Εμμηνόπαυση: Ποιες θεραπείες έχουν πραγματικά αποτέλεσμα;

Αισθάνεστε άγχος; Δυσκολεύεστε να συγκεντρωθείτε στη δουλειά; Ξυπνάτε μούσκεμα στον ιδρώτα; Καλώς ήρθατε στον παραγνωρισμένο και συχνά εκνευριστικό κόσμο της περιεμμηνόπαυσης.
Αυτή η μεταβατική φάση, κατά την οποία βιώνονται συμπτώματα εμμηνόπαυσης αλλά η περίοδος δεν έχει σταματήσει ακόμη, κάποτε απορριπτόταν ως μια ορμονική διαταραχή. Σήμερα, αναγνωρίζεται όλο και περισσότερο ως ένα συχνά δυσάρεστο και ενοχλητικό στάδιο που διαρκεί έως και 10 χρόνια, κατά τη διάρκεια του οποίου το σώμα και ο εγκέφαλος υφίστανται βαθιές αλλαγές.
Αλλαγές στη διάθεση, ημικρανίες, αίσθημα παλμών, λοιμώξεις του ουροποιητικού συστήματος – ο κατάλογος των συμπτωμάτων είναι μακρύς και μπορεί να κάνει κάποιους ανθρώπους να μην αναγνωρίζουν τον εαυτό τους. Ευτυχώς, καθώς η κατανόησή μας για τις ορμόνες αυξάνεται, οι θεραπείες αρχίζουν να προσφέρουν ουσιαστική ανακούφιση.
Ωστόσο, υπάρχει πληθώρα πληροφοριών που πρέπει να διαχειριστείτε: τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης κατακλύζονται από συστάσεις για θεραπείες, όπως διατροφικά συμπληρώματα ή σύνθετα προγράμματα άσκησης. Τι πραγματικά λειτουργεί λοιπόν και τι είναι απλώς χάσιμο χρόνου και χρήματος;
Η απάντηση εξαρτάται από το πώς και γιατί βιώνουμε την περιεμμηνόπαυση. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, τα επίπεδα οιστρογόνων κυμαίνονται ακανόνιστα και, μαζί με τη μείωση της προγεστερόνης και της τεστοστερόνης, επηρεάζουν τα πάντα, από την οστική μάζα και τη μυϊκή δύναμη έως τη γνωστική λειτουργία και τον καρδιαγγειακό κίνδυνο.
Και παρόλο που ο μισός πληθυσμός περνάει αυτή τη μετάβαση στη ζωή του, ο αντίκτυπός της υποτιμάται σε μεγάλο βαθμό. «Η εμμηνόπαυση είναι ένα κρίσιμο σημείο καμπής στη ζωή μιας γυναίκας, σωματικά, συναισθηματικά και κοινωνικά», λέει η Cristina Del Toro Badessa, γιατρός και ειδικός σε θέματα ορμονικής υγείας με έδρα την Ατλάντα της Τζόρτζια. «Πολλές γυναίκες ανήκουν στη λεγόμενη “γενιά σάντουιτς”, φροντίζοντας τόσο τα παιδιά όσο και τους ηλικιωμένους γονείς. Η δική τους ευημερία συχνά παραβλέπεται».
Αυτά τα συμπτώματα είναι κάτι περισσότερο από μια προσωπική δυσκολία· μπορούν να έχουν ευρείες κοινωνικές επιπτώσεις. Έρευνα φιλανθρωπικής οργάνωσης στο Ηνωμένο Βασίλειο διαπίστωσε ότι 1 στις 4 γυναίκες έχουν σκεφτεί να εγκαταλείψουν τη δουλειά τους λόγω των συμπτωμάτων της εμμηνόπαυσης. Στις ΗΠΑ, μελέτη του 2025 εκτίμησε ότι οι οικονομικές επιπτώσεις της εμμηνόπαυσης κοστίζουν στην οικονομία 1,8 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως λόγω της μείωσης των ωρών εργασίας ή της πρόωρης συνταξιοδότησης.
Όσον αφορά τις λύσεις, η ορμονική θεραπεία υποκατάστασης (HRT) είναι η πρώτη γραμμή θεραπείας για οποιονδήποτε άνω των 40 ετών, σύμφωνα με το Εθνικό Ινστιτούτο Υγείας και Αριστείας Φροντίδας (NICE) του Ηνωμένου Βασιλείου. Ωστόσο, παρά την αποτελεσματικότητά της, η υιοθέτησή της παραμένει ακανόνιστη και η χρήση της έχει μειωθεί κατακόρυφα στις ΗΠΑ τα τελευταία 25 χρόνια. Αυτό οφείλεται εν μέρει στους επίμονους φόβους για τις παρενέργειες που ήρθαν στο φως σε δύο μελέτες. Το 2002, μια μεγάλη δοκιμή της HRT σταμάτησε αφού τα πρώτα αποτελέσματα τη συνέδεσαν με αυξημένο κίνδυνο καρκίνου του μαστού, καρδιακών προσβολών και εγκεφαλικού επεισοδίου. Μια δεύτερη μελέτη το 2003 εκτίμησε ότι η HRT ήταν υπεύθυνη για 20.000 περιπτώσεις καρκίνου του μαστού την τελευταία δεκαετία.
Αν και τα ευρήματα από αυτές τις δοκιμές δεν ήταν εσφαλμένα, ήταν περιορισμένα με διάφορους σημαντικούς τρόπους και τα αποτελέσματά τους παρερμηνεύτηκαν στα μέσα ενημέρωσης. Για παράδειγμα, επικεντρώθηκαν σε γυναίκες άνω των 60 ετών – μεταγενέστερες δοκιμές έχουν δείξει πώς η ηλικία μιας γυναίκας όταν ξεκινά την HRT επηρεάζει τον κίνδυνο καρκίνου του μαστού, όπως και το χρονικό διάστημα που τη λαμβάνει. Για παράδειγμα, πέντε χρόνια μετά τη διακοπή της HRT, δεν υπάρχει αυξημένος κίνδυνος καρκίνου του μαστού για τις γυναίκες που έλαβαν HRT για λιγότερο από πέντε χρόνια.
Το πλαίσιο έχει επίσης σημασία. Σύμφωνα με τη Βρετανική Εταιρεία Εμμηνόπαυσης, για τις γυναίκες που λαμβάνουν συνδυασμένη HRT (τόσο οιστρογόνα όσο και προγεσταγόνο) για έως και 14 χρόνια, υπάρχουν 10 επιπλέον διαγνώσεις καρκίνου του μαστού ανά 1000 γυναίκες ηλικίας 50 έως 59 ετών. Ωστόσο, λέει ότι αυτός ο «μικρός κίνδυνος» θα πρέπει να σταθμιστεί έναντι της σημαντικής μείωσης του κινδύνου καρκίνου του ενδομητρίου που παρέχει η HRT. Επισημαίνει επίσης ότι αυτό είναι παρόμοιο με άλλους παράγοντες του τρόπου ζωής: η παχυσαρκία προκαλεί 10 επιπλέον διαγνώσεις καρκίνου του μαστού ανά 1000 γυναίκες ηλικίας 50 έως 59 ετών. Ομοίως, η κατανάλωση 4 έως 6 μονάδων αλκοόλ την ημέρα αυξάνει τον αριθμό των περιπτώσεων κατά οκτώ. Με άλλα λόγια, η HRT αυξάνει ελαφρώς τον κίνδυνο διάγνωσης καρκίνου του μαστού, αλλά όχι δραματικά, και όχι περισσότερο από διάφορους άλλους παράγοντες του τρόπου ζωής.
Τα οφέλη της HRT
Και υπάρχουν και οφέλη. Η HRT μειώνει τον κίνδυνο καρδιαγγειακών παθήσεων και μειώνει τα οστικά κατάγματα. Υπάρχουν επίσης πρώιμες ενδείξεις ότι τα οιστρογόνα είναι ζωτικής σημασίας για να βοηθήσουν τον εγκέφαλο να ρυθμίσει τον μεταβολισμό της γλυκόζης – η απώλεια οιστρογόνων κατά τη διάρκεια της περιεμμηνόπαυσης και η επακόλουθη επίδραση στον μεταβολισμό της γλυκόζης εξηγεί ενδεχομένως την περιεμμηνοπαυσιακή κόπωση και την αμνησία. Έρευνα της Roberta Brinton στο Πανεπιστήμιο της Αριζόνα και των συναδέλφων της υποδηλώνει ότι η HRT μπορεί επίσης να παρέχει κάποια προστασία έναντι της νόσου του Αλτσχάιμερ – αν και αυτό εξακολουθεί να είναι μια αρκετά αμφιλεγόμενη ιδέα.
«Όλες οι κατευθυντήριες οδηγίες για την εμμηνόπαυση αναφέρουν ότι η ορμονική θεραπεία υποκατάστασης είναι η πιο τεκμηριωμένη θεραπεία για τα περιεμμηνοπαυσιακά συμπτώματα», λέει η Louise Newson, γιατρός και μέλος της ομάδας δράσης για την εμμηνόπαυση της κυβέρνησης του Ηνωμένου Βασιλείου.
Ωστόσο, η HRT δεν είναι για όλους. Ορισμένες γυναίκες έχουν επιπλέον παράγοντες κινδύνου που την αποκλείουν, όπως αυτές με λύκο ή ιστορικό θρόμβων αίματος, ενώ άλλες διστάζουν να αποδεχτούν τους σχετικούς κινδύνους. Γι’ αυτό ερευνητές όπως η Karyn Frick στο Πανεπιστήμιο του Wisconsin-Milwaukee διερευνούν εξαιρετικά εκλεκτικά φάρμακα υποδοχέων οιστρογόνων. Σε αντίθεση με την τρέχουσα HRT, η οποία ενεργοποιεί ένα ευρύ φάσμα υποδοχέων οιστρογόνων, αυτά τα φάρμακα στοχεύουν μόνο σε εκείνους που συνδέονται με προστατευτικές επιδράσεις, όπως η αναστολή του πολλαπλασιασμού των κυττάρων του καρκίνου του μαστού και των ωοθηκών. Αρχικές μελέτες υποδηλώνουν ότι αυτή η προσέγγιση θα μπορούσε να αποδειχθεί πιο αποτελεσματική από τις υπάρχουσες θεραπείες.
Το NICE συνιστά επίσης τη γνωσιακή συμπεριφορική θεραπεία ως την άλλη πρώτη γραμμή θεραπείας για την περιεμμηνόπαυση. Κλινικές δοκιμές έχουν δείξει ότι οι τεχνικές CBT μπορούν να μειώσουν τις εξάψεις και τις νυχτερινές εφιδρώσεις.
Μιλώντας για εξάψεις, οι φαρμακευτικές εταιρείες εργάζονται πάνω σε αυτό. Το 2023, η Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων των ΗΠΑ ενέκρινε τη φεζολινετάντη, το πρώτο μη ορμονικό φάρμακο που αναπτύχθηκε για αυτό το σύμπτωμα. Λειτουργεί μπλοκάροντας τους υποδοχείς NK3 στον εγκέφαλο που ρυθμίζουν τον εσωτερικό θερμοστάτη του σώματος, οι οποίοι είναι υπερκινητικοί σε ένα περιβάλλον χαμηλών οιστρογόνων. «Αυτό το φάρμακο λειτουργεί γρήγορα και αποτελεσματικά», λέει η Alyssa Dweck, γυναικολόγος και επικεφαλής ιατρικός σύμβουλος στην αμερικανική εταιρεία Bonafide Health, η οποία ειδικεύεται σε προϊόντα για την ανακούφιση των συμπτωμάτων της εμμηνόπαυσης. Το μειονέκτημα είναι ότι είναι ακριβό, συχνά δεν καλύπτεται από ασφάλιση στις ΗΠΑ και απαιτεί τακτική παρακολούθηση του ήπατος λόγω πιθανών παρενεργειών.
Μια καλύτερη επιλογή μπορεί να αποδειχθεί ένα σχετικό φάρμακο, η ελινζανετάντη, η οποία εγκρίθηκε από τον Οργανισμό Ρύθμισης Φαρμάκων και Προϊόντων Υγείας του Ηνωμένου Βασιλείου τον Ιούλιο. Στοχεύει τους υποδοχείς NK1 παράλληλα με τον NK3 και σε πρώιμες δοκιμές όχι μόνο μείωσε τις μέτριες έως σοβαρές εξάψεις, αλλά μείωσε επίσης τις διαταραχές του ύπνου και δεν έδειξε περιπτώσεις ηπατικής τοξικότητας.
Πρέπει να τρώω περισσότερη πρωτεΐνη κατά τη διάρκεια της περιεμμηνόπαυσης;
Φυσικά, η ιατρική είναι μόνο μέρος της λύσης. Οι διατροφικές προσαρμογές μπορεί επίσης να είναι αποτελεσματικές. Πολλοί influencers ορκίζονται στο «να τρώνε περισσότερη πρωτεΐνη» και, όταν πρόκειται για την περιεμμηνόπαυση, μπορεί να έχουν δίκιο. Ενώ οι περισσότεροι άνθρωποι καλύπτουν τις ανάγκες τους σε πρωτεΐνη μέσω μιας ισορροπημένης διατροφής, οι ορμονικές αλλαγές κατά τη διάρκεια της περιεμμηνόπαυσης μπορεί να φαίνονται ότι λειτουργούν εναντίον σας, προκαλώντας επιταχυνόμενη απώλεια οστικής και μυϊκής μάζας. Και παρά αυτό, πολλές γυναίκες παίρνουν βάρος για λόγους που δεν είναι σαφείς.
Ο Arthur Conigrave στο Πανεπιστήμιο του Σίδνεϊ πιστεύει ότι η απάντηση βρίσκεται σε μια αναντιστοιχία μεταξύ των αναγκών του σώματος σε πρωτεΐνη και της πρόσληψης. Το 2022, αυτός και οι συνάδελφοί του παρείχαν στοιχεία ότι καθώς η πρωτεΐνη στους μύες διασπάται, ο εγκέφαλος αυξάνει την όρεξη σε μια προσπάθεια να αποκαταστήσει την ισορροπία των πρωτεϊνών. Αλλά εκτός αν η διατροφή σας προσαρμοστεί για να αυξήσει την αναλογία πρωτεΐνης, οι άνθρωποι απλώς τρώνε περισσότερο φαγητό συνολικά, οδηγώντας σε αύξηση βάρους.
Η ομάδα του Conigrave προτείνει ότι κατά τη διάρκεια της περιεμμηνόπαυσης, οι γυναίκες μπορεί να χρειαστεί να αυξήσουν την ημερήσια πρωτεΐνη κατά περίπου 0,1 γραμμάριο έως 0,2 γραμμάρια ανά κιλό σωματικού βάρους. Για κάποιον που ζυγίζει 70 κιλά (περίπου 155 λίβρες), αυτό είναι επιπλέον 7 γραμμάρια έως 14 γραμμάρια την ημέρα, περίπου ό, τι βρίσκεται σε ένα μεγάλο αυγό ή ένα φλιτζάνι edamame.
Λειτουργούν πραγματικά συμπληρώματα που στοχεύουν στην περιεμμηνόπαυση;
Παρά τη διαφημιστική εκστρατεία, τα στοιχεία είναι ασαφή για τα συμπληρώματα ως θεραπεία για την περιεμμηνόπαυση. Μια ανασκόπηση του 2021 βρήκε μόνο ένα εκχύλισμα – Cimicifuga racemosa, ή black cohosh – είχε ισχυρά υποστηρικτικά στοιχεία για την αποτελεσματικότητά του, με μελέτες να υποδηλώνουν ότι μπορεί να μειώσει το άγχος, την ευερεθιστότητα και το αίσθημα παλμών. Αυτό θα μπορούσε ενδεχομένως να λειτουργήσει αυξάνοντας τα επίπεδα σεροτονίνης, αλλά τα αποτελέσματα ποικίλλουν και η ασφάλεια δεν έχει καθιερωθεί πλήρως. Η βιταμίνη Β6, η οποία παίζει ρόλο στη διατήρηση του νευρικού συστήματος, μπορεί επίσης να μειώσει τις εξάψεις και να προστατεύσει από τη γνωστική δυσλειτουργία, ενώ η διασφάλιση των συνιστώμενων επιπέδων βιταμίνης D μπορεί να αποτρέψει τη χαμηλή διάθεση και να ενισχύσει το ανοσοποιητικό σύστημα. Ωστόσο, αυτές οι διατροφικές προσθήκες δεν θα είναι απαραίτητα μετασχηματιστικές.
«Ορισμένες βιταμίνες και συμπληρώματα μπορεί να βελτιώσουν ορισμένα συμπτώματα, αλλά δεν θα αντικαταστήσουν τις ορμόνες που λείπουν και δεν θα έχουν τα μακροπρόθεσμα οφέλη για την υγεία που έχει η HRT», λέει η Newson. Ορισμένες μελέτες υποδηλώνουν, για παράδειγμα, ότι η HRT μειώνει τον μακροπρόθεσμο κίνδυνο καρδιακών παθήσεων και διαβήτη.
Υπάρχει επίσης αυξανόμενο ενδιαφέρον για το μικροβίωμα και πώς αλλάζει κατά τη διάρκεια της εμμηνόπαυσης. Μια πρόσφατη ανασκόπηση όλων των τρεχόντων στοιχείων κατέδειξε ότι τα προβιοτικά είχαν θετική επίδραση στην υγεία των οστών της περιεμμηνόπαυσης, στις εξάψεις, στα ψυχολογικά συμπτώματα και στην κολπική ξηρότητα – αν και πολλές μελέτες είχαν υψηλό κίνδυνο μεροληψίας λόγω ελαττωμάτων στο σχεδιασμό, τη διεξαγωγή ή την ανάλυση, επομένως απαιτείται πιο αυστηρή έρευνα.
Πρέπει να σηκώνω βάρη ή να τρέχω;
Τέλος, υπάρχει το ερώτημα της καλύτερης ρουτίνας άσκησης για την αντιμετώπιση των επιπτώσεων της περιεμμηνόπαυσης: πρέπει να χτυπάτε το πεζοδρόμιο ή να επικεντρωθείτε στην προπόνηση δύναμης; Μια ανασκόπηση μελετών από το 2015 έως το 2022 επιβεβαίωσε ότι οι προπονήσεις με βάρη κατά τη διάρκεια της περιεμμηνόπαυσης βελτιώνουν τη δύναμη, την οστική πυκνότητα και τη μεταβολική υγεία, αλλά κατέληξε στο συμπέρασμα ότι δεν ήταν ακόμη σαφές εάν αυτό το είδος προγράμματος υπερτερεί άλλων τύπων άσκησης.
Όσο για τις υπόλοιπες «συμβουλές» στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης; Προχωρήστε με προσοχή. Ενώ οι ρυθμιστικές αρχές καταστέλλουν τους ψευδείς ισχυρισμούς, υπάρχει ακόμα μια πινελιά Άγριας Δύσης σε αυτόν τον χώρο. Και μέχρι να δοθεί περισσότερη έμφαση – και χρηματοδότηση – στην κατανόηση των καταστάσεων που επηρεάζουν κυρίως τις γυναίκες, αυτό είναι απίθανο να αλλάξει σύντομα.