Μειώνεται το ύψος σας με την ηλικία;

Αν δεν αισθάνεστε πια τόσο ψηλός όσο παλιά, οι πιθανότητες είναι ότι δεν το φαντάζεστε.

Μια μικρή απώλεια ύψους με την ηλικία είναι φυσιολογική, ειδικά μετά την ηλικία των 40. Αλλά αν βιώνετε σημαντική συρρίκνωση που σας εμποδίζει να φτάνετε αντικείμενα σε ψηλότερα ράφια που παλιά μπορούσατε, δεν είναι κάτι που πρέπει να αγνοήσετε.

Ας αναλύσουμε τι είναι τυπικό και τι χρήζει επιπλέον προσοχής με τη ρευματολόγο Abby Abelson, MD, FACR.

Γιατί χάνουμε ύψος καθώς μεγαλώνουμε;

Το σώμα μας μεταμορφώνεται φυσικά με τον χρόνο, καθώς τα οστά, οι μύες και οι αρθρώσεις υφίστανται αλλαγές. Ορισμένες από αυτές τις διακυμάνσεις μπορεί να μας κοστίσουν λίγο ύψος.

Εδώ είναι μερικοί τρόποι με τους οποίους μπορεί να συμβεί αυτό.

Απώλεια οστικής πυκνότητας

Η απώλεια οστικής πυκνότητας που σχετίζεται με την ηλικία μπορεί να αποδυναμώσει τα οστά και να μειώσει την ικανότητά τους να υποστηρίζουν το βάρος του σώματός σας. Στη σπονδυλική σας στήλη, αυτό μπορεί να προκαλέσει στα σπονδυλικά σώματα να λεπταίνουν αργά και να αναπτύξουν μικροσκοπικές ρωγμές που ονομάζονται συμπιεστικά κατάγματα.

Όταν τα σπονδυλικά σας σώματα χάνουν ύψος, ολόκληρη η σπονδυλική σας στήλη γίνεται πιο κοντή. Το αποτέλεσμα; Δεν είστε πια τόσο ψηλός, εξηγεί η Δρ Abelson.

Μια σημαντική απώλεια ύψους με την ηλικία μπορεί να είναι σημάδι οστεοπόρωσης, η οποία σας θέτει σε μεγαλύτερο κίνδυνο για απροσδόκητα κατάγματα. Αυτά τα κατάγματα συχνά επηρεάζουν τα ισχία, τους καρπούς και τη σπονδυλική στήλη, και μπορεί να έχουν σοβαρές, μακροχρόνιες επιπτώσεις στην υγεία.

Συμπίεση δίσκων στη σπονδυλική στήλη

Οι μεσοσπονδύλιοι δίσκοι είναι δομές που μοιάζουν με μαξιλάρια ανάμεσα στα σπονδυλικά σώματα της σπονδυλικής σας στήλης που τείνουν να φθείρονται με τον χρόνο. Καθώς λεπταίνουν και ισιώνουν, ο χώρος που καταλαμβάνουν ανάμεσα στα σπονδυλικά σώματα γίνεται μικρότερος.

Επειδή η σπονδυλική σας στήλη αποτελείται από πολλά σπονδυλικά σώματα και δίσκους στοιβαγμένους ο ένας πάνω στον άλλο, μια μικρή απώλεια σε κάθε δίσκο μπορεί να αθροιστεί σε μια αισθητή μείωση του συνολικού ύψους.

Αποδυνάμωση μυών

Η απώλεια λίγης δύναμης δεν μειώνει άμεσα το σκελετικό σας ύψος, σημειώνει η Δρ Abelson. Αλλά οι ασθενέστεροι μύες μπορούν να σας κάνουν να φαίνεστε κοντύτερος επηρεάζοντας τη στάση του σώματός σας και την υποστήριξη της σπονδυλικής στήλης. Για παράδειγμα:

Οι αδύναμοι μύες της πλάτης και του κορμού μπορούν να οδηγήσουν σε πιο καμπουριαστή στάση.

Η μειωμένη μυϊκή υποστήριξη γύρω από τη σπονδυλική στήλη μπορεί να κάνει πιο αισθητή την καμπύλωση της σπονδυλικής στήλης που σχετίζεται με την ηλικία.

Η μυϊκή αδυναμία μπορεί να επιδεινώσει την ισορροπία και τα πρότυπα κίνησης, τα οποία μπορούν να αλλάξουν πόσο όρθιο στέκεται ένα άτομο.

Σε ηλικιωμένους ενήλικες, η μυϊκή απώλεια συχνά συμβαίνει παράλληλα με τη συμπίεση δίσκων και την οστεοπόρωση – έτσι το συνδυασμένο αποτέλεσμα μπορεί να κάνει την απώλεια ύψους ακόμα πιο αισθητή.

Ισιώματα των καμάρων των ποδιών

Οι καμάρες στα πόδια σας συμβάλλουν στο όρθιο ύψος σας. Αν οι καμάρες σας ισιώσουν με τον χρόνο λόγω ηλικίας ή άλλων λόγων, τα πόδια σας ακουμπούν πιο κοντά στο έδαφος. Αυτό μπορεί να μειώσει ελαφρώς το μετρούμενο ύψος σας κατά κλάσματα ίντσας (λίγα χιλιοστά).

Πόση απώλεια ύψους είναι φυσιολογική;

Κάποια συρρίκνωση αναμένεται με την ηλικία – αλλά όχι πολύ. Η απώλεια μισής ίντσας (1.27 εκατοστού) έως μιας ίντσας (2.54 εκ.) είναι τυπική. Αυτή η μικρή αλλαγή συνήθως αντικατοπτρίζει τη φυσική φθορά της σπονδυλικής σας στήλης και των αρθρώσεων με τον χρόνο.

Αλλά μια πιο αισθητή απώλεια ύψους είναι διαφορετική.

«Έχω δει ασθενείς που λένε ότι έχασαν δύο, τρεις ή τέσσερις ίντσες ύψος, και πίστευαν ότι ήταν φυσική συνέπεια της γήρανσης», μοιράζεται η Δρ Abelson. «Αλλά δεν είναι».

Η απώλεια τόσου ύψους μπορεί να είναι κόκκινη σημαία για οστεοπόρωση, ειδικά αν συμβαίνει γρήγορα ή συνδυάζεται με καμπουριαστή στάση. Σε πολλές περιπτώσεις, οι άνθρωποι δεν συνειδητοποιούν ότι κάτι δεν πάει καλά μέχρι να υποστούν ένα κάταγμα.

Γι’ αυτό είναι σημαντικό να δίνετε προσοχή στις αλλαγές στο ύψος σας, ειδικά αν φαίνεται δραστική, συμβουλεύει η Δρ Abelson.

Συμβουλές για την αποφυγή μείωσης ύψους

Δεν μπορείτε να σταματήσετε τη γήρανση, αλλά μπορείτε να λάβετε μέτρα για να προστατέψετε τα οστά σας και να μειώσετε τον κίνδυνο σημαντικής απώλειας ύψους. Η Δρ Abelson τονίζει ότι η πρόληψη ξεκινά με τις επιλογές που κάνετε καθημερινά.

Λάβετε αυτά τα μέτρα για να βοηθήσετε στη διατήρηση του ύψους σας:

Καταναλώστε αρκετό ασβέστιο. Το ασβέστιο είναι απαραίτητο για δυνατά οστά. Η επαρκής πρόσληψη ασβεστίου καθ’ όλη τη διάρκεια της ζωής σας βοηθά στην επιβράδυνση της οστικής απώλειας με την ηλικία. Οι περισσότεροι ενήλικες θα πρέπει να στοχεύουν σε τουλάχιστον 1.000 χιλιοστόγραμμα ασβεστίου την ημέρα.

Παραμείνετε σωματικά ενεργοί. Η άσκηση βοηθά στη διατήρηση της δύναμης των οστών. Οι δραστηριότητες που κάνουν τους μύες σας να εργάζονται ενάντια στη βαρύτητα – όπως το περπάτημα, το τρέξιμο, η αερόβια άσκηση και η άρση βαρών – είναι ιδιαίτερα χρήσιμες.

Μην καπνίζετε. Το κάπνισμα συμβάλλει στην οστική απώλεια και αυξάνει τον κίνδυνο οστεοπόρωσης. Η διακοπή μπορεί να βοηθήσει στην προστασία της οστικής υγείας.

Περιορίστε την κατανάλωση αλκοόλ. Η υπερβολική κατανάλωση αλκοόλ μπορεί να αποδυναμώσει τα οστά και να αυξήσει τον κίνδυνο καταγμάτων. Η μέτρια κατανάλωση είναι ένα σημαντικό βήμα.

Δράστε νωρίς. Μικρές αλλαγές νωρίς στη ζωή μπορούν να κάνουν μεγάλη διαφορά αργότερα. «Είναι κρίσιμο να προληφθεί η οστική απώλεια και τα κατάγματα αντιμετωπίζοντας παράγοντες που μπορείτε να ελέγξετε», τονίζει η Δρ Abelson.

Υπάρχουν επίσης διαθέσιμα φάρμακα που βοηθούν στην πρόληψη καταγμάτων σε άτομα με οστεοπόρωση. Αλλά οι συνήθειες του τρόπου ζωής παραμένουν ένα βασικό μέρος της πρόληψης σε κάθε ηλικία.

Πότε να μιλήσετε με γιατρό για την απώλεια ύψους

Αν παρατηρήσετε ότι χάνετε ύψος – ειδικά περισσότερο από περίπου μια ίντσα – αξίζει να το συζητήσετε με γιατρό για την οστική υγεία. Ο έλεγχος μπορεί να βοηθήσει στον εντοπισμό προβλημάτων πριν οδηγήσουν σε κατάγματα.

Ο έλεγχος οστικής πυκνότητας συνήθως συνιστάται:

Γύρω στην εμμηνόπαυση (γύρω στα μέσα έως τέλη των 40) για τις γυναίκες

Στα μέσα της δεκαετίας των 60 για τους άνδρες

Ο γιατρός σας μπορεί να συστήσει νωρίτερο έλεγχο εάν έχετε άλλους παράγοντες κινδύνου. «Είναι σημαντικό να εντοπίζουμε προβλήματα νωρίς, οπότε μιλήστε με τον γιατρό σας για την κατάλληλη στιγμή για να κάνετε ένα τεστ οστικής πυκνότητας», συμβουλεύει η Δρ Abelson.

Μην απορρίπτετε την απώλεια ύψους ως απλώς ένα «φυσιολογικό» μέρος της γήρανσης. Η συρρίκνωση μπορεί να είναι ο τρόπος του σώματός σας να σηματοδοτεί ότι κάτι πιο σοβαρό μπορεί να συμβαίνει – και ότι ήρθε η ώρα να δράσετε.