Τα Δάση της Αφρικής Εκπέμπουν Πλέον Περισσότερο CO2 από Όσο Απορροφούν
Η υλοτομία και η εξόρυξη καταστρέφουν τεράστιες εκτάσεις του τροπικού δάσους του Κονγκό, με αποτέλεσμα τα αφρικανικά δάση να μετατραπούν από καταβόθρα άνθρακα σε πηγή άνθρακα μεταξύ 2010 και 2017.
To τροπικό δάσος του Κονγκό είναι tο δεύτερο μεγαλύτερο στον κόσμο.
Τα αφρικανικά δάση εκπέμπουν πλέον περισσότερο διοξείδιο του άνθρακα από ό,τι απορροφούν, μια θεμελιώδης αλλαγή που θα καταστήσει δυσκολότερο για τον κόσμο να μειώσει τις καθαρές εκπομπές του στο μηδέν.
Τα δάση και οι θαμνώδεις εκτάσεις στην ήπειρο ήταν προηγουμένως μία από τις μεγαλύτερες καταβόθρες άνθρακα στον κόσμο, αντιπροσωπεύοντας το 20% όλου του CO2 που απορροφάται από τα φυτά. Το μεγαλύτερο μέρος αυτού βρίσκεται στον τροπικό δάσος του Κονγκό, τον δεύτερο μεγαλύτερο στον κόσμο μετά τον Αμαζόνιο. Μερικές φορές αποκαλείται “οι πνεύμονες της Αφρικής”, απορροφά περίπου 600 εκατομμύρια τόνους CO2 ετησίως. Ωστόσο, ο αριθμός αυτός μειώνεται καθώς ο τροπικός δάσος καταστρέφεται από την υλοτομία και την εξόρυξη.
Τώρα, ερευνητές ανακάλυψαν ότι μετά την αύξηση της βιομάζας από το 2007 έως το 2010, τα αφρικανικά δάση έχασαν 106 εκατομμύρια τόνους βιομάζας ετησίως από το 2011 έως το 2017. Αυτό ισοδυναμεί με περίπου 200 εκατομμύρια τόνους εκπομπών CO2 ετησίως. Αυτό οφείλεται στην αποψίλωση των δασών στον τροπικό δάσος του Κονγκό, λέει ο Heiko Balzter στο Πανεπιστήμιο του Leicester, στο Ηνωμένο Βασίλειο.
“Εάν χάνουμε τα τροπικά δάση ως ένα από τα μέσα μετριασμού της κλιματικής αλλαγής, τότε ουσιαστικά πρέπει να μειώσουμε ακόμη πιο γρήγορα τις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου από την καύση ορυκτών καυσίμων για να φτάσουμε σχεδόν σε μηδενικές εκπομπές”, λέει.
Ο Balzter και οι συνάδελφοί του υπολόγισαν την ποσότητα της βιομάζας με δορυφορικές μετρήσεις του χρώματος και της περιεκτικότητας σε υγρασία του θόλου του δάσους, καθώς και το ύψος του σε ορισμένα σημεία. Το συνέκριναν με μετρήσεις που λήφθηκαν στο έδαφος, αν και αυτές είναι σπάνιες στην Αφρική.
Ωστόσο, ο Simon Lewis στο University College London λέει ότι τα δορυφορικά δεδομένα δεν μπορούν να ανιχνεύσουν τον τύπο των δέντρων σε ένα δάσος και δεν είναι αξιόπιστα για την εκτίμηση του άνθρακα που απορροφάται από άθικτα δάση υψηλής βιομάζας ή που εκπέμπεται σε δάση που έχουν υποβαθμιστεί από την επιλεκτική υλοτομία. Ένα πυκνό σκληρό ξύλο όπως το μαόνι μπορεί να συγκρατεί περισσότερο άνθρακα από ένα ελαφρύ ξύλο μπαλσά του ίδιου μεγέθους, για παράδειγμα.
“Η αποψίλωση των δασών στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό… είναι υψηλότερη από ό,τι ήταν τη δεκαετία του 2000. Και όλοι το γνωρίζουμε αυτό”, λέει. “Αλλά το αν αυτό αρκεί για να ανατρέψει ολόκληρο τον ισοζύγιο άνθρακα ολόκληρης της ηπείρου είναι άγνωστο”.
Η μελέτη επίσης δεν περιέλαβε τους υγρούς τυρφώνες που βρίσκονται κάτω από μεγάλο μέρος του τροπικού δάσους του Κονγκό, οι οποίοι απορροφούν μια μικρή ποσότητα CO2 κάθε χρόνο και συγκρατούν περίπου 30 δισεκατομμύρια τόνους αρχαίου άνθρακα.
Ο τροπικός δάσος του Αμαζονίου, ο οποίος επίσης ήταν κάποτε μια σημαντική καταβόθρα άνθρακα, εξέπεμψε περισσότερο CO2 από ό,τι απορρόφησε σε αρκετά πρόσφατα χρόνια. Αλλά ενώ η αποψίλωση των δασών στον Αμαζόνιο έχει μειωθεί υπό την κυβερνητική καταστολή, έχει αυξηθεί στο Κονγκό.
Οι αιτίες της αποψίλωσης των δασών στο Κονγκό
Στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, φτωχοί αγρότες καταστρέφουν συχνά τροπικά δάση για γεωργία με κοπή και καύση. Εταιρείες, πολλές από τις οποίες ανήκουν σε ξένους, υλοτομούν παράνομα πολύχρωμα σκληρά ξύλα όπως το αφρικανικό τικ και το κοραλλόξυλο.
Στη σύνοδο κορυφής για το κλίμα COP30 στον Αμαζόνιο αυτόν τον μήνα, η Βραζιλία ανακοίνωσε το Tropical Forests Forever Facility, ένα ταμείο που θα πληρώνει τις αποδόσεις των επενδύσεών της σε τροπικές χώρες με ρυθμό 4 $ ανά εκτάριο δάσους που παραμένει όρθιο. Αλλά μέχρι στιγμής οι χώρες έχουν δωρίσει μόνο 6,6 δισεκατομμύρια δολάρια στο ταμείο, πολύ λιγότερα από τον στόχο των 25 δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Ο Balzter λέει ότι αυτός ο μηχανισμός θα μπορούσε να είναι πιο αποτελεσματικός από τις πιστώσεις άνθρακα, οι οποίες ανταμείβουν τις “αποφευχθείσες” εκπομπές και σε πολλές περιπτώσεις έχουν βρεθεί να είναι άχρηστες.
“Είναι πραγματικά σημαντικό να κάνουμε αυτό το Tropical Forest Forever Facility να λειτουργήσει και να το κάνουμε να λειτουργήσει αρκετά γρήγορα, για να προσπαθήσουμε να αντιστρέψουμε αυτή την τάση της αφρικανικής βιομάζας δέντρων που απελευθερώνει άνθρακα στην ατμόσφαιρα”, λέει.
Πώς μπορούμε να αντιμετωπίσουμε την αποψίλωση των δασών της Αφρικής;
- Βιώσιμη γεωργία: Προώθηση γεωργικών πρακτικών που δεν οδηγούν στην αποψίλωση.
- Καταπολέμηση της παράνομης υλοτομίας: Εφαρμογή αυστηρότερων νόμων και ελέγχων.
- Οικονομική ενίσχυση: Στήριξη των τοπικών κοινοτήτων ώστε να έχουν εναλλακτικές πηγές εισοδήματος αντί της υλοτομίας.
- Αναδάσωση: Ενίσχυση των προσπαθειών αναδάσωσης των κατεστραμμένων περιοχών.
Γιατί είναι σημαντικά τα δάση για την υγεία του πλανήτη;
Τα δάση παίζουν καθοριστικό ρόλο στην ρύθμιση του κλίματος της Γης, απορροφώντας διοξείδιο του άνθρακα (CO2) από την ατμόσφαιρα και απελευθερώνοντας οξυγόνο. Η αποψίλωση των δασών συμβάλλει στην αύξηση της συγκέντρωσης του CO2, επιδεινώνοντας το φαινόμενο του θερμοκηπίου και την κλιματική αλλαγή. Επίσης, τα δάση φιλοξενούν μια τεράστια ποικιλία ειδών και αποτελούν πηγή τροφής, φαρμάκων και άλλων πόρων για εκατομμύρια ανθρώπους.
Η σημασία της διατήρησης των δασών του Κονγκό
Ο τροπικός δάσος του Κονγκό, γνωστός και ως “οι πνεύμονες της Αφρικής”, είναι ένας από τους σημαντικότερους δασικούς όγκους του πλανήτη. Η καταστροφή του έχει δραματικές επιπτώσεις όχι μόνο στην Αφρική, αλλά και σε ολόκληρο τον κόσμο, καθώς συμβάλλει στην κλιματική αλλαγή και στην απώλεια της βιοποικιλότητας.
Συχνές Ερωτήσεις (Συχνές Ερωτήσεις)
Ποιος είναι ο ρόλος των δασών στην κλιματική αλλαγή;
Τα δάση απορροφούν το διοξείδιο του άνθρακα (CO2) από την ατμόσφαιρα κατά τη διάρκεια της φωτοσύνθεσης, βοηθώντας έτσι να μειωθεί η συγκέντρωση αυτού του αερίου του θερμοκηπίου. Όταν αποψιλώνονται τα δάση, το CO2 που αποθηκεύτηκε σε αυτά απελευθερώνεται πίσω στην ατμόσφαιρα, επιδεινώνοντας την κλιματική αλλαγή.
Τι μπορούμε να κάνουμε ατομικά για να προστατεύσουμε τα δάση;
Υπάρχουν πολλοί τρόποι με τους οποίους μπορούμε να συμβάλουμε στην προστασία των δασών, όπως:
- Υποστηρίζουμε προϊόντα από βιώσιμες πηγές.
- Μειώνουμε την κατανάλωσή μας.
- Κάνουμε δωρεές σε οργανισμούς που εργάζονται για την προστασία των δασών.
- Ενημερωνόμαστε και ευαισθητοποιούμε τους άλλους για τη σημασία των δασών.
Τι είναι η αποψίλωση των δασών και γιατί είναι πρόβλημα;
Αποψίλωση των δασών είναι η εκτεταμένη κοπή δέντρων σε δασικές περιοχές, συνήθως για να χρησιμοποιηθεί η γη για άλλους σκοπούς, όπως η γεωργία ή η κατασκευή. Είναι ένα σοβαρό πρόβλημα γιατί μειώνει την ικανότητα του πλανήτη να απορροφά CO2, οδηγεί στην απώλεια της βιοποικιλότητας και μπορεί να προκαλέσει διάβρωση του εδάφους και πλημμύρες.