Η Θετική Σκέψη Ενισχύει την Ανοσία στα Εμβόλια, Υποδεικνύει Νέα Έρευνα
Η θετική σκέψη μπορεί να ενισχύσει την άμυνα του οργανισμού απέναντι στις ασθένειες.
Η αυξημένη δραστηριότητα σε μια περιοχή του εγκεφάλου που ελέγχει τα κίνητρα και τις προσδοκίες, συγκεκριμένα το σύστημα ανταμοιβής του εγκεφάλου, συνδέεται με την παραγωγή περισσότερων αντισωμάτων μετά από έναν εμβολιασμό. Τα ευρήματα υποδεικνύουν ότι αυτές οι ενισχύσεις σχετίζονται με το φαινόμενο placebo, αναφέρουν οι ερευνητές στις 19 Ιανουαρίου στο Nature Medicine.
“Το placebo είναι ένας μηχανισμός αυτοβοήθειας και εδώ τον τιθασεύουμε πραγματικά,” λέει η Talma Hendler, νευροεπιστήμονας στο Πανεπιστήμιο του Τελ Αβίβ. “Αυτό υποδηλώνει ότι θα μπορούσαμε να χρησιμοποιήσουμε τον εγκέφαλο για να βοηθήσουμε το σώμα να καταπολεμήσει τις ασθένειες.”
Η εργασία είναι σημαντική επειδή “είναι η πρώτη απόδειξη σε ανθρώπους μιας σχέσης μεταξύ των συστημάτων ανταμοιβής του εγκεφάλου και της ανοσοποιητικής λειτουργίας”, λέει ο Tor Wager, νευροεπιστήμονας στο Dartmouth College στο Ανόβερο του Νέου Ηampshire, ο οποίος δεν συμμετείχε στη μελέτη. Η μελέτη δεν σχεδιάστηκε για να ελέγξει την αποτελεσματικότητα του εμβολίου. Απαιτούνται μεγαλύτερες μελέτες, συμπεριλαμβανομένων πιο ολοκληρωμένων ανοσολογικών αξιολογήσεων, για να ελεγχθεί αυτή η συσχέτιση ως ιατρική παρέμβαση.
Οι επιστήμονες έχουν βρει πολλές συνδέσεις μεταξύ του εγκεφάλου και της σωματικής υγείας. Τόσο οι αρνητικές όσο και οι θετικές ψυχικές καταστάσεις μπορούν να επηρεάσουν το ανοσοποιητικό σύστημα, και μελέτες σε τρωκτικά έχουν δείξει ότι το δίκτυο ανταμοιβής του εγκεφάλου εμπλέκεται σε αυτές τις επιδράσεις.
Για να διαπιστώσουν εάν το ίδιο κύκλωμα έπαιζε ρόλο στους ανθρώπους, η Hendler και οι συνεργάτες της εκπαίδευσαν υγιείς εθελοντές να ρυθμίζουν την εγκεφαλική τους δραστηριότητα χρησιμοποιώντας νευροανάδραση, μια τεχνική που χρησιμοποιεί απεικόνιση του εγκεφάλου για να δείξει στους χρήστες τη δραστηριότητα της περιοχής που προσπαθούν να ενισχύσουν. Η ομάδα ανέθεσε τυχαία 85 συμμετέχοντες να λάβουν εκπαίδευση με στόχο την αύξηση της δραστηριότητας είτε στο δίκτυο ανταμοιβής τους είτε σε ένα διαφορετικό δίκτυο, είτε να μην λάβουν καμία εκπαίδευση.
Αμέσως μετά την τελευταία συνεδρία εκπαίδευσης, οι συμμετέχοντες έλαβαν ένα εμβόλιο ηπατίτιδας Β. Οι ερευνητές μέτρησαν τα επίπεδα αντισωμάτων στο αίμα των εθελοντών πριν από τον εμβολιασμό και στη συνέχεια δύο φορές μετά. Η σύγκριση της εγκεφαλικής δραστηριότητας σε κάθε συμμετέχοντα με τις αλλαγές στα επίπεδα αντισωμάτων τους έδειξε ότι όσοι διατηρούσαν υψηλότερη ενεργοποίηση στην κοιλιακή καλυπτρική περιοχή (VTA) του δικτύου ανταμοιβής κατά τη διάρκεια της εκπαίδευσης παρήγαγαν περισσότερα αντισώματα σε απόκριση στο εμβόλιο.
Στη συνέχεια, η ομάδα εντόπισε τους παράγοντες που οδήγησαν σε υψηλότερη ενεργοποίηση του VTA. Οι συμμετέχοντες ήταν καλύτεροι στην ενίσχυση της δραστηριότητας του VTA όταν η νοητική τους στρατηγική περιελάμβανε θετικές προσδοκίες, παρά άλλο νοητικό περιεχόμενο, όπως η οπτική απεικόνιση. Οι ερευνητές συνδέουν αυτό το αποτέλεσμα με το φαινόμενο placebo, το οποίο συμβαίνει όταν ένα άτομο αισθάνεται καλύτερα μετά από μια ψεύτικη θεραπεία που αναμένει να λειτουργήσει.
Η μελέτη δεν μπόρεσε να διακρίνει μια διαφορά στην ανοσολογική απόκριση μεταξύ της ομάδας του δικτύου ανταμοιβής και καμίας από τις άλλες δύο ομάδες. Εκ των υστέρων, δεν είναι έκπληξη το γεγονός ότι οι δύο διαφορετικοί τύποι εγκεφαλικής εκπαίδευσης δεν έδειξαν καμία διαφορά, λέει ο Nitzan Lubianiker, νευροεπιστήμονας στο Πανεπιστήμιο Yale. Η εκπαίδευση στο δίκτυο ανταμοιβής δεν επικεντρώθηκε αποκλειστικά στο VTA επειδή αυτός και οι συνάδελφοί του δεν γνώριζαν εκ των προτέρων να το στοχεύσουν. Επιπλέον, “η νευροανάδραση είναι από μόνη της μια ανταποδοτική εργασία”, λέει ο Lubianiker, επειδή οι συμμετέχοντες λαμβάνουν οπτική ανατροφοδότηση που δείχνει πότε τα πάνε καλά. Οι εγκεφαλικές σαρώσεις έδειξαν ότι και οι δύο τύποι εκπαίδευσης ενεργοποίησαν το VTA.
Με άλλα λόγια, “η ανοσολογική επίδραση φαίνεται να κλιμακώνεται με το πόσο αποτελεσματικά τα άτομα εμπλέκουν συγκεκριμένα εγκεφαλικά κυκλώματα, όχι απλώς με την ανάθεση σε μια πειραματική κατάσταση”, λέει ο Jonathan Kipnis, ανοσολόγος στην Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου Washington στο Σεν Λούις, ο οποίος δεν συμμετείχε στη μελέτη αλλά έγραψε ένα συνοδευτικό άρθρο σχολιασμού.
Η ομάδα διεξάγει μελέτες σε ζώα για να ανιχνεύσει τις συνδέσεις του VTA με άλλες περιοχές του εγκεφάλου, για να ξεδιαλύνει περαιτέρω πώς ο εγκέφαλος μπορεί να επηρεάσει το ανοσοποιητικό σύστημα.
Μελλοντικές μελέτες θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν νευροανάδραση που στοχεύει συγκεκριμένα το VTA και μια κατάσταση ελέγχου που αποφεύγει την ενεργοποίησή του, για να διευκρινιστεί πόσο χρήσιμη θα μπορούσε να είναι η νευροανάδραση για την πρόκληση ανοσολογικών αποκρίσεων, λέει ο Michael Irwin, ψυχονευροανοσολόγος στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, στο Λος Άντζελες, ο οποίος δεν συμμετείχε στην εργασία.
Το αποτέλεσμα θα πρέπει να παρακινήσει τους ερευνητές να το αναπαράγουν σε μεγαλύτερες μελέτες, λέει ο Wager. “Εάν αυτά τα ευρήματα επιβεβαιωθούν, θα μπορούσαν να αλλάξουν τον τρόπο με τον οποίο σκεφτόμαστε πώς να παρέχουμε αποτελεσματικό εμβολιασμό.”