Μπορείτε να επιβραδύνετε τη γήρανση με τη διατροφή σας; Ένα νέο βιβλίο το επιχειρεί

Κάθε καλή αφήγηση χρειάζεται ένα εναρκτήριο γεγονός – κάτι που ωθεί τον πρωταγωνιστή στη δράση. Για τον ανεξάρτητο δημοσιογράφο υγείας Ντέιβιντ Κοξ, αυτό πήρε τη μορφή μιας περιπέτειας υγείας, την οποία αφηγείται στο νέο του βιβλίο, “Ο Κώδικας της Ηλικίας: Η νέα επιστήμη της τροφής και πώς μπορεί να μας σώσει”.

Στα μέσα της δεκαετίας των 30, όλο και περισσότερο βυθισμένος στο αναδυόμενο πεδίο της γεροντοεπιστήμης, ο Κοξ αποφάσισε να μετρήσει τη βιολογική του ηλικία. Έκανε τρεις εξετάσεις, οι οποίες όλες του έδωσαν το ίδιο μήνυμα αφύπνισης: γερνούσε πρόωρα.

Η βιολογική του ηλικία – μια μέτρηση της ποσότητας της σχετιζόμενης με την ηλικία βλάβης που είχε συσσωρεύσει στα 34 του χρόνια – ήταν αυτή που θα περίμενε κανείς σε έναν μέσο 36χρονο. Άρα, κανένας λόγος για πανικό, αλλά, όπως εξηγεί, “αν δεν κάνω απολύτως τίποτα, οι προβλέψεις υποδηλώνουν ότι μέχρι να φτάσω στα πενήντα μου, θα διατρέχω αισθητά υψηλότερο κίνδυνο να αναπτύξω μια χρόνια ασθένεια όπως ο διαβήτης ή ο καρκίνος, από ό,τι αν έπαιρνα μέτρα για να μειώσω τη βιολογική μου ηλικία”. Και έτσι ξεκινά η συναρπαστική και συχνά απαιτητική του αναζήτηση για να κάνει ακριβώς αυτό.

Θα αντιμετωπίσω αμέσως τον ελέφαντα στο δωμάτιο. Θεωρητικά, η έννοια της βιολογικής ηλικίας είναι μια έγκυρη ιδέα – οι άνθρωποι γερνούν με διαφορετικούς ρυθμούς και μπορεί να υπάρχουν μεγάλες αποκλίσεις μεταξύ της ηλικίας ενός ατόμου σε χρόνια (η χρονολογική του ηλικία) και της ποσότητας της σχετιζόμενης με την ηλικία βλάβης που έχουν συσσωρεύσει. Τα βιολογικά ρολόγια στοχεύουν να αντιμετωπίσουν αυτή την απόκλιση με έναν απλό και εύκολα κατανοητό αριθμό: τη βιολογική σας ηλικία. Αντικατοπτρίζουν επίσης το γεγονός ότι η σχετιζόμενη με την ηλικία βλάβη μπορεί να ανασταλεί ή ακόμη και να αντιστραφεί.

Ωστόσο, στην πράξη, είναι ελαττωματικά για πολλούς λόγους – όχι τουλάχιστον επειδή διαφορετικά ρολόγια παράγουν διαφορετικούς αριθμούς. Αλλά το γεγονός ότι ο Κοξ έκανε τρεις εξετάσεις και όλες ευθυγραμμίστηκαν, συν το γεγονός ότι ο στόχος του ήταν να μειώσει τη βιολογική του ηλικία αντί απλώς να κάνει ένα στιγμιότυπο, σημαίνει ότι μπορούμε να του δώσουμε το όφελος της αμφιβολίας.

Ο Κοξ ανακαλύπτει γρήγορα ότι ο ευκολότερος τρόπος για να μειώσει τη βιολογική του ηλικία είναι να αλλάξει τη διατροφή του. Στην αρχή της αναζήτησής του, είναι μερικά κιλά υπέρβαρος και οι διατροφικές του συνήθειες αφήνουν περιθώρια βελτίωσης, με πάρα πολλά ζαχαρούχα ποτά, σοκολατένια μπισκότα, γρήγορα γεύματα στο γραφείο και σχεδόν καθόλου δημητριακά ολικής αλέσεως ή όσπρια. Η τυπική του πρόσληψη ενέργειας είναι 2700 θερμίδες την ημέρα, υψηλότερη από τις 2500 θερμίδες που συνιστά το NHS για έναν μέσο ενήλικο άνδρα.

Μέσω συζητήσεων με μερικούς από τους κορυφαίους ερευνητές της γεροντοεπιστήμης, ο Κοξ ανακαλύπτει ότι αυτή η υποβέλτιστη διατροφή τον εκθέτει σε πολλαπλούς παράγοντες γήρανσης. Δέκα συνολικά, στην πραγματικότητα, ξεκινώντας από τον πιο προφανή: πάρα πολλές θερμίδες. Μερικοί από τους άλλους είναι επίσης οικείοι, όπως η έλλειψη φυτικών ινών, η έλλειψη μικροθρεπτικών συστατικών και η υπερβολική κατανάλωση λάθος τύπων λίπους.

Ωστόσο, άλλοι παράγοντες που αναφέρει είναι ακόμα αρκετά ασαφείς εκτός της βιβλιογραφίας της γεροντοεπιστήμης και της διατροφολογίας. Πολλοί από αυτούς, όπως η οξύτητα της διατροφής και τα τελικά προϊόντα προχωρημένης γλυκοζυλίωσης, έχουν αποτελέσει θέμα άρθρων στο New Scientist. Με εντυπωσίασε η κατανόηση του Κοξ στην επιστήμη και πώς να τη μετατρέψει σε εφαρμόσιμη αυτο-βελτίωση.

Από μια αρχική προσπάθεια να μειώσει την πρόσληψη ενέργειας, ο Κοξ εξετάζει τους παράγοντες και καταγράφει τις προσπάθειές του να μειώσει την έκθεσή του σε αυτούς. Αυτές περιλαμβάνουν έναν εντυπωσιακό αριθμό επισκέψεων σε εργαστήρια για να ελεγχθεί και να ληφθούν δείγματα από το σώμα του και τα διάφορα υγρά του.

Επίσης, αξιοσημείωτα, προσπαθεί να τρώει πάνω από 50 γραμμάρια φυτικών ινών την ημέρα, ποσότητα πολύ πάνω από τα συνιστώμενα 25 έως 30 γραμμάρια την ημέρα (μια τάση γνωστή ως “fibremaxxing”, αν και ο Κοξ δεν χρησιμοποιεί τον όρο).

Το έχω κάνει κι εγώ, και είναι πολύ δύσκολο πραγματικά να καταναλώσει κανείς αυτή την ποσότητα φυτικών ινών και ακόμα πιο δύσκολο να τη διατηρήσει υπό έλεγχο μόλις καταφέρει αυτό το κατόρθωμα. Αλλά όλο τον σεβασμό σε αυτόν: σε κάθε ευκαιρία ο Κοξ βάζει τον εαυτό του και την αναζήτησή του στην καρδιά του βιβλίου, και αυτό είναι επιτυχία. Είναι ένας ευχάριστος και γοητευτικός οικοδεσπότης.

Κάθε κεφάλαιο λειτουργεί ανεξάρτητα, αλλά αν έχω μια μεγάλη κριτική, είναι ότι ο “Κώδικας της Ηλικίας” αποτυγχάνει να τα συνδυάσει όλα. Η πλοήγηση στις αμέτρητες, μερικές φορές αντικρουόμενες, συμβουλές διατροφικής υγείας μπορεί να μοιάζει με χάσιμο σε έναν λαβύρινθο, και ακόμα και μετά από όλη την ανάγνωση που έπρεπε να κάνω ως επιστημονικός συντάκτης, θα χρειαζόμουν πραγματικά κάποια καθοδήγηση. Αλλά αυτή δεν παρέχεται. Πολλά τρόφιμα αναφέρονται για τις υποτιθέμενα θαυματουργές τους ιδιότητες – πράσινο τσάι, χυμός ροδιού, ιβηρικό χοιρινό, βατόμουρα, πράσινα λαχανικά μουστάρδας, ξηροί καρποί, φλούδες πατάτας, μανιτάρια… η λίστα συνεχίζεται. Και συνεχίζεται. Το ίδιο συμβαίνει και με όλα τα συμπληρώματα και τα μικροθρεπτικά συστατικά. Θα πρέπει να στοχεύω να τα τρώω όλα; Ή απλώς να επικεντρωθώ σε λίγα που θα είναι ιδιαίτερα ωφέλιμα για εμένα; Ο Κοξ δεν το εξετάζει πραγματικά αυτό.

Επιπλέον, υπάρχει το πρόβλημα ότι μερικοί από τους τρόπους αποφυγής των διατροφικών παραγόντων γήρανσης φαίνεται να αντιφάσκουν μεταξύ τους. Για παράδειγμα, θέλω να μειώσω την οξύτητα της διατροφής μου, που σημαίνει ότι θα πρέπει να αποφεύγω ζωικά προϊόντα, αλλά θέλω επίσης να αυξήσω την πρόσληψη ωμέγα-3 λιπαρών οξέων, που σημαίνει κατανάλωση περισσότερων λιπαρών ψαριών. Τι να βελτιστοποιήσω;

Συνολικά, όμως, υπάρχουν πολλά αξιοθαύμαστα στο ταξίδι του Κοξ. Οι αναγνώστες του New Scientist που απολαμβάνουν την κάλυψή μας για την υγεία, ιδίως αυτή που αφορά τη διατροφή και τη γήρανση, θα βρουν πλούσιο υλικό για να αφομοιώσουν εδώ, και συμβουλές για το πώς να τρώτε καλά και να ζείτε περισσότερο.

Στο τέλος του βιβλίου, ο Κοξ επιστρέφει στα εργαστήρια για να επανεκτιμήσει τη βιολογική του ηλικία – οι αφηγήσεις χρειάζονται επίσης κλείσιμο. Δεν θα αποκαλύψω όλο το μυστικό, αλλά αρκεί να πούμε ότι η αναζήτησή του αποδίδει. Και, όπως καθιστά απολύτως σαφές, μπορούμε όλοι να πετύχουμε κάτι παρόμοιο.

Τρία ακόμη σπουδαία βιβλία για να ζήσετε περισσότερο, καλύτερα

Invincible: Defy your genetic destiny to live better, longer

της Florence Comite

Ένα ακόμη νέο βιβλίο για το πώς να καθυστερήσετε ή να αντιστρέψετε τη γήρανση, αλλά με μια ελαφρώς ευρύτερη εμβέλεια. Η Comite, μια γνωστή ενδοκρινολόγος, προσφέρει συμβουλές όχι μόνο για τη διατροφή, αλλά και για τον ύπνο και την άσκηση. Λίγο αυτοβοήθεια για τα γούστα μου, αλλά γεμάτο έγκυρες συμβουλές.

This Book Could Save Your Life: The science of living longer better

του Graham Lawton

Συγγνώμη για την αυτοπροβολή, αλλά αυτό το βιβλίο κάνει ακριβώς αυτό που λέει. Ήθελα να το ονομάσω “Αυτό το βιβλίο θα μπορούσε να αναβάλει τον θάνατό σας”, αλλά ο εκδότης θεώρησε ότι ο τίτλος ήταν λίγο ζοφερός.

This Book May Save Your Life: Everyday health hacks to worry less and live better

του Karan Rajan

Υπάρχει ένα μοτίβο εδώ στους τίτλους των βιβλίων, ναι; Δεν πειράζει· ο Rajan αξιοποιεί την εμπειρία του σε αυτόν τον χιουμοριστικό και χρήσιμο οδηγό για τις σωματικές σας λειτουργίες και πώς να τις βελτιστοποιήσετε.

Ο Graham Lawton είναι συγγραφέας με έδρα το Γιορκ, Ηνωμένο Βασίλειο