Συνηθισμένη χημική ουσία συνδέεται με εκατομμύρια πρόωρες γεννήσεις παγκοσμίως
Μια νέα μελέτη διαπίστωσε ότι μια χημική ουσία που βρίσκεται παντού γύρω μας θα μπορούσε να έχει συμβάλει σε 2 εκατομμύρια πρόωρες γεννήσεις. Ωστόσο, ο βαθμός επίδρασης διαφέρει ανάλογα με την περιοχή του κόσμου.
Μια ουσία που βρίσκεται σε πολλά καθημερινά προϊόντα, της οποίας τα μικροσκοπικά σωματίδια εισέρχονται στον οργανισμό μέσω της τροφής, του αέρα και της σκόνης, έχει πιθανώς συμβάλει σε σχεδόν 2 εκατομμύρια πρόωρες γεννήσεις παγκοσμίως.
Η τοξίνη δι-2-αιθυλεξυλφθαλική εστέρας (DEHP) περιέχεται σε καλλυντικά, απορρυπαντικά, εντομοαπωθητικά και άλλα οικιακά προϊόντα. Στο παρελθόν, έχει συσχετιστεί με τον καρκίνο, τις καρδιακές παθήσεις και την υπογονιμότητα, μεταξύ άλλων προβλημάτων υγείας.
Μια νέα μελέτη, εστιασμένη στις πρόωρες γεννήσεις και με επικεφαλής ερευνητές του NYU Langone Health, συνέδεσε την ουσία αυτή με πρόωρους τοκετούς. Ενώ τα ιατρικά αίτια των πρόωρων γεννήσεων είναι καλά κατανοητά, ο ρόλος της περιβαλλοντικής έκθεσης ήταν δυσκολότερο να ποσοτικοποιηθεί – μέχρι σήμερα.
Οι ερευνητές εκτιμούν ότι το 2018, η DEHP συνέβαλε σε περίπου 1,97 εκατομμύρια πρόωρες γεννήσεις και συνδέθηκε με περίπου 74.000 θανάτους βρεφών παγκοσμίως.
Πώς οι φθαλικές ενώσεις οδηγούν σε πρόωρο τοκετό
Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι οι φθαλικές ενώσεις, όπως η DEHP, ενδέχεται να αυξάνουν τον κίνδυνο πρόωρου τοκετού, διαταράσσοντας τις ορμόνες που ρυθμίζουν την εγκυμοσύνη. Αυτό μπορεί να προκαλέσει φλεγμονή και στρες στον πλακούντα ή να επηρεάσει τη λειτουργία του, οδηγώντας ενδεχομένως σε πολύ πρόωρη έναρξη του τοκετού.
Παρόλο που οι ακριβείς μηχανισμοί βρίσκονται ακόμη υπό μελέτη, οι χημικές αυτές ουσίες αναγνωρίζονται ευρέως ως ενδοκρινικοί διαταράκτες. Αυτοί μπορούν να επηρεάσουν την ανάπτυξη του εμβρύου.
Ο πρόωρος τοκετός παραμένει μία από τις κύριες αιτίες θανάτου βρεφών και μακροχρόνιας αναπηρίας. Σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας, ένα παιδί που γεννιέται πριν από τις 37 εβδομάδες κύησης έχει μεγαλύτερο κίνδυνο να αντιμετωπίσει δυσκολίες στη δια βίου μάθηση και ανάπτυξη. Οι πρόωρες γεννήσεις αποτελούν επίσης την κύρια αιτία θανάτου βρεφών.
Η έκθεση στην DEHP είναι υψηλότερη σε ορισμένες περιοχές
Ενώ προηγούμενες έρευνες έχουν συνδέσει την έκθεση σε φθαλικές ενώσεις με πρόωρες γεννήσεις, τα περισσότερα στοιχεία προέρχονται από μικρής κλίμακας ή περιφερειακές μελέτες. Η παρούσα ανάλυση είναι η πρώτη που εκτιμά το παγκόσμιο φορτίο, συνδυάζοντας δεδομένα έκθεσης και αποτελέσματα υγείας σε περισσότερες από 200 χώρες.
Ο αντίκτυπος της χημικής ουσίας δεν είναι καθόλου ομοιόμορφα κατανεμημένος. Η μελέτη δείχνει ότι η Μέση Ανατολή και η Νότια Ασία φέρουν περισσότερο από το ήμισυ του παγκόσμιου φορτίου που συνδέεται με την έκθεση στην DEHP, όπου η ταχεία εκβιομηχάνιση και η αυξανόμενη χρήση πλαστικών οδηγούν σε υψηλότερα επίπεδα έκθεσης. Στην Αφρική, το πρότυπο είναι ακόμη πιο έντονο: παρόλο που καταγράφονται λιγότερα κρούσματα, τα νεογέννητα είναι πιο πιθανό να πεθάνουν, γεγονός που αντανακλά τα κενά στην πρόσβαση στην περίθαλψη.
Οι ερευνητές αναφέρουν ότι αυτό δημιουργεί ένα διπλό μειονέκτημα, όπου οι υψηλότεροι περιβαλλοντικοί κίνδυνοι συνυπάρχουν με ασθενέστερα συστήματα υγείας, επιβαρύνοντας ακόμη περισσότερο τις ήδη ευάλωτες περιοχές.
Τι δείχνει και τι δεν δείχνει η μελέτη
Πέρα από τους κινδύνους για την υγεία, η μελέτη εγείρει ερωτήματα σχετικά με τον τρόπο ρύθμισης των χημικών ουσιών. Οι φθαλικές ενώσεις αντιμετωπίζονται συχνά μεμονωμένα, ωστόσο η ανάλυση υποδηλώνει ότι οι ουσίες αντικατάστασης μπορεί να ενέχουν παρόμοιους κινδύνους, δημιουργώντας έναν κύκλο αντικατάστασης αντί επίλυσης. Διαπίστωσαν ότι η DiNP, μια κοινή αντικατάσταση της DEHP, μπορεί να ενέχει παρόμοιους κινδύνους, εγείροντας ανησυχίες σχετικά με την αντικατάσταση μιας επιβλαβούς χημικής ουσίας με μια άλλη.
«Παίζουμε ένα επικίνδυνο παιχνίδι whack-a-mole με τις επικίνδυνες χημικές ουσίες και τα ευρήματα αυτά υπογραμμίζουν την επείγουσα ανάγκη για ισχυρότερη, κλαδική εποπτεία των πλαστικών προσθέτων, ώστε να αποφύγουμε την επανάληψη των ίδιων λαθών», δήλωσε ο Dr. Leonardo Trasande, MD, MPP, Jim G. Hendrick, MD, καθηγητής Παιδιατρικής στην Ιατρική Σχολή NYU Grossman, στην ιστοσελίδα του NYU Langone.
Οι ερευνητές προειδοποιούν ότι τα ευρήματα δεν τεκμηριώνουν μια άμεση σχέση αιτίου-αποτελέσματος. Αντίθετα, βασίζονται σε μοντελοποίηση που συνδυάζει τα υπάρχοντα δεδομένα έκθεσης με τους γνωστούς κινδύνους για την υγεία, πράγμα που σημαίνει ότι ο πραγματικός αντίκτυπος θα μπορούσε να είναι μικρότερος ή μεγαλύτερος.
Ωστόσο, τα αποτελέσματα εξακολουθούν να υποδεικνύουν ένα σημαντικό παγκόσμιο βάρος για την υγεία που απαιτεί περαιτέρω διερεύνηση. Ο Trasande και οι συνάδελφοί του ζητούν ευρύτερη, κλαδική ρύθμιση των πλαστικών προσθέτων, υποστηρίζοντας ότι απαιτείται επίσης βελτιωμένη παρακολούθηση και διαχείριση των αποβλήτων για τη μείωση της έκθεσης.