Το αλάτι ιωδίου έγινε “ξεπερασμένο”, αλλά πολλοί από εμάς χρειαζόμαστε περισσότερο ιώδιο
Όταν ήμουν στο πανεπιστήμιο, είχα μια καθηγήτρια βιολογίας που εμμονική με το ιώδιο, και το έργο της ζωής της ήταν η αντιμετώπιση των παγκόσμιων διατροφικών ελλείψεων. Μας παρακαλούσε να χρησιμοποιούμε πάντα αλάτι ιωδίου, λέγοντάς μας ότι είχε αυξήσει τον δείκτη IQ ολόκληρων εθνών και ήταν μία από τις μεγαλύτερες εφευρέσεις δημόσιας υγείας όλων των εποχών. Ακόμα ακούω τη φωνή της στο κεφάλι μου κάθε φορά που βρίσκομαι στο τμήμα αλατιού του σούπερ μάρκετ.
Τα τελευταία χρόνια, ωστόσο, δυσκολεύομαι όλο και περισσότερο να βρω ακόμη και αλάτι ιωδίου στα ράφια. Με τον καιρό, έχει εκτοπιστεί από κρυστάλλους θαλασσινού αλατιού της Κορνουάλης με φανταχτερές εμφανίσεις, ροζ αλάτι Ιμαλαΐων, νιφάδες αλατιού καπνιστού και κοσέρ αλάτι. Τα λίγα εναπομείναντα δοχεία αλατιού ιωδίου έρχονται σε θαμπές συσκευασίες και φαίνονται βαθιά “μη κουλ”. Αυτό με κάνει να αναρωτιέμαι: πρόκειται να αναιρέσουμε όλα τα οφέλη που προέκυψαν από αυτόν τον ταπεινό πρόσθετο τροφίμων;
Το ιώδιο είναι ένα απαραίτητο διατροφικό μέταλλο που ο θυρεοειδής αδένας χρησιμοποιεί για την παραγωγή βασικών ορμονών που ρυθμίζουν τον μεταβολισμό, την ανάπτυξη, την πέψη, τον καρδιακό ρυθμό και τη θερμοκρασία του σώματος.
Η επαρκής πρόσληψη ιωδίου είναι ιδιαίτερα σημαντική κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης, επειδή οι θυρεοειδικές ορμόνες ρυθμίζουν την ανάπτυξη του εγκεφάλου του εμβρύου. Ακόμη και ήπιες έως μέτριες ελλείψεις στη μήτρα έχουν εκτιμηθεί ότι μειώνουν την ευφυΐα κατά 0,3 έως 13 μονάδες IQ. Το ιώδιο είναι επίσης σημαντικό κατά την παιδική ηλικία για την υποστήριξη της ανάπτυξης του εγκεφάλου και της θυρεοειδικής λειτουργίας. Περιπτωσιολογικές μελέτες έχουν περιγράψει εξαιρετικά επιλεκτικούς ουρανίσκους που είναι κοντοί για την ηλικία τους, δυσκολεύονται στο σχολείο και είναι πάντα κουρασμένοι επειδή έχουν έλλειψη ιωδίου. Σε παιδιά και ενήλικες, η έλλειψη ιωδίου μπορεί επίσης να οδηγήσει σε βρογχοκήλη – ένα πρήξιμο του λαιμού που συμβαίνει καθώς ο θυρεοειδής αδένας διογκώνεται για να προσπαθήσει να συλλάβει περισσότερο ιώδιο.
Τρόφιμα που είναι φυσικά πλούσια σε ιώδιο περιλαμβάνουν τα φύκια και τα θαλασσινά. Το αγελαδινό γάλα περιέχει επίσης ιώδιο επειδή συχνά προστίθεται στην τροφή των βοοειδών, και χρησιμοποιούνται απολυμαντικά με βάση το ιώδιο για τον καθαρισμό των μαστών των γαλακτοφόρων αγελάδων και του εξοπλισμού αμέλξεως. Φρούτα, λαχανικά και δημητριακά μπορούν να απορροφήσουν μια μικρή ποσότητα ιωδίου από το έδαφος, αλλά τα επίπεδα ιωδίου στο έδαφος ποικίλλουν σημαντικά. Η Ελβετία και το Μίσιγκαν, που κάποτε αποτελούσαν μέρος της “ζώνης βρογχοκήλης” της Βόρειας Αμερικής, έχουν και τα δύο πολύ χαμηλά επίπεδα ιωδίου στο έδαφος. Ιστορικά, είχαν υψηλά ποσοστά βρογχοκήλης, με έως και το 70% των παιδιών σε ορισμένες ελβετικές πόλεις να επηρεάζονται.
Το 1922, η Ελβετία ήταν η πρώτη χώρα που εισήγαγε αλάτι ιωδίου, το οποίο παρασκευάστηκε προσθέτοντας μια μικρή ποσότητα επιπλέον ιωδίου σε κανονικό επιτραπέζιο αλάτι. Σε σύντομο χρονικό διάστημα, η βρογχοκήλη είχε σχεδόν εξαφανιστεί, τα παιδιά μεγάλωσαν σε ύψος και είχαν μια “ένεση IQ”, όπως το περιέγραψε η οικονομολόγος Δήμητρα Πολίτη. Αυτό σήμαινε ότι όλο και περισσότεροι ολοκλήρωναν το λύκειο και συνέχιζαν να ολοκληρώνουν πανεπιστημιακά πτυχία.
Το 1924, το Μίσιγκαν διέθεσε επίσης αλάτι ιωδίου, με άλλα μέρη των ΗΠΑ και πολλές άλλες χώρες να ακολουθούν σύντομα. Η εισαγωγή του έχει πιστωθεί ως ένας παράγοντας που οδήγησε την παγκόσμια άνοδο του IQ που παρατηρήθηκε κατά τον 20ο αιώνα. Σπάνια μια τόσο φθηνή εφεύρεση είχε τόσο εξαιρετικά οφέλη. “Για 5 σεντς ανά άτομο ετησίως, μπορείτε να κάνετε ολόκληρο τον πληθυσμό πιο έξυπνο από πριν”, δήλωσε ο αείμνηστος ενδοκρινολόγος Gerald Burrow στους New York Times το 2006.
Ωστόσο, τώρα που η βρογχοκήλη έχει ξεχαστεί εδώ και καιρό, το αλάτι ιωδίου υφίσταται μια κρίση δημοτικότητας. Καταρχάς, δεν μπορεί να ανταγωνιστεί την ομορφιά των ροζ νιφάδων των Ιμαλαΐων. Ορισμένα από τα μοντέρνα μη ιωδιούχα άλατα διαφημίζουν ειδικά την έλλειψη προσθέτων ιωδίου, υπαινισσόμενα ότι μπορεί να είναι κάπως κακά για εσάς. Γνωρίζω γονείς που αποφεύγουν σκόπιμα να δίνουν αλάτι ιωδίου στα παιδιά τους επειδή ανησυχούν για χημικά πρόσθετα (παρόλο που το ιώδιο είναι φυσική ουσία).
Την ίδια στιγμή που οι άνθρωποι χρησιμοποιούν λιγότερο αλάτι ιωδίου στο σπιτικό μαγείρεμα, τρώμε επίσης περισσότερα επεξεργασμένα τρόφιμα και τρόφιμα σε πακέτο, τα οποία συνήθως παρασκευάζονται με αλάτι χωρίς ιώδιο για να αποφευχθούν ανεπιθύμητες αντιδράσεις κατά την επεξεργασία. Περισσότεροι άνθρωποι γίνονται vegan ή εναλλάσσονται από αγελαδινό γάλα σε φυτικό γάλα, μειώνοντας περαιτέρω την πρόσληψη ιωδίου.
Λόγω αυτών των τάσεων, μια μελέτη που δημοσιεύθηκε τον Νοέμβριο διαπίστωσε ότι το ποσοστό των Αμερικανών που δεν λαμβάνουν αρκετό ιώδιο έχει διπλασιαστεί από το 2001. Ακόμα πιο ανησυχητικό, η μελέτη διαπίστωσε ότι το 46% των εγκύων γυναικών έχουν πλέον ανεπαρκή πρόσληψη.
Η ιστορία είναι παρόμοια στο Ηνωμένο Βασίλειο. Το μέσο επίπεδο ιωδίου που μετρήθηκε σε γυναίκες αναπαραγωγικής ηλικίας είναι “τώρα αισθητά κάτω από το όριο επάρκειας”, σύμφωνα με μελέτη που δημοσιεύθηκε τον Ιανουάριο. Και στην Αυστραλία, το 62% των εγκύων και θηλαζουσών γυναικών έχουν ανεπαρκή επίπεδα ιωδίου. (Αν και πρέπει να σημειωθεί ότι ορισμένα μέρη, όπως μέρη της Ιαπωνίας, έχουν το αντίθετο πρόβλημα υπερβολικής κατανάλωσης ιωδίου, η οποία συνοδεύεται από τα δικά της προβλήματα θυρεοειδούς).
Αυτό έχει οδηγήσει τους ειδικούς δημόσιας υγείας να προτρέπουν τους ανθρώπους στις ΗΠΑ, το Ηνωμένο Βασίλειο και την Αυστραλία να αγκαλιάσουν ξανά το αλάτι ιωδίου, για να αποφευχθούν βλάβες στη γνωστική και θυρεοειδική υγεία και την επανεμφάνιση της βρογχοκήλης.
Πραγματικά, είναι μια παράξενη εποχή. Η βιομηχανία συμπληρωμάτων διατροφής ανθεί και οι άνθρωποι φορτώνονται με χάπια ψευδαργύρου, σεληνίου και ginkgo biloba για να ενισχύσουν την υγεία του εγκεφάλου τους, παρόλο που υπάρχουν ελάχιστα στοιχεία που να υποστηρίζουν οποιαδήποτε οφέλη. Αντίθετα, τα συμπληρώματα ιωδίου και τα άλατα ιωδίου παραβλέπονται, παρά το γεγονός ότι πολλοί άνθρωποι έχουν πραγματικές ελλείψεις ιωδίου που ενέχουν πραγματικούς κινδύνους. Δεν μπορώ να το συλλάβω.
Αλλά είτε είναι στη μόδα είτε όχι, θα συνεχίσω να ψάχνω στα ράφια του σούπερ μάρκετ για να βρω το αλάτι ιωδίου, ακόμα πολύ φοβούμενος για το τι θα σκεφτόταν ο παλιός μου καθηγητής αν επέλεγα τις όμορφες ροζ νιφάδες.