Άγχος, Αϋπνία & Αδύναμο Ανοσοποιητικό: Νέα Έρευνα Αποκαλύπτει τη Σύνδεση
Μια νέα μελέτη αρχίζει να συνδέει το άγχος, την αϋπνία και την εξασθένηση του ανοσοποιητικού συστήματος.
Το στρες, το άγχος και οι άυπνες νύχτες, εκτός από το ότι διαταράσσουν την ψυχική ηρεμία, μπορούν επίσης να αποδυναμώσουν τις άμυνες του σώματος, καθιστώντας τους ανθρώπους πιο ευάλωτους σε λοιμώξεις, καρκίνους και αυτοάνοσες διαταραχές. Τώρα, επιστήμονες έχουν ανακαλύψει έναν πιθανό μηχανισμό που μπορεί να συνδέει αυτούς τους ψυχολογικούς παράγοντες με τα προβλήματα ανοσίας.
Σε μια νέα μελέτη, που δημοσιεύθηκε στις 10 Δεκεμβρίου στο περιοδικό Frontiers in Immunology, οι ερευνητές επικεντρώθηκαν σε έναν τύπο ανοσοκυττάρου που ονομάζεται φυσικό φονικό κύτταρο (NK κύτταρο), το οποίο μπορεί να διαδραματίσει βασικό ρόλο.
Η έρευνα εμπνεύστηκε εν μέρει από μια εθνική μελέτη ελέγχου του 2022 που διεξήχθη στη Σαουδική Αραβία, η οποία έδειξε ότι η γενικευμένη αγχώδης διαταραχή (ΓΑΔ) αυξανόταν και ότι η τάση ήταν πιο έντονη στις γυναίκες. Οι άνθρωποι με ΓΑΔ βιώνουν συνεχή, ανεξέλεγκτη ανησυχία και η ανησυχία τους είναι συνήθως πιο έντονη από ό,τι απαιτεί η κατάσταση. Αυτό μπορεί να προκαλέσει μια σειρά σχετικών συμπτωμάτων, συμπεριλαμβανομένων των προβλημάτων ύπνου.
Αυτό το εύρημα οδήγησε την ανοσολόγο και επικεφαλής συγγραφέα της μελέτης Renad Alhamawi στο Πανεπιστήμιο Taibah στη Μεδίνα της Σαουδικής Αραβίας, να διερευνήσει πώς το άγχος μπορεί να επηρεάσει την ανοσία στις γυναίκες.
Η Alhamawi και οι συνεργάτες της προσέλαβαν 60 φοιτήτριες ηλικίας μεταξύ 17 και 23 ετών και τους ζήτησαν να συμπληρώσουν ένα ερωτηματολόγιο σχετικά με την ψυχική τους υγεία. Οι απαντήσεις έδειξαν ότι το 75% ανέφερε συμπτώματα συμβατά με τη ΓΑΔ – όπως αίσθημα νευρικότητας, αίσθημα ανησυχίας που καθιστά δύσκολη την ησυχία ή ευερεθιστότητα – συμπεριλαμβανομένου του 13% με σοβαρά συμπτώματα. (Αν και οι συμμετέχοντες εξετάστηκαν για συμπτώματα ΓΑΔ, κανένας δεν διαγνώστηκε επίσημα ως μέρος αυτής της μελέτης.)
Περίπου το 53% της ομάδας, ή 32 φοιτητές, ανέφεραν ότι δεν κοιμούνται αρκετά. Συχνά έχουν αϋπνία.
Στη συνέχεια, οι ερευνητές έλαβαν δείγματα αίματος από τους συμμετέχοντες και εξέτασαν τα επίπεδα διαφόρων ανοσοκυττάρων, τα οποία αποκάλυψαν ότι όσοι παρουσίαζαν συμπτώματα που έμοιαζαν με άγχος είχαν 38% λιγότερα NK κύτταρα από εκείνους χωρίς συμπτώματα.
Τα NK κύτταρα είναι ένας από τους πρώτους τύπους ανοσοκυττάρων που ανταποκρίνονται σε μια λοίμωξη ή στην παρουσία καρκίνου στο σώμα και οι ανοσολόγοι τα χωρίζουν σε δύο υποσύνολα. Το πρώτο υποσύνολο εκκρίνει ένζυμα που διασπούν και “σκοτώνουν” τα άρρωστα κύτταρα. Το δεύτερο υποσύνολο λειτουργεί εκκρίνοντας πρωτεϊνικά σήματα, που ονομάζονται κυτοκίνες, που ρυθμίζουν άλλα ανοσοκύτταρα. Μια μειωμένη αφθονία αυτών των κυττάρων διπλής δράσης θα μπορούσε ενδεχομένως να προδιαθέσει τα άτομα σε ασθένειες.
Οι συμμετέχοντες που ανέφεραν συμπτώματα άγχους είχαν μειωμένα επίπεδα και των δύο υποσυνόλων NK κυττάρων, ενώ οι άνθρωποι που ανέφεραν ανεπαρκή ύπνο είχαν 40% λιγότερα από το υποσύνολο κυττάρων που ρυθμίζουν το ανοσοποιητικό.
Σημαντικό είναι ότι αυτή η μελέτη διαπίστωσε μόνο μια συσχέτιση μεταξύ αυτών των συμπτωμάτων άγχους, του ύπνου και των μειωμένων επιπέδων NK κυττάρων. Οι ερευνητές δεν έχουν ακόμη διερευνήσει μια αιτιώδη σχέση, πόσο μάλλον να διερευνήσουν εάν αυτή η πτώση των NK κυττάρων θα μπορούσε να οδηγήσει σε σημαντικά υψηλότερα ποσοστά ασθενειών.
Δεν είναι ακόμη σαφές ποιοι παράγοντες θα μπορούσαν να βρίσκονται πίσω από αυτή την αλλαγή στην αφθονία των NK κυττάρων στο αίμα. Για παράδειγμα, θα μπορούσε να συμβεί ότι τα κύτταρα πεθαίνουν ή ότι το σώμα τα ανανεώνει με βραδύτερο ρυθμό.
Επίσης, “η εστίαση στα κυκλοφορούντα NK κύτταρα [στο αίμα] δεν επιτρέπει τη διερεύνηση των NK κυττάρων που διεισδύουν στο νευρικό σύστημα”, δήλωσε ο Stefano Garofalo, ανοσολόγος στο Πανεπιστήμιο Sapienza της Ρώμης, ο οποίος δεν συμμετείχε στην εργασία, στο Live Science σε ένα email. Υπέθεσε ότι η πτώση των NK κυττάρων θα μπορούσε να συμβεί εάν μεταναστεύσουν από την κυκλοφορία του αίματος στον νευρικό ιστό σε άτομα που έχουν άγχος ή αϋπνία. Η έρευνά του επικεντρώνεται στον τρόπο με τον οποίο τα κύτταρα NK βοηθούν στη ρύθμιση της εγκεφαλικής λειτουργίας και στη διαμόρφωση της συμπεριφοράς στα ποντίκια.
Αυτά τα ευρήματα είναι συνεπή με εκείνα από άλλες έρευνες, όπως μια μελέτη για τον χρόνιο εμβοές, στην οποία οι συμμετέχοντες που ανέφεραν υψηλότερα επίπεδα στρες είχαν λιγότερα NK κύτταρα που σκοτώνουν τα κύτταρα. Η Alhamawi είπε ότι η ορμόνη του στρες κορτιζόλη μπορεί να μειώσει τους πληθυσμούς των NK κυττάρων επειδή είναι γνωστό ότι ασκεί άλλες ανοσοκατασταλτικές επιδράσεις. Για παράδειγμα, η κορτιζόλη μπορεί να εμποδίσει τα αντιγονοειδικά Τ κύτταρα, έναν τύπο ανοσοκυττάρου που αναγνωρίζει χαρακτηριστικά συγκεκριμένων απειλών, όπως οι ιοί.
“Το άγχος αυξάνει το επίπεδο της κορτιζόλης, οπότε νομίζουμε ότι μπορεί να επηρεάσει τον αριθμό των NK κυττάρων με έμμεσο τρόπο”, είπε η Alhamawi.
Η τρέχουσα έρευνα έχει μερικές επιφυλάξεις. «Ο κύριος περιορισμός της μελέτης είναι η πολύ μικρή ομάδα συμμετεχόντων, που αποτελείται αποκλειστικά από γυναίκες κάτω των 25 ετών και ανήκει σε ένα μόνο εθνοτικό υπόβαθρο», δήλωσε ο Garofalo. Μελλοντικές μελέτες θα μπορούσαν να καθορίσουν εάν η συσχέτιση είναι πιο γενικεύσιμη, χρησιμοποιώντας έναν μεγαλύτερο μικτό πληθυσμό ατόμων από διαφορετικά υπόβαθρα.
Η Alhamawi σημείωσε ότι θα ήθελε να πραγματοποιήσει μια μακροχρόνια μελέτη, στην οποία οι ερευνητές παρακολουθούν πώς το άγχος, τα μοτίβα ύπνου και τα επίπεδα NK κυττάρων αλλάζουν με την πάροδο του χρόνου στην ίδια ομάδα συμμετεχόντων. Αυτό θα μπορούσε να προσφέρει μια σαφέστερη εικόνα της σχέσης μεταξύ αυτών των ψυχολογικών παραγόντων και της ανοσίας, καθώς και της συχνότητας εμφάνισης ασθενειών.
“Μπορούμε να δούμε αν υπάρχει [μια] επίδραση ελέγχοντας εάν αναπτύξουν περισσότερες μολυσματικές ασθένειες ή χρόνιες ασθένειες”, πρόσθεσε.
Πώς το Άγχος Επηρεάζει το Ανοσοποιητικό μας Σύστημα
Το άγχος μπορεί να επηρεάσει το σώμα μας με πολλούς τρόπους, συμπεριλαμβανομένης της αποδυνάμωσης του ανοσοποιητικού μας συστήματος. Ακολουθούν μερικοί τρόποι:
- Αύξηση της κορτιζόλης: Το άγχος αυξάνει τα επίπεδα κορτιζόλης, μιας ορμόνης που μπορεί να καταστείλει τη λειτουργία του ανοσοποιητικού συστήματος.
- Μείωση των NK κυττάρων: Η μελέτη έδειξε ότι το άγχος σχετίζεται με μειωμένα επίπεδα NK κυττάρων, τα οποία είναι σημαντικά για την καταπολέμηση των λοιμώξεων και του καρκίνου.
- Επιπτώσεις στον ύπνο: Το άγχος μπορεί να οδηγήσει σε αϋπνία και κακό ύπνο, το οποίο μπορεί επίσης να αποδυναμώσει το ανοσοποιητικό σύστημα.
Αντιμετώπιση του Άγχους για την Ενίσχυση του Ανοσοποιητικού
Η διαχείριση του άγχους είναι ζωτικής σημασίας για τη διατήρηση ενός ισχυρού ανοσοποιητικού συστήματος. Ακολουθούν μερικές συμβουλές:
- Τεχνικές χαλάρωσης: Εξασκήστε τεχνικές χαλάρωσης όπως η γιόγκα, ο διαλογισμός ή οι ασκήσεις αναπνοής.
- Υγιεινός τρόπος ζωής: Ακολουθήστε μια υγιεινή διατροφή, ασκηθείτε τακτικά και κοιμηθείτε αρκετά.
- Κοινωνική υποστήριξη: Περάστε χρόνο με φίλους και οικογένεια και μιλήστε για τα προβλήματά σας.
- Επαγγελματική βοήθεια: Εάν το άγχος σας είναι σοβαρό, αναζητήστε επαγγελματική βοήθεια από έναν ψυχολόγο ή ψυχίατρο.
Συχνές Ερωτήσεις (Συχνές Ερωτήσεις)
Πώς μπορώ να καταλάβω εάν έχω αυξημένο άγχος;
Τα συμπτώματα του αυξημένου άγχους μπορεί να περιλαμβάνουν υπερβολική ανησυχία, αίσθημα νευρικότητας, δυσκολία συγκέντρωσης, ευερεθιστότητα, μυϊκή ένταση και προβλήματα ύπνου. Εάν αντιμετωπίζετε κάποια από αυτά τα συμπτώματα, μιλήστε με έναν επαγγελματία υγείας.
Η αϋπνία επηρεάζει πάντα το ανοσοποιητικό σύστημα;
Η χρόνια αϋπνία μπορεί να αποδυναμώσει το ανοσοποιητικό σύστημα. Η έλλειψη ύπνου μπορεί να μειώσει την παραγωγή κυττάρων του ανοσοποιητικού συστήματος και να καταστήσει το σώμα πιο ευάλωτο σε λοιμώξεις.
Υπάρχουν φυσικοί τρόποι για να ενισχύσω τα NK κύτταρά μου;
Η υγιεινή διατροφή, η τακτική άσκηση, η επαρκής ξεκούραση και η διαχείριση του στρες μπορούν να βοηθήσουν στην ενίσχυση του ανοσοποιητικού συστήματος και πιθανώς να αυξήσουν τα επίπεδα των NK κυττάρων. Μιλήστε με έναν επαγγελματία υγείας για περισσότερες συμβουλές.