήμιο του Huddersfield στο Ηνωμένο Βασίλειο και οι συνεργάτες του ανέλυσαν σχεδόν 2500 αλληλουχίες γονιδιώματος από αυτόχθονες Αυστραλούς, κατοίκους της Παπούα Νέας Γουινέας και ανθρώπους από όλο τον δυτικό Ειρηνικό και τη νοτιοανατολική Ασία.
Μελετώντας τον ρυθμό μετάλλαξης στο DNA και τις γενετικές συνδέσεις μεταξύ των πληθυσμών, η ομάδα κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η πρώτη εγκατάσταση της Σαχούλ από ανθρώπους έλαβε χώρα και μέσω των δύο διαδρομών, αν και οι περισσότεροι χρησιμοποίησαν τη βόρεια.
Οι ερευνητές μπορεί επίσης να έχουν βάλει τέλος στο ζήτημα του πότε συνέβη αυτό. «Χρονολογήσαμε και τις δύο διασπορές περίπου την ίδια εποχή – περίπου 60.000 χρόνια πριν», λέει ο Richards. «Αυτό υποστηρίζει τη λεγόμενη «μακρά χρονολογία» για την εγκατάσταση, σε αντίθεση με τη λεγόμενη «σύντομη χρονολογία», η οποία υποδηλώνει εγκατάσταση γύρω στα 45.000 έως 50.000 χρόνια πριν».
Η μελέτη αποκαλύπτει επίσης ότι η μετανάστευση δεν ήταν μόνο μονόδρομος, βασισμένη εν μέρει στην ανακάλυψη μιας αρχαίας γενετικής γενεαλογίας της Νέας Γουινέας που βρέθηκε σε μια ταφή της Εποχής του Σιδήρου 1700 ετών στο Σουλαουέζι. Επιπλέον, η ομάδα ανακάλυψε στοιχεία ότι πολύ σύντομα μετά την άφιξή τους στη Σαχούλ, οι ναυτικοί και οι παράκτιοι λαοί κατευθύνθηκαν προς τις σημερινές Νήσους Σολομώντα.
Ο Adam Brumm στο Πανεπιστήμιο Griffith στο Μπρίσμπεϊν της Αυστραλίας, λέει ότι ο αυξανόμενος τομέας της παλαιογενετικής – μελετώντας το παρελθόν μέσω διατηρημένου γενετικού υλικού – σημαίνει ότι «η ιστορία φαίνεται να αλλάζει σε κάθε δημοσίευση».
«Νομίζω ότι αυτή η μελέτη προσφέρει ισχυρή υποστήριξη στην αυξανόμενη ιδέα ότι η βόρεια διαδρομή ήταν το κλειδί για την αρχική κατοίκηση της Αυστραλίας», λέει ο Brumm. «Αυτό γίνεται ήδη όλο και πιο πιθανό με βάση τις ανακαλύψεις μας για πολύ παλιά σπηλαιογραφίες στο Σουλαουέζι, το μεγαλύτερο νησί της Wallacea».
Πολύπλοκες βραχογραφίες εδώ χρονολογούνται τουλάχιστον 51.200 χρόνια πριν, λέει ο Brumm. «Υποπτεύομαι έντονα ότι οι άνθρωποι ζωγράφιζαν στις σπηλιές και στα καταφύγια του Σουλαουέζι ήδη από 65.000 χρόνια πριν ή και περισσότερο».
Ο Peter Veth στο Πανεπιστήμιο της Δυτικής Αυστραλίας στο Περθ λέει ότι ακόμη και οι πιο συντηρητικές εκτιμήσεις στην τοποθεσία Madjedbebe στη Βόρεια Επικράτεια της Αυστραλίας υποδηλώνουν τώρα ότι τα σημάδια ανθρώπινης δραστηριότητας χρονολογούνται πριν από περισσότερα από 60.000 χρόνια, και η νέα δουλειά προσθέτει βάρος στην προηγούμενη άφιξη ανθρώπων στη Σαχούλ.
Συχνές Ερωτήσεις (FAQ)
- Ερώτηση: Πόσο επικίνδυνο ήταν το ταξίδι προς την Αυστραλία πριν από 60.000 χρόνια;
- Απάντηση: Ήταν εξαιρετικά επικίνδυνο. Ακόμη και με χαμηλότερα επίπεδα θάλασσας, οι άνθρωποι έπρεπε να διασχίσουν έως και 100 χιλιόμετρα ανοιχτής θάλασσας.
- Ερώτηση: Γιατί ενδιαφέρονται οι αρχαιολόγοι για την άφιξη στην Αυστραλία;
- Απάντηση: Επειδή ακόμη και με χαμηλότερα επίπεδα θάλασσας, απαιτούνταν θαλάσσιο ταξίδι, δείχνοντας προηγμένες ναυτικές ικανότητες.
- Ερώτηση: Ποιες ήταν οι δύο πιθανές διαδρομές μετανάστευσης στην Αυστραλία;
- Απάντηση: Η νότια διαδρομή μέσω της Σούνδης και η βόρεια διαδρομή μέσω των Φιλιππίνων και του Σουλαουέζι. Η έρευνα δείχνει ότι χρησιμοποιήθηκαν και οι δύο, αλλά κυρίως η βόρεια.