Σπάνια επιπλοκή της γρίπης σκοτώνει όλο και περισσότερα παιδιά στις ΗΠΑ
Μια σπάνια, απειλητική για τη ζωή επιπλοκή της γρίπης φαίνεται να αυξάνεται στα παιδιά. Νέα έρευνα καταγράφει δεκάδες περιπτώσεις παιδιών που ανέπτυξαν οξεία νεκρωτική εγκεφαλοπάθεια σχετιζόμενη με τη γρίπη (ANE) τα τελευταία δύο χρόνια, με το ένα τρίτο από αυτά να καταλήγει σε θάνατο.
Η μελέτη, που δημοσιεύτηκε την Πέμπτη στο JAMA, οργανώθηκε από ερευνητές του Stanford Medicine. Συλλέγοντας αναφορές από γιατρούς και νοσοκομεία σε όλη τη χώρα, εντοπίστηκαν 41 κρούσματα ANE από το 2023 και μετά, με 11 θανάτους. Οι ερευνητές υποστηρίζουν ότι η πάθηση πρέπει να παρακολουθείται συστηματικά στις ΗΠΑ από εδώ και πέρα.
«Η ANE εμφανίζεται όταν η ανοσιακή απάντηση του οργανισμού στη γρίπη προκαλεί εκτεταμένη εγκεφαλική φλεγμονή, με στόχο ιδιαίτερα τον θάλαμο — μια κρίσιμη εγκεφαλική περιοχή που ελέγχει τη συνείδηση και ζωτικές λειτουργίες», εξήγησε ο Keith Van Haren, παιδιατρικός νευρολόγος του Stanford Medicine και συγγραφέας της μελέτης. «Τα παιδιά επηρεάζονται δυσανάλογα, πιθανώς λόγω του αναπτυσσόμενου ανοσοποιητικού τους συστήματος και γενετικών παραγόντων».
Η ANE είναι συνήθως εξαιρετικά σπάνια, με τον Van Haren και τους συνεργάτες του να αντιμετωπίζουν μόλις μία περίπτωση κάθε λίγα χρόνια. Ωστόσο, νωρίτερα φέτος, αντιμετώπισαν πολλαπλά κρούσματα στο κέντρο τους, ενώ έλαβαν και αναφορές για αύξηση περιπτώσεων από παιδιατρικά κέντρα στην πολιτεία τους.
Αναζητώντας απαντήσεις, η ομάδα ζήτησε πληροφορίες από ειδικούς σε λοιμώξεις και γρίπη σε εθνικό επίπεδο. Συνολικά, κατέγραψαν περιπτώσεις από 23 νοσοκομεία από τον Οκτώβριο του 2023. Αυτή η αύξηση πιθανώς σχετίζεται με την κυκλοφορία πιο σοβαρών στελεχών γρίπης εκείνη την περίοδο.
«Παρόλο που δεν μπορούμε να αποδείξουμε κατηγορηματικά αύξηση των κρουσμάτων ANE, η συγκέντρωση αναφορών και ο χαρακτηρισμός της σεζόν ως σοβαρής υποδηλώνουν πραγματική αύξηση», σημείωσε ο Van Haren.
Η μέση ηλικία των παιδιών ήταν 5 ετών, με τα περισσότερα να μην έχουν προϋπάρχουσες παθήσεις. Εκτός από τους 11 θανάτους, περίπου τα δύο τρίτα των παιδιών ανέπτυξαν μέτρια έως σοβαρή αναπηρία που παρέμενε 90 ημέρες μετά. Είναι χαρακτηριστικό ότι μόνο το 16% των παιδιών είχε εμβολιαστεί κατά της γρίπης.
Και τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC) έλαβαν πολλές αναφορές ANE κατά τη σεζόν 2024-2025. Ωστόσο, σε έκθεση του Φεβρουαρίου που εξέτασε δεδομένα 15 ετών, οι επιστήμονες των CDC δεν κατέληξαν σε σαφή συμπέρασμα για πραγματική αύξηση.
Τόσο οι CDC όσο και οι συγγραφείς της τρέχουσας μελέτης επισημαίνουν ότι η εγκεφαλοπάθεια σχετιζόμενη με τη γρίπη (με την ANE ως πιο σοβαρή μορφή) δεν είναι υποχρεωτικά αναφερόμενη πάθηση, πράγμα που σημαίνει ότι οι γιατροί δεν υποχρεούνται να ειδοποιούν τις αρχές. Ο Van Haren και η ομάδα του πιέζουν για αλλαγή αυτής της κατάστασης, καθώς η καλύτερη παρακολούθηση θα διευκόλυνε τον εντοπισμό τάσεων. «Κατά κανόνα, τα CDC είναι οι καταλληλότεροι για αυτήν την προσπάθεια, η οποία απαιτεί συνεργασία νοσοκομείων και δημόσιων συστημάτων σε εθνικό επίπεδο», ανέφερε.
Δυστυχώς, αυτό μπορεί να είναι ευκολότερο στην θεωρία παρά στην πράξη. Η σημερινή κυβέρνηση Trump έχει αποδυναμώσει τους φορείς δημόσιας υγείας, με τα CDC να έχουν χάσει το 25% του προσωπικού τους φέτος.
Ο Van Haren ελπίζει ότι μελλοντικές κλινικές δοκιμές θα καθορίσουν τις βέλτιστες ανοσοθεραπείες για την ANE, καθώς δεν υπάρχει ακόμη καθιερωμένη θεραπεία. Παρά την κρίσιμη κατάσταση, υπάρχει κάτι που όλοι μπορούμε να κάνουμε για να μειώσουμε τον κίνδυνο: να εμβολιαστούμε ετησίως κατά της γρίπης.
«Το πιο σημαντικό μήνυμα είναι η πρόληψη: ο εμβολιασμός μειώνει σημαντικά τον κίνδυνο σοβαρών επιπλοκών όπως η ANE», τόνισε ο Van Haren. «Οι γονείς πρέπει να εμβολιάζουν ετησίως τα παιδιά τους και να ζητούν άμεση ιατρική βοήθεια για οποιοδήποτε παιδί με συμπτώματα γρίπης παρουσιάζει διαταραχές συνείδησης, σπασμούς ή σοβαρές νευρολογικές αλλαγές».
Προς το παρόν, τουλάχιστον, ο Λευκός Οίκος δεν έχει στοχοποιήσει το εμβόλιο της γρίπης, αν και ο υπουργός Υγείας RFK Jr. ενέκρινε πρόσφατα την απόσυρση μιας μικρής μερίδας εμβολίων που περιείχαν θειομερσάλη — μια ουσία που οι αντιεμβολιαστές έχουν καταδικάσει εσφαλμένα ως αιτία αυτισμού.
—