Μυστικά Μακροζωίας από την Κορυφαία Επιστήμονα JoAnn Manson (Πρόληψη & Υγεία)

Όταν πρόκειται για την ιδέα ότι η πρόληψη είναι η καλύτερη ιατρική, η JoAnn Manson δεν αστειεύεται.

Από τη δεκαετία του 1980, η Manson έχει αφιερώσει την καριέρα της στην εξιχνίαση πολύπλοκων νημάτων της ανθρώπινης υγείας, με έμφαση σε παράγοντες που βρίσκονται υπό τον έλεγχό μας: σωματική δραστηριότητα, διατροφή, ύπνος, κάπνισμα, κατανάλωση αλκοόλ, φάρμακα όπως η ορμονική θεραπεία εμμηνόπαυσης, η χαμηλή δόση ασπιρίνης, οι στατίνες και, πιο πρόσφατα, οι βιταμίνες και άλλα συμπληρώματα διατροφής.

«Από τα πρώτα μου χρόνια ιατρικής εκπαίδευσης, έμενα έκπληκτη από τον ισχυρό ρόλο των τροποποιήσιμων παραγόντων του τρόπου ζωής ως προπύργια κατά των χρόνιων ασθενειών», δήλωσε η Manson, η οποία είναι η Καθηγήτρια Γυναικείας Υγείας (Michael and Lee Bell Endowed Professor of Women’s Health) στην Ιατρική Σχολή του Χάρβαρντ, επικεφαλής του Τμήματος Προληπτικής Ιατρικής στο Brigham and Women’s Hospital και καθηγήτρια επιδημιολογίας στη Σχολή Δημόσιας Υγείας Chan του Χάρβαρντ. «Παρακινήθηκα να αφιερώσω την ερευνητική μου καριέρα στη δοκιμή παρεμβάσεων για τη μείωση του φορτίου των χρόνιων ασθενειών, την παράταση των ετών καλής υγείας ή ‘healthspan’ (διάρκεια υγιούς ζωής), και στην προσπάθεια μείωσης της πρόωρης θνησιμότητας».

«Από τα πρώτα μου χρόνια ιατρικής εκπαίδευσης, έμενα έκπληκτη από τον ισχυρό ρόλο των τροποποιήσιμων παραγόντων του τρόπου ζωής ως προπύργια κατά των χρόνιων ασθενειών».

Μια ματιά στο ιστορικό δημοσιεύσεων της Manson — μια μεγάλη βάση δεδομένων ιατρικής έρευνας επιστρέφει περισσότερα από 1.800 αποτελέσματα στο όνομά της — μοιάζει με λίστα εθνικών τίτλων υγείας των τελευταίων 20 ετών: ορμονική θεραπεία εμμηνόπαυσης και καρδιαγγειακές παθήσεις και καρκίνος του μαστού· παθητικό κάπνισμα στον χώρο εργασίας· περπάτημα έναντι έντονης άσκησης στην πρόληψη καρδιακών παθήσεων· βήματα ανά ημέρα και κίνδυνος καρκίνου· σωματική δραστηριότητα πριν την πανδημία και σοβαρότητα του COVID. Μέλος της Εθνικής Ακαδημίας Ιατρικής, καταγράφεται από το Research.com ως η κορυφαία γυναίκα επιστήμονας στον κόσμο με βάση τις μετρήσεις παραπομπών, με περισσότερες από 369.000 παραπομπές και δείκτη h-index (που αντικατοπτρίζει το εύρος και την επιρροή του έργου της) 310.

Τα εργαλεία της ήταν μεγάλες τυχαιοποιημένες δοκιμές πρόληψης και μεγάλες διαχρονικές μελέτες που παρακολουθούν δεκάδες χιλιάδες ανθρώπους με την πάροδο του χρόνου, συλλέγοντας δεδομένα υγείας, διατροφής και συμπεριφοράς, συχνά επαυξημένα με δείγματα αίματος, ιστών και άλλα φυσικά δείγματα που εμπλουτίζουν την εικόνα και παρέχουν φυσικές αποδείξεις των αλλαγών που αναφέρουν οι συμμετέχοντες. Πολλές από αυτές τις πρωτοβουλίες έχουν λάβει υποστήριξη από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση.

Η έρευνα της Manson ξεκίνησε με την εμβληματική Μελέτη Υγείας Νοσηλευτριών (Nurses’ Health Study), η οποία ξεκίνησε το 1976, όταν οι περισσότεροι συμμετέχοντες σε μελέτες ήταν λευκοί άνδρες, και επιδίωκε να καλύψει τα κενά γύρω από την υγεία των γυναικών. Η πολυδετής μελέτη, που ιδρύθηκε από ερευνητές του Brigham και του Χάρβαρντ για τη διερεύνηση των δεσμών μεταξύ της χρήσης αντισυλληπτικών, του καπνίσματος, των καρδιακών παθήσεων και του καρκίνου, επεκτάθηκε με την πάροδο του χρόνου για να παρέχει μια ευρεία εικόνα του τρόπου ζωής και της υγείας. Η Manson συμμετέχει στο έργο από τα μέσα της δεκαετίας του 1980 και είναι κύρια ερευνήτρια του καρδιαγγειακού σκέλους εδώ και 26 χρόνια.

Το 1993, η Manson έγινε μία από τις αρχικές κύριες ερευνήτριες μιας μελέτης που υποστηρίχθηκε από τα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας (NIH) και ονομάστηκε Πρωτοβουλία για την Υγεία των Γυναικών (Women’s Health Initiative), η οποία ενέγραψε 160.000 μετεμμηνοπαυσιακές γυναίκες σε τρεις μεγάλες, τυχαιοποιημένες δοκιμές, μαζί με μια έρευνα για τις κύριες αιτίες χρόνιων ασθενειών και θνησιμότητας σε ηλικιωμένες γυναίκες, συμπεριλαμβανομένων των καρδιαγγειακών παθήσεων, του καρκίνου και της οστεοπόρωσης. Η Manson ηγείται του κλινικού κέντρου της μελέτης στη Βοστώνη.

Πιο πρόσφατα, έχει επικεντρωθεί σε αυτό που έχει περιγράψει ως την «Άγρια Δύση» της αμερικανικής υγειονομικής περίθαλψης — τα συμπληρώματα διατροφής, των οποίων οι ισχυρισμοί υγείας και η διανομή είναι ανεξέλεγκτοι και χωρίς ρυθμιστικό πλαίσιο. Στην πανεθνική τυχαιοποιημένη δοκιμή VITAL σε 25.000 άνδρες και γυναίκες 50 ετών και άνω, αυτή και οι συνεργάτες της διερεύνησαν τους ισχυρισμούς υγείας σχετικά με τη βιταμίνη D και τα ωμέγα-3 λιπαρά οξέα, αναφέροντας το 2018 ότι τα ωμέγα-3 λιπαρά οξέα στο ιχθυέλαιο σχετίζονταν με 28% μείωση των καρδιακών προσβολών. Η επίδραση ήταν ακόμη υψηλότερη μεταξύ εκείνων που ανέφεραν ελάχιστη κατανάλωση ψαριών στη διατροφή τους, μειώνοντας τον κίνδυνο κατά περίπου 40%. Για τη βιταμίνη D, φάνηκε να υπάρχει μικρή επίδραση στις καρδιακές παθήσεις, αλλά σημαντική μείωση 17% στον προχωρημένο καρκίνο και 22% στις αυτοάνοσες ασθένειες.

Μια πιο πρόσφατη τυχαιοποιημένη δοκιμή, η COSMOS (COcoa Supplement and Multivitamin Outcome Study), διερεύνησε τους δεσμούς μεταξύ των φλαβανολών του κακάο — το κύριο συστατικό της μαύρης σοκολάτας — των πολυβιταμινών και των επιπτώσεων στην υγεία, συμπεριλαμβανομένων των επιδράσεων που σχετίζονται με τη γνωστική λειτουργία. Το 2023 και το 2024 συνέδεσε την ταπεινή καθημερινή πολυβιταμίνη με οφέλη για τη γνωστική γήρανση και μείωση της γνωστικής έκπτωσης, με συνεπή ευρήματα σε τρεις ξεχωριστές ελεγχόμενες με εικονικό φάρμακο μελέτες στην COSMOS.

Η Manson, όπως όλοι οι ερευνητές υγείας, παρακολουθεί με επιφύλαξη τις περικοπές στην ομοσπονδιακή χρηματοδότηση της έρευνας. (Η διακοπή της υποστήριξης για την Πρωτοβουλία για την Υγεία των Γυναικών αναστράφηκε μετά από κατακραυγή.) Η δική της χρηματοδότηση δεν έχει επηρεαστεί, αν και οι προτεινόμενες περικοπές στο έμμεσο κόστος έρευνας θα είχαν σημαντικό αντίκτυπο, καθώς μελέτες όπως οι VITAL και COSMOS έχουν μεγάλο κόστος υποδομής και αποθήκευσης δειγμάτων αίματος. Ανησυχεί για τις περικοπές πέρα από την έρευνα του τμήματός της, επειδή θα έχουν ευρύ αντίκτυπο στην επιστήμη και την πρόληψη σε εθνικό επίπεδο, καθώς και στα προγράμματα εκπαίδευσης και τις οδούς για τις μελλοντικές γενιές επιστημόνων.

«Είναι θλιβερό αυτό που συμβαίνει», είπε η Manson. «Ανησυχούμε πολύ, προφανώς, για το διδακτικό και ερευνητικό μας προσωπικό που υποστηρίζεται από ομοσπονδιακή χρηματοδότηση, αλλά πραγματικά ξεπερνά κατά πολύ τον αντίκτυπο σε οποιοδήποτε μεμονωμένο τμήμα ή ερευνητικό πρόγραμμα. Είναι πραγματικά ο πανεθνικός, ακόμη και παγκόσμιος, αντίκτυπος στην επιστημονική επιχείρηση και την υγεία του πληθυσμού».