Η φωνή της μητέρας φαίνεται να ενισχύει την ανάπτυξη ομιλίας σε πρόωρα βρέφη
Τα βρέφη που γεννιούνται πρόωρα φαίνεται να έχουν ισχυρότερες συνδέσεις σε μία από τις κύριες περιοχές του εγκεφάλου που υποστηρίζει την επεξεργασία της γλώσσας, εάν τακτικά άκουγαν τη μητέρα τους να τους διαβάζει μια ιστορία ενώ βρίσκονταν σε εντατική φροντίδα.
Τα πρόωρα βρέφη μπορεί να έχουν γλωσσικές δυσκολίες αργότερα στη ζωή τους, αλλά μια απλή παρέμβαση θα μπορούσε να βοηθήσει.
Η αναπαραγωγή ηχογραφήσεων της φωνής της μητέρας σε πρόωρα βρέφη ενδέχεται να βοηθήσει τους εγκεφάλους τους να ωριμάσουν πιο γρήγορα, σύμφωνα με την πρώτη τυχαιοποιημένη ελεγχόμενη δοκιμή αυτής της απλής παρέμβασης. Αυτή η προσέγγιση θα μπορούσε τελικά να βελτιώσει τα γλωσσικά αποτελέσματα για τα βρέφη που γεννήθηκαν πολύ νωρίς.
Η πρόωρη γέννηση σχετίζεται με αλλοιωμένες δομές εγκεφάλου, που συνδέονται με γλωσσικές δυσκολίες, σε ορισμένες περιπτώσεις επηρεάζοντας την επικοινωνία και την ακαδημαϊκή επίδοση αργότερα. Ο ήχος της φωνής της μητέρας και ο καρδιακός της παλμός μπορεί να ενθαρρύνει την ανάπτυξη διασυνδέσεων που σχετίζονται με τις ικανότητες ακοής και γλώσσας. Ωστόσο, δεν είναι πάντα δυνατό για έναν γονέα να βρίσκεται κοντά ή να κρατά το μωρό του σε μια νεογνολογική μονάδα.
Για να εξετάσουν αν η παρουσία τους θα μπορούσε να μιμηθεί τη φωνή μέσω μιας ηχογράφησης, η Katherine Travis από το Weill Cornell Medicine στη Νέα Υόρκη και οι συνεργάτες της εντάχθηκαν 46 πρόωρα βρέφη, που γεννήθηκαν μεταξύ 24 και 31 εβδομάδων κύησης, ενώ βρίσκονταν σε εντατική φροντίδα νεογνών.
Οι μητέρες ηχογράφησαν τον εαυτό τους να διαβάζουν αποσπάσματα από το παιδικό βιβλίο “Ένας αρκούδος που λέγεται Πάντινγκτον”. Ένα ηχητικό κλιπ 10 λεπτών αναπαραγόταν σε μισά από τα βρέφη δύο φορές κάθε ώρα μεταξύ 10 μ.μ. και 6 π.μ., αυξάνοντας την έκθεση του παιδιού στη φωνή της μητέρας του κατά μέσο όρο 2,7 ώρες κάθε μέρα, μέχρι περίπου την αρχική τους ημερομηνία τοκετού. Τα υπόλοιπα βρέφη έλαβαν την ίδια φροντίδα, αλλά χωρίς τις ηχογραφήσεις.
Αφού τα βρέφη ολοκλήρωσαν την κύηση, υποβλήθηκαν σε δύο τύπους αξονικών τομογραφιών, οι οποίες έδειξαν πόσο οργανωμένα και συνδεδεμένα ήταν τα δίκτυα του εγκεφάλου τους. Οι εξετάσεις αποκάλυψαν ότι εκείνοι που άκουγαν τη φωνή της μητέρας τους τη νύχτα είχαν πιο ισχυρές και οργανωμένες συνδέσεις στην αριστερή αψιδωτή ακτινοβολία, μια από τις κύριες περιοχές που υποστηρίζει την επεξεργασία της γλώσσας. Ήταν πιο ώριμος, λέει η Travis. “Η δομή του φαίνεται πιο κοντά σε αυτό που θα περιμέναμε να δούμε σε ένα μεγαλύτερο ή πιο αναπτυγμένο μωρό.”
Οι εξετάσεις επίσης υποδεικνύουν ότι αυτή η ωρίμανση μπορεί να καθοδηγείται από την αυξημένη μυελίνωση – τον σχηματισμό λιπαρών προστατευτικών καλυμμάτων που μονώνουν τις ίνες των νεύρων και βοηθούν τα σήματα να ταξιδεύουν πιο γρήγορα και αποδοτικότερα γύρω από τον εγκέφαλο. “Η μυελίνωση είναι ένα βασικό στοιχείο της υγιούς ανάπτυξης του εγκεφάλου, ειδικά σε διαδρομές που υποστηρίζουν την επικοινωνία και τη μάθηση,” λέει η Travis.
Προηγούμενες μελέτες έχουν συνδέσει τις καθυστερήσεις στην ανάπτυξη σε αυτές τις περιοχές του εγκεφάλου με γλωσσικές και μαθησιακές δυσκολίες αργότερα. Τα νέα αποτελέσματα υποδεικνύουν ότι η στοχευμένη έκθεση στη γλώσσα θα μπορούσε να βοηθήσει στη βελτίωση αυτών των αποτελεσμάτων.
Αλλά ήταν κάτι μοναδικά σημαντικό σχετικά με το ότι τα βρέφη άκουγαν τη μητέρα τους, αντί για τη φωνή κάποιου άλλου; Αυτή η μελέτη δεν έχει απαντήσει σε αυτό, αλλά προηγούμενες έρευνες έχουν δείξει πώς τα βρέφη αρχίζουν να ακούν από περίπου 24 εβδομάδες κύησης, και η συνεχής έκθεση στη φωνή της μητέρας τους στη μήτρα θεωρείται ότι εξηγεί γιατί την προτιμούν από άλλες φωνές μετά την γέννηση. “Είναι η πιο γνωστή και βιολογικά σημαντική φωνή για ένα βρέφος,” λέει η Travis. “Επειδή αυτή η φωνή είναι τόσο καλά καθ-established ακόμη και πριν από τη γέννηση, μπορεί να είναι ιδιαίτερα ελκυστική για τον αναπτυσσόμενο εγκέφαλο.”
Αυτό είπε, η ποικιλία της ομιλίας είναι επίσης σημαντική για την ανάπτυξη της γλώσσας, προσθέτει, επομένως είναι πιθανό ότι η ομιλία από άλλους φροντιστές θα μπορούσε να προσφέρει παρόμοια οφέλη. Η ομάδα σκοπεύει να εξερευνήσει αυτή την ιδέα σε μελλοντικές μελέτες.
Η παρέμβαση είναι απλή και θα μπορούσε να προστεθεί εύκολα στο σύστημα φροντίδας. Ωστόσο, ο David Edwards στο Νοσοκομείο Παιδιών Evelina London προειδοποιεί ότι τα αποτελέσματα δεν πρέπει να υπερ-ερμηνευθούν. “Είναι πολύ μικρό το μέγεθος του δείγματος και νομίζω ότι χρειάζονται περισσότερες ομάδες ελέγχου – άλλες πηγές ομιλίας, άλλες μορφές ακουστικής διέγερσης, άλλες μορφές αυξημένης διέγερσης,” λέει.
Η Travis και η ομάδα της ελπίζουν τώρα να επιβεβαιώσουν τα αποτελέσματα σε μεγαλύτερες δοκιμές και σε βρέφη που είναι πιο ιατρικά εύθραυστα. Θα παρακολουθούν επίσης τους τρέχοντες συμμετέχοντες για να δουν αν οι παρατηρούμενες διαφορές στον εγκέφαλο μεταφράζονται σε ουσιαστικά οφέλη στις ικανότητες γλώσσας και επικοινωνίας καθώς μεγαλώνουν.