Tο άγχος δεν προσθέτει απλά θερμίδες: Αλλάζει το μεταβολισμό

Δεν είναι μυστικό πως το άγχος μπορεί να επηρεάσει σημαντικά τις διατροφικές μας συνήθειες και, κατά συνέπεια, το βάρος μας. Όταν οι άνθρωποι βρίσκονται υπό πίεση, έχουν την τάση να καταφεύγουν σε πρόχειρα φαγητά, πλούσια σε λιπαρά και θερμίδες, όπως χάμπουργκερ, πίτσα ή παγωτό. Ωστόσο, αυτά τα «παρασπονδίες» δεν είναι απλά μεμονωμένα περιστατικά.

Η ψυχολογική διάσταση της επιθυμίας για παχυντικά φαγητά

Όταν το άγχος και η κακή διάθεση κυριαρχούν, η επιθυμία για ανθυγιεινά, πλούσια φαγητά έχει τρεις βασικές αιτίες:

• Την ανάγκη για μια παρήγορη, «γεμάτη» γεύση που προσφέρει άμεση ικανοποίηση.

• Την αναζήτηση μιας στιγμιαίας απόλαυσης που θα βελτιώσει τη διάθεση.

• Την επιθυμία να απελευθερωθούν από το στρες και να νιώσουν καλύτερα.

Αυτή η σχέση μεταξύ συναισθημάτων και φαγητού δεν είναι τυχαία. Τα τρόφιμα υψηλής περιεκτικότητας σε ζάχαρη και υδατάνθρακες προκαλούν την απελευθέρωση σεροτονίνης, μιας ουσίας που βελτιώνει τη διάθεση, ενώ παράλληλα μειώνουν τα επίπεδα κορτιζόλης, της ορμόνης του στρες.

Όμως το φαγητό δεν είναι λύση στο στρες

Παρόλο που αυτές οι τροφές προσφέρουν προσωρινή ανακούφιση, δεν αποτελούν υγιή μέθοδο αντιμετώπισης του άγχους. Αντίθετα, η τακτική κατανάλωση παχυντικών φαγητών λόγω στρες μπορεί να οδηγήσει σε μακροχρόνια προβλήματα υγείας και αύξηση βάρους.

Νέα ευρήματα για το άγχος και τον μεταβολισμό

Μια πρόσφατη μελέτη από το Πανεπιστήμιο του Οχάιο εξέτασε πώς το άγχος επηρεάζει την πέψη και τον μεταβολισμό. 53 γυναίκες, με μέσο όρο ηλικίας 58 ετών, κλήθηκαν να δηλώσουν αν είχαν βιώσει στρεσογόνες καταστάσεις την προηγούμενη ημέρα. Στη συνέχεια κατανάλωσαν ένα γεύμα υψηλό σε θερμίδες και λίπος (930 θερμίδες, 60 γραμμάρια λίπους), παρόμοιο με ένα σύνθετο fast food γεύμα.

Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι οι γυναίκες που είχαν βιώσει άγχος έκαψαν 140 θερμίδες λιγότερες μέσα σε επτά ώρες μετά το γεύμα, σε σύγκριση με όσες δεν είχαν στρες. Αν και το νούμερο φαίνεται μικρό, αθροιστικά μπορεί να οδηγήσει σε αύξηση βάρους 5-6 κιλών ετησίως για όσους είναι επιρρεπείς στο στρες.

Το άγχος αλλάζει τον μεταβολισμό

Επιπλέον, οι γυναίκες με στρεσογόνες εμπειρίες έκαψαν λιγότερο λίπος και παρουσίασαν αυξημένα επίπεδα ινσουλίνης, η οποία βοηθά στην αποθήκευση θερμίδων ως λίπος αντί να χρησιμοποιούνται ως ενέργεια. Αυτό σημαίνει ότι το άγχος όχι μόνο επηρεάζει την όρεξη, αλλά και τον τρόπο που το σώμα διαχειρίζεται την ενέργεια.

Τι σημαίνουν όλα αυτά;

Παρότι η μελέτη είχε περιορισμένο δείγμα και αφορούσε μόνο γυναίκες, τα ευρήματα δείχνουν ξεκάθαρα ότι το άγχος μπορεί να οδηγήσει σε αύξηση βάρους και προβλήματα υγείας μέσω της αλλαγής στον μεταβολισμό και της προτίμησης σε ανθυγιεινές τροφές.

Συμβουλές για να αντιμετωπίσετε το άγχος χωρίς να επιβαρύνετε το βάρος σας

Την επόμενη φορά που θα νιώσετε στρες, προσπαθήστε να αποφύγετε τα ανθυγιεινά σνακ και επιλέξτε πιο υγιεινές τροφές που θα σας δώσουν ενέργεια χωρίς να αυξήσουν τις θερμίδες σας. Επίσης, η άσκηση, η χαλάρωση και άλλες τεχνικές διαχείρισης του άγχους μπορούν να βοηθήσουν σημαντικά.