Περισσότερη Άσκηση δεν Είναι Πάντα Καλύτερη: Το Μυστικό για Νεανικό Εγκέφαλο Αποκαλύφθηκε

Η μέτρια άσκηση μπορεί να επιβραδύνει τη γήρανση του εγκεφάλου, προστατεύοντας τη γνωστική λειτουργία και τη δομή του, ενώ η πολύ λίγη ή η υπερβολική δραστηριότητα μπορεί να έχει το αντίθετο αποτέλεσμα. Αυτό είναι το αντισυμβατικό συμπέρασμα μιας νέας, μεγάλης επιστημονικής έρευνας που έρχεται να ανατρέψει την πεποίθηση ότι «όσο περισσότερη άσκηση, τόσο το καλύτερο».

Μια νέα επιστημονική μελέτη, χρησιμοποιώντας δεδομένα από αξελερόμετρα και μαγνητικές τομογραφίες εγκεφάλου (MRI), υποδηλώνει ότι η ενασχόληση με μέτρια σωματική δραστηριότητα θα μπορούσε να βοηθήσει στην επιβράδυνση της διαδικασίας γήρανσης του εγκεφάλου. Η έρευνα, με επικεφαλής τον αναπληρωτή καθηγητή Chenjie Xu της Σχολής Δημόσιας Υγείας στο Πανεπιστήμιο Hangzhou Normal, δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Health Data Science.

 Η Επιστήμη πίσω από την Ανακάλυψη: Πώς Μετρήθηκε η «Ηλικία» του Εγκεφάλου;

Η ομάδα εξέτασε πληροφορίες από 16.972 συμμετέχοντες από τη μεγάλη βρετανική βάση δεδομένων UK Biobank. Για να εκτιμήσουν την «ηλικία του εγκεφάλου» κάθε ατόμου, εφάρμοσαν ένα μοντέλο μηχανικής μάθησης (LightGBM) σε περισσότερους από 1.400 φαινοτύπους που προέκυψαν από τις εικόνες των MRI. Στη συνέχεια, συνέκριναν την εκτιμώμενη «ηλικία του εγκεφάλου» με την πραγματική χρονολογική ηλικία του ατόμου, υπολογίζοντας έτσι το «χάσμα ηλικίας του εγκεφάλου» (Brain Age Gap – BAG). Ένα θετικό BAG σημαίνει ότι ο εγκέφαλος γερνάει ταχύτερα από το αναμενόμενο.

Ένα από τα ισχυρότερα σημεία της μελέτης ήταν η αντικειμενική μέτρηση της άσκησης. Αντί να βασιστούν σε αυτο-αναφορές, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν επιταχυνσιόμετρα που φοριόντουσαν στον καρπό για 7 ημέρες, καταγράφοντας με ακρίβεια την ελαφριά (LPA), τη μέτρια (MPA), την έντονη (VPA) και τη μέτρια έως έντονη (MVPA) σωματική δραστηριότητα.

Το «Χρυσό» Μοτίβο του “U”: Το Μέτρον Άριστον στην Άσκηση

Τα αποτελέσματα αποκάλυψαν ένα ξεκάθαρο μοτίβο σχήματος “U” μεταξύ της έντασης της σωματικής δραστηριότητας και του χάσματος ηλικίας του εγκεφάλου (BAG). Σε αυτό το μοτίβο:

• Τόσο τα χαμηλά όσο και τα υψηλά επίπεδα σωματικής δραστηριότητας συνδέονταν με ταχύτερη γήρανση του εγκεφάλου (μεγαλύτερο BAG).

• Η μέτρια δραστηριότητα φάνηκε να προσφέρει το μεγαλύτερο όφελος, μειώνοντας σημαντικά το BAG.

Αυτό υποδηλώνει ότι η μέτρια άσκηση έχει μια προστατευτική δράση για τον εγκέφαλο.

«Η μελέτη μας όχι μόνο επιβεβαιώνει μια μη-γραμμική σχέση μεταξύ της αντικειμενικά μετρημένης σωματικής δραστηριότητας και της γήρανσης του εγκεφάλου σε έναν μεγάλο πληθυσμό, αλλά παρέχει επίσης μια πρακτική γνώση: περισσότερη άσκηση δεν είναι πάντα καλύτερη — το μέτρο είναι το κλειδί», δήλωσε ο Xu.

 Πώς η Άσκηση Επηρεάζει τη Δομή και τη Λειτουργία του Εγκεφάλου

Η μελέτη διαπίστωσε ότι το χάσμα ηλικίας του εγκεφάλου (BAG) μεσολαβεί εν μέρει στις επιδράσεις της σωματικής δραστηριότητας στη γνωστική λειτουργία (όπως ο χρόνος αντίδρασης) και σε διαταραχές που σχετίζονται με τον εγκέφαλο (όπως η άνοια και η κατάθλιψη).

Η νευροανατομική ανάλυση αποκάλυψε ότι οι μειώσεις του BAG που σχετίζονταν με τη δραστηριότητα συνδέονταν με:

• Χαμηλότερες υπερεντάσεις της λευκής ουσίας (ένας δείκτης μικροαγγειακής βλάβης στον εγκέφαλο).

• Διατήρηση του όγκου στον προσαγώγιο φλοιό, τους κερκοφόρους πυρήνες και το κέλυφος — περιοχές κρίσιμες για την ακεραιότητα των αγγείων του εγκεφάλου και τα κυκλώματα που συνδέουν τον φλοιό με τα βασικά γάγγλια.

 Το Μέλλον της Έρευνας: Τι Ακολουθεί;

Το επόμενο βήμα της ομάδας είναι να δημιουργήσει ένα πλαίσιο γήρανσης πολλαπλών κλιμάκων που θα ενσωματώνει δεδομένα ύπνου, καθιστικής συμπεριφοράς, νευροαπεικόνισης και «ωμικής» (omics data – γονιδιωματική, πρωτεϊνωματική κ.λπ.). Οι διαχρονικές μελέτες θα διερευνήσουν πώς οι παρεμβάσεις στη συμπεριφορά αναδιαμορφώνουν τη γήρανση του εγκεφάλου, ενώ οι αναλύσεις γονιδιώματος και πρωτεϊνών στοχεύουν στην αποκάλυψη των βιολογικών μηχανισμών που διέπουν αυτές τις επιδράσεις.

[via]