Η θεραπεία κόκκινου φωτός έχει οφέλη για την υγεία, αλλά όχι αυτά που νομίζετε

Καλύτερος ύπνος, βελτιωμένη διάθεση, λιγότερες ρυτίδες – αυτά είναι μερικά μόνο από τα υποτιθέμενα οφέλη του κόκκινου φωτός, που εφαρμόζεται στο δέρμα μέσω λέιζερ ή διόδων εκπομπής φωτός (LED). Πράγματι, αν θέλουμε να πιστέψουμε τη βιομηχανία ευεξίας, λίγα λεπτά την ημέρα σε ένα ρόδινο φως μπορούν να θεραπεύσουν πλήθος παθήσεων, από τριχόπτωση και ακμή μέχρι χρόνιους πόνους και κατάθλιψη, και αυτό είναι μόνο η αρχή.

Δεδομένης της διαφημιστικής εκστρατείας, θα μπορούσατε να πείτε ότι πρόκειται απλώς για μια ακριβή μόδα. Άλλωστε, αν κάτι ακούγεται πολύ καλό για να είναι αληθινό, πιθανότατα είναι.

Ενώ τα στοιχεία για τους περισσότερους από αυτούς τους ισχυρισμούς είναι, στην καλύτερη περίπτωση, ασαφή, υπάρχει ένας άλλος κόσμος θεραπείας κόκκινου φωτός που είναι πολύ πιο συναρπαστικός από την προοπτική μιας «αναζωογόνησης». Αναδυόμενα στοιχεία δείχνουν ότι μπορεί να μετριάσει τη γνωστική έκπτωση, και οι ερευνητές δοκιμάζουν τώρα την τεχνολογία για καταστάσεις όπως η νόσος Alzheimer και η νόσος Parkinson, με πολλές άλλες εφαρμογές προσεχώς. «Αρχίζει σιγά σιγά να κερδίζει έδαφος», λέει ο John Mitrofanis από το Πανεπιστήμιο Grenoble Alpes στη Γαλλία, ο οποίος ασχολείται με τη θεραπεία κόκκινου φωτός εδώ και 15 χρόνια. «Όταν ξεκίνησα, υπήρχαν ίσως 10 ή 20 δημοσιεύσεις ετησίως, αλλά τώρα υπάρχουν χιλιάδες».

Φως στην υπόθεση

Η χρήση ηλεκτρομαγνητικής ακτινοβολίας είναι συνηθισμένη στην ιατρική. Οι γιατροί χρησιμοποιούν τακτικά ακτίνες Χ για να εξετάσουν τα οστά και υπεριώδες φως για να ανακουφίσουν ορισμένες δερματικές παθήσεις. Ωστόσο, σε αντίθεση με αυτά, το κόκκινο φως ανήκει στο ορατό φάσμα, τη στενή ζώνη μηκών κύματος που ανιχνεύεται από το ανθρώπινο μάτι. Τα μήκη κύματός του είναι μεγαλύτερα από άλλα ορατά φώτα, όπως το μπλε ή το πράσινο, κυμαινόμενα μεταξύ περίπου 650 και 750 νανομέτρων. Αυτό του επιτρέπει να διεισδύει μέσω του νεκρού εξωτερικού στρώματος του δέρματός μας, φτάνοντας μερικά χιλιοστά βαθύτερα. Όσο μεγαλύτερο είναι το μήκος κύματος, τόσο βαθύτερα ταξιδεύει.

Κάποτε περιορισμένη στα ιατρεία δερματολόγων και τα σπα, η θεραπεία κόκκινου φωτός είναι τώρα άμεσα διαθέσιμη μέσω καταναλωτικών συσκευών, όπως μάσκες προσώπου και πάνελ ολόκληρου του σώματος. Influencers την προωθούν στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, και η US Food and Drug Administration έχει εγκρίνει συσκευές για την ακμή και την τριχόπτωση, αν και δεν έχουν ακόμη εγκριθεί ως κλινικά αποτελεσματικές.

Ωστόσο, η έρευνα για τη θεραπεία κόκκινου φωτός χρονολογείται από το 1960, με την εφεύρεση του λέιζερ. Βιοϊατρικοί ερευνητές αναρωτήθηκαν γρήγορα αν αυτές οι στενές δέσμες φωτός είχαν ιατρικές εφαρμογές. Σύντομα πήραν την απάντηση τους.

Το 1967, ο φυσικός Endre Mester στο Semmelweis University της Βουδαπέστης, Ουγγαρία, εφάρμοσε κόκκινα λέιζερ με μήκος κύματος 694 νανομέτρων σε ξυρισμένα ποντίκια για να διαπιστώσει αν προκαλούσαν καρκίνο του δέρματος. Δεν προκάλεσαν – αντίθετα, προκάλεσαν την ανάπτυξη της γούνας τους πιο ζωηρά.

Ο Mester αργότερα ανακάλυψε ότι τα λέιζερ ενίσχυαν την επούλωση πληγών και άρχισε να τα χρησιμοποιεί για τη θεραπεία ελκών και άλλων ανθεκτικών πληγών σε ανθρώπους. Ένας νέος κλάδος της ιατρικής, τον οποίο ο Mester ονόμασε θεραπεία λέιζερ χαμηλής στάθμης (LLLT), γεννήθηκε. Άλλοι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι το φως δεν χρειάζεται να είναι ορατό: το εγγύς υπέρυθρο με μήκη κύματος μεταξύ 700 και 850 νανομέτρων, ακριβώς πέρα από το ορατό φάσμα, είχε επίσης θεραπευτικές επιδράσεις. Τα LED θα μπορούσαν επίσης να χρησιμοποιηθούν αντί για λέιζερ.

Η επιστήμη πίσω από την LLLT – τώρα επαναπροσδιορισμένη ως φωτοβιοδιαμόρφωση – δεν είναι πλήρως κατανοητή, αλλά έχουμε τις βασικές αρχές, λέει ο Glen Jeffery στο University College London. Όταν το κόκκινο ή το εγγύς υπέρυθρο φως χτυπά το δέρμα, δρα σε εξειδικευμένες δομές στα υποκείμενα κύτταρα που ονομάζονται μιτοχόνδρια. Εδώ – τα «εργοστάσια παραγωγής ενέργειας» των κυττάρων – το φως επιτελεί το λαμπρό του έργο.

Τα μιτοχόνδρια περιέχουν μόρια που απορροφούν φως, τα χρωμοφόρα. Ένα από αυτά, ο κυτοχρωμικός c-οξειδάση, είναι ιδιαίτερα σημαντικό. Είναι ένα βασικό συστατικό στην οδό που χρησιμοποιούν τα κύτταρα για να παράγουν το μόριο μεταφοράς ενέργειας ATP. Η απορρόφηση κόκκινου ή εγγύς υπέρυθρου φωτός διεγείρει τον κυτοχρωμικό c-οξειδάση, επιταχύνοντας τη διαδικασία και παράγοντας περισσότερο ATP.

Αυτό είναι επωφελές για διάφορους λόγους. Καθώς γερνάμε, η απόδοση των μιτοχονδρίων μειώνεται, και μαζί της, η ικανότητά τους να παράγουν επαρκή ενέργεια. «Μέχρι τη μέση ηλικία, έχετε γενικά έλλειμμα ATP», λέει ο Jeffery.

Αυτό έχει ένα ακόμη μειονέκτημα: την υπερπαραγωγή δραστικών μορφών οξυγόνου – ασταθή χημικά που προκαλούν καταστροφές στα γειτονικά κύτταρα, πυροδοτώντας φλεγμονή. «Μέχρι την ηλικία των 30, έχετε συστηματική φλεγμονή, και η συστηματική φλεγμονή είναι ένα από αυτά τα πράγματα που θα σας σκοτώσουν στο τέλος», λέει ο Jeffery. Συμβάλλει σε πλήθος χρόνιων ασθενειών, συμπεριλαμβανομένου του διαβήτη, των καρδιακών παθήσεων και του καρκίνου.

Η διέγερση των μιτοχονδρίων με κόκκινο φως καλύπτει το έλλειμμα ATP και εξομαλύνει τις δραστικές μορφές οξυγόνου – με άλλα λόγια, αναζωογονεί. Επίσης, διεγείρει φυσικά αντιφλεγμονώδη μόρια, όπως οι προσταγλανδίνες. «Αδιαμφισβήτητα το ATP αυξάνεται», λέει ο Jeffery. «Αδιαμφισβήτητα η φλεγμονή μειώνεται». Είναι win-win.

Η διαδικασία φαίνεται επίσης να ενισχύει έναν μηχανισμό με τον οποίο τα κύτταρα θεραπεύουν το ένα το άλλο, που ονομάζεται φαινόμενο βιοφωτονίων. Τα κύτταρα παράγουν φως, ιδιαίτερα στα μιτοχόνδριά τους, και το χρησιμοποιούν για να επικοινωνούν μεταξύ τους. «Τα κύτταρα σε distress εκπέμπουν υπεριώδες ή μπλε φως. Αλλά αν είναι υγιή, θα εκπέμπουν κόκκινο και εγγύς υπέρυθρο φως», λέει ο Mitrofanis. «Χρησιμοποιούν αυτό το φως για να επισκευάσουν το ένα το άλλο. Αν ένα κύτταρο πεθαίνει, το επικοινωνεί, και στη συνέχεια τα γειτονικά κύτταρα του δίνουν κόκκινο και εγγύς υπέρυθρο φως».

Το εξωγενές φως μπορεί να επηρεάσει βαθιά τον μεταβολισμό της ενέργειας. Το 2024, ο Jeffery και ο συνάδελφός του Michael Powner στο City St George’s, University of London, εφάρμοσαν κόκκινο φως σε μια μικρή περιοχή της άνω πλάτης 15 ατόμων χωρίς υποκείμενες παθήσεις υγείας. Οι συμμετέχοντες στη συνέχεια ήπιαν ζαχαρούχο νερό και υποβλήθηκαν σε περιοδικές μετρήσεις σακχάρου στο αίμα για τις επόμενες 2 ώρες. Κατά μέσο όρο, το σάκχαρο στο αίμα ήταν σχεδόν 28% χαμηλότερο σε αυτή την ομάδα σε σύγκριση με μια ξεχωριστή ομάδα 15 ατόμων που δεν είχαν λάβει κόκκινο φως, υποδεικνύοντας ότι το φως είχε διεγείρει τα μιτοχόνδριά τους, βοηθώντας τους να μετατρέψουν πιο αποτελεσματικά τη ζάχαρη σε ATP.

Η έρευνα υποδηλώνει επίσης ότι τα αποτελέσματα εξαπλώνονται πέρα από τα μιτοχόνδρια που εκτέθηκαν στο φως, καθώς η μικρή περιοχή του δέρματος δεν μπορεί να εξηγήσει τον μεγάλο αντίκτυπο, λέει ο Jeffery. Αυτό μπορεί να σχετίζεται με το μυστηριώδες «αψιδικό φαινόμενο», ένα σπάνιο φαινόμενο στην ακτινοθεραπεία του καρκίνου, όπου η ακτινοβολία ενός πρωτοπαθούς όγκου μπορεί να συρρικνώσει δευτεροπαθείς όγκους που βρίσκονται αλλού, λέει.

Θεραπεία στο σπίτι;

Οι καταναλωτικές εταιρείες που διαφημίζουν τη θεραπεία κόκκινου φωτός για την ευεξία έχουν εκμεταλλευτεί αυτήν την επιστημονική εξήγηση. Στις αρχές της δεκαετίας του 2000, οι πλαστικοί χειρουργοί άρχισαν να τη χρησιμοποιούν για να βοηθήσουν στην επούλωση τραυμάτων μετά από χειρουργικές επεμβάσεις, και η φήμη της θεραπευτικής της δύναμης διαδόθηκε. Τα ιατρεία άρχισαν να την προσφέρουν σε άτομα που δεν είχαν υποβληθεί σε χειρουργική επέμβαση, και σύντομα ακολούθησαν οι πρώτες συσκευές για οικιακή χρήση.

Η θεραπεία κόκκινου φωτός είναι πλέον μια αναπτυσσόμενη επιχείρηση. Σύμφωνα με το περιοδικό μόδας Vogue, η παγκόσμια αγορά αξίζει περίπου 520 εκατομμύρια δολάρια το 2021 και προβλέπεται να φτάσει τα 800 εκατομμύρια δολάρια έως το 2031. Τα σαλόνια, τα σπα και τα γυμναστήρια την προσφέρουν όλο και περισσότερο παράλληλα με μασάζ και καθαρισμούς προσώπου. Οι καταναλωτές μπορούν να αγοράσουν συσκευές για οικιακή χρήση, από φορητούς ράβδους και μάσκες προσώπου μέχρι κράνη και κουβέρτες, με τις φθηνότερες να κοστίζουν περίπου 100 λίρες (135 δολάρια), αλλά κάποιες φτάνουν σε χιλιάδες.

Οι εταιρείες προωθούν τα προϊόντα ως έναν εύκολο δρόμο προς την ευεξία και την αισθητική βελτίωση. Η λίστα των καταστάσεων στις οποίες υποτίθεται ότι βοηθά περιλαμβάνει, αλλά δεν περιορίζεται σε, ρυτίδες, τριχόπτωση, ακμή, ραγάδες, φλεγμονές, πόνους, αϋπνία, παχυσαρκία, αθλητική απόδοση, στυτική δυσλειτουργία, εμμηνορροϊκές κράμπες, κατάθλιψη, εγκεφαλική ομίχλη, στειρότητα και ηλικιακή εκφύλιση.

Δεδομένων των γενικών αναζωογονητικών και λιποδιαλυτικών επιδράσεων του κόκκινου φωτός, αυτοί οι ισχυρισμοί φαίνονται εύλογοι. Αλλά στην πραγματικότητα, οι περισσότεροι από αυτούς είναι «εξαιρετικά αμφισβητήσιμοι», λέει ο Jeffery. Ωστόσο, υπάρχουν μερικά φωτεινά σημεία.

Το 2025, μια ομάδα με επικεφαλής τη δερματολόγο Michelle Pavlis στο Duke University της Βόρειας Καρολίνας αναθεώρησε 59 μελέτες – που αφορούσαν πάνω από 1880 άτομα – σχετικά με τη χρήση της θεραπείας κόκκινου φωτός για τη θεραπεία δερματικών παθήσεων, από ακτινική χειλίτιδα έως ακμή. Όσον αφορά την αισθητική χρήση, «τα ισχυρότερα στοιχεία αφορούν την ακμή, ακόμη και με ορισμένες συσκευές LED οικιακής χρήσης», λέει η Pavlis.

Η Pavlis διαπίστωσε ότι η θεραπεία μπορεί να είναι όσο καλή, ή μερικές φορές καλύτερη, από τις τυπικές φαρμακευτικές θεραπείες για την ακμή. Για παράδειγμα, μία μελέτη έδειξε ότι 12 εβδομάδες θεραπείας κόκκινου φωτός μείωσαν τα σπυράκια κατά 79%, κατά μέσο όρο. Σε σύγκριση, ένα από του στόματος αντιβιοτικό σε συνδυασμό με τοπικό αδαπαλένη – μια τυπική θεραπεία για την ακμή – οδήγησε σε μείωση μόλις 69%. Οι συσκευές ειδικά για την ακμή συχνά εκπέμπουν μπλε και κόκκινο φως, καθώς και τα δύο μήκη κύματος μπορούν να σκοτώσουν τα βακτήρια που προκαλούν σπυράκια.

Η αναθεώρηση διαπίστωσε επίσης ότι η θεραπεία εξομάλυνε τον τόνο του δέρματος σε άτομα με ψωρίαση – μια αυτοάνοση πάθηση – ή ροδόχρους ακμή, όπου το δέρμα γίνεται κοκκινωπό και ανώμαλο. Ωστόσο, και οι δύο αυτές χρήσεις έχουν δοκιμαστεί μόνο σε μία κλινική δοκιμή.

Τι γίνεται με τις ρυτίδες και τη γενική αναζωογόνηση του δέρματος; Εδώ τα στοιχεία είναι ανάμεικτα. Στην πιο επιτυχημένη μελέτη, το 60% των συμμετεχόντων παρατήρησαν λιγότερες ρυτίδες και βελτίωση στον συνολικό τόνο του δέρματος, όπως αξιολογήθηκε από δερματολόγο. Αλλά δύο άλλες μελέτες δεν έδειξαν καμία σημαντική βελτίωση.

Η ανάπτυξη των μαλλιών είναι ένας άλλος τομέας με προοπτικές. Σε οποιαδήποτε στιγμή, περίπου το 15% των τριχοθυλακίων είναι σε αδράνεια, πριν από την πτώση των μαλλιών. Η ζωηρή επανεμφάνιση της γούνας που παρατήρησε ο Mester στα ξυρισμένα ποντίκια του πιθανότατα οφειλόταν σε τριχοθυλάκια που έλαβαν ένα ενεργειακό «boost» από το κόκκινο φως, ωθώντας αυτά που θα ήταν σε ανάπαυση σε δράση.

Το ίδιο φαίνεται να ισχύει και για τους ανθρώπους. Σε μια δοκιμή του 2020, ερευνητές στη Νότια Κορέα χρησιμοποίησαν ένα κράνος για να κατευθύνουν κόκκινο φως στα τριχωτά των 30 ενηλίκων με ανδρογενετική αλωπεκία, την πιο κοινή μορφή τριχόπτωσης. Οι συμμετέχοντες χρησιμοποίησαν τη συσκευή κάθε δεύτερη μέρα για 25 λεπτά, ενώ μια ξεχωριστή ομάδα 29 ατόμων χρησιμοποίησε μια ψεύτικη έκδοση. Μετά από 16 εβδομάδες, η πυκνότητα των μαλλιών σε όσους έλαβαν την πραγματική θεραπεία αυξήθηκε κατά περισσότερο από 57%, κατά μέσο όρο, σε σύγκριση με την ομάδα ελέγχου. Οι τρίχες τους επίσης παχύνονται, ενώ εκείνες στην ομάδα ελέγχου λέπτυναν. Αλλά δεν είναι γνωστό πόσο διαρκεί αυτό το αποτέλεσμα.

Η άλλη εφαρμογή του Mester, η επούλωση πληγών, έχει επίσης κάποια υποστήριξη. Πολλές μελέτες έχουν διαπιστώσει ότι το κόκκινο και το εγγύς υπέρυθρο φως μπορούν να βοηθήσουν στην επούλωση εγκαυμάτων, ουλών και ελκών διαβητικών ποδιών. Ωστόσο, οι περισσότερες από αυτές περιλάμβαναν μόνο λίγους συμμετέχοντες, που σημαίνει ότι τα στοιχεία δεν είναι οριστικά. Ποιο μήκος κύματος λειτουργεί καλύτερα επίσης δεν είναι γνωστό, αν και ορισμένες έρευνες δείχνουν προς την περιοχή 630 έως 660 νανομέτρων.

Μελέτες έχουν δείξει ακόμη και ότι η θεραπεία μπορεί να βοηθήσει στην απώλεια βάρους, ειδικά όταν συνδυάζεται με διατροφή και άσκηση. Ωστόσο, σχεδόν όλες είχαν λιγότερους από 100 συμμετέχοντες. Και οι ισχυρισμοί ότι η θεραπεία κόκκινου φωτός μπορεί να αφαιρέσει λίπος από συγκεκριμένες περιοχές – γνωστό ως «τοπική μείωση λίπους» – είναι αμφισβητήσιμοι. Το 2016, ερευνητές στο Nicolaus Copernicus University της Πολωνίας φωτίστηκαν τη μία πλευρά της κοιλιάς 24 ατόμων με μια καταναλωτική συσκευή κόκκινου φωτός, αφήνοντας την άλλη πλευρά ανέπαφη. Μετά από έξι συνεδρίες, δεν υπήρχε καμία διαφορά στον λιπώδη ιστό μεταξύ των δύο πλευρών.

Όσον αφορά τα υπόλοιπα υποτιθέμενα οφέλη, ξεχάστε τα. Τα στοιχεία απλά δεν υπάρχουν.

Άρα, αυτό σημαίνει ότι οι θεραπείες κόκκινου φωτός στο σπίτι έχουν πάρει, εε, πράσινο φως; Όχι απαραίτητα. Ακόμα και σε περιπτώσεις όπου τα στοιχεία υποστηρίζουν το κόκκινο φως, οι συσκευές διαφέρουν στον τρόπο με τον οποίο το παραδίδουν, χρησιμοποιώντας διαφορετικά μήκη κύματος για διαφορετικές διάρκειες, και η έρευνα δεν έχει καταλήξει στην καλύτερη σύνθεση.

Πιο σημαντικό, οι καταναλωτικές συσκευές είναι, στο σύνολό τους, υπερβολικά ισχυρές, λέει ο Jeffery, εκπέμποντας μια τάξη μεγέθους περισσότερη ισχύ από τα λίγα milliwatts που χρειάζονται για να «σπρώξουν» τα μιτοχόνδρια. Οι καταναλωτικές συσκευές συνήθως παραδίδουν 60 milliwatts ανά τετραγωνικό εκατοστό. Αλλά η βέλτιστη ισχύς είναι περίπου το ένα δέκατο αυτής – και ο Jeffery έχει δει αποτελέσματα με λιγότερο από 1 milliwatt ανά τετραγωνικό εκατοστό.

«Η βιομηχανία [ευεξίας] αγαπά την ιδέα όλο και μεγαλύτερης ισχύος», λέει ο Jeffery. Και, στην περίπτωση του κόκκινου φωτός, το περισσότερο δεν είναι καλύτερο. Η «τούρμπο» παραγωγή κυτταρικής ενέργειας μπορεί να δυσλειτουργήσει ολόκληρο το σύστημα, με δυνητικά σοβαρές συνέπειες, συμπεριλαμβανομένης της συσσώρευσης αυτών των καταστροφικών δραστικών μορφών οξυγόνου, λέει.

Τέτοια εισροή μπορεί να εξηγήσει γιατί η θεραπεία κόκκινου φωτός φαίνεται να μειώνει τις ρυτίδες. Επειδή αυτά τα μόρια προκαλούν φλεγμονή, μπορεί προσωρινά να «γεμίζουν» το δέρμα. Ο Jeffery ανησυχεί ότι τα άτομα που χρησιμοποιούν ισχυρές συσκευές κόκκινου φωτός τακτικά συσσωρεύουν προβλήματα. «Δεν ξέρουμε τι θα συμβεί σε 10 χρόνια», λέει. «Ίσως το πρόσωπό σας να πέσει».

Όσον αφορά την αγορά μιας δικής σας συσκευής κόκκινου φωτός, η συμβουλή του Jeffery είναι: μην ενοχλείτε. «Κάνετε περισσότερο κακό παρά καλό, και πετάτε χρήματα».

Πέρα από την αισθητική

Η φρενίτιδα γύρω από αυτές τις πιθανές αισθητικές χρήσεις έχει επισκιάσει τους τρόπους με τους οποίους η θεραπεία κόκκινου φωτός προοδεύει στην κυρίαρχη ιατρική.

Περισσότερες από 200 κλινικές δοκιμές έχουν εξετάσει την τεχνολογία για τη θεραπεία 15 ασθενειών. Μια αναθεώρηση του 2025 διαπίστωσε ότι έδειξε υποσχέσεις για 12 από αυτές, με τα ισχυρότερα στοιχεία για την ινομυαλγία, την οστεοαρθρίτιδα και τη γνωστική διαταραχή.

Η ινομυαλγία είναι μια ανεπαρκώς κατανοητή πάθηση που χαρακτηρίζεται από εκτεταμένο μυοσκελετικό πόνο, οδηγώντας σε αϋπνία, κόπωση και κατάθλιψη. Έχει λίγες θεραπείες. Ωστόσο, η αναθεώρηση διαπίστωσε ότι η θεραπεία κόκκινου φωτός μπορεί να βοηθήσει στην ανακούφιση των συμπτωμάτων της, συμπεριλαμβανομένου του κύριου συμπτώματος, του πόνου. Μειώνει επίσης τον πόνο και την αναπηρία στην οστεοαρθρίτιδα του γόνατος και, σε μικρότερο βαθμό, βελτιώνει το σύνδρομο καυσαλγίας στόματος, τον πόνο στον αυχένα, τα διαβητικά έλκη ποδιών και ορισμένα είδη τενοντοπάθειας. Αλλά για έξι καταστάσεις – ρευματοειδή αρθρίτιδα, πελματιαία απονευρωσίτιδα, τενοντοπάθεια Αχιλλείου, καταγματ, σύνδρομο καρπιαίου σωλήνα και εμβοές – δεν υπάρχει καμία επίδραση.

Ίσως το πιο εκπληκτικό, μπορεί να επιβραδύνει την ηλικιακή γνωστική διαταραχή. Μια αναθεώρηση του 2023 11 κλινικών δοκιμών, κυρίως σε άτομα με Alzheimer και Parkinson, αλλά και σε ορισμένα με τραυματικές εγκεφαλικές βλάβες, έδειξε ότι το διακρανιακό εγγύς υπέρυθρο φως είναι το πιο πολλά υποσχόμενο. Με αυτήν την ενδονοσοκομειακή θεραπεία, το φως περνά μέσα από το κρανίο, σε εξωτερικές περιοχές του εγκεφάλου. «Μιλάμε για 20 έως 30 χιλιοστά, και αυτό είναι σίγουρα αρκετό για να φτάσει στο καλύτερο κομμάτι του εγκεφάλου μας», λέει ο Mitrofanis, αναφερόμενος στον εγκεφαλικό φλοιό, ο οποίος εκτελεί λειτουργίες όπως ο σχεδιασμός και η βραχυπρόθεσμη μνήμη. Η θεραπεία κόκκινου φωτός δεν μπορεί να θεραπεύσει ή ακόμη και να σταματήσει την γνωστική έκπτωση, αλλά θα μπορούσε δυνητικά να επιβραδύνει την εξέλιξή της, πιθανώς μέσω της ενίσχυσης της παραγωγής ενέργειας στα δυσκολευόμενα εγκεφαλικά κύτταρα.

Ενώ τα αποτελέσματα είναι θετικά, τα στοιχεία παραμένουν ανομοιογενή, με μελέτες που κυμαίνονται από μεμονωμένες συνεδρίες έως 72, καθεμία διάρκειας από 30 δευτερόλεπτα έως 30 λεπτά. Αυτό υπογραμμίζει την ανάγκη για μεγαλύτερες, πιο τυποποιημένες δοκιμές, μερικές από τις οποίες είναι ήδη σε εξέλιξη.

Ο Mitrofanis και οι συνεργάτες του δοκιμάζουν μια οπτική ίνα που παραδίδει εγγύς υπέρυθρο φως σε βαθιές περιοχές του εγκεφάλου που επηρεάζονται από τη νόσο Parkinson. Ερευνά επίσης τη θεραπευτική της δυνατότητα για τραυματική εγκεφαλική βλάβη, εγκεφαλικό επεισόδιο, άνοια Lewy body και κατάθλιψη, και τα προκαταρκτικά αποτελέσματα είναι ενθαρρυντικά. «Οι ασθενείς ένιωθαν καλύτερα, είχαν περισσότερη ενέργεια, είχαν λιγότερη κόπωση, η διάθεσή τους ήταν καλύτερη», λέει. «Αλλά υπάρχει πολύς δρόμος μπροστά».

Η τεχνολογία πρέπει ακόμη να υποβληθεί σε πολλαπλές κλινικές δοκιμές, και οι ερευνητές πρέπει να προσδιορίσουν την καλύτερη μέθοδο παράδοσης για κάθε πάθηση.

Αν αυτό αποδειχθεί, μακροπρόθεσμα, τα όρια μπορεί να είναι μόνο ο ουρανός. «Αυτό θα βοηθήσει δυνητικά κάθε κύτταρο που βρίσκεται σε distress, εφόσον δεν βρίσκεται σε πολύ κακή κατάσταση», λέει ο Mitrofanis. «Αν τα μιτοχόνδρια είναι πολύ κατεστραμμένα, τίποτα δεν θα τα σώσει. Αλλά αν έχετε πρώιμα σημάδια distress – τα μιτοχόνδρια αρχίζουν να «ταλαντεύονται» – τότε μπορείτε να τα σώσετε».

Με άλλα λόγια, η θεραπεία κόκκινου φωτός μπορεί να βοηθήσει σε κάθε πάθηση όπου τα κύτταρα δυσκολεύονται – και αυτές είναι πολλές. Ίσως δεν θα αργήσει πολύ πριν όλοι μας απολαμβάνουμε ένα κόκκινο φως, όχι λόγω της διαφημιστικής εκστρατείας στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, αλλά επειδή θα είναι ιατρική εντολή.