Υπεραθλήσεις: Μήπως επιταχύνουν τη γήρανση των αιμοσφαιρίων;
|
Η άσκηση είναι ζωτικής σημασίας για μια μακρά και υγιή ζωή, ωστόσο οι υπεραθλήσεις (ultramarathons) ενδέχεται να επιταχύνουν τη γήρανση των κυττάρων του αίματός μας. Αθλητές που διένυσαν 170 χιλιόμετρα σε ορεινό έδαφος, συσσώρευσαν περισσότερες ηλικιακές βλάβες στα ερυθρά τους αιμοσφαίρια σε σύγκριση με αυτούς που ολοκλήρωσαν μικρότερη απόσταση.
Οι αγώνες αντοχής έχουν στο παρελθόν συνδεθεί με προβλήματα υγείας, όπως η προσωρινή καταστολή του ανοσοποιητικού συστήματος και η αναιμία. Ωστόσο, μόλις τώρα αρχίζουμε να κατανοούμε τι συμβαίνει στα ερυθρά αιμοσφαίρια – τα οποία μεταφέρουν οξυγόνο στον οργανισμό – ειδικά όταν η άσκηση γίνεται σε εξωτερικούς χώρους και σε ορεινό έδαφος.
Ο Angelo D’Alessandro από το Πανεπιστήμιο του Κολοράντο Anschutz και οι συνεργάτες του ανέAnalysed δείγματα αίματος από 11 ενήλικες, μέσου όρου ηλικίας 36 ετών, λίγες ώρες πριν και μετά τη συμμετοχή τους σε έναν αγώνα 40 χιλιομέτρων σε μονοπάτι. Την ίδια ανάλυση εφάρμοσαν και σε μια ξεχωριστή ομάδα 12 ατόμων περίπου της ίδιας ηλικίας, οι οποίοι συμμετείχαν σε έναν αγώνα 170 χιλιομέτρων σε παρόμοιο ορεινό έδαφος.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η συμμετοχή σε οποιονδήποτε από τους δύο αγώνες φάνηκε να προκαλεί συσσώρευση περισσότερης βλάβης στα ερυθρά αιμοσφαίρια των δρομέων από μόρια γνωστά ως δραστικά είδη οξυγόνου (reactive oxygen species), τα οποία παράγονται σε υψηλότερα επίπεδα όταν τα κύτταρα αυτά πρέπει να παραδώσουν περισσότερο οξυγόνο στον οργανισμό.
Ωστόσο, τέτοιες βλάβες, οι οποίες συσσωρεύονται φυσικά καθώς τα ερυθρά αιμοσφαίρια γερνούν, ήταν σημαντικά υψηλότερες στους δρομείς υπεραθλήσεων. «Ανεκδοτολογικά, το αίμα μετά από μια υπεραθλητή μοιάζει με το αίμα κάποιου που μόλις τον χτύπησε αυτοκίνητο», λέει ο D’Alessandro. «Τα ερυθρά αιμοσφαίρια συσσωρεύουν βλάβες και γερνούν.»
Η υπεραθλητης, αλλά όχι ο μικρότερος αγώνας, φάνηκε επίσης να προκαλεί τα ερυθρά αιμοσφαίρια να μετατοπιστούν ταχύτερα από σχήμα δίσκου σε πιο σφαιρικό, κάτι που παρατηρείται συνήθως κατά τη γήρανσή τους. Το σχήμα δίσκου τους επιτρέπει να λυγίζουν και να περνούν μέσα από μικροσκοπικά αιμοφόρα αγγεία στον σπλήνα, όπου καταστρέφονται τα παλιά ερυθρά αιμοσφαίρια. «Αυτό το σφαιρικό σχήμα σημαίνει ότι κολλάνε στον σπλήνα και καταναλώνονται από κύτταρα του ανοσοποιητικού συστήματος», λέει ο Travis Nemkov, μέλος της ομάδας, επίσης από το Πανεπιστήμιο του Κολοράντο Anschutz.
Αυτή η βλάβη πιθανότατα οφείλεται στην άσκηση που αυξάνει τη φλεγμονή και στην ιδιαίτερα έντονη δραστηριότητα που ωθεί τα ερυθρά αιμοσφαίρια πιο έντονα γύρω από το σώμα, λέει.
Επιπλέον, μόνο οι δρομείς υπεραθλήσεων παρουσίασαν πτώση περίπου 10% στους αριθμούς των ερυθρών αιμοσφαιρίων τους μετά τον αγώνα, αλλά αυτό δεν αποτελεί απαραίτητα πρόβλημα για την υγεία τους. Αυτή η αλλαγή είναι πολύ μικρή για να προκαλέσει αναιμία και ο οργανισμός μπορεί πιθανότατα να ανακάμψει γρήγορα από αυτήν, λέει ο Nemkov.
Οι ερευνητές μελετούν τώρα τα ερυθρά αιμοσφαίρια των δρομέων υπεραθλήσεων μια ημέρα μετά την ολοκλήρωση ενός αγώνα, προκειμένου να κατανοήσουν καλύτερα πόσο διαρκούν αυτές οι επιπτώσεις. Θέλουν επίσης να εξετάσουν στο μέλλον αν αυτές οι αλλαγές επηρεάζουν την απόδοση των δρομέων. «Αυτές μπορεί απλώς να είναι οι ενδείξεις βλάβης που καθιστούν το σώμα πιο ανθεκτικό στις προπονήσεις αντοχής, ή μπορεί να έχουν αρνητικό αντίκτυπο», λέει ο Nemkov.