Κλωνοποίηση: Μήπως οι Υπερ-Πλούσιοι Κλωνοποιούνται Μυστικά;
Σχεδόν τρεις δεκαετίες μετά την αξιοσημείωτη κλωνοποίηση της Dolly του προβάτου, η κατάσταση με την ανθρώπινη κλωνοποίηση έχει ηρεμήσει. Ο Michael Le Page αναρωτιέται τι συμβαίνει στα παρασκήνια.
Μετά την κλωνοποίηση του πρώτου θηλαστικού, της Dolly του προβάτου, το 1997, υπήρξαν πολλές εικασίες για το αν οι άνθρωποι θα κλωνοποιηθούν στη συνέχεια, ακόμα και μερικοί σχεδόν σίγουρα αναληθείς ισχυρισμοί ότι είχε γίνει. Αλλά τα τελευταία χρόνια, δεν υπάρχει σχεδόν κανένας ψίθυρος σχετικά με την ανθρώπινη κλωνοποίηση.
Ωστόσο, οι αναπαραγωγικές τεχνολογίες έχουν προχωρήσει μαζικά από τη δεκαετία του 1990. Το πιο αξιοσημείωτο είναι, ότι δημιουργήθηκαν – παράνομα – τα πρώτα παιδιά με επεξεργασία γονιδίων μόλις έξι χρόνια μετά την ανάπτυξη του CRISPR. Έτσι, μερικές φορές αναρωτιέμαι τι συμβαίνει στα παρασκήνια. Μήπως υπάρχουν ήδη ανθρώπινοι κλώνοι κάπου εκεί έξω, χωρίς να ανακοινωθεί; Χωρίς να υπολογίζουμε τους πανομοιότυπους διδύμους, φυσικά.
Γιατί θα το ήθελε κάποιος αυτό;
Θυμηθείτε πώς ο Βλαντιμίρ Πούτιν και ο Σι Τζινπίνγκ συνομιλούσαν σε μια πρόσφατη συνάντηση σχετικά με την παράταση της ζωής μέσω μεταμοσχεύσεων οργάνων; Ο καλύτερος τρόπος για να γίνει αυτό θα ήταν η δημιουργία κλώνων για τη συγκομιδή οργάνων, οπότε δεν θα υπήρχε κανένα ζήτημα με την απόρριψη του ανοσοποιητικού συστήματος – όπως έχει συχνά εξερευνηθεί στην επιστημονική φαντασία, από την ταινία The Island μέχρι το βιβλίο Never Let Me Go.
Στη συνέχεια, υπάρχει η ιδέα ότι η κλωνοποίηση ανθρώπων δημιουργεί ένα αντίγραφο ενός ατόμου και μπορεί έτσι να προσφέρει κάποιο είδος αθανασίας, όπως απεικονίζεται στην τηλεοπτική σειρά Foundation, όπου μια αυτοκρατορία κυβερνάται από μια διαδοχή κλώνων. Αλλά γνωρίζουμε από τους πανομοιότυπους διδύμους ότι το να έχεις το ίδιο γονιδίωμα με κάποιον δεν σε κάνει το ίδιο άτομο. Όπως η ηθοποιός Tatiana Maslany απεικονίζει τόσο καλά στην τηλεοπτική σειρά Orphan Black, κάθε κλώνος θα ήταν ένα μοναδικό άτομο. Τούτου λεχθέντος, οι πλούσιοι άνδρες μπορούν, όπως και οποιοσδήποτε άλλος, να έχουν παράλογες πεποιθήσεις, και συχνά φαίνονται ιδιαίτερα πρόθυμοι να διατηρήσουν και να παρατείνουν τη ζωή τους.
Όσο για τους επιστήμονες, υπάρχει η δόξα του να είναι ο πρώτος που πετυχαίνει κάτι. Μια επιτροπή στην Κίνα κατέληξε στο συμπέρασμα ότι ο δημιουργός των παιδιών CRISPR είχε «διεξάγει παράνομα την έρευνα επιδιώκοντας προσωπική φήμη και κέρδος».
Ο στόχος της θεραπευτικής κλωνοποίησης
Υπήρχαν λόγοι που για μεγάλο χρονικό διάστημα θεωρούνταν ότι η κλωνοποίηση των θηλαστικών ήταν αδύνατη. Ενώ τα κύτταρα στα πρώιμα έμβρυα μπορούν να σχηματίσουν οποιοδήποτε μέρος του σώματος, σύντομα εξειδικεύονται και αυτή η διαδικασία υποτίθεται ότι ήταν μη αναστρέψιμη.
Η Dolly απέδειξε το αντίθετο. Δημιουργήθηκε με τη σύντηξη ενός κυττάρου από τον μαστό ενός ενήλικου προβάτου με ένα ωάριο που είχε αδειάσει από το DNA. Η Dolly έγινε παγκόσμια διασημότητα μετά την ανακοίνωση της ύπαρξής της τον Φεβρουάριο του 1997.
Η γέννησή της οδήγησε σε πολλές προσπάθειες δημιουργίας κλωνοποιημένων ανθρώπινων εμβρύων. Ο στόχος δεν ήταν η δημιουργία κλωνοποιημένων μωρών, αλλά η εξαγωγή εμβρυϊκών βλαστικών κυττάρων για νέους τύπους ιατρικών θεραπειών. Επειδή τα κλωνοποιημένα κύτταρα ταιριάζουν απόλυτα με ένα άτομο, θεωρητικά θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για τη δημιουργία αντικατάστασης ιστών ή οργάνων που να ταιριάζουν απόλυτα σε αυτό το άτομο, πράγμα που σημαίνει ότι δεν θα απορριφθούν από το ανοσοποιητικό σύστημα.
Αλλά η λήψη βλαστικών κυττάρων από κλωνοποιημένα ανθρώπινα έμβρυα αποδείχθηκε πιο δύσκολη από ό, τι αναμενόταν. Μόλις το 2013, ελήφθησαν πραγματικά εμβρυϊκά βλαστικά κύτταρα από ένα κλωνοποιημένο ανθρώπινο έμβρυο. Μέχρι τότε, είχαμε ήδη αναπτύξει άλλους τρόπους για να εξαγάγουμε ταιριαστά βλαστικά κύτταρα, ενεργοποιώντας μερικά βασικά γονίδια, οπότε το ενδιαφέρον για τη θεραπευτική κλωνοποίηση είχε μειωθεί.
Κλωνοποιημένα κατοικίδια ζώα και άλλα ζώα
Εν τω μεταξύ, η κλωνοποίηση ζώων έχει εδραιωθεί. Υπάρχει μια περιστασιακή έκρηξη πρωτοσέλιδων όταν κάποιος διάσημος αποκαλύπτει ότι έχει κλωνοποιήσει ένα κατοικίδιο ζώο – πιο πρόσφατα.
Εκτός του ότι προσφέρεται ως ένας τρόπος για να «φέρουμε πίσω» αγαπημένα κατοικίδια ζώα, η κλωνοποίηση χρησιμοποιείται στη γεωργία και στην αναπαραγωγή αλόγων. Για παράδειγμα, τα άλογα συνήθως ευνουχίζονται, οπότε αν κάποιο αποδειχθεί πρωταθλητής στο άλμα, ας πούμε, ο μόνος τρόπος για να χρησιμοποιηθεί το γονιδίωμά του για περαιτέρω αναπαραγωγή είναι η δημιουργία κλώνων.
Ωστόσο, η κλωνοποίηση ζώων παραμένει εξαιρετικά προβληματική. Μια μελέτη του 2022 για τους πρώτους 1000 κλώνους σκύλων που δημιουργήθηκαν σε ένα εργαστήριο αποκάλυψε ότι η διαδικασία είναι ακόμα πολύ αναποτελεσματική, με μόλις το 2% των εμφυτευμένων κλωνοποιημένων εμβρύων να καταλήγουν σε ζωντανή γέννηση. Αυτός είναι ένας από τους λόγους για τους οποίους η κλωνοποίηση κατοικίδιων ζώων θα σας κοστίσει ένα δροσερό 50.000 $.
Επιπλέον, περίπου το ένα πέμπτο των κλωνοποιημένων σκύλων είχαν εμφανείς σωματικές διαφορές, όπως μεγάλες γλώσσες, μάτια με περίεργα χρώματα, λυκοστομία και υπερβολικό μυϊκό όγκο. Λίγοι κλώνοι αρσενικών σκύλων ήταν σωματικά θηλυκοί.
Γιατί είναι τόσο δύσκολο να κλωνοποιηθούν ενήλικες
Πολλές πηγές θα σας πουν ότι οι πίθηκοι έχουν κλωνοποιηθεί με επιτυχία σε πολλές περιπτώσεις από το 2017, γεγονός που υποδηλώνει ότι θα λειτουργούσε και με τους ανθρώπους. Αυτό που οι περισσότερες από αυτές τις πηγές παραλείπουν να πουν είναι ότι, μέχρι στιγμής, όλοι αυτοί οι κλώνοι πρωτευόντων θηλαστικών έχουν δημιουργηθεί από εμβρυϊκά κύτταρα, όχι από ενήλικα.
Το ζήτημα είναι ότι ο επαναπρογραμματισμός ενός ενήλικου κυττάρου πίσω στην εμβρυϊκή κατάσταση είναι πολύ πιο δύσκολος από τον επαναπρογραμματισμό ενός εμβρυϊκού κυττάρου. Αλλά για μένα, κλωνοποίηση σημαίνει δημιουργία ενός γενετικά πανομοιότυπου αντιγράφου ενός ενήλικα – αυτό έκανε την Dolly τόσο αξιοσημείωτη.
Το συμπέρασμα είναι ότι είμαι αρκετά σίγουρος ότι δεν είναι ακόμη δυνατό να κλωνοποιηθεί ένας ενήλικας άνθρωπος – και σε έναν κόσμο χωρίς έλλειψη δικτατόρων και εξωφρενικών δισεκατομμυριούχων, αυτό είναι κάτι πολύ καλό.
Συχνές Ερωτήσεις (FAQ)
- Είναι η *ανθρώπινη κλωνοποίηση νόμιμη στην Ελλάδα;*
Στην Ελλάδα, όπως και σε πολλές άλλες χώρες, η ανθρώπινη κλωνοποίηση για αναπαραγωγικούς σκοπούς είναι παράνομη. Ωστόσο η έρευνα πάνω στην θεραπευτική κλωνοποίηση ίσως να υπόκειται σε κάποιους κανονισμούς. - Πόσο κοστίζει η κλωνοποίηση ενός κατοικίδιου;
Το κόστος για την κλωνοποίηση ενός κατοικίδιου μπορεί να ξεπεράσει τα 50.000 δολάρια, καθώς είναι μια περίπλοκη και ακριβή διαδικασία. - Υπάρχουν ηθικά ζητήματα σχετικά με την κλωνοποίηση;
Ναι, υπάρχουν σημαντικά ηθικά ζητήματα που αφορούν την κλωνοποιήση, τόσο σε σχέση με τους ανθρώπους όσο και με τα ζώα, τα οποία συζητούνται διεθνώς.