5 Πράγματα που Δεν Ήξερες για τον Αφαλό σου

Γρήγορο κουίζ: Πόσοι από εσάς πιστεύετε ότι ο λόγος που έχετε αφαλο «μέσα» (innie) ή «έξω» (outie) έχει να κάνει με τον τρόπο που ο μαιευτήρας έκοψε και έδεσε τον ομφάλιο λώρο σας όταν γεννηθήκατε; Ελάτε, να είστε ειλικρινείς! Η επιμονή του μύθου μέσα/έξω είναι το «αποδεικτικό στοιχείο Α» ότι δεν ξέρουμε τίποτα για τους αφαλούς μας.

Ο αφαλός σου είναι το υπόλειμμα αυτού που κάποτε ήταν ο ομφάλιος λώρος, η σαν σχοινί σύνδεση ανάμεσα σε εσένα και τη μητέρα σου που παρείχε όλα τα θρεπτικά συστατικά και το οξυγόνο σου όταν ήσουν στη μήτρα. Όταν γεννήθηκες, ο γιατρός (ή ίσως ακόμη και ο τρεμάμενος πατέρας σου) έκοψε τον ομφάλιο λώρο μερικά εκατοστά μακριά από την κοιλιά σου και έκλεισε με λαβίδα το εναπομείναν τμήμα.

Δεν περιλαμβάνεται κανένα «δέσιμο». Μόλις κλειστεί με τη λαβίδα, το μικρό τμήμα του ομφάλιου λώρου ξεραίνεται και πέφτει σε περίπου μία εβδομάδα. Αυτό που μένει είναι ο ομφαλός — ή αλλιώς ο αφαλός. Και το σχήμα και το μέγεθος του αφαλού εξαρτώνται εξ ολοκλήρου από τον τρόπο που επουλώνεται η κοιλιά σου αφού πέσει ο λώρος. Εάν έχεις αφαλο «έξω», πιθανότατα οφείλεται σε μια ήπια ομφαλοκήλη ή μια ελαφρά μόλυνση της περιοχής. Περίπου το 90 τοις εκατό των ανθρώπων έχουν αφαλούς «μέσα».

Εδώ είναι πέντε ακόμη συναρπαστικά νέα για τον αφαλό.

1. Είναι μια Ζούγκλα Εκεί Μέσα

Σύμφωνα με μια απολαυστικά παράξενη επιστημονική πρωτοβουλία που ονομάζεται Belly Button Diversity project (Πρόγραμμα Ποικιλότητας Αφαλού), οι αφαλοί φιλοξενούν μια εκπληκτική ποικιλία βακτηρίων. Η διασκέδαση ξεκίνησε το 2011 στο Πολιτειακό Πανεπιστήμιο της Βόρειας Καρολίνας, όταν μια ομάδα νεαρών ερευνητών είχε την ιδέα να εξερευνήσει το μικροβίωμα του αφαλού. Θα ήταν οι αποικίες βακτηρίων στον αφαλό διαφορετικές από αυτές που βρίσκονται στο υπόλοιπο σώμα;

Χρησιμοποιώντας αλληλούχιση RNA, οι ερευνητές εντόπισαν 2.368 διαφορετικά είδη βακτηρίων που ζουν στους αφαλούς 60 εθελοντών. Για σύγκριση, υπάρχουν τα μισά είδη πτηνών ή μυρμηγκιών στη Βόρεια Αμερική.

Αν και οκτώ είδη βακτηρίων κυριαρχούσαν στο μικροβίωμα του αφαλού, αποτελώντας το 45 τοις εκατό του συνολικού πληθυσμού, υπήρχε ακόμα απίστευτη ποικιλομορφία μεταξύ των ατόμων. Για παράδειγμα, κανένα μεμονωμένο βακτήριο δεν βρέθηκε σε κάθε αφαλό, και 2.188 από τα είδη βρέθηκαν μόνο στο 10 τοις εκατό των δειγματοληπτημένων αφαλών.

Ένας τύπος (και υποθέτουμε ότι ήταν άντρας) όχι μόνο μετέφερε φορτία βακτηρίων στον αφαλό του, αλλά και δύο είδη αρχαίων (archaea), «έναν τομέα ζωής που συχνά βρίσκεται σε ακραία περιβάλλοντα και δεν είχε αναφερθεί προηγουμένως στο ανθρώπινο δέρμα», έγραψαν οι ερευνητές, προσθέτοντας ότι το άτομο «δήλωσε ότι δεν είχε κάνει ντους ή μπάνιο για αρκετά χρόνια».

2. Ο Αφαλός σου Συνδέεται με το Συκώτι σου

Η ερώτηση, «Τι υπάρχει πίσω από τον αφαλό σου;» ακούγεται σαν ζεν γρίφος. Τίποτα, σωστά; Αλλά όπως ο αφαλός σου είναι ένα υπόλειμμα του εξωτερικού ομφάλιου λώρου, υπάρχουν επίσης εσωτερικά κατάλοιπα της προγεννητικής σύνδεσης με τη μητέρα σου.

Θυμηθείτε ότι ο σκοπός του ομφάλιου λώρου είναι βασικά να κυκλοφορεί το πλούσιο σε θρεπτικά συστατικά και οξυγόνο αίμα της μητέρας μέσα και έξω από το αναπτυσσόμενο έμβρυο. Για να γίνει αυτό, ο ομφάλιος λώρος περιέχει δύο τύπους σωτήριων γραμμών: μια ομφαλική φλέβα που παραδίδει αίμα στο μωρό. και δύο ομφαλικές αρτηρίες που μεταφέρουν τα απόβλητα και το διοξείδιο του άνθρακα έξω από το μωρό και πίσω στη μητέρα, η οποία μπορεί να τα αποβάλει.

Μέσα στο αναπτυσσόμενο έμβρυο, αυτές οι ομφαλικές φλέβες και αρτηρίες συνδέονται με το κυκλοφορικό σύστημα, το συκώτι και την ουροδόχο κύστη. Όταν το μωρό γεννιέται, παίρνει την πρώτη του ανάσα και ο ομφάλιος λώρος κόβεται, τα εσωτερικά τμήματα των ομφαλικών φλεβών και αρτηριών επίσης ξεραίνονται και σκληραίνουν σε έναν τύπο συνδέσμου. Αλλά αυτοί οι σύνδεσμοι εξακολουθούν να είναι προσκολλημένοι στο εσωτερικό του αφαλού.

Ένας από τους συνδέσμους συνδέεται και διχοτομεί το συκώτι. Ένας άλλος εκτείνεται κάτω στη λεκάνη όπου τμήματά του μπορεί να εξακολουθούν να λειτουργούν ως μέρος του κυκλοφορικού συστήματος κοντά στην ουροδόχο κύστη. Σε ορισμένα μωρά, η υπολειμματική αρτηρία που εκτείνεται από την ουροδόχο κύστη στον αφαλό δεν κλείνει εντελώς και τα ούρα διαρρέουν από τον αφαλό. Μια απλή χειρουργική επέμβαση μπορεί να την κλείσει ξανά.

3. Οι Τριχωτές Κοιλιές Είναι Μαγνήτες για Χνούδι

Το χνούδι του αφαλού, όπως το κερί των αυτιών και η βρωμιά των δαχτύλων, είναι ένα από τα μεγάλα ανομολόγητα μυστήρια του ανθρώπινου σώματος. Το 2002, ένας Αυστραλός επιστήμονας και ραδιοφωνική προσωπικότητα ονόματι Karl Kruszelnicki, γνωστός και ως Dr. Karl, αποφάσισε να μάθει ακριβώς από πού προέρχεται το χνούδι του αφαλού και γιατί μερικοί άνθρωποι μαστίζονται (ευλογούνται;) από αυτό και άλλοι όχι.

Ο Dr. Karl διεξήγαγε μια διαδικτυακή έρευνα όπου ρωτούσε τους ανθρώπους αν είχαν χνούδι αφαλού, τι χρώμα ήταν, και λεπτομέρειες για το δέρμα και το σώμα τους. Από 4.799 απαντήσεις στην έρευνα, ο Dr. Karl μπόρεσε να κάνει ορισμένες συσχετίσεις. Οι μεσήλικες άνδρες με μέτριο υπερβάλλον βάρος και τριχωτές κοιλιές ήταν οι πιο πιθανοί να έχουν χνούδι αφαλού.

Οι τρίχες στην κοιλιά παγιδεύουν κομμάτια βαμβακερών ινών από τα ρούχα, και οι κινήσεις του πουκαμίσου πάνω στις τρίχες διοχετεύουν τις ίνες προς τα κάτω με μια δύναμη σαν βαρυτική προς τη μαύρη τρύπα που είναι ο αφαλός. Όταν οι εθελοντές ξύρισαν τις τρίχες γύρω από τον αφαλό τους, το 40 τοις εκατό παρατήρησε ότι η παγίδα για χνούδι εξαφανίστηκε.

Ο Dr. Karl ήταν ο περήφανος παραλήπτης του Βραβείου Ig Nobel του 2002 για την έρευνά του, ένα βραβείο που απονέμεται ετησίως για «επιτεύγματα που πρώτα κάνουν τους ανθρώπους να γελούν, και μετά να σκέφτονται».

4. Μερικοί Άνθρωποι Δεν Έχουν Αφαλό

Όλα τα πλακουντοφόρα θηλαστικά έχουν αφαλούς. Αυτό περιλαμβάνει γάτες και σκύλους και φάλαινες μπελούγκα, αν και συχνά είναι πιο δύσκολο να τους δεις στα ζώα. Ωστόσο, παραδόξως, δεν έχουν όλοι οι άνθρωποι αφαλούς.

Το σούπερ μόντελ Karolina Kurkova είναι μία από αυτούς. Σχεδόν ποτέ δεν θα δείτε μια φωτογραφία της κοιλιάς της Kurkova χωρίς αφαλό, επειδή οι συντάκτες περιοδικών προσθέτουν με photoshop έναν ψεύτικο αφαλό ώστε ο κόσμος να μην νομίζει ότι είναι εξωγήινη. Αλλά στιγμιότυπα από επιδείξεις μόδας όπου φαίνεται η κοιλιά της αποκαλύπτουν μια ελαφρά εσοχή εκεί όπου θα έπρεπε να είναι ο κανονικός αφαλός «μέσα» ή «έξω».

Κανείς δεν γεννιέται χωρίς ομφάλιο λώρο, οπότε όλοι θα έπρεπε να έχουμε αφαλούς, σωστά; Αλλά μερικά μωρά γεννιούνται με προβλήματα όπως ομφαλοκήλες ή μια πιο σοβαρή πάθηση που ονομάζεται γαστρόσχιση, όπου τα έντερα του μωρού προεξέχουν από ένα αδύναμο σημείο στο κοιλιακό τοίχωμα. Αυτές οι καταστάσεις μπορούν εύκολα να διορθωθούν χειρουργικά, αλλά η ουλή που προκύπτει δεν μοιάζει πολύ με αφαλό.

Άτομα που υποβάλλονται σε κοιλιοπλαστική μπορεί επίσης να αφαιρέσουν τη λωρίδα δέρματος όπου βρίσκεται ο αφαλός. Κάποιοι επιλέγουν να δημιουργήσουν έναν νέο στη θέση του, ενώ άλλοι το βλέπουν ως μια εξαιρετική ευκαιρία να ξεφορτωθούν το πρόβλημα με το χνούδι μια για πάντα.

5. Οι Αφαλοί Είναι ο Καλύτερος Φίλος του Χειρουργού

Αν τα μάτια είναι τα παράθυρα της ψυχής, τότε ο αφαλός είναι το παράθυρο στη χοληδόχο κύστη. Στον τομέα της ελάχιστα επεμβατικής χειρουργικής, όλο και περισσότεροι χειρουργοί πραγματοποιούν μεγάλες επεμβάσεις χωρίς σοβαρές ουλές περνώντας μέσα από τον αφαλό.

Η λαπαροσκοπική χειρουργική είναι ένας τύπος ελάχιστα επεμβατικής χειρουργικής διαδικασίας όπου οι χειρουργοί κάνουν μια μικρή τομή στον αφαλό και εισάγουν ένα λαπαροσκόπιο, ένα εργαλείο σαν τηλεσκόπιο με ένα φως στην άκρη που επιτρέπει στους γιατρούς να βλέπουν τι συμβαίνει μέσα στην κοιλιά χωρίς να ανοίγουν μια μεγάλη τομή. Σε μια τυπική λαπαροσκοπική διαδικασία, γίνονται μία ή περισσότερες επιπλέον μικρές τομές για την εκτομή και αφαίρεση του ιστού-στόχου.

Αλλά τώρα υπάρχει αυξανόμενο ενδιαφέρον για τη λαπαροσκοπική χειρουργική μίας μόνο οπής (single-port laparoscopic surgery), όπου τόσο το λαπαροσκόπιο όσο και τα εύκαμπτα χειρουργικά εργαλεία εισάγονται μέσω μιας ειδικής θύρας που συνδέεται σε μια μόνο τομή στον αφαλό. Όχι μόνο οι ουλές είναι ελάχιστα ορατές, αλλά μια μόνο τομή μειώνει τον χρόνο ανάρρωσης και τον κίνδυνο μόλυνσης.