Η νόσος Αλτσχάιμερ μπορεί να ξεκινά με μια σιωπηλή μείωση της ροής του αίματος στον εγκέφαλο
Μια νέα μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο Alzheimer’s and Dementia: The Journal of the Alzheimer’s Association, εξέτασε ηλικιωμένους, τόσο με όσο και χωρίς γνωστική έκπτωση. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι απλές, μη επεμβατικές μετρήσεις της ροής του αίματος και των επιπέδων οξυγόνου στον εγκέφαλο συνδέονταν με γνωστές ενδείξεις της νόσου Αλτσχάιμερ, όπως η συσσώρευση πλακών αμυλοειδούς και η συρρίκνωση του ιππόκαμπου, της περιοχής του εγκεφάλου που παίζει κεντρικό ρόλο στη μνήμη. Τα αποτελέσματα υποδηλώνουν ότι η υγεία των αιμοφόρων αγγείων του εγκεφάλου μπορεί να επηρεάζει τη διαδικασία της νόσου από νωρίς και θα μπορούσε να βοηθήσει στον εντοπισμό ατόμων σε κίνδυνο πριν εμφανιστούν εμφανή συμπτώματα.
«Οι πλάκες αμυλοειδούς και η πρωτεΐνη ταυ συχνά θεωρούνται οι κύριοι παράγοντες στη νόσο Αλτσχάιμερ, αλλά η ροή του αίματος και η παροχή οξυγόνου είναι επίσης κρίσιμης σημασίας», δήλωσε η Amaryllis A. Tsiknia, επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης και υποψήφια διδάκτορας στο USC. «Τα αποτελέσματά μας δείχνουν ότι όταν το αγγειακό σύστημα του εγκεφάλου λειτουργεί περισσότερο όπως σε υγιή γήρανση, παρατηρούμε επίσης χαρακτηριστικά του εγκεφάλου που συνδέονται με καλύτερη γνωστική υγεία.»
Μη Επεμβατικά Εργαλεία για τη Μέτρηση της Εγκεφαλικής Κυκλοφορίας
Για τη μελέτη αυτών των αλλαγών, η ομάδα βασίστηκε σε δύο ανώδυνες τεχνικές που μπορούν να χρησιμοποιηθούν ενώ ένα άτομο ηρεμεί. Το διακρανιακό ντόπλερ υπερηχογράφημα παρακολουθεί πόσο γρήγορα κυκλοφορεί το αίμα στις κύριες αρτηρίες του εγκεφάλου. Η φασματοσκοπία κοντινής υπέρυθρης ακτινοβολίας αξιολογεί πόσο αποτελεσματικά φτάνει το οξυγόνο στον εγκεφαλικό ιστό κοντά στην επιφάνεια του φλοιού.
Στη συνέχεια, οι ερευνητές εφάρμοσαν προηγμένη μαθηματική μοντελοποίηση για να συνδυάσουν αυτές τις μετρήσεις σε συνολικούς δείκτες εγκεφαλοαγγειακής λειτουργίας. Αυτοί οι δείκτες αντικατοπτρίζουν την ικανότητα του εγκεφάλου να προσαρμόζει τη ροή του αίματος και την παροχή οξυγόνου ως απόκριση στις φυσικές διακυμάνσεις της αρτηριακής πίεσης και του διοξειδίου του άνθρακα.
Η Αγγειακή Υγεία Συνδέεται με το Αμυλοειδές και τα Κέντρα Μνήμης
Οι συμμετέχοντες των οποίων οι αγγειακοί δείκτες έμοιαζαν περισσότερο με αυτούς των γνωστικά υγιών ενηλίκων, είχαν την τάση να έχουν χαμηλότερα επίπεδα αμυλοειδούς και μεγαλύτερο ιππόκαμπο. Και τα δύο αυτά χαρακτηριστικά σχετίζονται με μειωμένο κίνδυνο Αλτσχάιμερ.
«Αυτές οι αγγειακές μετρήσεις αποτυπώνουν κάτι ουσιαστικό για την υγεία του εγκεφάλου», δήλωσε η Meredith N. Braskie, PhD, ανώτερη συγγραφέας της μελέτης και επίκουρη καθηγήτρια νευρολογίας στην Keck School of Medicine. «Φαίνεται να ευθυγραμμίζονται με αυτά που βλέπουμε σε σαρώσεις MRI και PET που χρησιμοποιούνται συνήθως για τη μελέτη της νόσου Αλτσχάιμερ, παρέχοντας σημαντικές πληροφορίες για το πώς η αγγειακή υγεία και τα τυπικά εγκεφαλικά μέτρα κινδύνου για τη νόσο Αλτσχάιμερ μπορεί να σχετίζονται.»
Οι ερευνητές παρατήρησαν επίσης ότι άτομα με διάγνωση ήπιας γνωστικής διαταραχής ή άνοιας παρουσίασαν ασθενέστερη αγγειακή λειτουργία σε σύγκριση με τους γνωστικά φυσιολογικούς συμμετέχοντες. Αυτό το εύρημα υποστηρίζει την άποψη ότι η φθίνουσα υγεία των αιμοφόρων αγγείων στον εγκέφαλο αποτελεί μέρος του ευρύτερου συνεχούς της νόσου Αλτσχάιμερ.
«Αυτά τα ευρήματα προστίθενται σε αυξανόμενες ενδείξεις ότι η νόσος Αλτσχάιμερ περιλαμβάνει ουσιαστικές αγγειακές συνεισφορές, πέρα από τις κλασικές νευροεκφυλιστικές αλλαγές», δήλωσε ο Arthur W. Toga, PhD, διευθυντής του Stevens INI. «Η κατανόηση του πώς η ροή του αίματος και η ρύθμιση του οξυγόνου αλληλεπιδρούν με το αμυλοειδές και τη δομή του εγκεφάλου ανοίγει νέες πόρτες για την έγκαιρη ανίχνευση και την πιθανή πρόληψη.»
Δυνατότητες για Νωρίτερο και Ευρύτερο Έλεγχο
Σε σύγκριση με την απεικόνιση MRI και PET, αυτές οι μέθοδοι είναι λιγότερο δαπανηρές και ευκολότερες στην εκτέλεση. Δεν περιλαμβάνουν ενέσεις, έκθεση σε ακτινοβολία ή απαιτητικές εργασίες για τους ασθενείς. Αυτή η απλότητα θα μπορούσε να τις καταστήσει χρήσιμες για μαζικό έλεγχο ή για άτομα που δεν μπορούν να υποβληθούν σε πιο εντατικές απεικονίσεις εγκεφάλου.
Οι συγγραφείς προειδοποιούν ότι τα ευρήματα αντιπροσωπεύουν μια μεμονωμένη χρονική στιγμή και δεν καθορίζουν αιτία και αποτέλεσμα. Συνεχιζόμενες μακροχρόνιες μελέτες παρακολουθούν τους συμμετέχοντες για να διαπιστώσουν εάν οι μεταβολές σε αυτούς τους αγγειακούς δείκτες μπορούν να προβλέψουν τη μελλοντική γνωστική έκπτωση ή την ανταπόκριση στη θεραπεία.
«Εάν μπορούμε να παρακολουθούμε αυτά τα σήματα με την πάροδο του χρόνου, θα μπορούσαμε να ταυτοποιήσουμε άτομα σε υψηλότερο κίνδυνο νωρίτερα και να ελέγξουμε εάν η βελτίωση της αγγειακής υγείας μπορεί να επιβραδύνει ή να μειώσει τις αλλαγές στον εγκέφαλο που σχετίζονται με το Αλτσχάιμερ», δήλωσε η Tsiknia.
Σχετικά με τη Μελέτη
Εκτός από τις Tsiknia και Braskie, άλλοι συγγραφείς της μελέτης είναι οι Peter S. Conti, Rebecca J. Lepping, Brendan J. Kelley, Rong Zhang, Sandra A. Billinger, Helena C. Chui και Vasilis Z. Marmarelis.
Αυτή η εργασία υποστηρίχθηκε από το Γραφείο του Διευθυντή, Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας, υπό την Αριθμό Βραβείου S10OD032285, και από το Εθνικό Ινστιτούτο Γήρανσης [R01AG058162].