Πώς μας Κλέβουν την Όρεξη

Η σημασία του αισθήματος κορεσμού υπογραμμίζεται από μια σπάνια γενετική πάθηση γνωστή ως σύνδρομο Prader-Willi. Τα παιδιά με αυτή τη διαταραχή γεννιούνται με μειωμένη επικοινωνία μεταξύ του πεπτικού τους συστήματος και του εγκεφάλου τους, με αποτέλεσμα να μην αντιλαμβάνονται πότε είναι χορτάτοι. Επειδή δεν υπάρχει αίσθηση κορεσμού που να τους λέει να σταματήσουν να τρώνε ή να προειδοποιεί το σώμα τους να κάνει εμετό, μπορεί ακούσια να καταναλώσουν αρκετή ποσότητα σε μια και μόνο υπερφαγία ώστε να προκληθεί θανατηφόρα ρήξη στο στομάχι τους. Χωρίς κορεσμό, η τροφή μπορεί να αποβεί “θανατική καταδίκη”.
Η πρωτεΐνη συχνά περιγράφεται ως το πιο χορταστικό μακροθρεπτικό συστατικό. Οι άνθρωποι τείνουν να αναφέρουν ότι αισθάνονται πιο γεμάτοι μετά από ένα γεύμα πλούσιο σε πρωτεΐνη, σε σύγκριση με ένα πλούσιο σε υδατάνθρακες ή λιπαρά. Το ερώτημα είναι: Διαρκεί αυτό το αίσθημα πληρότητας; Από την άποψη της απώλειας βάρους, οι βαθμολογίες κορεσμού έχουν σημασία μόνο εάν καταλήξουν να μειώσουν την επακόλουθη πρόσληψη θερμίδων, και ακόμη και μια ανασκόπηση που χρηματοδοτήθηκε από τις βιομηχανίες κρέατος, γαλακτοκομικών και αυγών αναγνωρίζει ότι αυτό δεν φαίνεται να ισχύει για την πρωτεΐνη. Ώρες αργότερα, η πρωτεΐνη που καταναλώθηκε νωρίτερα δεν τείνει να μειώνει τις θερμίδες αργότερα.
Από την άλλη πλευρά, οι τροφές πλούσιες σε φυτικές ίνες μπορούν να καταστείλουν την όρεξη και να μειώσουν την επακόλουθη πρόσληψη γεύματος περισσότερο από δέκα ώρες μετά την κατανάλωση – ακόμη και την επόμενη μέρα – επειδή ο τόπος δράσης τους βρίσκεται 6 μέτρα πιο κάτω στο κατώτερο έντερο. Όταν οι ερευνητές έγχυσαν κρυφά θρεπτικά συστατικά στο τέλος του λεπτού εντέρου, οι συμμετέχοντες στη μελέτη έτρωγαν αυθόρμητα έως και εκατοντάδες λιγότερες θερμίδες σε ένα γεύμα. Ο εγκέφαλός μας λαμβάνει το σήμα ότι είμαστε χορτάτοι, από την αρχή έως το τέλος.
Έχουμε “κατασκευαστεί” για λαιμαργία. “Είναι ένα θαυμάσιο ένστικτο, που αναπτύχθηκε κατά τη διάρκεια εκατομμυρίων ετών, για περιόδους σπανιότητας”. Όσοι έπεφταν πάνω σε μια σπάνια αφθονία και μπορούσαν να γεμίσουν περισσότερο για να δημιουργήσουν τα μεγαλύτερα αποθέματα, ήταν πιο πιθανό να μεταβιβάσουν τα γονίδιά τους. Έτσι, είμαστε προγραμματισμένοι όχι μόνο να τρώμε μέχρι να γεμίσει το στομάχι μας, αλλά μέχρι να καταληφθεί ολόκληρος ο πεπτικός μας σωλήνας. Μόνο όταν ο εγκέφαλός μας αισθανθεί τροφή μέχρι το τέλος, η όρεξή μας μειώνεται πλήρως.
Ωστόσο, οι τροφές που είναι φτωχές σε φυτικές ίνες απορροφώνται γρήγορα νωρίς, οπότε μεγάλο μέρος τους δεν φτάνει ποτέ στο κατώτερο έντερο. Ως εκ τούτου, εάν η διατροφή μας είναι χαμηλή σε φυτικές ίνες, δεν είναι περίεργο που πεινάμε συνεχώς και τρώμε υπερβολικά. Ο εγκέφαλός μας συνεχίζει να περιμένει την τροφή που δεν φτάνει ποτέ. Γι’ αυτό, ακόμη και άτομα που υποβάλλονται σε χειρουργικές επεμβάσεις συρραφής στομάχου που τους αφήνουν με ένα μικρό στομαχικό θύλακα μεγέθους δύο κουταλιών της σούπας μπορούν ακόμα να φάνε αρκετά για να ανακτήσουν το μεγαλύτερο μέρος του βάρους που έχασαν αρχικά. Χωρίς επαρκείς φυτικές ίνες, που μεταφέρουν θρεπτικά συστατικά κάτω από τον πεπτικό μας σωλήνα, μπορεί να μην χορτάσουμε ποτέ πλήρως.
Είναι φανερό ότι η αφαίρεση των ευχάριστων πτυχών του φαγητού θα έκανε τους ανθρώπους να τρώνε λιγότερο. Ωστόσο, οι αδύνατοι συμμετέχοντες συνέχισαν να τρώνε την ίδια ποσότητα, προσλαμβάνοντας χιλιάδες θερμίδες την ημέρα από τον άγευστο πολτό. Μόνο όσοι ήταν παχύσαρκοι πήγαν από την κατανάλωση χιλιάδων θερμίδων την ημέρα σε εκατοντάδες. Και πάλι, αυτό συνέβη άθελά τους, χωρίς να αισθάνονται καν διαφορά. Μόνο αφού η κατανάλωση τροφής αποσυνδέθηκε από την ανταμοιβή, το σώμα μπόρεσε να αρχίσει να περιορίζει γρήγορα το βάρος.
Φαίνεται να έχουμε δύο ξεχωριστά συστήματα ελέγχου της όρεξης: “τις ομοιοστατικές και ηδονικές οδούς”. Η ομοιοστατική οδός διατηρεί την ισορροπία των θερμίδων μας, κάνοντάς μας να πεινάμε όταν τα ενεργειακά αποθέματα είναι χαμηλά και καταργεί την όρεξή μας όταν τα ενεργειακά αποθέματα είναι υψηλά. “Αντίθετα, η ηδονική ή ρυθμιζόμενη με βάση την ανταμοιβή ρύθμιση μπορεί να παρακάμψει την ομοιοστατική οδό” μπροστά σε εξαιρετικά εύγευστες τροφές. Αυτό έχει απόλυτη λογική από εξελικτική άποψη. Στις σπάνιες περιπτώσεις στην ιστορία των προγόνων μας, όταν έπεφταν πάνω σε κάποια τροφή πλούσια σε θερμίδες, όπως μια κρυψώνα με αφύλακτο μέλι, θα είχε νόημα η ηδονική μας ώθηση να πάρει τη θέση του οδηγού για να καταναλώσει το σπάνιο αγαθό. Ακόμα κι αν δεν χρειαζόμασταν τις επιπλέον θερμίδες εκείνη τη στιγμή, το σώμα μας δεν θα ήθελε να χάσουμε αυτή τη σπάνια ευκαιρία. Τέτοιες ευκαιρίες δεν είναι πλέον τόσο σπάνιες. Με τις ζαχαρούχες, λιπαρές τροφές σε κάθε γωνιά, η ηδονική μας ώθηση μπορεί να καταλήξει σε μόνιμο έλεγχο, κατακλύζοντας τη διαισθητική σοφία του σώματός μας.
Ποια είναι λοιπόν η απάντηση; Να μην τρώμε ποτέ πραγματικά νόστιμο φαγητό; Όχι, αλλά μπορεί να βοηθήσει να αναγνωρίσουμε τις επιπτώσεις που μπορεί να έχουν οι υπερβολικά εύγευστες τροφές στην “αρπαγή” της όρεξής μας και στην υπονόμευση της καλύτερης κρίσης του σώματός μας.
Κατά ειρωνικό τρόπο, ορισμένοι ερευνητές έχουν προτείνει μια αντισταθμιστική εξελικτική στρατηγική για την καταπολέμηση της γοητείας των τεχνητά συμπυκνωμένων θερμίδων. Όπως ακριβώς η ευχαρίστηση μπορεί να παρακάμψει τη ρύθμιση της όρεξής μας, το ίδιο μπορεί και ο πόνος. Οι “εξαρτημένες αποστροφές τροφίμων” είναι όταν αποφεύγουμε τροφές που μας έκαναν να αισθανθούμε άρρωστοι στο παρελθόν. Αυτό μπορεί να φαίνεται απλώς κοινή λογική, αλλά είναι στην πραγματικότητα μια βαθιά ριζωμένη εξελικτική ώθηση που μπορεί να αψηφήσει τη λογική. Ακόμη και αν γνωρίζουμε μετά βεβαιότητας ότι μια συγκεκριμένη τροφή δεν ήταν η αιτία ενός επεισοδίου ναυτίας και εμέτου, το σώμα μας μπορεί να συνδέσει άρρηκτα τα δύο μαζί. Αυτό συμβαίνει, για παράδειγμα, με τους καρκινοπαθείς που υποβάλλονται σε χημειοθεραπεία. Η παρηγοριά τους με μια αγαπημένη λιχουδιά πριν από τη θεραπεία μπορεί να οδηγήσει σε αποστροφή προς την αγαπημένη τους τροφή, εάν το σώμα τους προσπαθήσει να συνδέσει τις τελείες. Γι’ αυτό οι ογκολόγοι μπορεί να συμβουλεύουν τη “στρατηγική του αποδιοπομπαίου τράγου” να τρώτε μόνο τροφές πριν από τη θεραπεία που είστε εντάξει να μην ξαναφάτε ποτέ.
Οι ερευνητές έχουν πειραματιστεί με την πρόκληση αποστροφής τροφίμων, κάνοντας τους ανθρώπους να δοκιμάσουν κάτι πριν τους περιστρέψουν σε μια περιστρεφόμενη καρέκλα για να προκαλέσουν ναυτία. Μια ομάδα ψυχολόγων πρότεινε: “Μια πιθανή στρατηγική για να ενθαρρύνουμε τους ανθρώπους να τρώνε λιγότερο ανθυγιεινό φαγητό είναι να τους κάνουμε να αηδιάσουν με το φαγητό, κάνοντάς τους να αρρωστήσουν από το φαγητό”. Τι θα λέγατε να χρησιμοποιήσετε την αηδία για να προωθήσετε την πιο υγιεινή διατροφή; Παιδιά ηλικίας μόλις δυόμισι ετών θα πετάξουν ένα κομμάτι καραμέλας που προηγουμένως προτιμούσαν, αν το βγάλουν από τον πάτο μιας καθαρής τουαλέτας.
Ευτυχώς, υπάρχει ένας τρόπος να εκμεταλλευτούμε τα ενστικτώδη μας κίνητρα χωρίς να καταφύγουμε σε αποστροφή, αποστροφή ή άγευστο φαγητό, το οποίο θα εξερευνήσουμε στη συνέχεια.