«Το να Είσαι Κοντός Είναι Κατάρα»: Οι Άνδρες που Πληρώνουν Χιλιάδες για να Σπάσουν τα Πόδια τους

Ήταν στον μήνα του μέλιτος στην Κουάλα Λουμπούρ, κοιτάζοντας από το παράθυρο του ξενοδοχείου του τα ασημένια σημεία των ψηλότερων δίδυμων ουρανοξυστών του κόσμου, όταν ο Φρανκ αποφάσισε ότι ήρθε η ώρα να γίνει ψηλότερος. Είχε πρόσφατα εξομολογηθεί στη νέα του σύζυγο πόσο τον ενοχλούσε το ύψος του από τότε που ήταν έφηβος. Ως άνδρας αφοσιωμένος στην αυτοβελτίωση, ο Φρανκ ήθελε να αναλάβει δράση. Σήκωσε το τηλέφωνο, κάλεσε μια κλινική στην Τουρκία που ειδικεύεται στη χειρουργική επέμβαση επιμήκυνσης ποδιών – και έκλεισε ραντεβού.

«Είχα πολλές δεύτερες σκέψεις – στο τέλος της ημέρας, κάποιος θα σου σπάσει τα πόδια», λέει, στηριγμένος σε ένα κρεβάτι ξενοδοχείου στην Κωνσταντινούπολη, με τα πόδια του απλωμένα μπροστά του, πλαισιωμένα από έναν νάρθηκα σε κάθε μηρό. Η σύζυγός του, η Εμίλια, τον φροντίζει, φέρνοντάς του παυσίπονα και παγοκύστες για τα σημεία των πληγών όπου οι νάρθηκες διαπερνούν τα πόδια του.

Ο ήχος ενός ξυπνητηριού διακόπτει τη συζήτησή μας: ώρα να εισάγει ένα κλειδί στο μεταλλικό στήριγμα στο πλάι του μηρού του Φρανκ και να το γυρίσει, αναγκάζοντας να απομακρυνθούν οι ράβδοι που έχουν εισαχθεί στα μηριαία του οστά. Νέο οστό μεγαλώνει στο κενό των μηριαίων του οστών, ένα βασανιστικό χιλιοστό τη φορά.

Η Εμμονή με το Ύψος: Μια Σχετική Έννοια

Με ύψος 1,70 μ., λίγο κάτω από το μέσο ανδρικό ύψος παγκοσμίως, ο 38χρονος Φρανκ νιώθει ότι έχει ζήσει τη ζωή του «ως κοντός άνδρας». Αλλά μιλήστε με οποιονδήποτε ασθενή στην κλινική Wanna Be Taller στην Κωνσταντινούπολη, όπου ο Φρανκ επέλεξε να υποβληθεί σε επιμήκυνση ποδιών, και γίνεται σαφές ότι το να είσαι κοντός είναι σχετικό. Άνδρες άνω του 1,80 μ. έχουν υποβληθεί στην επέμβαση. Μια αδύνατη ξανθιά γυναίκα – ένα σπάνιο παράδειγμα γυναίκας ασθενούς εδώ – που είχε ύψος 1,60 μ. πριν την επέμβαση, με κοιτάζει στα μάτια καθώς μου λέει ότι το να είσαι κοντός «είναι η τελευταία αποδεκτή προκατάληψη στην κοινωνία».

Ο Φρανκ, εν τω μεταξύ, είναι αποφασισμένος να γίνει ψηλότερος από την Εμίλια – που έχει ύψος 1,65 μ. – κερδίζοντας 9 εκατοστά, λίγο πάνω από τα 8,5 εκατοστά που του είπαν οι γιατροί ότι είναι το μέγιστο που μπορούν να αντέξουν με ασφάλεια οι μύες και οι τένοντές του. Το όνειρό του είναι απλό: να έχει μέσο ύψος.

Η Διαδικασία: Ένα Μεσαιωνικό Βασανιστήρι

Για τον αμύητο παρατηρητή, η επιμήκυνση των ποδιών μοιάζει με μια μορφή μεσαιωνικού βασανιστηρίου. Αν το να σου κόβουν τα οστά των ποδιών στη μέση ακούγεται αρκετά επώδυνο, η πραγματική αγωνία έρχεται μετά. Οι ασθενείς περνούν τις μέρες τους με εμμονή για τους μύες και τους τένοντές τους, φροντίζοντας να τεντώνονται για να προσαρμοστούν στα νέα τους οστά. Αυτό σημαίνει καθημερινή φυσιοθεραπεία, αντιπηκτικά, μασάζ και πολλά παυσίπονα.

«Πάντα τους λέω, 1 εκατοστό δεν είναι πιο σημαντικό από την υγεία σας», λέει ο Σερκάν Ακσόι από το Wanna Be Taller. Οι κίνδυνοι προέρχονται από την μη τήρηση της αυστηρής ρουτίνας μετεγχειρητικής φροντίδας από τους ασθενείς, αλλά προβλήματα και ακόμη και θάνατοι συμβαίνουν. Θρόμβοι αίματος, προβλήματα στις αρθρώσεις, αποτυχία ανάπτυξης νέου οστικού ιστού, τραυματισμοί αιμοφόρων αγγείων, ουλές και χρόνιος πόνος είναι όλες πιθανές επιπλοκές.

Το Υψηλό Κόστος: Οικονομικό και Σωματικό

Αν και ο Φρανκ επέλεξε μια φθηνότερη επιλογή, που περιλαμβάνει εξωτερικούς σταθεροποιητές αντί για μια ηλεκτρονική εσωτερική συσκευή, το κόστος των 32.000 δολαρίων – συμπεριλαμβανομένων μηνών σε ξενοδοχείο και φυσιοθεραπείας – έχει κάνει μεγάλη ζημιά στα χρήματα που το νιόπαντρο ζευγάρι σχεδίαζε να χρησιμοποιήσει ως προκαταβολή για μια υποθήκη.

Ο Φρανκ μπορεί να απαριθμήσει μια λίστα αρνητικών εμπειριών που πιστεύει ότι πηγάζουν από το ύψος του. Ο πόνος των φίλων του που ξαφνικά έγιναν ψηλότεροι από αυτόν, τα παιδιά στο σχολείο που τον πείραζαν, οι τύποι που τον έσπρωξαν τυχαία στον δρόμο. «Είναι δύσκολο να το εξηγήσεις αν δεν είσαι κοντός άνδρας, αλλά στη σύγχρονη κοινωνία είναι σχεδόν μια κατάρα», λέει.

Η Επιπλοκή που Παραλίγο να του Στοιχίσει τη Ζωή

Λίγο μετά τη συνομιλία μας, ο Φρανκ ξύπνησε ένα βράδυ με «τον χειρότερο πόνο που έχω νιώσει ποτέ». Προσπάθησε να ουρλιάξει ενώ δυσκολευόταν να αναπνεύσει. Αφού οι γιατροί τον μετέφεραν εσπευσμένα σε κοντινό νοσοκομείο, διαγνώστηκε με πνευμονική εμβολή – ένας θρόμβος αίματος που ταξίδεψε στις αρτηρίες του πνεύμονα. Ένας εκπρόσωπος από το Wanna Be Taller μου είπε αργότερα ότι ο Φρανκ και ένας ασθενής από τη Σαουδική Αραβία είναι οι μόνοι δύο από τους 700 πελάτες τους που έχουν εμφανίσει θρόμβο αίματος μετά την επέμβαση.

Ακόμα και από το κρεβάτι του νοσοκομείου, με βασανιστικό πόνο, ο Φρανκ συνέχιζε να γυρίζει το κλειδί στους σταθεροποιητές του. Αλλά μετά από συνομιλία με τον γιατρό του, αποδείχθηκε ότι τα νεύρα και οι τένοντές του είχαν τεντωθεί στο όριό τους. Ήταν ώρα να αφαιρέσει τους σταθεροποιητές νωρίς, διακόπτοντας την ανάπτυξή του. Είχε ψηλώσει 7,3 εκατοστά, φτάνοντας λίγο κάτω από τον στόχο του 1,79 μ.

«Αξίζει τον κόπο στο τέλος, αν δεις τη διαφορά ανάμεσα σε μένα και εκείνη», λέει, δείχνοντας την Εμίλια.

Ορισμένα ονόματα έχουν αλλάξει.