Οι ευεργετικές επιδράσεις του καφέ στη διάθεση δεν οφείλονται μόνο στην καφεΐνη
Τόσο ο καφές με καφεΐνη όσο και ο καφές χωρίς καφεΐνη μπορούν να οδηγήσουν σε βελτιώσεις στη διάθεση και τη γνωστική λειτουργία, πιθανώς μέσω των επιδράσεών τους στο μικροβίωμα του εντέρου.
Οι επιστήμονες γνωρίζουν εδώ και καιρό ότι ο καφές μπορεί να επηρεάσει την πέψη, τη γνωστική λειτουργία και τη διάθεση, εν μέρει χάρη στις αλληλεπιδράσεις με τα μικρόβια του εντέρου. Αλλά ενώ οι περισσότερες έρευνες για τις επιδράσεις του καφέ έχουν επικεντρωθεί στην καφεΐνη, ο καφές είναι επίσης μια από τις πλουσιότερες πηγές πολυφαινολών – φυτικών ενώσεων που τα μικρόβια του εντέρου μετατρέπουν σε βιολογικά ενεργά μόρια. Αυτοί οι μεταβολίτες έχουν συνδεθεί με αντιφλεγμονώδεις επιδράσεις και μπορεί να επηρεάσουν τη λειτουργία του εγκεφάλου.
Για να αποκτήσουν μια σαφέστερη εικόνα αυτών των αλληλεπιδράσεων, ο John Cryan στο University College Cork της Ιρλανδίας και οι συνεργάτες του στρατολόγησαν 62 υγιείς συμμετέχοντες, εκ των οποίων οι μισοί ήταν τακτικοί πότες καφέ και οι άλλοι μισοί δεν έπιναν καφέ. Μετά από μια αρχική σύγκριση, οι τακτικοί πότες απείχαν από τον καφέ για 14 ημέρες, ακολουθούμενες από μια φάση επανεισαγωγής 21 ημερών, κατά την οποία οι συμμετέχοντες ανατέθηκαν τυχαία να καταναλώνουν είτε καφέ με καφεΐνη είτε χωρίς καφεΐνη.
Οι ερευνητές συνέλεξαν δείγματα αίματος, σάλιου, ούρων και κοπράνων για να αξιολογήσουν τις φυσιολογικές αποκρίσεις στις ενώσεις που προέρχονται από τον καφέ. Αξιολόγησαν επίσης τη διάθεση, τη γνωστική λειτουργία, το στρες, τον ύπνο και τη συμπεριφορά των συμμετεχόντων.
Σε σύγκριση με τους μη-πότες καφέ, η κατανάλωση καφέ με καφεΐνη συνδέθηκε με χαμηλότερο άγχος και βελτιωμένη προσοχή, ενώ ο καφές χωρίς καφεΐνη συνδέθηκε με βελτιωμένες επιδόσεις σε τεστ μνήμης και καλύτερη ποιότητα ύπνου. Και τα δύο είδη καφέ συνδέθηκαν με χαμηλότερες βαθμολογίες στρες και κατάθλιψης.
Όταν ο καφές αφαιρέθηκε και στη συνέχεια επανεισήχθη, τα μικροβιώματα των συμμετεχόντων άλλαξαν γρήγορα, με τον καφέ και τον ντεκαφεινέ να συνδέονται με υψηλότερα επίπεδα ευεργετικών βακτηρίων του εντέρου. «Μας εξέπληξε πόσο δυναμικό είναι το σύστημα», λέει ο Cryan.
Η ανάλυση υποδηλώνει ότι οι επιδράσεις του καφέ στις γνωστικές βαθμολογίες προκαλούνται από τις πολυφαινόλες, όχι από την καφεΐνη, δεδομένου ότι αυτές οι βαθμολογίες συσχετίστηκαν με τις μετρήσεις ορισμένων μεταβολιτών που προέρχονται από πολυφαινόλες στα ούρα των συμμετεχόντων.
Ο επικεφαλής της ομάδας Daniele Del Rio στο Πανεπιστήμιο της Πάρμα, Ιταλία, λέει ότι ένα βασικό επόμενο βήμα θα είναι να προσδιοριστεί πώς διαφορετικοί τύποι καφέ επηρεάζουν το μικροβίωμα. «Δεν είναι όλοι οι καφέ ίδιοι: ακόμη και ο βαθμός ψησίματος επηρεάζει βαθιά τη χημική του σύνθεση».
Ο Nicola Segata στο Πανεπιστήμιο του Τρέντο, Ιταλία, λέει ότι η εργασία ρίχνει φως σε έναν σχετικά ανεξερεύνητο τομέα, αλλά προειδοποιεί κατά της υπερβολικής ερμηνείας. «Το σχετικά μικρό μέγεθος δείγματος της μελέτης μπορεί να περιορίσει το πόσο ευρέως μπορούν να εφαρμοστούν τα αποτελέσματα», λέει.
«Αυτή η μελέτη είναι ενδιαφέρουσα γιατί, εξετάζοντας τις επιδράσεις της κατανάλωσης καφέ στη σύνθεση της μικροχλωρίδας, υποδηλώνει ότι το ανθρώπινο εντερικό οικοσύστημα μπορεί να βοήθησε τους ανθρώπους να προσαρμοστούν σχετικά γρήγορα σε διαφορετικές δίαιτες και περιβάλλοντα χωρίς την ανάγκη γενετικών αλλαγών», λέει ο Telmo Pievani στο Πανεπιστήμιο της Πάντοβα, Ιταλία.