Ξεκλειδώθηκε το Γονιδίωμα της Ισπανικής Γρίπης

Αποκωδικοποιήθηκε ο Ιός της Ισπανικής Γρίπης του 1918 από Δείγμα Ενός Αιώνα

Σε μια επιστημονική ανακάλυψη-ορόσημο, ερευνητές από τα Πανεπιστήμια της Βασιλείας και της Ζυρίχης κατάφεραν να αποκωδικοποιήσουν το γονιδίωμα του ιού της γρίπης που προκάλεσε την πανδημία του 1918-1920 στην Ελβετία, χρησιμοποιώντας ένα διατηρημένο δείγμα από την Ιατρική Συλλογή του Πανεπιστημίου της Ζυρίχης. Η ανάλυσή τους, που δημοσιεύθηκε στο BMC Biology, αποκαλύπτει ότι ο ιός είχε ήδη αποκτήσει κρίσιμα χαρακτηριστικά για τη μόλυνση των ανθρώπων από την самое αρχή της πιο θανατηφόρας επιδημίας γρίπης που έχει καταγραφεί ποτέ.

Η κατανόηση του πώς οι ιοί εξελίσσονται και προσαρμόζονται είναι απαραίτητη για την καλύτερη προετοιμασία μας απέναντι σε μελλοντικές πανδημίες. Η πανδημία της Ισπανικής Γρίπης, με 20 έως 100 εκατομμύρια θανάτους παγκοσμίως, αποτελεί ένα σκοτεινό κεφάλαιο, με τους επιστήμονες να έχουν μέχρι σήμερα περιορισμένες πληροφορίες για το πώς ο ιός άλλαξε κατά την εξέλιξή της.

Ένα Δείγμα 100 Ετών Αποκαλύπτει τα Μυστικά του

Η διεθνής ερευνητική ομάδα, με επικεφαλής την παλαιογενετίστρια Verena Schünemann, κατάφερε να ανασυνθέσει το πρώτο ελβετικό γονιδίωμα του ιού. Το δείγμα προήλθε από έναν 18χρονο ασθενή από τη Ζυρίχη, ο οποίος πέθανε κατά το πρώτο κύμα της πανδημίας και υποβλήθηκε σε αυτοψία τον Ιούλιο του 1918.

«Είναι η πρώτη φορά που έχουμε πρόσβαση σε ένα γονιδίωμα της γρίπης του 1918 από την Ελβετία. Αυτό ανοίγει νέους δρόμους στην κατανόηση της δυναμικής προσαρμογής του ιού στην Ευρώπη κατά την έναρξη της πανδημίας», δήλωσε η Schünemann.

Οι 3 «Κινήσεις-Ματ» του Ιού για να Μολύνει τον Άνθρωπο

Συγκρίνοντας το ελβετικό γονιδίωμα με άλλα από τη Γερμανία και τη Βόρεια Αμερική, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι το στέλεχος αυτό έφερε ήδη τρεις βασικές προσαρμογές, οι οποίες παρέμειναν στον ιό μέχρι το τέλος της πανδημίας:

1. Δύο μεταλλάξεις που έκαναν τον ιό πιο ανθεκτικό σε ένα αντιιικό συστατικό του ανθρώπινου ανοσοποιητικού συστήματος, βοηθώντας τον να ξεπεράσει το φράγμα μετάδοσης από τα ζώα στους ανθρώπους.
2. Μία τρίτη μετάλλαξη σε μια πρωτεΐνη της μεμβράνης του, η οποία βελτίωσε την ικανότητά του να προσδένεται στους υποδοχείς των ανθρώπινων κυττάρων, καθιστώντας τον πιο ανθεκτικό και πιο μολυσματικό.

Η Καινοτομία που «Διαβάζει» Αρχαίους Ιούς RNA

Σε αντίθεση με ιούς όπως αυτοί του κοινού κρυολογήματος που έχουν σταθερό DNA, οι ιοί της γρίπης είναι ιοί RNA, υλικό που αποδομείται πολύ πιο γρήγορα.

«Το αρχαίο RNA διατηρείται για μεγάλα διαστήματα μόνο υπό πολύ συγκεκριμένες συνθήκες. Γι’ αυτό αναπτύξαμε μια νέα μέθοδο για να βελτιώσουμε την ικανότητά μας να ανακτούμε αρχαία θραύσματα RNA από τέτοια δείγματα», εξηγεί ο Christian Urban, πρώτος συγγραφέας της μελέτης. Η μέθοδος αυτή μπορεί πλέον να χρησιμοποιηθεί για την ανασύνθεση και άλλων αρχαίων ιών RNA.

Μαθήματα για το Μέλλον: Γιατί Αυτή η Έρευνα Είναι Σημαντική Σήμερα

Οι ερευνητές πιστεύουν ότι τα αποτελέσματα της μελέτης τους θα αποδειχθούν εξαιρετικά σημαντικά για την αντιμετώπιση μελλοντικών πανδημιών.

«Η καλύτερη κατανόηση της δυναμικής με την οποία οι ιοί προσαρμόζονται στους ανθρώπους κατά τη διάρκεια μιας πανδημίας μας επιτρέπει να αναπτύξουμε μοντέλα για μελλοντικές πανδημίες», καταλήγει η Schünemann.

Η μελέτη αυτή υπογραμμίζει επίσης την ανεκτίμητη αξία των ιατρικών συλλογών ως αρχεία για την ανασύνθεση αρχαίων ιών, ένα δυναμικό που, σύμφωνα με τους ερευνητές, παραμένει σε μεγάλο βαθμό ανεκμετάλλευτο. Η ματιά στο παρελθόν αποδεικνύεται, για άλλη μια φορά, το κλειδί για την προστασία του μέλλοντος.