Νέο φάρμακο κατά του καρκίνου διπλασιάζει το προσδόκιμο επιβίωσης σε κλινική δοκιμή
Εκατοντάδες χιλιάδες άνθρωποι με προχωρημένο καρκίνο κεφαλής και τραχήλου θα μπορούσαν να ζήσουν περισσότερο χωρίς να υποτροπιάσει ο καρκίνος τους, χάρη σε ένα φάρμακο ανοσοθεραπείας, σύμφωνα με κλινική δοκιμή.
Αυτή είναι η πρώτη ένδειξη σημαντικής προόδου για ασθενείς με αυτόν τον δύσκολα αντιμετωπίσιμο καρκίνο εδώ και 20 χρόνια, αναφέρουν οι επιστήμονες που διενήργησαν την έρευνα.
Η Λάουρα Μάρστον, 45 ετών από το Ντέρμπισαϊρ, λέει ότι είναι «καταπληκτικό που είναι ακόμα εδώ», αφού της είχαν δώσει «ζοφερές» πιθανότητες επιβίωσης μετά τη διάγνωση προχωρημένου καρκίνου της γλώσσας πριν από έξι χρόνια.
Έλαβε την ανοσοθεραπεία πριν και μετά την επέμβαση, η οποία, όπως λένε οι ερευνητές, βοηθά το σώμα να μάθει να επιτίθεται στον καρκίνο αν αυτός επιστρέψει.
Οι καρκίνοι στην περιοχή της κεφαλής και του τραχήλου είναι γνωστοί για τη δυσκολία στην αντιμετώπισή τους και δεν έχει σημειωθεί σημαντική αλλαγή στον τρόπο θεραπείας των ασθενών τα τελευταία είκοσι χρόνια.
Περισσότεροι από τους μισούς ασθενείς με προχωρημένο καρκίνο κεφαλής και τραχήλου πεθαίνουν μέσα σε πέντε χρόνια.
Η Λάουρα είχε μόνο 30% πιθανότητα να επιβιώσει τόσο πολύ μετά τη διάγνωσή της το 2019, αφού εμφάνισε ένα έλκος στη γλώσσα που δεν υποχωρούσε.
Το επόμενο βήμα ήταν μια μεγάλη χειρουργική επέμβαση για την αφαίρεση της γλώσσας της, καθώς και των λεμφαδένων στον λαιμό της, και στη συνέχεια έπρεπε να μάθει ξανά να μιλάει και να τρώει.
«Ήμουν 39 και ήμουν συντετριμμένη», είπε στο BBC News.
Στο πλαίσιο μιας διεθνούς μελέτης για νέους τρόπους αντιμετώπισης του καρκίνου, που περιελάμβανε ειδικούς από το Ινστιτούτο Έρευνας Καρκίνου στο Λονδίνο, η Λάουρα ήταν μία από τους περισσότερους από 350 ασθενείς που έλαβαν το φάρμακο ανοσοθεραπείας pembrolizumab πριν και μετά την επέμβαση για να προετοιμάσουν τις άμυνες του οργανισμού.
Ο καθηγητής Κέβιν Χάρινγκτον, που ηγήθηκε της δοκιμής στο Ηνωμένο Βασίλειο, εξηγεί: «Δίνουμε στο ανοσοποιητικό σύστημα την ευκαιρία να εξετάσει καλά τον όγκο για να δημιουργήσει ανοσία κατά του όγκου και στη συνέχεια, μετά την αφαίρεση του όγκου, συνεχίζουμε να ενισχύουμε αυτή την ανοσολογική απόκριση δίνοντας το φάρμακο συνεχώς για έως και ένα χρόνο.»
Ένας παρόμοιος αριθμός ασθενών με παρόμοιους καρκίνους έλαβε την συνήθη θεραπεία που προσφέρεται. Όλοι είχαν προχωρημένο καρκίνο κεφαλής και τραχήλου σε μία περιοχή, που δεν είχε εξαπλωθεί στο υπόλοιπο σώμα.
Η νέα προσέγγιση έδειξε θετικά αποτελέσματα. Διπλασίασε το μέσο χρόνο που οι ασθενείς παρέμεναν χωρίς καρκίνο, από περίπου 2,5 χρόνια σε πέντε χρόνια.
Μετά από τρία χρόνια, οι ασθενείς που έλαβαν pembrolizumab είχαν 10% μικρότερο κίνδυνο να εμφανιστεί καρκίνος σε άλλο σημείο του σώματος.
Έξι χρόνια μετά, η Λάουρα εργάζεται πλήρως και λέει ότι είναι «σε καλή κατάσταση και πάει πολύ καλά».
«Ήταν φανταστικό για μένα, γιατί είμαι εδώ, μπορώ να σου μιλήσω.»
«Δεν περίμενα να φτάσω μέχρι εδώ», λέει η Λάουρα.
«Η πρόγνωσή μου ήταν πολύ ζοφερή.»
Της αφαιρέθηκε μυϊκός ιστός από το αριστερό της χέρι και τοποθετήθηκε στο στόμα της για να καλύψει το κενό που άφησε η γλώσσα της. Ήταν ένα δύσκολο ταξίδι.
«Αυτή η καταπληκτική ανοσοθεραπεία μου έχει επιστρέψει τη ζωή.»
Οι ερευνητές λένε ότι το κλειδί για τα αποτελέσματά τους ήταν η χορήγηση του φαρμάκου πριν την επέμβαση, που εκπαιδεύει το σώμα να εντοπίζει και να καταστρέφει τον καρκίνο αν επιστρέψει.
Ο καθηγητής Χάρινγκτον λέει ότι η ανοσοθεραπεία «μπορεί να αλλάξει τον κόσμο» για αυτούς τους ασθενείς.
«Μειώνει σημαντικά την πιθανότητα ο καρκίνος να εξαπλωθεί στο σώμα, οπότε τότε γίνεται εξαιρετικά δύσκολο να αντιμετωπιστεί», πρόσθεσε.
Κάθε χρόνο στη Βρετανία διαγιγνώσκονται περίπου 12.800 νέα κρούσματα καρκίνου κεφαλής και τραχήλου.
Η προσέγγιση λειτούργησε «ιδιαίτερα καλά» για ορισμένους ασθενείς, αλλά ήταν «πραγματικά ενθαρρυντικό» να δουν τη θεραπεία να ωφελεί όλους τους ασθενείς στη δοκιμή, είπε ο καθηγητής Χάρινγκτον. Πρόσθεσε ότι τώρα θα πρέπει να διατίθεται μέσω του NHS.
Τα ευρήματα της μελέτης παρουσιάζονται στην ετήσια συνάντηση της Αμερικανικής Εταιρείας Κλινικής Ογκολογίας (ASCO).
Η δοκιμή, με την ονομασία Keynote, περιελάμβανε 192 νοσοκομεία σε 24 χώρες, ηγήθηκε από τη Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου της Ουάσινγκτον στο Σαιντ Λούις και χρηματοδοτήθηκε από την φαρμακευτική εταιρεία MSD.