Γήρανση: Μπορούμε να επιβραδύνουμε τη βιολογική μας ηλικία;
Σε όλο τον κόσμο, οι άνθρωποι γερνούν ταχύτερα και υποκύπτουν σε ασθένειες που συνήθως έπλητταν τους ηλικιωμένους. Υπάρχουν όμως τρόποι να γυρίσουμε πίσω το ρολόι της βιολογικής μας ηλικίας.
Πριν από περίπου μια δεκαετία, μέτρησα τη βιολογική μου ηλικία. Ήμουν στα μέσα της δεκαετίας των 40 και ήμουν σε φόρμα, αδύνατος και πειθαρχημένος στη διατροφή μου. Όταν βγήκαν τα αποτελέσματα, χάρηκα που ανακάλυψα ότι ήμουν, βιολογικά, αρκετά νεότερος από την ηλικία μου. Περίπου έξι χρόνια, αν θυμάμαι καλά.
Δεν θέλω να σκέφτομαι τι είναι τώρα. Στα χρόνια που μεσολάβησαν, πήρα βάρος, σταμάτησα να ασκούμαι τόσο πολύ, βίωσα πολλούς καύσωνες και πέρασα από ένα εξαιρετικά τραυματικό γεγονός, την αυτοκτονία της γυναίκας μου. Σίγουρα νιώθω και τα 55 μου χρόνια, και δεν θα εκπλαγώ αν είμαι βιολογικά μεγαλύτερος.
Αν συμβαίνει αυτό, δεν θα είμαι μόνος. Τα τελευταία χρόνια, οι επιστήμονες ανακάλυψαν μια ανησυχητική τάση στη βιολογική γήρανση. Σε όλο τον κόσμο, οι άνθρωποι γερνούν πιο γρήγορα. Όσοι γεννήθηκαν μετά το 1965 γερνούν, βιολογικά, πιο γρήγορα από τους ανθρώπους που γεννήθηκαν μια δεκαετία νωρίτερα, και ασθένειες που κάποτε θεωρούνταν μάστιγα των ηλικιωμένων γίνονται όλο και πιο συχνές σε νεότερους ανθρώπους.
“Οι καρκίνοι αυξάνονται σε νεότερους πληθυσμούς, άνθρωποι κάτω των 40 ετών έχουν περισσότερα εμφράγματα, περισσότερο διαβήτη”, λέει η Paulina Correa-Burrows, κοινωνική επιδημιολόγος στο Πανεπιστήμιο της Χιλής στο Σαντιάγο. “Γιατί; Η απάντησή μου είναι επειδή γερνάμε πιο γρήγορα.”
Οι λόγοι για αυτή την αλλαγή αρχίζουν να γίνονται σαφείς. Μερικοί, δυστυχώς, είναι αναπόφευκτοι. Πολλοί, ευτυχώς, είναι τροποποιήσιμοι. Έτσι, πώς μπορούμε να προσπαθήσουμε να κρατήσουμε τη βιολογική και τη χρονολογική μας ηλικία σε συγχρονισμό;
Ο καλύτερος τρόπος για να μετρήσουμε πόσο γρήγορα γερνάει κάποιος είναι να μετρήσουμε τη βιολογική του ηλικία και στη συνέχεια να το κάνουμε ξανά λίγους μήνες ή και χρόνια αργότερα. Το πιο αποδεκτό εργαλείο για αυτό, λέει ο Antonello Lorenzini στο Πανεπιστήμιο της Μπολόνια στην Ιταλία, είναι τα επιγενετικά ρολόγια, τεστ που αναλύουν τις τροποποιήσεις στο DNA. Αυτά δεν είναι τέλεια – οι ακριβείς βιολογικές ηλικίες πρέπει να λαμβάνονται με επιφύλαξη – αλλά είναι αρκετά για να πουν ποιος, από μια ομάδα συμμετεχόντων, γερνάει πιο γρήγορα ή πιο αργά.
” Κάποιοι άνθρωποι είναι 10 χρόνια ή περισσότερο νεότεροι ή μεγαλύτεροι, βιολογικά, από την πραγματική τους ηλικία ”
Αυτά τα τεστ αναγνωρίζουν ότι η χρονολογική ηλικία – ο αριθμός των ετών που έχει ζήσει κάποιος – δεν είναι πάντα ένας καλός δείκτης του πόσο μακριά βρίσκεται η τροχιά της γήρανσης. Στην πραγματικότητα, μπορεί να είναι πολύ μακριά. Για τους περισσότερους ανθρώπους, υπάρχει μια αρκετά καλή αντιστοιχία, αλλά μερικοί άνθρωποι είναι 10 χρόνια ή περισσότερο νεότεροι ή μεγαλύτεροι, βιολογικά, από την πραγματική τους ηλικία. Και σε αντίθεση με τη χρονολογική ηλικία, η βιολογική ηλικία μπορεί να κατέβει καθώς και να ανέβει.
Η σχέση της παχυσαρκίας με τη βιολογική γήρανση
Οι πρώτες προτάσεις ότι η βιολογική γήρανση επιταχύνεται προήλθαν από τον κόσμο της έρευνας για την παχυσαρκία. Το 2016, μια ομάδα με επικεφαλής την Beatriz Gálvez στο Εθνικό Κέντρο Καρδιαγγειακής Έρευνας στη Μαδρίτη της Ισπανίας, σημείωσε ότι οι βιολογικές επιδράσεις της παχυσαρκίας επικαλύπτονται ουσιαστικά με αυτές της γήρανσης. Και τα δύο χαρακτηρίζονται από δυσλειτουργία του λευκού λιπώδους (λίπους) ιστού, που οδηγεί σε μεταβολικές καταστάσεις, διάχυτη φλεγμονή και βλάβη σε πολλαπλά όργανα, συμπεριλαμβανομένων των νεφρών, των οστών και αυτών του καρδιαγγειακού συστήματος.
Αυτές οι επιδράσεις συνήθως αποδίδονται άμεσα στην ίδια την παχυσαρκία. Αλλά η Gálvez αναρωτήθηκε αν η αιτιότητα είναι πιο έμμεση: η παχυσαρκία οδηγεί σε πρόωρη γήρανση, η οποία οδηγεί στην πρώιμη έναρξη των ασθενειών της γήρανσης. Αυτή και οι συνάδελφοί της επινόησαν τον όρο “adipaging” για να αποτυπώσουν αυτή τη σχέση, και πρότειναν ότι “σε μεγάλο βαθμό, οι παχύσαρκοι ενήλικες είναι πρόωρα γηρασμένα άτομα”.
Λίγα χρόνια αργότερα, ο Lorenzini και οι συνάδελφοί του πήραν την ιδέα και την ανέπτυξαν. Ξεκίνησαν από μια σημαντική ερευνητική εργασία του 2013 με τίτλο “Τα χαρακτηριστικά της γήρανσης“, η οποία περιγράφει εννέα μοριακές και κυτταρικές αιτίες των ασθενειών που σχετίζονται με την ηλικία.
Ο Lorenzini συνέκρινε αυτά με τις συνέπειες της παχυσαρκίας και βρήκε ισχυρούς παραλληλισμούς. Τόσο η παχυσαρκία όσο και η γήρανση οδηγούν σε ανισορροπημένη αίσθηση των θρεπτικών ουσιών, αλλοιωμένη διακυτταρική επικοινωνία, διαταραχές στον μεταβολισμό των πρωτεϊνών, δυσλειτουργία των μιτοχονδρίων παραγωγής ενέργειας στα κύτταρα και κυτταρική γήρανση, όταν τα κύτταρα σταματούν να διαιρούνται αλλά παραμένουν ζωντανά.
“Νομίζω ότι ταιριάζει πολύ καλά με την επιτάχυνση της βιολογικής γήρανσης,” λέει ο Lorenzini. “Για πολλές από τις χρόνιες ασθένειες της εποχής μας, ο σημαντικότερος παράγοντας είναι η γήρανση. Επομένως, φυσικά, αν επιταχύνετε τη γήρανση, θα επιταχύνετε τα πάντα.” Αυτό περιλαμβάνει και τον θάνατο: το προσδόκιμο ζωής των ατόμων άνω των 40 ετών με παχυσαρκία μειώνεται, κατά περίπου έξι χρόνια στους άνδρες και επτά στις γυναίκες.
Διάφορες προσπάθειες έχουν γίνει επίσης για να μετρηθεί αν τα βιολογικά ρολόγια των ατόμων με παχυσαρκία πραγματικά τρέχουν πιο γρήγορα. Το 2017, για παράδειγμα, μια ομάδα κυρίως από το Πανεπιστήμιο του Tampere στη Φινλανδία επαναανέλυσε αρχειοθετημένα δείγματα αίματος από μια ομάδα 183 ανθρώπων που ελήφθησαν 25 χρόνια πριν: πρώτα κατά τη διάρκεια της εφηβείας ή της νεαρής ενηλικίωσης, στη συνέχεια ξανά στη μέση ηλικία. Ο δείκτης μάζας σώματος (ΔΜΣ) των συμμετεχόντων καταγράφηκε όταν ελήφθησαν τα δείγματα, έτσι οι ερευνητές ήξεραν ποιοι από αυτούς είχαν γίνει παχύσαρκοι.
Όπως ήταν αναμενόμενο, όσοι είχαν πάρει πολύ βάρος είχαν γεράσει περισσότερο βιολογικά από ό,τι είχαν γεράσει χρονολογικά, μερικοί κατά περισσότερα από 10 χρόνια. Όσοι είχαν παραμείνει αδύνατοι είχαν λιγότερη αναντιστοιχία. (Η ομάδα ήθελε επίσης να δει τι είχε συμβεί με τον ρυθμό γήρανσης σε άτομα που είχαν χάσει βάρος, αλλά δεν υπήρχαν αρκετοί άνθρωποι σε αυτή την κατηγορία για να κάνουν την ανάλυση.)
Μια παρόμοια μελέτη σε γυναίκες στις δεκαετίες των 20, 30 και 40 διαπίστωσε επίσης ότι ένας υψηλότερος ΔΜΣ συσχετίστηκε με μια μεγαλύτερη βιολογική ηλικία, με κάθε αύξηση 1 χιλιογράμμου βάρους ανά τετραγωνικό μέτρο ύψους να προσθέτει περίπου 1,7 μήνες. Μια άλλη ανακάλυψε ότι η αυξημένη βιολογική ηλικία συσχετίστηκε με διάφορα μέτρα παχυσαρκίας – ΔΜΣ, αναλογία μέσης-γοφού και περιφέρεια μέσης – σε γυναίκες ηλικίας 35 έως 75 ετών. Όσες είχαν ΔΜΣ 35 ή περισσότερο, τοποθετώντας τους σταθερά στην κατηγορία της παχυσαρκίας, ήταν κατά μέσο όρο 3,15 χρόνια βιολογικά μεγαλύτερες από τις γυναίκες της ίδιας χρονολογικής ηλικίας που είχαν ένα υγιές βάρος.
Αίτιο και αποτέλεσμα
Καμία από αυτές τις μελέτες, ωστόσο, δεν απέδειξε την κατεύθυνση της αιτιότητας. Είναι πιθανό ότι η παχυσαρκία επιταχύνει τη βιολογική γήρανση, αλλά επίσης ότι μια αύξηση της βιολογικής ηλικίας οδηγεί κατά κάποιο τρόπο στην παχυσαρκία.
Πέρυσι, ερευνητές στο Πεκίνο διαχώρισαν αυτές τις δυνατότητες. Επανέλυαν δεδομένα για δεκάδες χιλιάδες ανθρώπους που είχαν εγγραφεί σε μια προηγούμενη μελέτη και των οποίων ο ΔΜΣ, η περιφέρεια μέσης και η αναλογία μέσης-γοφού είχαν καταγραφεί σε πολλές περιπτώσεις, μαζί με πέντε μέτρα της βιολογικής τους ηλικίας. Εφαρμόζοντας μια στατιστική μέθοδο που μπορεί να υποδείξει την κατεύθυνση της αιτιότητας, οι ερευνητές έδειξαν ότι η παχυσαρκία προκαλεί επιταχυνόμενη γήρανση σε σύγκριση με άτομα με ένα υγιές βάρος, στην τάξη των τριών ετών περίπου.
Όλες αυτές οι μελέτες δείχνουν προς την ίδια κατεύθυνση, λέει ο Lorenzini. “Μετακινούμαστε από την υπόθεση στα δεδομένα. Τα δεδομένα συσσωρεύονται.”
Η τελευταία προσθήκη σε αυτή τη στοίβα προέρχεται από το εργαστήριο της Correa-Burrows και των συναδέλφων της στο Πανεπιστήμιο της Χιλής. Επωφελήθηκαν από ένα ερευνητικό έργο που ονομάζεται Santiago Longitudinal Study, το οποίο ξεκίνησε το 1992 και παρακολούθησε περίπου 1000 άτομα από τη γέννηση μέχρι τα τέλη της δεκαετίας των 20, αρχικά για να μελετήσει τις επιδράσεις της διατροφής στην υγεία σε παιδιά και νέους ενήλικες.
Η Correa-Burrows και η ομάδα της στρατολόγησαν 205 συμμετέχοντες που είχαν φτάσει μέχρι το τέλος της μελέτης. Ήταν ηλικίας μεταξύ 28 και 31 ετών και αποτελούνταν από τρεις ομάδες: όσους είχαν διατηρήσει ένα υγιές βάρος σε όλη τη ζωή τους, όσους ήταν παχύσαρκοι από την εφηβεία και όσους ήταν παχύσαρκοι από την πρώιμη παιδική ηλικία. Υπήρχαν ήδη τεράστιες ποσότητες δεδομένων για αυτά τα άτομα, συμπεριλαμβανομένου του ΔΜΣ τους σε όλη τη διάρκεια της μελέτης, αλλά η Correa-Burrows χρησιμοποίησε επίσης επιγενετικά ρολόγια για να μετρήσει τη βιολογική τους ηλικία.
Αυτό που βρήκε ήταν πολύ σαφές. Όσοι βρίσκονταν στην ομάδα υγιούς βάρους είχαν, κατά μέσο όρο, βιολογικές ηλικίες ελαφρώς χαμηλότερες από τη χρονολογική τους ηλικία. Αλλά όσοι βρίσκονταν και στις δύο παχύσαρκες ομάδες ήταν βιολογικά μεγαλύτεροι από τη χρονολογική τους ηλικία. Αυτό ήταν κατά μέσο όρο 4,2 χρόνια στην ομάδα των παχύσαρκων από την εφηβεία και 4,7 στην ομάδα των παχύσαρκων από την πρώιμη παιδική ηλικία. Λίγοι είχαν βιολογικές ηλικίες άνω των 40 ετών.
“Αναμέναμε να το βρούμε αυτό, αλλά δεν περιμέναμε ποτέ το μέγεθος της διαφοράς που είδαμε σε μερικά άτομα”, λέει η Correa-Burrows. “Μερικοί από αυτούς είχαν ένα χάσμα 50 τοις εκατό μεταξύ της βιολογικής τους ηλικίας και της χρονολογικής ηλικίας, το οποίο είναι τεράστιο.” Είναι πλέον γενικά αποδεκτό στους κύκλους της γηροεπιστήμης ότι η παχυσαρκία επιταχύνει τη διαδικασία της γήρανσης, λέει.
Η επιταχυνόμενη γήρανση προσελκύει επίσης την προσοχή ερευνητών εκτός του τομέα της παχυσαρκίας. Η πρόωρη γήρανση είναι ένα καλά γνωστό φαινόμενο μεταξύ των ενήλικων επιζώντων παιδικού καρκίνου, οι οποίοι συχνά γίνονται εύθραυστοι και πεθαίνουν πρόωρα ως αποτέλεσμα των μεταγενέστερων επιπτώσεων της ασθένειάς τους και της θεραπείας. Διατρέχουν επίσης υψηλότερο από τον μέσο όρο κίνδυνο να αναπτύξουν έναν άσχετο καρκίνο σε μεταγενέστερη ηλικία. Αυτό μπορεί να συμβαίνει επειδή είναι γενετικά προδιατεθειμένοι στον καρκίνο, αλλά αυτό δεν μπορεί να εξηγήσει πλήρως τον αυξημένο κίνδυνο.
Ο ρόλος του καρκίνου στην επιτάχυνση της βιολογικής γήρανσης
Πέρυσι, η Paige Green στο Εθνικό Ινστιτούτο Καρκίνου των ΗΠΑ στη Bethesda, Maryland, είχε μια ιδέα. Ο καρκίνος είναι συνήθως μια ασθένεια της γήρανσης, και οι επιζώντες παιδικού καρκίνου γερνούσαν πρόωρα. Ίσως ήταν πιο ευάλωτοι στον καρκίνο επειδή ήταν βιολογικά μεγαλύτεροι από τη χρονολογική τους ηλικία. Και όχι μόνο αυτό: η επιταχυνόμενη γήρανση στον γενικό πληθυσμό θα μπορούσε επίσης να εξηγήσει την αύξηση του καρκίνου πρώιμης έναρξης, της καρδιακής ανεπάρκειας και των εγκεφαλικών.
“Ο καρκίνος απλά θεωρούνταν μια ασθένεια της γήρανσης”, λέει η Jennifer Guida, μια ανεξάρτητη ερευνήτρια που ήταν πρώην συνάδελφος της Green. “Τώρα οι άνθρωποι διαγιγνώσκονται με καρκίνο του παχέος εντέρου στη δεκαετία των 30, καρκίνο του μαστού στη δεκαετία των 30. Γιατί συμβαίνει αυτό; Ίσως μερικές από τις διαδικασίες της γήρανσης να δρουν νωρίτερα και να προκαλούν την επιτάχυνση της γήρανσης, η οποία στη συνέχεια προκαλεί καρκίνο πρώιμης έναρξης.”
Η Green, η Guida και η συνάδελφός τους Lisa Gallicchio έγραψαν την ιδέα στο περιοδικό JAMA Oncology ως πρόκληση προς τους άλλους να τη δοκιμάσουν. “Το θέσαμε ως υπόθεση”, λέει η Guida. “Ίσως κάποιος να τρέξει μαζί του και να κάνει τη δουλειά για να δείξει ότι αυτό είναι αλήθεια, ή να το διαψεύσει.” Ο τρόπος για να το κάνουμε αυτό θα ήταν να μετρήσουμε τις βιολογικές ηλικίες ενός μεγάλου αριθμού ατόμων που έχουν ήδη εγγραφεί σε μια μεγάλης κλίμακας μελέτη και να το καταγράψουμε αυτό με τους καρκίνους πρώιμης έναρξης, λέει.
Στην πραγματικότητα, μια ομάδα το έχει ήδη κάνει αυτό. Πέρυσι, η Ruiyi Tian στο Πανεπιστήμιο της Ουάσινγκτον στο St. Louis, Missouri, είπε στην ετήσια συνάντηση της Αμερικανικής Ένωσης για την Έρευνα για τον Καρκίνο στο Σαν Ντιέγκο της Καλιφόρνια, ότι αυτή και οι συνάδελφοί της είχαν αναλύσει δείγματα αίματος από σχεδόν 150.000 άτομα που αποθηκεύτηκαν στην UK Biobank, ψάχνοντας για σημάδια επιταχυνόμενης γήρανσης. Οι συμμετέχοντες ήταν ηλικίας μεταξύ 37 και 54 ετών όταν έκαναν την αιμοληψία. Η μέτρηση της βιολογικής τους ηλικίας αποκάλυψε ότι όσοι βρίσκονταν στο νεότερο άκρο του ηλικιακού φάσματος, που είχαν γεννηθεί μετά το 1965, ήταν 17 τοις εκατό πιο πιθανό να δείξουν σημάδια επιταχυνόμενης γήρανσης από ό,τι οι μεγαλύτεροι, που είχαν γεννηθεί μεταξύ 1950 και 1954. Οι ερευνητές διαπίστωσαν επίσης ότι η επιταχυνόμενη γήρανση αύξησε τον κίνδυνο καρκίνων πρώιμης έναρξης των πνευμόνων, του γαστρεντερικού σωλήνα και της μήτρας.
“Συσσωρεύονται στοιχεία που υποδηλώνουν ότι οι νεότερες γενιές μπορεί να γερνούν πιο γρήγορα από ό,τι αναμενόταν”, δήλωσε η Tian στο γραφείο τύπου του συλλόγου εκείνη την εποχή. (Τα αποτελέσματα δεν έχουν δημοσιευθεί σε ένα περιοδικό αξιολογημένο από ομοτίμους και η Tian και ο επιβλέπων της δεν απάντησαν σε αιτήματα για περισσότερες πληροφορίες.)
Πώς να επιβραδύνετε τη βιολογική γήρανση;
Εν ολίγοις, φαίνεται ότι έχουμε δημιουργήσει έναν κόσμο που όχι μόνο προάγει την παχυσαρκία – γνωστό ως το παχυσαρκογόνο περιβάλλον – αλλά και μας γερνάει. Ίσως χρειαζόμαστε μια νέα συντομογραφία για αυτό. Προτείνω το “senesogenic environment”, που προέρχεται από το λατινικό ρήμα senescere (“να γερνάω”).
Έτσι, αν οι νεότεροι άνθρωποι γερνούν πιο γρήγορα, ποια είναι η αιτία; Η παχυσαρκία είναι η κύρια. “Έχουμε ένα τεράστιο πρόβλημα παχυσαρκίας σε μέρη που έχουν μια δυτικού τύπου διατροφή”, λέει η Guida. Τα ποσοστά παχυσαρκίας σε παιδιά ηλικίας 5 έως 19 ετών αυξήθηκαν κατά 1000 τοις εκατό μεταξύ 1975 και 2022, σύμφωνα με την Παγκόσμια Ομοσπονδία Παχυσαρκίας, και τα παιδιά με παχυσαρκία τείνουν να παραμένουν παχύσαρκα ως ενήλικες. “Η επικράτηση της παχυσαρκίας συνεχίζει να αυξάνεται παρά τις κυβερνητικές προσπάθειες να μειωθούν τα ποσοστά, και μέχρι το 2030, 1 δισεκατομμύριο άνθρωποι στον κόσμο θα είναι παχύσαρκοι”, λέει η Correa-Burrows.
Ο μηχανισμός με τον οποίο η παχυσαρκία οδηγεί στην επιταχυνόμενη γήρανση είναι ένα θέμα διαφωνίας. Μπορεί να είναι ότι η μεταφορά πάρα πολλών λιπών είναι μια άμεση αιτία, πιθανώς επειδή προάγει τη μακροχρόνια φλεγμονή. “Όταν έχετε χρόνια φλεγμονή, πυροδοτείτε αυτά τα βιοχημικά σημάδια γήρανσης”, λέει η Correa-Burrows.
Εναλλακτικά, θα μπορούσε να είναι ότι η πλημμύρα του σώματος με υπερβολικές θερμίδες προκαλεί τόσο παχυσαρκία όσο και γήρανση. Ο Lorenzini ευνοεί αυτή την υπόθεση, σημειώνοντας ότι πολλές από τις οδούς που σχετίζονται με τη διαδικασία της γήρανσης εμπλέκονται στην αίσθηση των θρεπτικών συστατικών. Είναι καλά εδραιωμένο ότι η απενεργοποίηση αυτών των οδών σε ζωικά μοντέλα – χρησιμοποιώντας φάρμακα ή θερμιδικό περιορισμό – ενεργοποιεί τις διαδικασίες επισκευής και επιβραδύνει τη γήρανση. Ίσως οι άνθρωποι με μια υψηλής θερμιδικής αξίας, πρωί-μεσημέρι-και-βράδυ διατροφή διεγείρουν χρονίως τις οδούς, οπότε το σώμα τους δεν έχει ποτέ την ευκαιρία να διορθώσει τη ζημιά που οδηγεί στη γήρανση. Αν αναλογιστούμε λίγο την ελληνική διατροφή, ένα πασχαλινό τραπέζι με υπερβολικές θερμίδες μπορεί να έχει βραχυπρόθεσμα αρνητικές επιπτώσεις!
Η παχυσαρκία δεν είναι ο μόνος ένοχος, ωστόσο. “Οτιδήποτε αυξάνει τις ορμόνες που σχετίζονται με το στρες, ιδιαίτερα την κορτιζόλη, πρόκειται να έχει μια αρνητική επίδραση όσον αφορά τον ρυθμό της βιολογικής σας γήρανσης”, λέει η Correa-Burrows. “Η ρύπανση έχει αυτή την επίδραση. Η πρώιμη παιδική ηλικία επίσης. Το τραύμα.” Η έκθεση σε καύσωνες έχει επίσης βρεθεί ότι επιταχύνει τη βιολογική γήρανση, ίσως επειδή ενεργοποιεί ορμόνες στρες.
Οι άνθρωποι είναι επίσης πιο καθιστικοί από ό,τι ήταν στο παρελθόν, λέει η Guida. “Όλα αυτά τα πράγματα συνδυάζονται για να δημιουργήσουν αυτή την τέλεια καταιγίδα.”
Πώς λοιπόν μπορείτε να αποφύγετε να γεράσετε πριν από την ώρα σας; “Πολλά από αυτά καταλήγουν σε αλλαγή του τρόπου ζωής”, λέει η Guida. “Η άσκηση είναι ίσως το μεγαλύτερο πράγμα που μπορείτε να κάνετε για να επιβραδύνετε τη γήρανση. Γνωρίζουμε ότι ο θερμιδικός περιορισμός λειτουργεί επίσης, αλλά δεν είναι πάντα εφικτός για όλους. Ο ύπνος είναι ένας πολύ καλός τρόπος για να προωθήσετε την αποκατάσταση και την επισκευή. Και η αποφυγή αλκοόλ και καπνίσματος.”
Στο μέλλον, τα φάρμακα μπορεί επίσης να βοηθήσουν. Το φάρμακο για τον διαβήτη τύπου 2 Ozempic, ένας αγωνιστής των υποδοχέων GLP-1, έδειξαν πρόσφατα ότι επιβραδύνουν τον ρυθμό της γήρανσης, και μια άλλη μελέτη διαπίστωσε ότι αυτή η οικογένεια φαρμάκων συνδέεται επίσης με χαμηλότερο κίνδυνο καρκίνων που σχετίζονται με την παχυσαρκία. Αλλά δεν γνωρίζουμε ακόμη αρκετά για τις μακροπρόθεσμες επιδράσεις για να τα συστήσουμε ως μια στρατηγική κατά της γήρανσης, λέει η Correa-Burrows.
Τα καλά νέα, ωστόσο, είναι ότι ακόμα και αν το βιολογικό σας ρολόι έχει ξεπεράσει το χρονολογικό σας ρολόι, οι αλλαγές στον τρόπο ζωής μπορούν να το ρίξουν στην αντίστροφη. “Υπάρχουν τρόποι να συγχρονίσετε και τα δύο ρολόγια ή ακόμα και να βάλετε το βιολογικό σας ρολόι κάτω από το χρονολογικό σας ρολόι”, λέει η Correa-Burrows. “Οι περισσότερες από τις παρεμβάσεις βασίζονται σε αλλαγές στον τρόπο ζωής σας: άσκηση και αλλαγή της διατροφής σας.” Εντάξει, το κατάλαβα. Ώρα να χάσω βάρος και να δραστηριοποιηθώ ξανά. Αμφιβάλλω αν μπορώ να επιστρέψω στο να είμαι βιολογικά έξι χρόνια νεότερος από την ηλικία μου. Τα πενήντα πέντε θα μου ταίριαζαν μια χαρά, όμως.
Συχνές Ερωτήσεις (FAQ)
Ερώτηση: Πώς μπορώ να μετρήσω τη βιολογική μου ηλικία;
Απάντηση: Υπάρχουν πλέον κιτ μέτρησης στο σπίτι, αλλά ο πιο ακριβής τρόπος είναι μέσω επιγενετικών ρολογιών, τα οποία αναλύουν τροποποιήσεις στο DNA σας και γίνονται μόνο σε εξειδικευμένα εργαστήρια.
Ερώτηση: Η μεσογειακή διατροφή, που είναι δημοφιλής στην Ελλάδα, βοηθάει στην επιβράδυνση της βιολογικής γήρανσης;
Απάντηση: Ναι, η μεσογειακή διατροφή, πλούσια σε φρούτα, λαχανικά, ψάρια, και υγιεινά λιπαρά (όπως το ελαιόλαδο) είναι γνωστό ότι έχει αντιφλεγμονώδεις ιδιότητες και συνδέεται με βραδύτερη γήρανση.*
Ερώτηση: Μπορεί το άγχος να επιταχύνει τη βιολογική μου γήρανση;
Απάντηση: Απολύτως. Το χρόνιο άγχος, η έλλειψη ύπνου και η έκθεση σε τραυματικά γεγονότα αυξάνουν την κορτιζόλη και επηρεάζουν αρνητικά τον ρυθμό της βιολογικής σας ηλικίας.