Επηρεάζουν τα μικρόβια του εντέρου μας τις διατροφικές μας προτιμήσεις;
Έχουν εντοπιστεί πάνω από 3.000 είδη βακτηρίων που ζουν στο ανθρώπινο έντερο. Γνωρίζουμε ότι παίζουν ρόλο στην πέψη και τη λειτουργία του ανοσοποιητικού. Μπορούν όμως να επηρεάσουν και τα είδη τροφών που λαχταράμε;
Σε μια μελέτη του 2014 που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό BioEssays, ερευνητές πρότειναν ότι τα μικρόβια του εντέρου μπορεί να χειραγωγούν τη διατροφική συμπεριφορά των “ξενιστών” τους, δημιουργώντας λαχτάρα για τροφές στις οποίες τα βακτήρια ευδοκιμούν, ή ακόμα και προκαλώντας δυσφορία μέχρι ο “ξενιστής” να φάει αυτό που τους ωφελεί.
“Δεν συμφωνούμε πάντα με τα μικρόβιά μας”, δήλωσε στο Live Science ο Δρ. Joe Alcock, συν-συγγραφέας της μελέτης και καθηγητής στο Τμήμα Επείγουσας Ιατρικής του Πανεπιστημίου του Νέου Μεξικού.
Το Salmonella Typhimurium είναι ένα παράδειγμα. Χειραγωγεί τα χημικά σήματα μεταξύ του εντέρου και του εγκεφάλου για να διατηρήσει τον “ξενιστή” του να τρώει κατά τη διάρκεια μιας λοίμωξης.
“Συνήθως, όταν έχετε μια γαστρεντερική λοίμωξη, σταματάτε να τρώτε”, είπε ο Alcock. “Και το Salmonella [Typhimurium] φαίνεται να το εμποδίζει αυτό… ώστε τα ζώα να συνεχίσουν να τρώνε και να παράγουν μολυσματικά σωματίδια στα κόπρανά τους που μολύνουν άλλα ζώα.”
Ωστόσο, αυτό ήταν ένα θεωρητικό άρθρο – πρότεινε μηχανισμούς με τους οποίους τα μικρόβια θα μπορούσαν να χειραγωγήσουν τις λαχτάρες, αλλά δεν είχε αποδειχθεί ότι το κάνουν. Οι προτεινόμενες οδοί – συμπεριλαμβανομένων αλλοιώσεων στους υποδοχείς γεύσης και χειραγώγησης του πνευμονογαστρικού νεύρου – ήταν εύλογες, αλλά ανεπιβεβαίωτες, ειδικά στο πλαίσιο των καθημερινών διατροφικών λαχταρών.
Πώς το μικροβίωμα μπορεί να επηρεάσει τις διατροφικές επιλογές
Το 2022, ερευνητές εξέτασαν αυτή την υπόθεση. Στη μελέτη τους, ο Kevin Kohl, αναπληρωτής καθηγητής βιολογίας που εστιάζει στο πώς οι αλληλεπιδράσεις με μικρόβια επηρεάζουν τη φυσιολογία, την οικολογία και την εξέλιξη των “ξενιστών” ζώων στο Πανεπιστήμιο του Πίτσμπουργκ, και ο Brian Trevelline, μικροβιολόγος και μεταδιδακτορικός ερευνητής στο Πανεπιστήμιο Cornell, μεταμόσχευσαν μικροβιώματα από άγρια τρωκτικά με διαφορετικές δίαιτες – σαρκοφάγα, φυτοφάγα και παμφάγα – σε άμικρα ποντίκια, και στη συνέχεια μέτρησαν τι έτρωγαν.
“Ίσως αφελώς νόμιζα ότι τα ποντίκια που έλαβαν εμβολιασμό από σαρκοφάγα θα έτρωγαν την δίαιτα υψηλής περιεκτικότητας σε πρωτεΐνη”, δήλωσε ο Kohl στο Live Science. “Αυτό δεν είδαμε.”
Αντ’ αυτού, τα ποντίκια με φυτοφαγικό μικροβίωμα προτίμησαν πρωτεΐνη, ενώ τα ποντίκια με σαρκοφαγικό μικροβίωμα προτίμησαν υδατάνθρακες. Όμως, ένα βασικό εύρημα κρατήθηκε: Διαφορετικά μικροβιώματα οδήγησαν σε σημαντικά διαφορετικές διατροφικές επιλογές.
Αλλά πώς; Τα βακτήρια του εντέρου μπορούν να παράγουν πολλούς από τους ίδιους νευροδιαβιβαστές που χρησιμοποιεί ο εγκέφαλος για να ρυθμίσει την όρεξη, συμπεριλαμβανομένης της σεροτονίνης, η οποία σηματοδοτεί στον εγκέφαλο πότε έχουμε φάει αρκετά. Στην πραγματικότητα, περίπου το 90% της σεροτονίνης του σώματος παράγεται στο έντερο, όχι στον εγκέφαλο, και η έρευνα έχει δείξει ότι τα βακτήρια του εντέρου παίζουν άμεσο ρόλο σε αυτή την παραγωγή.
Στη μελέτη με τα ποντίκια, η ομάδα διαπίστωσε ότι τα ποντίκια που έλαβαν το φυτοφαγικό μικροβίωμα είχαν σημαντικά περισσότερη τρυπτοφάνη – ένα δομικό στοιχείο της σεροτονίνης – στο αίμα τους. Προηγούμενη έρευνα έχει δείξει ότι υψηλότερα επίπεδα σεροτονίνης καταστέλλουν ιδιαίτερα τις λαχτάρες για υδατάνθρακες, γεγονός που μπορεί να εξηγήσει γιατί αυτά τα ποντίκια άλλαξαν προς μια δίαιτα υψηλής περιεκτικότητας σε πρωτεΐνη.
“Αυτό θα μπορούσε να είναι τουλάχιστον ένα πιθανό μονοπάτι μέσω του οποίου το μικροβίωμα επηρεάζει τη διατροφή, την όρεξη και τις διατροφικές προτιμήσεις”, είπε ο Trevelline.
Τα ευρήματα εγείρουν επίσης την πιθανότητα η σχέση να λειτουργεί και προς τις δύο κατευθύνσεις. Εάν το μικροβίωμά σας διαμορφώνει τις λαχτάρες σας, και η διατροφή σας διαμορφώνει το μικροβίωμά σας, μικρές αλλαγές σε αυτό που τρώτε θα μπορούσαν να αλλάξουν τον κύκλο με την πάροδο του χρόνου.
“Θα μπορούσα κάλλιστα να δω κάποιους κύκλους ανάδρασης όπου οι αλλαγές στο μικροβίωμα είτε διαιωνίζουν συμπεριφορές είτε φέρνουν διαφορετικές λαχτάρες”, είπε ο Kohl.
Ωστόσο, η μελέτη των Kohl και Trevelline έγινε σε ποντίκια. “Η επιλογή τροφής είναι πραγματικά περίπλοκη και εντελώς διαφορετική στους ανθρώπους”, είπε ο Kohl. “Επηρεάζεται από τον πολιτισμό, την κοινωνία, την οικονομία, τις μαθημένες συμπεριφορές, τις συνδέσεις.” Με άλλα λόγια, πολλοί άλλοι παράγοντες επηρεάζουν τις διατροφικές μας επιλογές.
Παρόλα αυτά, μια πρόσφατη ερευνητική εργασία άρχισε να συνδέει αυτά τα ευρήματα με την ανθρώπινη υγεία. Σε μια μελέτη του 2025 που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature Microbiology, ερευνητές διαπίστωσαν ότι ένα βακτήριο του εντέρου που ονομάζεται Bacteroides vulgatus μπορεί να καταστέλλει τις λαχτάρες για ζάχαρη σε ποντίκια παράγοντας έναν μεταβολίτη που πυροδοτεί την παραγωγή του πεπτιδικού-1 (GLP-1) που μοιάζει με γλουκαγόνο, της ίδιας ορμόνης που στοχεύουν φάρμακα όπως το Ozempic. Άτομα με διαβήτη τύπου 2 είχαν επίσης χαμηλότερα επίπεδα αυτού του βακτηρίου, διαπίστωσαν οι ερευνητές.
Όμως, ο Kohl προειδοποίησε κατά του να αποδίδουμε υπερβολική πίστωση στα μικρόβιά μας για τις επιλογές μας. “Η ελεύθερη βούληση υπάρχει ακόμη”, είπε. “Τα μικρόβια δεν οδηγούν τις επιλογές μας. Αλλά αυτές οι λαχτάρες, τα χαμηλής έντασης συναισθήματα για το φαγητό – αυτά προέρχονται από την εσωτερική μας θρεπτική κατάσταση” – πράγματα όπως τα αμινοξέα και άλλες ενώσεις που κυκλοφορούν στο σώμα – “που γνωρίζουμε ότι επηρεάζονται από το μικροβίωμα.”