“Σούπερ-Γηραιότεροι”: Πώς να διατηρήσετε τον εγκέφαλό σας νέο

Ο William Mair αναφέρει: “Πιστεύω ότι για πολύ καιρό, οι άνθρωποι έβλεπαν τη γήρανση απλώς ως μια αναπόφευκτη συνέπεια, ότι τα σώματά μας καταρρέουν σαν μηχανές, ότι αυτό είναι ένα είδος έμφυτου ρυθμού που σου δίνεται όταν γεννιέσαι και δεν μπορούμε να κάνουμε τίποτα γι’ αυτό. Όμως, γνωρίζουμε ότι ο ρυθμός με τον οποίο γερνούν τα σώματά μας είναι μεταβλητός μεταξύ των ατόμων. Και όχι μόνο είναι μεταβλητός: Είναι πλαστικός.”
Η Samantha Laine Perfas σημειώνει: “Είναι φυσικό ο εγκέφαλός μας και το σώμα μας να ατροφούν με την ηλικία. Ωστόσο, κάποιοι ενήλικες, οι γνωστοί ως ‘σούπερ-γηραιότεροι’ (super-agers), έχουν δείξει ότι μπορεί να διατηρήσουμε την οξύνοια κάποιου δεκαετίες νεότερου, φτάνοντας ακόμη και τις γνωστικές ικανότητες ενός ατόμου στα 20 του. Διαπιστώνουμε ότι οι εγκέφαλοι των σούπερ-γηραιότερων διαφέρουν από αυτούς των συνομηλίκων τους, οδηγώντας τους να γερνούν εξαιρετικά καλά. Τι τους ξεχωρίζει;”

“Καλώς ήρθατε στο «Harvard Thinking», ένα podcast όπου η ζωή του νου συναντά την καθημερινή ζωή. Σήμερα μαζί μου είναι:”

Mair: “Ονομάζομαι Will Mair. Είμαι καθηγητής μοριακού μεταβολισμού. Είμαι επίσης διευθυντής της Πρωτοβουλίας για την Υγιή Γήρανση στη Σχολή Δημόσιας Υγείας Chan.”

Laine Perfas: “Διευθύνει ένα εργαστήριο που μελετά τη βιολογία της γήρανσης με έμφαση στην κατανόηση του γιατί τα κύτταρα και οι ιστοί γερνούν. Στη συνέχεια:”

Touroutoglou: “Είμαι η Alexandra Touroutoglou, αναπληρώτρια καθηγήτρια νευρολογίας στην Ιατρική Σχολή του Harvard. Διευθύνει επίσης τις επιχειρήσεις απεικόνισης στη Μονάδα Μετωπιαίας Κροταφικής Άνοιας στο Mass General Hospital και διεξάγει κλινικές δοκιμές για βελτίωση των γνωστικών συμπτωμάτων σε ασθενείς με Alzheimer.”

Laine Perfas: “Και τέλος:”

Salamon: “Suzanne Salamon. Είμαι λέκτορας στην Ιατρική Σχολή του Harvard. Είναι γεροντολόγος γιατρός με ασθενείς ηλικίας από 55 έως 110 ετών. Τοπικά, υπηρετεί στο διοικητικό συμβούλιο του Brookline Senior Center.”

Laine Perfas: “Και είμαι η οικοδέσποινα σας, Samantha Laine Perfas. Είμαι συγγραφέας για το The Harvard Gazette. Σήμερα θα συζητήσουμε όσα μάθαμε για τους σούπερ-γηραιότερους και τα μυστικά που μπορεί να μας βοηθήσουν όλους να επεκτείνουμε και να εμπλουτίσουμε τα τελευταία μας χρόνια.”

“Είναι φυσιολογικό ο εγκέφαλός μας να ατροφεί με την ηλικία, αλλά για κάποιους ανθρώπους, τους λεγόμενους σούπερ-γηραιότερους, φαίνεται να το αποφεύγουν. Τι τους ξεχωρίζει από τους συνομηλίκους τους;”

Touroutoglou: “Οι σούπερ-γηραιότεροι είναι ένα ενδιαφέρον φαινόμενο επειδή, όπως λέτε, αποτελούν μια βιολογική αντίφαση. Είναι άνω των 65 ετών, αλλά έχουν διατηρήσει έναν εγκέφαλο με νεανικά χαρακτηριστικά. Και γι’ αυτό, η μνήμη τους δεν μειώνεται. Αποδίδουν όσο οι νέοι ενήλικες στα 20 τους. Αυτό σημαίνει ότι ενώ η γενική αντίληψη είναι ότι η μνήμη μειώνεται και οι εγκεφαλικές λειτουργίες επιβραδύνονται με την ηλικία, οι μελέτες για τους σούπερ-γηραιότερους υποδηλώνουν ότι αυτό δεν είναι αναπόφευκτο και ότι ενδέχεται να υπάρχουν τρόποι διατήρησης υψηλών επιπέδων γνωστικής λειτουργίας για πολύ μεγαλύτερο χρονικό διάστημα στη ζωή.”

Mair: “Θα ήθελα να αναφερθώ σε κάτι που είπατε, Alexandra, σχετικά με την αναπόφευκτη φύση της γήρανσης. Πιστεύω ότι για πολύ καιρό, οι άνθρωποι έβλεπαν τη γήρανση απλώς ως μια αναπόφευκτη συνέπεια, ότι τα σώματά μας καταρρέουν σαν μηχανές, ότι αυτό είναι ένα είδος έμφυτου ρυθμού που σου δίνεται όταν γεννιέσαι και δεν μπορούμε να κάνουμε τίποτα γι’ αυτό. Όμως, γνωρίζουμε ότι ο ρυθμός με τον οποίο γερνούν τα σώματά μας είναι μεταβλητός μεταξύ των ατόμων. Και όχι μόνο είναι μεταβλητός: Είναι πλαστικός. Τα τελευταία 25 χρόνια, ο τομέας της βιολογίας έχει αναπτύξει αρκετά εξελιγμένα εργαλεία για τη μέτρηση σε μοριακό επίπεδο του ρυθμού της βιολογικής γήρανσης. Αυτά τα εργαλεία μας έχουν δείξει ότι όχι μόνο υπάρχει διακύμανση μεταξύ των ανθρώπινων ατόμων στον τρόπο που γερνούν τα σώματά τους, αλλά και ότι ορισμένα πράγματα που κάνουμε μπορούν πραγματικά να ρυθμίσουν τον ρυθμό με τον οποίο γερνούν οι άνθρωποι. Και έτσι, μπορούμε πλέον να κατανοήσουμε όλο και περισσότερο τη βιολογία αυτών των εξαιρετικών γηραιότερων, τι τους κάνει διαφορετικούς, και να αρχίσουμε να βρίσκουμε τρόπους να τα εφαρμόσουμε στους υπόλοιπους από εμάς που είμαστε λιγότερο τυχεροί.”

Salamon: “Οι σούπερ-γηραιότεροι, οι άνθρωποι που διατηρούν τη νεανική τους ικανότητα να θυμούνται πράγματα και να είναι κοινωνικοί, εξακολουθούν να έχουν τα ίδια ιατρικά προβλήματα με τους ανθρώπους που δεν είναι σούπερ-γηραιότεροι. Έχω αρκετούς ανθρώπους στα 90 τους, και ακόμη και οι σούπερ-γηραιότεροι παθαίνουν αρθρίτιδα, έχουν πόνους στην πλάτη, σπονδυλική στένωση, καρδιακές παθήσεις. Οπότε, νομίζω, αυτό που έλεγε ο Will, είναι ότι πρέπει πραγματικά να εξετάσουμε όχι μόνο τους εγκεφάλους των σούπερ-γηραιότερων για να καταλάβουμε τι κρατά τους εγκεφάλους τους οξείς, αλλά και γενικά πώς να κρατήσουμε το σώμα όλων σε καλή κατάσταση με πράγματα που έχουν αποδειχθεί ότι κρατούν τους ανθρώπους πιο υγιείς.”

Laine Perfas: “Σίγουρα θέλω να αναφερθούμε σε ορισμένα από τα πράγματα που μπορούμε να κάνουμε για να ενταχθούμε ενδεχομένως σε αυτή τη δημογραφική ομάδα των σούπερ-γηραιότερων. Αλλά πριν από αυτό, ήθελα να μιλήσουμε λίγο περισσότερο για τις διαφορές που βλέπουμε μεταξύ σούπερ-γηραιότερων και μη-σούπερ-γηραιότερων, τόσο στη γνωστική λειτουργία όσο και σε φυσικές διαφορές.”

Touroutoglou: “Αν με ρωτούσατε τι είναι ένας σούπερ-γηραιότερος σε σύγκριση με έναν τυπικό μεγαλύτερο ενήλικα, θα έλεγα έναν νεανικό εγκέφαλο σε άτομο 65 ετών και άνω. Είναι πραγματικά αυτό που βρήκαμε στους εγκεφάλους τους που ήταν τόσο συγκλονιστικό για εμάς. Τα πρώτα μας ευρήματα, που δημοσιεύτηκαν το 2016, βοήθησαν να φωτιστεί τι ήταν τόσο ιδιαίτερο στους εγκεφάλους τους. Η ομάδα μας μέτρησε τον όγκο κάθε περιοχής του εγκεφάλου. Διαπιστώσαμε ότι οι σούπερ-γηραιότεροι είχαν μεγαλύτερο όγκο σε περιοχές του εγκεφάλου που είναι σημαντικές για τη μνήμη, κυρίως τον ιππόκαμπο. Και σε ορισμένες περιπτώσεις, είδαμε ότι είχαν το ίδιο μέγεθος με τους νέους ενήλικες στα 20 τους. Και η επόμενη ερώτησή μας ήταν, πόσο καλά συνδεδεμένοι είναι οι εγκέφαλοι των σούπερ-γηραιότερων; Αυτό ήταν το επόμενο λογικό βήμα για να κατανοήσουμε, επειδή γνωρίζουμε ότι καμία εγκεφαλική περιοχή δεν είναι ένα νησί. Αυτό που βρήκαμε ήταν ότι οι σούπερ-γηραιότεροι παρουσιάζουν ισχυρότερες συνδέσεις σε εγκεφαλικά κυκλώματα σε σύγκριση με τους συνομηλίκους τους. Και, όταν κοιτάξαμε πιο προσεκτικά για να κατανοήσουμε καλύτερα πώς ενεργοποιούνταν οι εγκέφαλοί τους όταν εκτελούσαν πραγματικά μια εργασία μνήμης, διαπιστώσαμε ότι προσέγγιζαν τη μνήμη διαφορετικά. Φαίνεται ότι χρησιμοποιούν πιο αποτελεσματικές στρατηγικές αντί να βασίζονται απλώς στην ακατέργαστη ικανότητα μνήμης. Δεν είναι ότι δουλεύουν πιο σκληρά απαραίτητα· απλώς δουλεύουν πιο έξυπνα. Γνωρίζουμε ότι στην πραγματική ζωή, απρόβλεπτα γεγονότα υγείας μπορούν να συμβούν και να επιταχύνουν τη γνωστική έκπτωση. Και αυτό μας οδήγησε σε μια άλλη μελέτη όπου εστιάσαμε στην χειρουργική επέμβαση. Και αυτό που βρήκαμε ήταν ότι οι σούπερ-γηραιότεροι ήταν πιο ανθεκτικοί στην ανάπτυξη γνωστικών παρενεργειών ή παραληρημάτων μετά από χειρουργική επέμβαση υπό γενική αναισθησία. Κανένας από τους σούπερ-γηραιότερους δεν ανέπτυξε αυτές τις γνωστικές επιπλοκές. Ένα άλλο, πιο εκπληκτικό εύρημα ήταν ότι μια εγκεφαλική περιοχή γνωστή ως μέση προσαγωγή (mid-cingulate cortex) ήταν μεγαλύτερη στους σούπερ-γηραιότερους, και πραγματικά ίδια με αυτή των νέων ενηλίκων. Και αυτό είναι ιδιαίτερα ενδιαφέρον επειδή η μέση προσαγωγή παραδοσιακά θεωρείται ότι σχετίζεται περισσότερο με την παρακίνηση παρά με τη μνήμη. Κάποιοι έχουν υποστηρίξει ότι αυτή η περιοχή υποστηρίζει την πεισματική προσπάθεια, την επιμονή, το σθένος απέναντι σε δύσκολες εργασίες.”

Salamon: “Αυτό είναι συναρπαστικό επειδή θα σας πω, η παρατήρησή σας σχετικά με τη γενική χειρουργική και την αναισθησία είναι κάτι που βλέπουμε πολύ συχνά στο νοσοκομείο Beth Israel Deaconess. Η γεροντολογική μας υπηρεσία κάνει πολλές διαβουλεύσεις στην χειρουργική υπηρεσία, και καλούμαστε συχνά για, όπως είπατε, παραλήρημα, το οποίο είναι σύγχυση που συμβαίνει συχνά όταν οι άνθρωποι είναι στο νοσοκομείο και συχνά αμέσως μετά από χειρουργική επέμβαση. Και διαπιστώνουμε ότι οι άνθρωποι που έρχονται με μια μικρή γνωστική έκπτωση ήδη, μόλις κάνουν γενική χειρουργική επέμβαση και αναισθησία, συχνά έχουν πέσει ένα επίπεδο στην ικανότητά τους να λειτουργούν στον κόσμο που συχνά δεν επιστρέφει ποτέ πλήρως στην αρχική τους κατάσταση από την οποία έφυγαν από το νοσοκομείο.”

Mair: “Νομίζω ότι αυτό είναι επίσης ωραίο, για να φτάσουμε σε αυτή τη θεμελιώδη ερώτηση, Samantha — για να γίνεις σούπερ-γηραιότερος, είσαι σούπερ-γηραιότερος στον εγκέφαλό σου και όχι στο σώμα σου; Θα μπορούσες να είσαι σούπερ-γηραιότερος για τον σκελετικό σου μυ, αλλά όχι για τον εγκέφαλό σου; Και επομένως, γερνάμε — γερνούν τα διάφορα μέρη του σώματός μας με διαφορετικές γνωστικές εξόδους και διαφορετικές λειτουργικές εξόδους, με τον ίδιο ρυθμό ή με διαφορετικούς; Και πώς θα το καταφέρουμε αυτό; Επειδή αυτή η ερώτηση είναι κεντρική αν πρόκειται να ρωτήσουμε, πώς θα ωφεληθούμε όλοι. Και νομίζω όλο και περισσότερο αυτές οι ερωτήσεις αρχίζουν να μελετώνται. Έτσι, όταν μιλάμε για εκείνα τα βιολογικά ρολόγια γήρανσης, τα οποία έχουν αυξανόμενο επίπεδο πολυπλοκότητας, πιο πρόσφατα, μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε πράγματα όπως η πρωτεομική από δείγματα πλάσματος για να αξιολογήσουμε από ένα δείγμα τον ρυθμό γήρανσης από διάφορους ιστούς — επειδή μπορείτε να δείτε ότι αυτές οι πρωτεΐνες προέρχονται από συγκεκριμένους ιστούς, και μπορείτε να τις χρησιμοποιήσετε ως τρόπο μέτρησης της γήρανσης σε όλο το σώμα. Και σε ορισμένα από αυτά τα παραδείγματα, μπορείτε να δείξετε ότι στην πραγματικότητα διαφορετικοί ιστοί γερνούν με διαφορετικούς ρυθμούς σε ένα σύστημα, και ότι αυτό μπορεί να είναι διαφορετικό για διαφορετικά άτομα. Θα ήθελα να μάθω από τους ειδικούς εδώ αν πιστεύετε ότι αυτοί οι εξαιρετικοί γηραιότεροι, γνωστικά — είναι αλήθεια ότι όλοι τους είναι εκτός κανόνα στην γνωστική απόδοση, αλλά όχι σε άλλους τομείς; Γερνούν όλοι τους γενικά καλύτερα από άλλους; Και πώς σκέφτεστε αυτές τις παρεμβάσεις;”

Laine Perfas: “Αυτό με κάνει να σκέφτομαι κάτι που είπε η Alexandra: Όταν κοιτάζεις τις εγκεφαλικές περιοχές των σούπερ-γηραιότερων, καμία περιοχή του εγκεφάλου δεν είναι ένα νησί. Αυτό με οδηγεί στην επόμενη ερώτησή μου, η οποία ίσως Will, αυτή θα ήταν καλή για σένα, αλλά με ενδιαφέρει τι γνωρίζουμε για τη βιολογία της γήρανσης σε κυτταρικό επίπεδο;”

Mair: “Αυτό πραγματικά φτάνει στη διαφορά μεταξύ της περιγραφής του πώς εκδηλώνεται η γήρανση σε κυτταρικό επίπεδο και στη συνέχεια ποιες είναι οι αιτίες της γήρανσης και πώς μπορούμε να τις ρυθμίσουμε. Και κατά τη διάρκεια των τελευταίων 20 ετών, έχουμε καταλήξει στα ‘χαρακτηριστικά σημάδια’ της γήρανσης, τα οποία περιγράφουν διάφορες κυτταρικές λειτουργίες, από τη βλάβη του DNA μέχρι τη βράχυνση των τελομερών και τη μεταβολική δυσλειτουργία — υπάρχουν περίπου 12 σε αυτό το σημείο — τα οποία όλα πηγαίνουν στραβά με τον χρόνο, και μπορούν να οδηγήσουν σε διαφορετικά ελαττώματα. Αυτό που είναι σημαντικό για αυτήν τη συζήτηση είναι ο βαθμός στον οποίο αυτές οι επιβλαβείς επιπτώσεις που βλέπουμε με τον χρόνο στη βιολογική λειτουργία, επηρεάζουν διαφορετικούς ιστούς και κύτταρα διαφορετικά. Έτσι, αυτό που θα προκαλέσει μια ασθένεια στον εγκέφαλο, όπου πολλά από τα κύτταρα δεν διαιρούνται και πρέπει να διαρκέσουν μια ζωή, θα είναι διαφορετικό από αυτό που οδηγεί τη γήρανση σε έναν πολύ πολλαπλασιαζόμενο ιστό, για παράδειγμα. Αλλά αυτό που είναι πραγματικά ενδιαφέρον είναι ότι αρχίζουμε να συνειδητοποιούμε τώρα, όταν σκέφτεστε αυτή τη διασύνδεση, ότι υπάρχουν μοναδικές παρεμβάσεις που μπορούμε να κάνουμε, οι οποίες μπορούν να ρυθμίσουν όλα αυτά τα χαρακτηριστικά σημάδια ταυτόχρονα. Έτσι, το γνωρίζουμε αυτό πολύ καλά σε ζωικά μοντέλα στο εργαστήριο, ότι μπορούμε να πάρουμε ένα ζώο που γερνάει πολύ άσχημα — είτε πρόκειται για ένα νηματώδη σκουλήκι που ζει και πεθαίνει σε δύο εβδομάδες, είτε για ένα ποντίκι που ζει και πεθαίνει σε δύο χρόνια — και μπορούμε να κάνουμε μια παρέμβαση, είτε είναι διατροφική, γενετικές μεταλλάξεις, είτε τώρα φάρμακα που επιβραδύνουν εντελώς τον ρυθμό με τον οποίο γερνούν αυτά τα ζώα. Ζουν περισσότερο, αλλά έχουν επίσης καθυστερημένη εμφάνιση όλων αυτών των ασθενειών που σχετίζονται με την ηλικία. Έτσι, μπορείτε να επηρεάσετε όλα τα χαρακτηριστικά σημάδια ταυτόχρονα. Και αυτές οι παρεμβάσεις τώρα προχωρούν προς κλινικές δοκιμές για ανθρώπους για να δούμε αν μπορούν να ωφελήσουν καταστάσεις που σχετίζονται με την ηλικία.

Αλλά από την άλλη πλευρά, ενώ περιμένουμε αυτά τα ‘κυτταρικά φεγγάρια’ να καρποφορήσουν, γνωρίζουμε ότι υπάρχουν πράγματα που μπορούμε να κάνουμε τώρα, πράγματα που περιγράφουν και συνδέονται με εξαιρετικούς γηραιότερους σε ανθρώπινους πληθυσμούς — είτε πρόκειται για κοινωνική συμμετοχή, αισιοδοξία, διατροφή, καλό ύπνο, χαμηλό στρες, άσκηση, φυσικά, τα πράγματα που σου έλεγε η γιαγιά σου να κάνεις. Όλο και περισσότερο γνωρίζουμε ότι αυτά έχουν όντως επίδραση στον συνολικό τρόπο που γερνάει το σύστημα και έτσι μπορούμε να αρχίσουμε να προσεγγίζουμε με ακρίβεια την εφαρμογή αυτών των πραγμάτων. Νομίζω ότι αυτό που είναι πραγματικά συναρπαστικό είναι ότι οτιδήποτε κάνει έναν άνθρωπο να γερνάει καλύτερα, είτε πρόκειται για κοινωνική συμμετοχή ή αισιοδοξία ή γιόγκα ή καλή διατροφή, κάνει κάτι στη βιολογία και τελικά επηρεάζει όλα αυτά τα χαρακτηριστικά σημάδια με τον ίδιο τρόπο. Και έτσι αυτές είναι παρεμβάσεις που μπορούμε να εφαρμόσουμε γενικά, και ανταγωνίζονται. Δεν έχει νόημα να παίρνετε κάποιο συμπλήρωμα που διαβάσατε στο Instagram για να θεραπεύσετε σωστά τη γήρανσή σας αν κοιμάστε τέσσερις ώρες τη νύχτα, είστε πολύ αγχωμένοι, τρώτε κακή διατροφή, όλα αυτά τα άλλα πράγματα. Και έτσι υπάρχουν πολλά πράγματα που προκαλούν τη γήρανση του σώματος, και όλα πηγαίνουν στραβά ταυτόχρονα. Σχεδόν οτιδήποτε στη βιολογία είναι χειρότερο σε ένα ηλικιωμένο άτομο από ένα νεαρό. Αλλά αυτό που είναι πραγματικά συναρπαστικό είναι τώρα γνωρίζουμε πολλά για το πώς μπορούμε να στοχεύσουμε αυτά τα πράγματα όλα ταυτόχρονα.”

Salamon: “Ξέρετε τι είναι πραγματικά συναρπαστικό για αυτό που μόλις είπατε; Μιλάμε για ηλικιωμένους ανθρώπους που έχουν οξείς εγκεφάλους, αλλά σώματα που εξακολουθούν να έχουν ασθένειες. Και τώρα ασχολούμαι με κάποιον σε μια υποστηριζόμενη διαβίωση που είναι στα μέσα της δεκαετίας των 60 του. Είναι πολύ νέος, έτρεχε μαραθώνιους όλη του τη ζωή, είναι εξαιρετικά σωματικά γυμνασμένος, αλλά έχει πρώιμη άνοια, που είναι φρικτό. Και είναι συναρπαστικό να γνωρίζεις: Γιατί ένα μέρος του σώματος γερνάει τόσο διαφορετικά από ένα άλλο μέρος του σώματος;”

Mair: “Στην εποχή της μετάβασης προς την εξατομικευμένη ιατρική και την εξατομικευμένη βιολογία, πραγματικά, η κατανόηση της διαφοράς μεταξύ των ατόμων είναι εκεί όπου βρίσκεται η απάντηση, σωστά; Μπορούμε όλο και περισσότερο να έχουμε εργαλεία τώρα σε πολύ πιο κλιμακούμενο και προσιτό επίπεδο για να κατανοήσουμε σε ατομική βάση τι κάνει κάποιον διαφορετικό από τους άλλους, και να το μελετήσουμε σε μοριακό επίπεδο.”

“Πιστεύω ότι για πολύ καιρό, ένα από τα προβλήματα με τη μετάφραση της έρευνας πάγκου, της θεμελιώδους επιστημονικής έρευνας, είναι ότι διδασκόμαστε να μειώνουμε όλη την ετερογένεια, όλες τις διαφορές, σωστά; Για να κάνεις ένα καλό πείραμα, θέλεις να κρατήσεις τα πάντα ίδια και να αλλάξεις ένα πράγμα. Αλλά μόλις προσπαθήσεις να το κλιμακώσεις σε ένα άτομο, σε μια ανθρώπινη θεραπεία, ή να το περάσεις από κλινικές δοκιμές, οι άνθρωποι είναι πολύ διαφορετικοί, σωστά; Έτσι, τώρα χρειαζόμαστε όλο και περισσότερο να παίρνουμε απαντήσεις από αυτές τις διαφορές, και να χρησιμοποιούμε εργαλεία όπως η Τεχνητή Νοημοσύνη και η μηχανική μάθηση για να κατανοήσουμε πραγματικά για ένα άτομο σαν αυτό, τι είναι αυτό που κάνει αυτό το άτομο να υποφέρει διαφορετικά από κάποιον άλλο, να ανταποκρίνεται διαφορετικά σε μια παρέμβαση;”

Laine Perfas: “Σκεπτόμενη την ασθενή της Suzanne που έτρεχε μαραθώνιους όλη της τη ζωή, θα φανταζόμουν ότι ζούσε έναν πολύ υγιεινό τρόπο ζωής, πολύ σωματικό, πολύ απαιτητικό, που απαιτούσε πολλή ανθεκτικότητα και σθένος, και παρόλα αυτά αντιμετωπίζει γνωστική έκπτωση σε σχετικά νεαρή ηλικία. Είστε όλοι επιστήμονες, οπότε πιθανότατα θα μισήσετε την ερώτησή μου, αλλά με κάνει να αναρωτιέμαι αν κάποιοι άνθρωποι είναι απλώς τυχεροί.”

Mair: “Λοιπόν, θα απαντήσω πρώτος εγώ. Τύχη — ή η επιστημονική λέξη για την τύχη είναι στοχαστικότητα, σωστά; Αυτά είναι απλώς στοχαστικά φαινόμενα. Αυτή είναι απλώς τύχη: Τείνω να πιστεύω ότι είναι απλώς επιστήμη που δεν καταλαβαίνουμε ακόμα. Νομίζω ότι είναι σαφές ότι για τους εξαιρετικούς γηραιότερους ή για εκείνους που γερνούν χειρότερα, δεν οφείλεται σε ένα πράγμα. Δεν μπορούμε να ορίσουμε ότι οφείλεται μόνο στα γονίδια ή σε ένα πράγμα στο περιβάλλον τους, που τους κάνει να ξεχωρίζουν από όλους τους άλλους. Νομίζω ότι τα βιολογικά συστήματα είναι μια αλληλεπίδραση μεταξύ γονιδίων και περιβάλλοντος, και είναι ένα πολύ περίπλοκο περιβάλλον. Το περιβάλλον μπορεί να είναι πράγματα που κάνεις στον εαυτό σου, πράγματα που σου γίνονται, η ψυχοκοινωνική σου οπτική. Και μόλις αρχίζουμε να φτάνουμε σε ένα στάδιο τώρα στη βιολογία όπου ενσωματώνουμε αυτούς τους διαφορετικούς επιστημονικούς κλάδους. Έτσι, για παράδειγμα, ανέφερα την Πρωτοβουλία για την Υγιή Γήρανση που κάνουμε στη Σχολή Δημόσιας Υγείας. Προσπαθούμε να φέρουμε μαζί κοινωνικούς ψυχολόγους που εργάζονται για το γιατί η αισιοδοξία κάνει κάποιους ανθρώπους να γερνούν καλύτερα στην κοινωνική ενσωμάτωση και να μελετήσουν τους βιολογικούς μηχανισμούς αυτού. Έτσι, πολλά από αυτά τα πράγματα, στα οποία νομίζω ότι αποδίδουμε στην τύχη, αρκετά σωστά, στην πραγματικότητα, δεν καταλαβαίνουμε ακόμα τι τους δίνει αυτήν την τύχη. Νομίζω ότι ένα κλασικό παράδειγμα είναι η γυναίκα που έζησε περισσότερο από οποιονδήποτε άλλο άνθρωπο και κάπνιζε μέχρι τα 110. Και μπορείτε να βρείτε πράγματα, στα οποία όλοι τους απέδιδαν την τύχη τους. Είναι σίγουροι ότι γέρασαν καλά επειδή έτρωγαν ένα κιλό βούτυρο την ημέρα, ή ήταν αισιόδοξοι και έκαναν αυτά τα πράγματα. Αυτό δεν είναι πραγματικά επιστήμη, σωστά; Αυτή είναι επιστήμη N-of-1 και δεν μπορούμε να την κάνουμε. Αλλά είμαστε σε ένα στάδιο τώρα όπου νομίζω ότι μπορούμε να αρχίσουμε τουλάχιστον να κατανοούμε σε ευρύτερη κλίμακα τι συνδέει αυτούς τους ανθρώπους.”

Touroutoglou: “Από τις μελέτες για τους σούπερ-γηραιότερους, γνωρίζουμε ότι κανένας συγκεκριμένος τρόπος ζωής δεν ήταν ευνοϊκός για τους σούπερ-γηραιότερους. Κάποιοι σούπερ-γηραιότεροι φαίνεται να ακολουθούν όλες τις πιθανές συστάσεις για μια υγιή ζωή. Άλλοι δεν έτρωγαν καλά, απολάμβαναν το κάπνισμα ή το ποτό. Όπως είπε η Suzanne, κάποιοι σούπερ-γηραιότεροι επίσης δεν φαίνονταν να είναι ιατρικά υγιέστεροι από τους συνομηλίκους τους. Γνωρίζουμε από κάποιες μελέτες ότι έχουν παρόμοιες φαρμακευτικές αγωγές. Αλλά αυτό που τους ξεχώριζε ήταν αυτό που είπε ο Will. Η ομάδα ήταν ιδιαίτερα κοινωνική. Έτειναν να αναφέρουν περισσότερους φίλους και οικογενειακές συνδέσεις. Αυτό ήταν το μόνο κοινό μεταξύ όλων των σούπερ-γηραιότερων.”

Laine Perfas: “Ας μιλήσουμε λοιπόν τώρα για μερικά από τα πράγματα που φαίνεται να επιβραδύνουν τη βιολογική μας γήρανση. Όλοι σας έχετε αναφέρει τις σχέσεις. Ας μιλήσουμε λοιπόν γι’ αυτές λίγο, αλλά ας μιλήσουμε και για μερικά από τα άλλα πράγματα που μάθαμε κοιτάζοντας τους σούπερ-γηραιότερους.”

Mair: “Αυτό ξεφεύγει κάπως από αυτό που μελετά το εργαστήριό μου, αλλά έχουμε ανθρώπους στη σχολή μου, συμπεριλαμβανομένων ανθρώπων όπως η Καθηγήτρια Laura Kubzansky, που μελετούν ανθρώπινους πληθυσμούς και μελετούν πράγματα όπως η αισιοδοξία, η κοινωνική συμμετοχή, ακόμη και η πράξη της προσφοράς αντί της λήψης στον κόσμο συνδέεται πραγματικά με την υγιή γήρανση και τον τρόπο που γερνούν τα σώματά μας. Όλο και περισσότερο γνωρίζουμε πολλά για αυτές τις πιο γενικευμένες συμπεριφορές που περιλαμβάνουν την ύπαρξη μέρους μιας κοινότητας, που πραγματικά — αυτές είναι επιδημιολογικές μελέτες, οπότε είναι πάντα για να προσπαθούμε να κατανοήσουμε αιτιότητα έναντι συσχέτισης, αλλά όλο και περισσότερο μπορούμε να μελετήσουμε σε βιολογικό επίπεδο πώς αυτοί οι διαφορετικοί τρόποι που συμπεριφερόμαστε μπορούν να αλλάξουν ηλικία του σώματός μας. Αυτά είναι πράγματα που μπορούμε να αρχίσουμε να αλλάζουμε. Είναι δύσκολο να μετατρέψεις απλώς έναν απαισιόδοξο σε αισιόδοξο, σωστά; Αυτό είναι ένα δύσκολο πράγμα να το κάνεις. Απλώς πες, απλώς να είσαι διαφορετικός. Αλλά ταυτόχρονα, όλο και περισσότερο, αν μπορούμε να κατανοήσουμε τις επιπτώσεις στους ανθρώπους της κοινωνικής αποσύνδεσης, αυτών των αρνητικών πραγμάτων, την επίδραση που ίσως έχουμε μέσω των μέσων κοινωνικής δικτύωσης, αυτών των πραγμάτων που οδηγούν στην αποσύνδεση μεταξύ των ανθρώπων, και τη μελέτη, μπορεί η απόκτηση σύνδεσης μέσω απομακρυσμένων μέσων, μπορεί αυτό να αντικαταστήσει τις ανθρώπινες-με-ανθρώπινες αλληλεπιδράσεις; Αυτά είναι όλο και περισσότερο πράγματα που μπορούμε να μελετήσουμε σε επιστημονικό επίπεδο. Νομίζω ότι αυτό είναι ένα πραγματικό σύνορο, το οποίο μόλις αρχίζουμε να εξερευνούμε τώρα με πραγματικά απίστευτους τρόπους.”

Salamon: “Αυτό είναι τόσο σημαντικό επειδή τόσοι πολλοί ηλικιωμένοι ζουν μόνοι και νιώθουν απομονωμένοι, και θα ήταν ενδιαφέρον να μάθουμε αν κάνουν περισσότερα FaceTime τώρα που έχουμε όλα τα gadgets. Μου φαίνεται ότι είναι πολύ χρήσιμο, όταν οι άνθρωποι καλώνται στο τηλέφωνο. Υπάρχει πολλή πίεση για να οι άνθρωποι να γερνούν στον τόπο τους, να μένουν στα σπίτια τους για πάντα, αλλά δεν είναι πραγματικά σαφές αν αυτό είναι το καλύτερο για τους ανθρώπους.”

Laine Perfas: “Suzanne, αφού συνεργάζεσαι απευθείας με ασθενείς που ανήκουν σε αυτή τη δημογραφική ομάδα, θα ήθελα να ακούσω να μιλάς λίγο για το τι έχει αποδειχθεί επιτυχημένο για τους ανθρώπους.”

Salamon: “Ένα πράγμα που έχω δει πολύ είναι αυτό που ανέφερα προηγουμένως, άνθρωποι που ζουν στα δικά τους σπίτια, σπίτια στα οποία ζουν για 40, 50 χρόνια, που δεν θέλουν να φύγουν, και συνήθως ωθούνται από τα παιδιά τους ή από κοινωνικούς λειτουργούς ή κάποιον άλλον να μετακομίσουν σε ένα μέρος όπου υπάρχουν άλλοι άνθρωποι γύρω. Χτίζουν πολλές από αυτές τις κοινότητες συνεχούς φροντίδας όπου έχουν αυτόνομη και υποστηριζόμενη διαβίωση και φροντίδα μνήμης για όσους το χρειάζονται. Και δεν έχω δει ακόμη ούτε ένα άτομο που να έχει μετανιώσει για τη μετακόμιση. Πηγαίνουν πηγαίνοντας και φωνάζοντας, και μετά μόλις βρεθούν εκεί, … Προσπαθώ να σκεφτώ έστω και έναν που τελικά δεν το λάτρεψε. Οποιοσδήποτε μετακομίζει σε ένα νέο μέρος, χρειάζεται λίγο χρόνο για να συνηθίσει, αλλά τα περισσότερα από αυτά τα μέρη σας προσφέρουν την ιδιωτικότητά σας ή μια ολόκληρη σειρά από ενδιαφέροντα πράγματα. Έτσι, θα έλεγα ότι στην κοινωνία μας, αν είχαμε περισσότερα από αυτά τα είδη χώρων που ήταν οικονομικά προσιτά ώστε οι άνθρωποι να μπορούν να μετακομίσουν σε αυτά, νομίζω ότι είναι τεράστιο.”

“Η μητέρα μου, που ζούσε ανεξάρτητα μέχρι τα 97 της, και πάντα την θεωρούσα σούπερ-γηραιότερη, έπεσε και έσπασε τη λεκάνη της στα 97 της. Ήρθε στη Βοστώνη και επρόκειτο να μετακομίσει. Νοικιάσαμε ένα μέρος για αυτήν σε ένα κτίριο, πολύ ανεξάρτητο, αλλά ήταν ακριβώς στην αρχή του COVID. Και έτσι, την πήραμε μαζί μας μέχρι να περάσει ο COVID. Έτσι, φυσικά, έμεινε μαζί μας για τρεισήμισι χρόνια. Έμαθα πραγματικά περισσότερα για τη γεροντολογία αυτά τα τρία χρόνια μαζί της. Και, νομίζω ότι για εκείνη, και το έχω δει και με άλλους ανθρώπους, η διαβίωση μαζί με την οικογένεια, για πολλούς ανθρώπους, είναι πολύ βοηθητική. Οι περισσότερες οικογένειες δεν μπορούν να το κάνουν, δεν έχουν τον χώρο ή οτιδήποτε άλλο. Αλλά για να βρεθεί ένας χώρος όπου υπάρχει σύνδεση και οι άνθρωποι έχουν ενδιαφέροντα που τους αφορούν, νομίζω ότι αυτό είναι πραγματικά σημαντικό.”

Laine Perfas: “Δεν έχουμε μιλήσει πολύ για το ρόλο της διατροφής και της σωματικής δραστηριότητας καθώς συνεχίζετε να γερνάτε, επειδή υπάρχει η σωματική υγεία του σώματός σας και του σκελετικού σας συστήματος και του μυϊκού σας συστήματος εκτός από τη γνωστική λειτουργία. Αλλά φαντάζομαι επίσης ότι υποστηρίζουν η μία την άλλη.”

Mair: “Μία από τις καλύτερες επενδύσεις που μπορείτε να κάνετε στην υγιή γήρανσή σας και στον τρόπο που θα γερνάτε είναι η διατήρηση της μυϊκής μάζας και του σκελετικού μυός με την πάροδο του χρόνου. Είναι σαφές ότι οι συνδέσεις μεταξύ της απλής διατήρησης της ανεξαρτησίας σας και της διατήρησης αυτής της μυϊκής μάζας με την πάροδο του χρόνου είναι πραγματικά σημαντικές. Και έτσι η άσκηση γίνεται αυτό το υπέρτατο πράγμα από την οπτική γωνία των βιολογικών επιστημών της γήρανσης. Πολλοί από τους μοριακούς αισθητήρες της άσκησης είναι επίσης αισθητήρες που, στα κύτταρά μας, αντιλαμβάνονται αλλαγές στα τρόφιμα. Και νομίζω ότι μερικά από τα πράγματα που έχουμε στοχεύσει σε περισσότερες εργαστηριακές μελέτες που επιβραδύνουν τον ρυθμό γήρανσης είναι συχνά αυτά τα πράγματα που συνδέονται περίπλοκα με τον μεταβολισμό και την νηστεία και την άσκηση και τα τρόφιμα. Όταν μιλάτε για διατροφή, και δεν είμαι κάποιος που ασχολείται με τη διατροφή και τις ανθρώπινες μελέτες, αλλά πολλά για τον μεταβολισμό και πώς τα σώματά μας αντιλαμβάνονται τα τρόφιμα που τρώμε και επεξεργάζονται αυτά τα τρόφιμα. Νομίζω ότι η μεταβολική δυσλειτουργία οδηγεί σε κυτταρική δυσλειτουργία. Έτσι, μας ενδιαφέρουν πολύ οι μηχανισμοί που μπορούν να διατηρήσουν την ικανότητα των σωμάτων και των κυττάρων μας να αντιλαμβάνονται τα θρεπτικά συστατικά που τρώνε και να τα χρησιμοποιούν κατάλληλα. Έτσι, η αλλαγή της καύσης ζάχαρης και της καύσης λίπους. Και μερικά από αυτά, όπως η διαλειμματική νηστεία ή η σίτιση περιορισμένης χρονικής διάρκειας, που ίσως έχετε ακούσει, αποσπούν μεγάλη δημόσια προσοχή: όταν τρώτε κατά τη διάρκεια της ημέρας και προσπαθείτε να μην περνάτε όλη σας την ημέρα τρώγοντας και έχετε περιόδους νηστείας στη διατροφή σας. Νομίζω ότι βρισκόμαστε σε πρώιμα στάδια για να δείξουμε πραγματικά την επίδραση αυτών στην ανθρώπινη γήρανση, αλλά σίγουρα τα δεδομένα και τα ζωικά μοντέλα είναι πολύ πειστικά. Και νομίζω ότι αυτό που είναι ενδιαφέρον από τη δική μου οπτική γωνία είναι αυτή η ιδέα της κιρκάδιας ευθυγράμμισης· νομίζω ότι η σκέψη για τον κιρκάδιο ρυθμό, πότε κοιμόμαστε, πότε τρώμε, πότε ασκούμαστε, είναι πραγματικά κάτι που έχει μεγάλη επίδραση.”

Touroutoglou: “Και θα ήθελα απλώς να προσθέσω εδώ ότι σήμερα, η έρευνα υποδηλώνει ότι μια διατροφή υγιεινή για τον εγκέφαλο είναι μια διατροφή υγιεινή για την καρδιά. Η εγκεφαλική λειτουργία είναι ευάλωτη στην καρδιαγγειακή νόσο και στις επιπτώσεις καταστάσεων όπως ο διαβήτης. Η μεσογειακή διατροφή, η οποία τονίζει φρούτα, λαχανικά, δημητριακά ολικής αλέσεως, όσπρια, ψάρια και άλλα θαλασσινά, έχει δείξει οφέλη.”

Mair: “Και η άλλη όψη αυτού είναι όταν σκεφτόμαστε την παχυσαρκία ως παράγοντα κινδύνου για ασθένειες, σωστά; Γνωρίζουμε όλο και περισσότερο τώρα ότι η παχυσαρκία δεν είναι απλώς ένας οδηγός για τον διαβήτη τύπου 2, αλλά και για σχεδόν κάθε χρόνια πάθηση της τρίτης ηλικίας για την οποία οι παχύσαρκοι ασθενείς διατρέχουν κίνδυνο: νόσος Alzheimer, πρόωρος καρκίνος, όλα αυτά τα πράγματα. Κατά πολλούς τρόπους, υπάρχουν εκτός κανόνα σε αυτό, αλλά μπορείτε να δείτε την παχυσαρκία ως ένα φαινόμενο επιταχυνόμενης γήρανσης, το οποίο επίσης αρχίζει να εξηγεί κάποιες από αυτές τις συνδέσεις μεταξύ ΔΜΣ και άσκησης και υγιούς γήρανσης, και κάποιες από αυτές τις παρενέργειες που προκύπτουν από πράγματα όπως οι αγωνιστές GLP-1. Υπάρχει μια πραγματική κοινή συνισταμένη μεταξύ της υγιούς μεταβολικής και καρδιαγγειακής λειτουργίας, και πολλών από αυτές τις διαφορετικές εξόδους και χρόνιες ασθένειες της γήρανσης, οι οποίες οδηγούν σε πράγματα όπως η άσκηση ως ένα από τα λίγα πράγματα που μπορούμε πραγματικά να κάνουμε αυτή τη στιγμή για να έχουμε αντίκτυπο στην πρώιμη γνωστική έκπτωση.”

Laine Perfas: “Νομίζω ότι μερικές φορές στους ηλικιωμένους πληθυσμούς, η συμβουλή που δίνεται είναι όταν φτάσετε στα τελευταία σας χρόνια, χαλαρώστε, πάρτε τα εύκολα, ξεκουραστείτε στη σύνταξη. Τι πιστεύετε για αυτήν τη συμβουλή;”

Mair: “Νομίζω ότι είναι ισορροπία, σωστά; Το να χαλαρώσεις και να πάρεις τα πράγματα στα εύκολα ίσως δεν είναι η καλύτερη συμβουλή αν αυτό σημαίνει ότι είσαι καθιστικός και δεν διατηρείς τη μυϊκή σου μάζα. Αλλά επίσης, δεν πρέπει να πιέζουμε τους ανθρώπους να είναι τέλειοι όλη την ώρα. Νομίζω ότι υπάρχει τώρα και η άλλη πλευρά αυτής της κουλτούρας μακροζωίας στην οποία βρισκόμαστε τώρα, κατά πολλούς τρόπους. Είναι αυτή η ιδέα ότι πρέπει να βελτιστοποιείτε πλήρως το σώμα σας όλη την ώρα. Πρέπει να ξυπνάτε κάθε μέρα και να βλέπετε πώς κοιμηθήκατε και πώς ανέκαμψε το σώμα σας και να είστε τέλειοι, που είναι πίεση από μόνη της, σωστά; Και αυτό αφαιρεί από αυτές τις ιδέες σχετικά με τις ψυχικές επιπτώσεις, την ψυχική σας υγεία στον τρόπο που γερνάει το σώμα σας. Αυτά τα πράγματα, όπως συζητήσαμε, συνδέονται όλα. Έτσι, νομίζω ότι πρέπει να υπάρχει ισορροπία. Πρέπει να συγχωρούμε τον εαυτό μας που δεν είμαστε τέλειοι. Πρέπει να προσπαθούμε να κατανοήσουμε και να συναντάμε τους ανθρώπους εκεί που βρίσκονται όσον αφορά το τι μπορούν να κάνουν για να παρέμβουν. Αλλά και αυτή η αίσθηση ότι ποτέ δεν είναι αργά στην πραγματικότητα. Και έτσι υπάρχουν πράγματα που μπορείτε να κάνετε ακόμη και πολύ προχωρημένης ηλικίας, τα οποία μπορούν να αλλάξουν την τροχιά της έκπτωσης του σώματός σας.”

Salamon: “Φαίνεται ότι ανεξάρτητα από την ηλικία των ανθρώπων, ο καθένας έχει κάποιο είδος ιχνηλάτη, είτε είναι Apple watch είτε κινητό τηλέφωνο. Προσπαθώ να παρακινήσω τους ανθρώπους δείχνοντάς τους τη μικρή καρδούλα που μπορούν να πατήσουν. Αλλά λέω στους ανθρώπους, ανεξάρτητα από το πόσο μεγάλοι είστε ή θέλετε να είστε, αυτό που έχει σημασία είναι να φτάσετε εκεί υγιείς χωρίς καρδιακή προσβολή ή εγκεφαλικό. Και αυτό μπορεί πραγματικά να βοηθηθεί εάν μπορείτε να επιτύχετε έναν ορισμένο αριθμό βημάτων. Έτσι, κοιτάτε πόσοι είναι οι βασικοί σας βηματισμοί, και αν είναι 500 βήματα, προσπαθήστε να τους διπλασιάσετε. Έτσι, για να συναντήσετε τους ανθρώπους εκεί που βρίσκονται, αλλά και πάλι να τους ωθήσετε λίγο.”

Mair: “Και νομίζω ότι για να απομυθοποιηθούν κάποιες από αυτές τις τεχνολογίες για τους μεγαλύτερους ενήλικες, είτε πρόκειται για αυτούς τους ιχνηλάτες είτε για την Τεχνητή Νοημοσύνη, όλο και περισσότερο, κινούμαστε προς έναν κόσμο όπου έχουμε πληροφορίες ακριβείας και πολλά δεδομένα για τους εαυτούς μας. Και αυτό μπορεί να είναι συντριπτικό, αλλά μπορεί επίσης να είναι απίστευτο για να λάβετε καλές αποφάσεις. Και η εύρεση τρόπων για να εισέλθουν αυτά στην ψυχολογία των ανθρώπων, που μπορεί να φοβούνται αυτές τις τεχνολογίες, βοηθώντας τους να τις χρησιμοποιήσουν για να κάνουν καλές επιλογές χωρίς να νιώθουν ότι είναι σκλάβοι του αριθμού των βημάτων τους και της βαθμολογίας ύπνου τους είναι πραγματικά σημαντικό.”

Laine Perfas: “Η εκμάθηση νέων πραγμάτων προκαλεί τον εγκέφαλό σας με υγιή τρόπο για να συνεχίσει να παραμένει νέος και ευέλικτος. Έτσι, σκεφτόμουν τους ακροατές που μπορεί να λένε, «Ω, τεχνολογία, άλλο ένα πράγμα να μάθω.» Είναι σαν, «Ακριβώς. Νομίζω ότι θα μπορούσε να είναι καλό για εσάς να μάθετε πώς να τη χρησιμοποιείτε.»”

Mair: “Απολύτως.”

Touroutoglou: “Ναι, αυτό ήθελα να πω. Ανεκδοτολογικά, μιλώντας με τους συμμετέχοντες μας, οι σούπερ-γηραιότεροι λένε ότι απολαμβάνουν πραγματικά να προκαλούν τον εαυτό τους. Δεν θέλουν να κάθονται στο παρασκήνιο· θέλουν να μαθαίνουν νέα πράγματα.”

Laine Perfas: “Λοιπόν, αν είμαι κάποιος που θέλει να ενισχύσει και να διατηρήσει τις γνωστικές μου ικανότητες και τη φυσική μου λειτουργία μέχρι πολύ αργότερα στη ζωή, τι μπορώ να κάνω που έχω τον έλεγχο;”

Salamon: “Θα έλεγα ένα πράγμα σίγουρα, στο οποίο αναφέρθηκε ο Will, είναι να διατηρήσετε φυσιολογικό βάρος. Επειδή συμφωνώ, νομίζω ότι η υπέρβαση του βάρους είναι πραγματικά πρόβλημα για το σώμα, και μόλις πέσετε στον διαβήτη, αυτό όντως επηρεάζει σχεδόν κάθε όργανο.”

Mair: “Νομίζω ότι ένα από τα πιο υποτιμημένα πράγματα, αν και λαμβάνει όλο και περισσότερη προσοχή, είναι ο ύπνος και η δύναμη του ύπνου για το πώς γερνάμε. Ο ύπνος δεν είναι απλώς μια περίοδος ανάπαυσης και αποκατάστασης. Είναι μια ενεργή διαδικασία που χρησιμοποιεί ο εγκέφαλός σας. Καθώς όλοι επιδιώκουμε τρόπους βελτιστοποίησης της γήρανσής μας, σκεπτόμενοι τον ύπνο, την υγιεινή διατροφή, τη μείωση του στρες σας, την αποφυγή χρόνιων αυξήσεων κορτιζόλης επειδή είστε αγχωμένοι όλη την ώρα, σκεπτόμενοι — ίσως, είναι αυτή η ιδέα ότι παλιά προσπαθούσαμε απλώς να ωθήσουμε για απόδοση και επίτευξη στη δουλειά μας και αυτό σήμαινε ότι θυσιάζαμε πολλά άλλα πράγματα, συμπεριλαμβανομένου του χρόνου με την οικογένειά μας, του καλού φαγητού, του ύπνου, της άσκησης· οπότε η πραγματική προτεραιοποίηση αυτών των πυλώνων υγιούς διαβίωσης, οι οποίοι επηρεάζουν πραγματικά τον τρόπο που γερνούν τα σώματά μας. Και μετά νομίζω ότι υπάρχει πραγματική αισιοδοξία. Υπάρχουν πράγματα και τεχνολογίες που έρχονται στο προσκήνιο τα επόμενα 10 έως 20 χρόνια ή ίσως νωρίτερα σχετικά με τη βιολογία της γήρανσης, οι οποίες θα έχουν πραγματικά απίστευτες επιπτώσεις στην προληπτική ιατρική.”

Touroutoglou: “Μία από τις ερωτήσεις που συνήθως λαμβάνουμε στην κλινική είναι: «Πώς μπορώ να γίνω σούπερ-γηραιότερος;» Και στην εποχή μας, λαμβάνουμε την ερώτηση: «Πώς μπορώ να αποφύγω την γνωστική έκπτωση που συνήθως έρχεται με τη γήρανση; Πώς μπορώ να αποφύγω τη νόσο Alzheimer;» Και θα ήθελα να αναφέρω μια κλινική δοκιμή που διεξάγουμε αυτήν τη στιγμή στο Mass General· η ομάδα μας χρησιμοποιεί καινοτόμες τεχνικές απεικόνισης του εγκεφάλου για να κατανοήσουμε πραγματικά τις εσωτερικές λειτουργίες του συνεργαζόμενου εγκεφάλου. Έχουμε πλέον εντοπίσει τα χαρακτηριστικά του εγκεφάλου των σούπερ-γηραιότερων που συνδέονται με τη νεανική τους λειτουργία. Και εφαρμόζουμε αυτά τα ευρήματα χρησιμοποιώντας μια καινοτόμο τεχνική που ονομάζεται μη επεμβατική εγκεφαλική διέγερση. Και κάνοντας αυτό, ελπίζουμε να αναδημιουργήσουμε τα πρότυπα ανθεκτικότητας που βρήκαμε στους σούπερ-γηραιότερους, προωθώντας τη νευροπλαστικότητα και ενισχύοντας τις συνδέσεις μεταξύ των νευρώνων στον εγκέφαλο και μεταξύ των εγκεφαλικών περιοχών που βρήκαμε στους σούπερ-γηραιότερους να σχετίζονται με την οξεία μνήμη τους. Είμαι αισιόδοξη ότι θα μπορέσουμε να καθυστερήσουμε την γήρανση του εγκεφάλου και να μειώσουμε τα συμπτώματα για τη νόσο Alzheimer.”

Mair: “Υπάρχουν πράγματα που μπορούμε να κάνουμε ως άτομα, αλλά, ξέρετε, σε περίπτωση που υπάρχουν κάποιοι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής εκεί έξω, νομίζω ότι πρέπει επίσης να σκεφτούμε την ανισότητα στον τρόπο που γερνούν τα σώματά μας, σωστά; Ένας από τους καλύτερους προβλέψιμους παράγοντες για την υγιή γήρανση είναι ο πλούτος και η εκπαίδευση. Και το πού γεννιέστε στη Βοστώνη θα αλλάξει πραγματικά τον ρυθμό με τον οποίο γερνάει το σώμα σας. Και τώρα, όλο και περισσότερο τα τελευταία δύο χρόνια με αυτά τα μοριακά μέτρα βιολογικής γήρανσης που ανέφερα, έχουμε δείξει ότι οι κοινωνικές ανισότητες οδηγούν τον ρυθμό γήρανσης. Και έτσι νομίζω ότι ναι, υπάρχουν πράγματα που μπορούμε να κάνουμε, αλλά και από την άποψη της δημόσιας πολιτικής, μπορούμε πραγματικά να σκεφτούμε τι είναι αυτό που οδηγεί κάποιες περιοχές της κοινωνίας να γερνούν χειρότερα. Και αυτό είναι ένας συνδυασμός πολλών από αυτά που συζητήσαμε, γιατί τα κέρδη προσδόκιμου ζωής που είδαμε τον περασμένο αιώνα σε αυτή τη χώρα δεν συνέβησαν για όλα τα δημογραφικά, σωστά; Συνέβησαν για διαφορετικούς ανθρώπους με διαφορετικούς τρόπους, και η προσδόκιμο ζωής ορισμένων ανθρώπων χειροτέρεψε. Έτσι, υπάρχουν πράγματα που μπορείτε να κάνετε, αλλά νομίζω ότι υπάρχουν πράγματα που μπορούμε να κάνουμε μαζί ως κοινότητα για να προσπαθήσουμε να κατανοήσουμε γιατί είναι ότι το πού γεννιέστε κατά πολλούς τρόπους, και η τύχη που σας ρίχνει η ζωή, για να επιστρέψουμε στην τύχη, αλλάζει τον τρόπο που γερνάει το σώμα σας. Και αυτό σημαίνει ότι αν λύσουμε αυτό το πρόβλημα για τους τυχερούς, μπορούμε να αρχίσουμε να το λύνουμε για τους λιγότερο τυχερούς.”

Laine Perfas: “Σας ευχαριστώ όλους για αυτήν την πραγματικά υπέροχη συζήτηση.”

Mair: “Ευχαριστώ.”

Touroutoglou: “Ευχαριστώ.”

Salamon: “Ευχαριστώ.”

via