Τα μικροπλαστικά στα junk foods μπορεί να καταστρέφουν το μυαλό σου

Οι επιστήμονες ανησυχούν ολοένα και περισσότερο για τη σύνδεση ανάμεσα στα υπερ-επεξεργασμένα τρόφιμα (Ultra-Processed Foods, UPFs), τα μικροπλαστικά που περιέχουν και την ψυχική υγεία. Πρόσφατες μελέτες δείχνουν ότι τα UPFs περιέχουν πολύ μεγαλύτερες ποσότητες μικροπλαστικών σε σχέση με τα φυσικά τρόφιμα, και ταυτόχρονα σχετίζονται με αυξημένο κίνδυνο κατάθλιψης, άγχους και διαταραχών ύπνου.

Τι είναι τα μικροπλαστικά και πώς φτάνουν στον εγκέφαλο;

Τα μικροπλαστικά είναι μικροσκοπικά σωματίδια πλαστικού, μικρότερα από 5 χιλιοστά, που προέρχονται από τη διάσπαση μεγαλύτερων πλαστικών ή τη βιομηχανική επεξεργασία τροφίμων. Τα UPFs—όπως αναψυκτικά, πατατάκια, σοκολάτες, παγωτά, επεξεργασμένα κρέατα και έτοιμα γεύματα—έχουν πολύ υψηλότερη συγκέντρωση μικροπλαστικών λόγω της συσκευασίας, των προσθέτων και των βιομηχανικών διαδικασιών. Για παράδειγμα, τα chicken nuggets περιέχουν έως και 30 φορές περισσότερα μικροπλαστικά ανά γραμμάριο σε σύγκριση με το φυσικό στήθος κοτόπουλου.

Νέες έρευνες αποκαλύπτουν ότι αυτά τα μικροπλαστικά μπορούν να διαπεράσουν τον αιματοεγκεφαλικό φραγμό και να συσσωρευτούν στον εγκέφαλο, σε ποσότητες που ισοδυναμούν με ένα πλαστικό κουτάλι, με ακόμα μεγαλύτερες συγκεντρώσεις να εντοπίζονται σε άτομα με άνοια.

Πώς επηρεάζουν τα μικροπλαστικά την ψυχική υγεία;

Τα UPFs έχουν ήδη συσχετιστεί με αυξημένο κίνδυνο κατάθλιψης (22%), άγχους (48%) και διαταραχών ύπνου (41%), σύμφωνα με πρόσφατη μετα-ανάλυση στο BMJ. Οι επιστήμονες τώρα προτείνουν ότι τα μικροπλαστικά μπορεί να είναι ο «χαμένος κρίκος» που εξηγεί αυτή τη σχέση.

Τα μικροπλαστικά προκαλούν φλεγμονή, οξειδωτικό στρες, διαταραχές στη λειτουργία των μιτοχονδρίων και των νευροδιαβιβαστών, και επιδρούν στην επιγενετική, δηλαδή την έκφραση των γονιδίων. Αυτοί οι μηχανισμοί είναι ήδη γνωστό ότι σχετίζονται με την εμφάνιση ψυχικών διαταραχών και νευροεκφυλιστικών νόσων, όπως η άνοια και η κατάθλιψη.

Τι προτείνουν οι ειδικοί;

Οι ερευνητές τονίζουν την ανάγκη για περαιτέρω μελέτη, αλλά συστήνουν ήδη τη μείωση της κατανάλωσης υπερ-επεξεργασμένων τροφίμων ως άμεσο μέτρο για τη μείωση της έκθεσης στα μικροπλαστικά και την προστασία της ψυχικής υγείας. Παράλληλα, επισημαίνουν την ανάγκη για καλύτερες πρακτικές στη βιομηχανία τροφίμων και καινοτομίες στη συσκευασία και την επεξεργασία.

[via]