Τέλος στο PTSD; Επαναστατική Θεραπεία Διεγείρει Νεύρο στον Λαιμό & “Σβήνει” τα Συμπτώματα
Μια ομάδα ερευνητών με έδρα το Τέξας ανέπτυξε έναν αποτελεσματικό τρόπο για τη θεραπεία της διαταραχής μετατραυματικού στρες (PTSD) που περιλαμβάνει την ηλεκτρική διέγερση του πνευμονογαστρικού νεύρου γύρω από τον λαιμό, χρησιμοποιώντας μια συσκευή στο μέγεθος ενός κουμπιού πουκαμίσου.
Αυτή η νέα μέθοδος θα μπορούσε να προσφέρει μια αχτίδα ελπίδας για τα εκατομμύρια ανθρώπων σε όλο τον κόσμο που υποφέρουν από PTSD – και αυτό περιλαμβάνει ένα πολύ ευρύτερο φάσμα ασθενών πέρα από τους βετεράνους του στρατού που έχουν αντιμετωπίσει μάχες.
Ας δούμε με τι ακριβώς εργάζονται οι ερευνητές εδώ. Το πνευμονογαστρικό νεύρο (vagus nerve) είναι το κύριο νεύρο του παρασυμπαθητικού νευρικού σας συστήματος, το οποίο ελέγχει βασικές ακούσιες λειτουργίες του σώματος όπως ο καρδιακός ρυθμός, η πέψη, το ανοσοποιητικό σύστημα, ακόμη και η διάθεσή σας.
Αυτό είναι επίσης το μεγαλύτερο παρασυμπαθητικό νεύρο στο σώμα και εκτείνεται από τον εγκέφαλο έως το παχύ έντερο. Υπάρχουν αριστερά και δεξιά πνευμονογαστρικά νεύρα που ενώνονται για να σχηματίσουν τον πνευμονογαστρικό κορμό. Η διέγερση αυτών των νεύρων με ηλεκτρικούς παλμούς μπορεί να βοηθήσει στη θεραπεία της επιληψίας και της κατάθλιψης, και θα μπορούσε επίσης να βοηθήσει στην αντιμετώπιση παθήσεων όπως η ρευματοειδής αρθρίτιδα και το PTSD.
Αυτή η νέα θεραπεία λειτουργεί σε συνδυασμό με μια παραδοσιακή θεραπεία για το PTSD που ονομάζεται θεραπεία παρατεταμένης έκθεσης (prolonged exposure therapy – PET), όπου οι ασθενείς αντιμετωπίζουν σταδιακά τις μνήμες και τις καταστάσεις με τις οποίες παλεύουν, σε ένα ελεγχόμενο και ασφαλές περιβάλλον.
Η ερευνητική ομάδα, η οποία περιλαμβάνει επιστήμονες στο Πανεπιστήμιο του Τέξας στο Ντάλας (The University of Texas at Dallas) και το Ιατρικό Κέντρο του Πανεπιστημίου Baylor (Baylor University Medical Center), συνδύασε την PET με την παροχή σύντομων εκρήξεων διέγερσης του πνευμονογαστρικού νεύρου μέσω μιας μικρής συσκευής που τοποθετείται στον λαιμό του συμμετέχοντα.
Η VNS πιστεύεται ότι ενισχύει τη συναπτική πλαστικότητα, η οποία αναφέρεται στην ικανότητα του εγκεφάλου να αλλάζει και να προσαρμόζεται στο επίπεδο των νευρωνικών του συνδέσεων. Η PET δείχνει στον εγκέφαλο ποιες συνδέσεις πρέπει να αλλάξουν (αυτές που εμπλέκονται στην απόκριση φόβου στις τραυματικές μνήμες). Εν τω μεταξύ, η VNS παρέχει μια χημική «ώθηση» (μέσω νευροτροποποιητών, ή χημικών αγγελιοφόρων που μπορούν να επηρεάσουν τη νευρωνική δραστηριότητα, όπως η ακετυλοχολίνη και η νορεπινεφρίνη) που καθιστά την καλωδίωση του εγκεφάλου πιο ικανή να αλλάξει κατά τη διάρκεια αυτής της συγκεκριμένης περιόδου.
Αυτή η ενίσχυση της πλαστικότητας πιστεύεται ότι καθιστά την εξάλειψη του φόβου ισχυρότερη και πιο διαρκή, οδηγώντας στις παρατηρούμενες μειώσεις των συμπτωμάτων PTSD.
Η ιδέα της χρήσης VNS δεν είναι εντελώς νέα: περισσότερο από μια δεκαετία πριν, είχε αποδειχθεί ότι βοηθά αποτελεσματικά στη θεραπεία της κινητικής δυσλειτουργίας σε άτομα που έχουν υποστεί εγκεφαλικό επεισόδιο, και πιο πρόσφατα στη μείωση της κόπωσης σε άτομα με έλλειψη ύπνου.
Πέρα από την εύρεση ενός τρόπου εφαρμογής της σε συνδυασμό με την PET, οι ερευνητές ανέπτυξαν επίσης μια μικροσκοπική εμφυτεύσιμη συσκευή VNS στο μέγεθος ενός κέρματος των δέκα λεπτών (dime-sized) για την παροχή εκρήξεων διέγερσης, η οποία θα μπορούσε να καταστήσει πολύ ευκολότερη την παροχή θεραπείας.
Αυτή η νέα μέθοδος προστίθεται στον κατάλογο των πολυάριθμων καινοτόμων προσεγγίσεων για τη θεραπεία του PTSD τα τελευταία χρόνια, συμπεριλαμβανομένης της χρήσης ψυχεδελικών φαρμάκων, σύντομων εκρήξεων άσκησης, προγραμμάτων ενσυνειδητότητας (mindfulness), ακόμη και του βιντεοπαιχνιδιού Tetris.
Η ομάδα του Τέξας βρίσκεται ήδη στην επόμενη κίνησή της: μια πιο ολοκληρωμένη πιλοτική μελέτη Φάσης 2 με συμμετέχοντες στο Ντάλας και το Όστιν. Οι ερευνητές ελπίζουν ότι αυτό θα μπορούσε μια μέρα να χρησιμεύσει ως επιλογή «για άτομα που δεν βελτιώνονται μόνο με τη γνωσιακή συμπεριφορική θεραπεία».