Το Σύνδρομο Πολυκυστικών Ωοθηκών (PCOS) καθυστερεί την περιεμμηνόπαυση και επιτρέπει κυήσεις σε μεγαλύτερες ηλικίες

Το σύνδρομο πολυκυστικών ωοθηκών (PCOS) είναι διαβόητο για τη διαταραχή των ορμονών και της γονιμότητας, αλλά μπορεί να έχει μερικά εκπληκτικά οφέλη μετά την ηλικία των 40 ετών. Η γήρανση φαίνεται να αναδιαμορφώνει φυσικά τις προσβεβλημένες ωοθήκες, καθιστώντας συχνά τις περιόδους πιο τακτικές, καθυστερώντας την περιεμμηνόπαυση και αυξάνοντας τη γονιμότητα.

«Με τα χρόνια, πολλές γυναίκες με PCOS μας έχουν πει πώς πίστευαν ότι δεν θα μπορούσαν ποτέ να μείνουν έγκυες χωρίς ΕΑΤ [υποβοηθούμενη τεχνολογία αναπαραγωγής] και στη συνέχεια εξέπληξαν τόσο πολύ γιατί συνέβη στη δεκαετία των 40», λέει η Terhi Piltonen στο Πανεπιστημιακό Νοσοκομείο Oulu στη Φινλανδία. «Ονομάζουμε αυτά τα παιδιά που δεν πίστευαν ποτέ ότι θα είχαν, «αστέρια του απογεύματος».

Η Piltonen και οι συνεργάτες της μελέτησαν πώς το PCOS επηρεάζει τη μετάβαση στην εμμηνόπαυση χρησιμοποιώντας δεδομένα από 1849 γυναίκες που γεννήθηκαν στη Φινλανδία το 1966 και έκαναν τακτικούς ελέγχους υγείας έκτοτε ως μέρος της μελέτης Northern Finland Birth Cohort.

Όταν οι γυναίκες ήταν 31 ετών, 380 από αυτές πληρούσαν τα κριτήρια για PCOS, που σημαίνει ότι είχαν τουλάχιστον δύο από τα τρία χαρακτηριστικά γνωρίσματα: ακανόνιστες ή μηδενικές περιόδους, υψηλά επίπεδα τεστοστερόνης και αυξημένη αντι-Μυλλεριανή ορμόνη, η οποία είναι μια ορμόνη που παράγεται από μικρά ωοθυλάκια στην ωοθήκη.

Στην ηλικία των 46 ετών, μόνο το 3 τοις εκατό αυτών των γυναικών είχαν φτάσει σε προχωρημένη περιεμμηνόπαυση ή εμμηνόπαυση, σε σύγκριση με το 18 τοις εκατό των γυναικών χωρίς την πάθηση. Αυτή η καθυστερημένη μετάβαση στην εμμηνόπαυση είναι συνεπής με μια μικρότερη μελέτη στη Σουηδία που βρήκε ότι οι γυναίκες με PCOS έφτασαν στην εμμηνόπαυση τέσσερα χρόνια αργότερα, κατά μέσο όρο, από εκείνες χωρίς την πάθηση.

Η Piltonen πιστεύει ότι αυτή η καθυστερημένη μετάβαση μπορεί να συμβαίνει επειδή οι γυναίκες με PCOS γεννιούνται με μεγαλύτερο αποθεματικό ωαρίων, γεγονός που παρατείνει την περίοδο γονιμότητάς τους.

Στη νεαρή ενήλικη ζωή, αυτά τα επιπλέον ωάρια είναι προβληματικά επειδή γεμίζουν υπερβολικά την ωοθήκη και την κάνουν «πολύ σφιχτή», λέει η Piltonen. Συχνά, πολλά ωάρια προσπαθούν να ωριμάσουν ταυτόχρονα, αλλά κολλάνε στη μέση λόγω της συμφόρησης. Αυτά τα ανώριμα ωάρια μοιάζουν με σκούρες κηλίδες σε υπερηχογραφήματα και στο παρελθόν έχουν ταυτοποιηθεί λανθασμένα ως κύστεις, εξ ου και η παραπλανητική ονομασία «σύνδρομο πολυκυστικών ωοθηκών», η οποία σύντομα θα αλλάξει επίσημα. Επειδή είναι δύσκολο για τα ωάρια να ωριμάσουν πλήρως και να απελευθερωθούν, η ωορρηξία συμβαίνει σπάνια ή καθόλου, οι περίοδοι είναι ακανόνιστες και οι ευκαιρίες για σύλληψη είναι λιγότερες.

Ταυτόχρονα, οι ορμονικές ανισορροπίες που σχετίζονται με το PCOS μπορούν να προκαλέσουν αύξηση βάρους, μεταβολικά προβλήματα, ακμή και υπερβολική τριχοφυΐα.

Καθώς ο αριθμός των ωαρίων μειώνεται φυσικά με την ηλικία, ωστόσο, οι ωοθήκες των γυναικών με PCOS γίνονται λιγότερο γεμάτες και είναι ευκολότερο για τα ωάριά τους να ωριμάσουν σωστά και να απελευθερωθούν, λέει η Piltonen. «Αυτός είναι ο λόγος που οι γυναίκες με PCOS συχνά διαπιστώνουν ότι ο εμμηνορροϊκός κύκλος τους γίνεται πιο τακτικός καθώς μεγαλώνουν», λέει. Εξηγεί επίσης γιατί κάποιες που προηγουμένως είχαν δυσκολίες στη σύλληψη ξαφνικά βρίσκονται πολύ γόνιμες, λέει.

Η Piltonen πιστεύει ότι η καθυστερημένη εμμηνόπαυση που προκαλείται από το PCOS είναι πιθανό να είναι ευεργετική, επειδή η πτώση των οιστρογόνων που συμβαίνει στην εμμηνόπαυση σχετίζεται με ασθενέστερα οστά, λεπτότερο δέρμα, υψηλότερους κινδύνους καρδιακών παθήσεων και άλλες επιπλοκές. Μια μελέτη βρήκε ότι οι γυναίκες που έφτασαν στην εμμηνόπαυση μετά την ηλικία των 55 ετών έζησαν δύο χρόνια περισσότερο, κατά μέσο όρο, από εκείνες που την έφτασαν πριν από την ηλικία των 40 ετών.

Το PCOS μπορεί ακόμη και να είχε εξελικτικά πλεονεκτήματα στους προγόνους μας όταν οι πόροι τροφίμων ήταν περιορισμένοι και η γέννηση ήταν πιο επικίνδυνη, λέει η Piltonen. Η ικανότητα αποθήκευσης επιπλέον ενέργειας αυξάνοντας το βάρος, έχοντας μεγαλύτερα διαστήματα μεταξύ των γεννήσεων για ανάρρωση και συνεχίζοντας να αναπαράγονται σε μεγαλύτερες ηλικίες μπορεί να έδωσε στις γυναίκες με PCOS ένα πλεονέκτημα, λέει. «Το PCOS είναι τόσο συνηθισμένο που πιστεύω ότι πρέπει να είχε κάποια οφέλη».