Η βαθιά επίδραση της σύνδεσης καρδιάς-εγκεφάλου στην υγεία σας
Ξαπλωμένοι σε ένα φορείο νοσοκομείου, περιμένοντας τον αναισθησιολόγο να σας χορηγήσει αναισθησία για να μεταφερθείτε στο χειρουργείο και να ξεκινήσει η επέμβαση. Φυσικά, είστε νευρικοί. Αλλά, αναμεμειγμένο με τον ήσυχο θόρυβο των χειρουργών που κινούνται, ακούτε τον καταπραϋντικό ήχο του πιάνου, καθώς κλασική μουσική παίζει στο παρασκήνιο, ηρεμώντας σας, νότα προς νότα.
Δεν θα την ακούσετε, αλλά η μουσική θα αποδώσει τα μεγαλύτερα οφέλη της μόλις είστε αναίσθητοι – μειώνοντας την αρτηριακή σας πίεση, τον καρδιακό ρυθμό και τον αναπνευστικό ρυθμό, οδηγώντας σε λιγότερες επιπλοκές και δραματικά λιγότερο πόνο όταν ξυπνήσετε. Η ιδέα να βλέπετε τόσο εντυπωσιακά αποτελέσματα από μια τόσο μικρή παρέμβαση μπορεί να ακούγεται φανταστική, αλλά αυτά ήταν τα ευρήματα έρευνας που δημοσιεύθηκε πέρυσι.
«Επιτέλους παρέχει επιστημονική απόδειξη για κάτι που οι καρδιολόγοι παρατηρούν εδώ και χρόνια: ο νους μπορεί να επηρεάσει την καρδιά, ακόμα και κατά τη διάρκεια μεγάλης χειρουργικής επέμβασης. Το ότι μια απλή παρέμβαση όπως η μουσική μπορεί να αλλάξει φυσιολογικές αντιδράσεις υποστηρίζει πόσο βαθιά η καρδιά και ο νους είναι συνδεδεμένοι», λέει ο Girish Viswanathan, καρδιολόγος στα University Hospitals Plymouth, Ηνωμένο Βασίλειο, ο οποίος δεν συμμετείχε στη μελέτη.
Ότι η καρδιά και ο νους συνδέονται είναι γνωστό εδώ και δεκαετίες, φυσικά. Αυτά τα ευρήματα, ωστόσο, αποτελούν μέρος ενός κύματος ερευνών που αποκαλύπτουν ότι η σύνδεση είναι βαθύτερη και ισχυρότερη από ό,τι είχε προηγουμένως κατανοηθεί – και ότι είναι κάτι στο οποίο όλοι μπορούμε να αξιοποιήσουμε για να ενισχύσουμε την ευημερία μας.
«Αρχίζουμε να καταλαβαίνουμε ότι ο εγκέφαλος και η καρδιά είναι μέρος ενός ενιαίου ολοκληρωμένου συστήματος. Και αυτό αλλάζει τον τρόπο που σκεφτόμαστε την πρόληψη, τη θεραπεία – πραγματικά τα πάντα», λέει ο Mitchell Elkind στην American Heart Association, ο οποίος κέρδισε ένα Gold Heart Award πέρυσι για σημαντικές ερευνητικές συνεισφορές στη σύνδεση καρδιάς-εγκεφάλου.
Ξετυλίγοντας τον άξονα καρδιάς-εγκεφάλου
Οι γιατροί παρατηρούν από καιρό ότι όταν η καρδιά είναι άρρωστη, συχνά ο εγκέφαλος δεν απέχει πολύ, και αντίστροφα. Η κατάθλιψη αυξάνει σημαντικά τον κίνδυνο καρδιακών παθήσεων, και οι άνθρωποι που αναρρώνουν από καρδιακές προσβολές συχνά αναπτύσσουν κατάθλιψη. Εν τω μεταξύ, οι αγχώδεις καταστάσεις συνδέονται με ακανόνιστους καρδιακούς παλμούς, ή αρρυθμίες, και το εγκεφαλικό επεισόδιο είναι ένας σημαντικός παράγοντας κινδύνου για καρδιακές παθήσεις.
Αλλά για χρόνια, θεωρούνταν ότι η κίνηση γίνονταν προς μία μόνο κατεύθυνση: υπό στρες, ο εγκέφαλος στέλνει σήματα στην καρδιά, επιταχύνοντάς την και προετοιμάζοντας το σώμα για δράση. Στη συνέχεια, στις αρχές της δεκαετίας του 2000, οι ερευνητές άρχισαν να ανακαλύπτουν μια αμφίδρομη συνομιλία. Αισθητικές ίνες στην καρδιά μεταβιβάζουν πληροφορίες σχετικά με την αρτηριακή πίεση, τον ρυθμό των καρδιακών παλμών και την πίεση στο όργανο πίσω στον εγκέφαλο – σε μεγάλο βαθμό μέσω του πνευμονογαστρικού νεύρου – όπου ενσωματώνεται σε περιοχές που ρυθμίζουν τη σωματική κατάσταση.
Η σύνδεση αναγνωρίστηκε επίσημα μόνο το 2019, ωστόσο, όταν ο Παγκόσμιος Οργανισμός Εγκεφαλικού (World Stroke Organization) περιέγραψε τον άξονα ως ένα αμφίδρομο δίκτυο επικοινωνίας μεταξύ του εγκεφάλου και της καρδιάς. Από καιρό σκιαζόμενη από τον «άξονα εντέρου-εγκεφάλου», η σύνδεση καρδιάς-εγκεφάλου άρχισε να αποκτά δυναμική στις κλινικές και επιστημονικές κοινότητες, με τους ερευνητές να αναγνωρίζουν τον κρίσιμο ρόλο που διαδραματίζει στις ψυχικές διαταραχές – συμπεριλαμβανομένων των παροδικών περιόδων ακραίου συναισθηματικού στρες – καθώς και στα νευρολογικά προβλήματα και τις καρδιακές παθήσεις όπως η κολπική μαρμαρυγή.
«Οι μηχανισμοί με τους οποίους η καρδιά και ο εγκέφαλος επικοινωνούν σε δυσλειτουργίες είναι πολλοί», λέει ο Elkind. «Ορισμένες εκφυλιστικές διαταραχές, όπως η νόσος του Πάρκινσον, αποτελούν παράδειγμα του πώς ο εγκέφαλος και η καρδιά μιλούν μεταξύ τους. Γενικά θεωρούμε τη νόσο του Πάρκινσον ως ασθένεια του εγκεφάλου, αλλά αποδεικνύεται ότι η νευρική εκφύλιση επηρεάζει στην πραγματικότητα την καρδιά ως έναν από τους πρώτους στόχους της, και η εμπλοκή του εγκεφάλου μπορεί να εμφανιστεί αργότερα.»
Τα τελευταία χρόνια, τα νευρικά στοιχεία του άξονα έχουν συντεθεί, δείχνοντας ότι τα άτομα με ψυχικές διαταραχές, όπως άγχος και κατάθλιψη, έχουν σημαντικά μειωμένη δραστηριότητα στο πνευμονογαστρικό τους νεύρο, πράγμα που σημαίνει ότι το παρασυμπαθητικό τους νευρικό σύστημα – το οποίο προωθεί την ανάπαυση και τη χαλάρωση – είναι πιο αδύναμο. Επίσης, είναι λιγότερο ευαίσθητα στα σήματα από την καρδιά.
«Κάθε φορά που χτυπά η καρδιά σας, στέλνει ένα σήμα στον εγκέφαλο που υποδεικνύει πόσο γρήγορα και δυνατά χτυπά η καρδιά», λέει η Sarah Garfinkel, η οποία ερευνά αλληλεπιδράσεις εγκεφάλου-σώματος στο University College London. «Ο εγκέφαλος μπορεί στη συνέχεια να χρησιμοποιήσει αυτό το σήμα για να ρυθμίσει την καρδιά, οπότε το σύστημα είναι ουσιαστικά αμφίδρομο.»
Ο άξονας καρδιάς-εγκεφάλου αποτελεί ένα σημαντικό μέρος της ενδοδεκτικότητας, της αίσθησης που επιτρέπει στον εγκέφαλο να ερμηνεύει σήματα από το σώμα, όπως η πείνα ή η αίσθηση του άγχους. Αυτή η στενή σχέση σημαίνει ότι υπάρχει η δυνατότητα διάγνωσης καταστάσεων που επηρεάζουν τόσο την καρδιά όσο και τον εγκέφαλο πιο εύκολα.
Αλλάζοντας διαγνώσεις και θεραπείες
Η Elaine Chew, πιανίστρια συναυλιών και ερευνήτρια στην υπολογιστική αντίληψη της μουσικής στο King’s College London, είναι ένα άτομο που εργάζεται σε αυτόν τον τομέα. Από παιδί, ζούσε με αρρυθμία. Ως ενήλικη, υπέστη δύο καθετηριασμούς, οι οποίοι θεράπευσαν την κατάστασή της και πυροδότησαν μια γοητεία με τη σύντηξη της εξειδίκευσής της στη μελέτη μουσικών δομών με την καρδιολογία. Ευτυχώς, ο καρδιολόγος της ενδιαφερόταν επίσης για τον άξονα καρδιάς-εγκεφάλου.
Οι δυο τους άρχισαν να συνεργάζονται, εργαζόμενοι για την παρακολούθηση δεδομένων από το εσωτερικό των καρδιών ανθρώπων που είχαν βηματοδότες, ενώ άκουγαν ζωντανές συναυλίες. Η μουσική είναι το «τέλειο πράγμα για τη μελέτη της αλληλεπίδρασης καρδιάς-εγκεφάλου, επειδή επηρεάζει τον εγκέφαλο και την καρδιά και μας επιτρέπει να διερευνήσουμε και τα δύο», λέει η Chew. «Ο άξονας καρδιάς-εγκεφάλου είναι αυτό που μας επιτρέπει να βιώνουμε μουσική μέσα από την αντίληψη, αλλά και μέσα από σωματικές αντιδράσεις όπως ανατριχιάσματα ή αύξηση του καρδιακού ρυθμού.» Νωρίτερα φέτος, η Chew συμμετείχε σε μια ομάδα που δημοσίευσε έρευνα που υποδηλώνει ότι η μουσική μπορεί να είναι ένας προσιτός τρόπος ανίχνευσης υπέρτασης.
Από προηγούμενη έρευνα της ομάδας της, γνώριζε ότι η υψηλή αρτηριακή πίεση μειώνει σημαντικά την αντιδραστικότητα του σώματος στη μουσική. «Στην υπέρταση, τα αιμοφόρα αγγεία μπορεί να είναι πιο δύσκαμπτα», λέει. «Έτσι, το καρδιαγγειακό σύστημα είναι λιγότερο ικανό να αντιδράσει στην εγκεφαλική νευρωνική δραστηριότητα κατά την ακρόαση μουσικής.»
Η Chew και οι συνάδελφοί της διαπίστωσαν ότι, επειδή οι αντιδράσεις σε μουσικά χαρακτηριστικά όπως οι αλλαγές στο ρυθμό και την ένταση διογκώνουν τις καρδιαγγειακές διαφορές στα άτομα με υπέρταση, η αναπαραγωγή μουσικής σε αυτούς, ενώ παρακολουθούνται οι καρδιαγγειακοί τους παλμοί μέσω ηλεκτροκαρδιογραφήματος, βοήθησε στον εντοπισμό της πάθησης πιο αξιόπιστα, αυξάνοντας την ακρίβεια κατά περίπου 10% σε σχετικά σύντομο χρονικό διάστημα σε σύγκριση με τις προειδοποιήσεις υπέρτασης από έξυπνα ρολόγια. Δεδομένου ότι πολλοί άνθρωποι φορούν φορητές συσκευές όπως έξυπνα ρολόγια, και επειδή πολλά ακουστικά έχουν βιοαισθητήρες, η Chew λέει ότι μπορούν να συλλεχθούν δεδομένα για να δώσουν στους ανθρώπους μια πρώιμη προειδοποίηση να επισκεφθούν τον γιατρό τους, επειδή μπορεί να έχουν την πάθηση.
Με βάση άλλες έρευνες στις οποίες συμμετείχε, είναι επίσης αισιόδοξη ότι η μουσική θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί ως θεραπεία: χρησιμοποιώντας λεπτομέρειες σχετικά με το αυτόνομο νευρικό σύστημα ενός ατόμου, το οποίο ελέγχει ακούσιες σωματικές λειτουργίες όπως αναπνοή και καρδιακός ρυθμός, θα μπορούσε να εξατομικευθεί για να αυξομειώσει την αρτηριακή πίεση ενός ατόμου. Και οι δύο αυτές ιδέες βρίσκονται στα αρχικά τους στάδια, και απαιτούνται κλινικές δοκιμές για να ελεγχθεί η αποτελεσματικότητά τους σε μεγάλο αριθμό ανθρώπων σε πραγματικές συνθήκες, αλλά η Chew είναι αισιόδοξη. «Είναι μια μακρά διαδικασία, αλλά η τεχνολογία υπάρχει», λέει.
Δεν είναι μόνη στην αναζήτηση τρόπων χρήσης νέας τεχνολογίας στη διάγνωση. Ο καρδιολόγος Pier-Giorgio Masci, επίσης στο King’s College London, ηγείται ενός προγράμματος που ανακαλύπτει τους τρόπους με τους οποίους σχετίζονται οι καρδιαγγειακές και νευροεκφυλιστικές παθήσεις. «Με έναν γηράσκοντα πληθυσμό, θα βλέπουμε όλο και περισσότερους ασθενείς με καρδιακή ανεπάρκεια και άνοια», λέει. «Έτσι, ήθελα να αναζητήσω πληροφορίες και για τις δύο παθήσεις για να βρω μια θεραπεία που μπορεί να βοηθήσει στην πρόληψη ή στη θεραπεία είτε, και να παρατείνει τα χρόνια ζωής με καλή υγεία.»
Η έρευνα στον άξονα καρδιάς-εγκεφάλου έχει διευρυνθεί τα τελευταία χρόνια, λέει, μεταβαίνοντας από την αναζήτηση προβλημάτων που συνδέονται αποκλειστικά με το αυτόνομο νευρικό σύστημα – όπως η διαμόρφωση της αρτηριακής πίεσης και η απόκριση στο στρες – στην ανακάλυψη συνδέσεων μεταξύ καρδιάς και εγκεφάλου μέσω αιμοφόρων αγγείων. Δεδομένου ότι τα δύο όργανα συνδέονται μέσω ενός αγγειακού δικτύου, προβλήματα στην καρδιά μπορούν να οδηγήσουν σε προβλήματα στον εγκέφαλο. Η σκλήρυνση των αρτηριών μπορεί όχι μόνο να προκαλέσει αγγειακή βλάβη στην καρδιά, για παράδειγμα, αλλά και να βλάψει τα μικροσκοπικά αιμοφόρα αγγεία στον εγκέφαλο, κάτι που μπορεί να συμβάλλει στη γνωστική έκπτωση με την πάροδο του χρόνου.
Αυτή η κατανόηση οδήγησε τον Masci να αναζητήσει ένα νέο, εύκολα κλιμακούμενο μέτρο που να συνδέει την υγεία του εγκεφάλου και του καρδιαγγειακού συστήματος. Επί του παρόντος, πολλοί άνθρωποι με υπέρταση είναι αδιάγνωστοι και αθεράπευτοι, και η πάθηση αποτελεί παράγοντα κινδύνου τόσο για καρδιακή ανεπάρκεια όσο και για άνοια.
Ο Masci και οι συνεργάτες του ανέπτυξαν έναν νέο τρόπο ανίχνευσης της αρτηριακής ελαστικότητας, δηλαδή το πόσο σκληρά πρέπει να σπρώξει η καρδιά σας για να διοχετεύσει αίμα στο σώμα. Αυτό το μέτρο συνδέεται στενά με την υπέρταση και θα μπορούσε να παρακολουθείται μέσω φορητής τεχνολογίας, αντί για τις τρέχουσες ακριβές μεθόδους. Οι μέθοδοι της ομάδας για την ανίχνευση του μετρητή, οι οποίες χρησιμοποιούν δεδομένα από τη μελέτη UK Biobank, υποβάλλονται επί του παρόντος για δημοσίευση.
Η αρτηριακή ελαστικότητα είναι πολύ πιο ολοκληρωμένη από απλώς τη μέτρηση της αρτηριακής πίεσης κάποιου για την ανίχνευση υπέρτασης, λέει ο Masci. Ενώ η αρτηριακή πίεση ενός ατόμου θα μπορούσε να μειωθεί με φαρμακευτική αγωγή, άλλα προβλήματα που υποδηλώνονται από την αρτηριακή ελαστικότητα, όπως ο κίνδυνος βλάβης στον εγκέφαλο, θα μπορούσαν να παραμείνουν αθεράπευτα, επειδή η αρτηριακή ελαστικότητα παραμένει υψηλή. Η εύρεση τρόπων ανίχνευσης της αρτηριακής ελαστικότητας σε κλίμακα, λοιπόν, είναι ζωτικής σημασίας για μια πιο ολοκληρωμένη κατανόηση της υγείας της καρδιάς και του εγκεφάλου.
Παλιά φάρμακα, νέες χρήσεις
Όπως ανοίγουν ευοίωνες οδοί για βελτιωμένη διάγνωση μέσω του άξονα καρδιάς-εγκεφάλου, έτσι ανοίγουν και νέες θεραπευτικές επιλογές. Ο Elkind λέει ότι η καλωδίωση μεταξύ καρδιάς και εγκεφάλου μπορεί να διαταραχθεί λόγω πραγμάτων όπως φλεγμονή, εκφύλιση, ορμονικές αλλαγές ή υποκείμενες κοινές γενετικές μεταλλάξεις. Αλλά ορισμένα φαρμακευτικά φάρμακα που βρίσκονται ήδη σε κυκλοφορία μπορεί να διορθώσουν εν μέρει ελαττωματικές συνδέσεις. «Πολλά από τα φάρμακα που χρησιμοποιούμε για τη θεραπεία ψυχικών διαταραχών μπορούν να επηρεάσουν τους νευροδιαβιβαστές και τα νεύρα που επικοινωνούν μεταξύ καρδιάς και εγκεφάλου», λέει.
Συγκεκριμένα, στοιχεία δείχνουν ότι τα αντικαταθλιπτικά μπορεί να επηρεάζουν το πνευμονογαστρικό νεύρο, αλλάζοντας τα αυτόνομα σήματα που ρυθμίζουν τον καρδιακό ρυθμό και τις αντιδράσεις στο στρες καθώς βελτιώνονται τα συμπτώματα της διάθεσης. «Θα μπορούσα να φανταστώ ότι, στο μέλλον, θα θεραπεύουμε την κατάθλιψη σε ασθενείς με καρδιακή ανεπάρκεια για να βελτιώσουμε τα καρδιακά τους αποτελέσματα», λέει.
Επισημαίνει επίσης τον ρόλο του άξονα στις παρορμητικές συμπεριφορές, όπως αυτές που παρατηρούνται στην ΔΕΠΥ, με την έρευνα να δείχνει πώς η μειωμένη ενδοδεκτική ακρίβεια μπορεί να συμβάλει στη λανθασμένη λήψη αποφάσεων. Μια πιθανή λύση, λέει, βρίσκεται στους β-αναστολείς, οι οποίοι παραδοσιακά συνταγογραφούνται για τη διαχείριση της υπέρτασης και του άγχους. Ερευνητές έχουν παρατηρήσει στο παρελθόν πώς αυτά τα φάρμακα μπορούν επίσης να βελτιώσουν τη λήψη αποφάσεων, να αυξήσουν την αποστροφή προς επιθετική συμπεριφορά και να ενισχύσουν την ηθική κρίση. Έρευνα που δημοσιεύθηκε πέρυσι υποδηλώνει ότι αυτό οφείλεται εν μέρει στην ενδοδεκτική τους επίδραση. Με τη σταθεροποίηση των σημάτων της καρδιάς, οι β-αναστολείς φαίνεται να «μειώνουν αυτές τις παρορμητικές αντιδράσεις», λέει ο Elkind.
«Η σύνδεση καρδιάς-εγκεφάλου, εάν είναι εσφαλμένα καλωδιωμένη, μπορεί να επηρεάσει αρνητικά την ικανότητά σας να λαμβάνετε λογικές αποφάσεις», λέει. «Έτσι, για όσους δυσκολεύονται με τον έλεγχο των παρορμήσεων και λαμβάνουν κακές οικονομικές αποφάσεις, οι β-αναστολείς φαίνεται να βοηθούν.»
Το φάρμακο μπορεί επίσης να είναι χρήσιμο σε άλλες περιπτώσεις. Μετά από ένα εγκεφαλικό, για παράδειγμα, οι άνθρωποι μπορούν να γίνουν ασυνήθιστα υπερκινητικοί ή επιθετικοί, μερικές φορές ακόμη και απειλητικοί προς αγαπημένα πρόσωπα, λέει ο Elkind. «Ένας β-αναστολέας μπορεί να βοηθήσει, και πάλι, να απομακρύνει αυτό. Μειώνει τον καρδιακό ρυθμό, μειώνει την αρτηριακή πίεση. Αλλά ταυτόχρονα, έχει και επίδραση στη διάθεση και στον εγκέφαλο.» Όταν η καρδιά δεν φωνάζει, ο εγκέφαλος μπορεί να ακούσει καθαρότερα.
Η μαζική υιοθέτηση αγωνιστών GLP-1 όπως το Ozempic και το Wegovy είχε επίσης απροσδόκητες συνέπειες για τον άξονα καρδιάς-εγκεφάλου. Αυτά τα φάρμακα οδηγούν συνήθως σε σημαντική απώλεια βάρους, μειώνοντας με τη σειρά τους τον κίνδυνο καρδιαγγειακών παθήσεων. Αλλά μια μελέτη που δημοσιεύθηκε πέρυσι έδειξε ότι η απώλεια βάρους από μόνη της δεν εξηγεί πλήρως τα οφέλη των φαρμάκων. Ο Viswanathan λέει ότι φαίνεται να μειώνουν τη χαμηλού βαθμού φλεγμονή, οπότε, με την πάροδο του χρόνου, αποτρέπουν τη βλάβη στα σημαντικά αιμοφόρα αγγεία στην σύνδεση καρδιάς-εγκεφάλου και βοηθούν τη ροή του αίματος μεταξύ των δύο οργάνων. Αυτό μειώνει την πίεση στην καρδιά, καθώς λαμβάνει αρκετό αίμα για να αντλήσει γύρω από το σώμα, και έτσι ο κίνδυνος καρδιακών παθήσεων μειώνεται.
Στο μέλλον, όλοι μπορεί να παίρνουν ένα GLP-1 για τα «αποτελέσματα επιμήκυνσης της ζωής τους», λέει. «Εάν οι υγιείς, κανονικού βάρους άνθρωποι θα τα παίρνουν τακτικά εξαρτάται από την μακροπρόθεσμη ασφάλεια, το κόστος και την ανάγκη, αλλά ο τομέας κινείται σίγουρα προς αυτή την κατεύθυνση. Η αναδυόμενη έρευνα υποδηλώνει ότι μπορεί να προσφέρουν οφέλη πολύ πέρα από τον έλεγχο βάρους, συμπεριλαμβανομένης της μεταβολικής σταθεροποίησης, αντιφλεγμονωδών επιδράσεων, βελτιώσεων στη συναισθηματική ευημερία και ακόμη και πιθανών γνωστικών βελτιώσεων.»
Ενισχύοντας τον άξονα στο σπίτι
Τα οφέλη της διατήρησης μιας ισχυρής σύνδεσης καρδιάς-εγκεφάλου εκτείνονται πέρα από την ιατρική χρήση. Πάρτε τη λήψη καλύτερων αποφάσεων: ερευνητές έχουν δοκιμάσει μια κοινή μορφή ενδοδεκτικής εκπαίδευσης στην οποία οι άνθρωποι καλούνται να μετρήσουν τους καρδιακούς τους παλμούς χωρίς να αγγίξουν τον σφυγμό τους και στη συνέχεια να συγκρίνουν την αντίληψή τους με μια οπτική απεικόνιση ή έναν τόνο συγχρονισμένο με τον πραγματικό καρδιακό τους ρυθμό. Με την πάροδο του χρόνου, αυτή η σύγκριση τους επέτρεψε να αναγνωρίσουν ποιες εσωτερικές αισθήσεις σηματοδοτούν αξιόπιστα έναν καρδιακό παλμό, βελτιώνοντας τη συναισθηματική ρύθμιση και βοηθώντας τους να λαμβάνουν πιο ορθολογικές αποφάσεις.
Μια μελέτη του 2020, εν τω μεταξύ, διαπίστωσε ότι οι εθελοντές που υποβλήθηκαν σε εκπαίδευση για μία εβδομάδα βελτίωσαν την ενδοδεκτική τους ακρίβεια, ένιωσαν λιγότερο «βασικό» άγχος και έλαβαν πιο έξυπνες αποφάσεις σε μια προσομοιωμένη εργασία τζόγου. Πιο πρόσφατα, έρευνα το 2023 έδειξε ότι η ενδοδεκτική εκπαίδευση ενίσχυσε σημαντικά τη συναισθηματική ρύθμιση και την συναισθηματική αυτογνωσία. Βρέθηκαν δομικές αλλαγές στον εγκέφαλο, με απεικονιστικές εξετάσεις να δείχνουν αυξημένη συνδεσιμότητα στην ινσουλά – την περιοχή που είναι υπεύθυνη για την ενδοδεκτικότητα, τη συναισθηματική ρύθμιση και πτυχές της γνωστικής λειτουργίας.
Τέτοια εκπαίδευση μπορεί να κάνει τεράστια διαφορά και για άτομα με νευρολογικές διαφορές, λέει η Garfinkel. «Έχω λάβει email από άτομα με αυτισμό και ΔΕΠΥ που λένε πώς ακόμη και η εκμάθηση της λέξης ‘ενδοδεκτικότητα’ άλλαξε τη ζωή τους», λέει. «Υπήρχε ένα άτομο που πίστευε ότι ήταν ψυχοπαθής επειδή δεν ήξερε αν αισθανόταν τα σωστά πράγματα. Αλλά, στην πραγματικότητα, μπορούμε να πούμε ότι ίσως απλά δεν είχε την κατανόηση των σημάτων του σώματός του.»
Άλλα γνωστικά οφέλη είναι επίσης διαθέσιμα. Πέρυσι, ερευνητές ανέφεραν ότι έδωσαν στους συμμετέχοντες μια εργασία τζόγου στην οποία όχι μόνο ο καρδιακός ρυθμός που ανταποκρινόταν πιο ευέλικτα κατά τη διάρκεια του παιχνιδιού προέβλεπε καλή λήψη αποφάσεων, αλλά και η καρδιακή δραστηριότητα συνδέθηκε με πολλές πτυχές της γνωστικής απόδοσης. Εκείνοι με μεγαλύτερη ενεργοποίηση του παρασυμπαθητικού τους συστήματος – υπεύθυνου για την επιβράδυνση ενός γρήγορου καρδιακού ρυθμού – βρέθηκαν να είναι πιο ευέλικτοι σκεπτικιστές, είχαν ισχυρότερες βαθμολογίες στην εργασιακή μνήμη και ήταν πιο αποτελεσματικοί σχεδιαστές.
«Αυτό που παρατηρήσαμε ήταν εντυπωσιακό», λέει η συν-συγγραφέας Maria Casagrande στο Sapienza University of Rome της Ιταλίας. «Οι άνθρωποι των οποίων οι καρδιές μπορούσαν να προσαρμοστούν πιο αποτελεσματικά φάνηκε επίσης να έχουν έναν εγκέφαλο που προσαρμοζόταν πιο αποτελεσματικά. Αυτό δείχνει ότι η γνωστική λειτουργία δεν προέρχεται μόνο από τον εγκέφαλο – είναι περισσότερο ένας δυναμικός διάλογος μεταξύ εγκεφάλου και σώματος. Ένας τρόπος να το σκεφτεί κανείς είναι ότι η καρδιά και ο εγκέφαλος λειτουργούν ως μέρος ενός συντονισμένου συστήματος. Ένα ευέλικτο καρδιαγγειακό σύστημα μπορεί να παρέχει τη φυσιολογική σταθερότητα που επιτρέπει στον εγκέφαλο να παραμένει αποκριτικός, εστιασμένος και ικανός να προσαρμόζει τη συμπεριφορά όταν αλλάζουν οι καταστάσεις.»
Μπορούμε επίσης να «χακάρουμε» φυσικά τον άξονα, λέει ο Elkind. Μια μελέτη από πέρυσι χρησιμοποίησε ηλεκτρόδια για την διέγερση του πνευμονογαστρικού νεύρου και έδειξε ότι η ενεργοποίηση του παρασυμπαθητικού συστήματος με αυτόν τον τρόπο δημιουργεί μια πιο ήρεμη φυσιολογική κατάσταση.
Μπορείτε ακόμη και να δοκιμάσετε μια low-tech έκδοση του ίδιου μηχανισμού στο σπίτι: μια τεχνική αναπνοής που χρησιμοποιείται στον διαλογισμό, η bhramari pranayama, ή «αναπνοή της μέλισσας που βουίζει», παράγει έναν απαλό ήχο βουητού κατά την εκπνοή. «Αυτό το απλό βούισμα ενεργοποιεί το παρασυμπαθητικό νευρικό σύστημα, το οποίο βοηθά στη μείωση του καρδιακού ρυθμού, αυξάνει τη μεταβλητότητα του καρδιακού ρυθμού και μειώνει το στρες», λέει η Garfinkel. Με αυτό το σύστημα ενεργοποιημένο, το σώμα μεταβαίνει σε μια αποκαταστατική κατάσταση που μειώνει τη φλεγμονή και προωθεί τη φυσιολογική αποκατάσταση.
Η αξιοποίηση της δύναμης αυτών των αντιλήψεων έχει τεράστιες υποσχέσεις. «Εισέρχομαι σε μια νέα γενιά επιστήμης όπου εξετάζουμε ολόκληρο το σύστημα μαζί», λέει η Garfinkel. Οι καρδιολόγοι και οι νευρολόγοι θα πρέπει να αρχίσουν να συνεργάζονται, λέει ο Viswanathan, καθώς η καρδιά και ο εγκέφαλος δεν μπορούν πλέον να θεωρούνται μεμονωμένα. «Τώρα καταλαβαίνουμε ότι αν φροντίζεις την καρδιά, φροντίζεις τον εγκέφαλο, και αντίστροφα», λέει.
Για αιώνες, αναρωτιόμασταν αν να εμπιστευτούμε την καρδιά ή το κεφάλι. Τώρα, το καλύτερο ερώτημα είναι γιατί ποτέ τα διαχωρίσαμε εξαρχής.