Γιατί οι φαρμακευτικές αγωγές έχουν κακή γεύση;
Για κάτι θεραπευτικό και επουλωτικό, οι περισσότερες φαρμακευτικές αγωγές έχουν μια εκπληκτικά κακή γεύση. Από σιρόπια με πικρή γεύση μέχρι την επίμονη μεταλλική γεύση ορισμένων δισκίων, γιατί πολλές από τις καλύτερες θεραπείες μας έχουν τόσο κακή γεύση — και πόσο σημασία έχει αυτό πραγματικά;
Η πλειονότητα των σύγχρονων φαρμάκων έχει αναπτυχθεί από ή εμπνευστεί από ενώσεις που βρίσκονται στη φύση, ιδιαίτερα σε στατικές μορφές όπως τα φυτά και οι θαλάσσιες ασπόνδυλοι όπως τα σφουγγάρια και οι κοραλλιοί.
Κατά τη διάρκεια εκατομμυρίων ετών, αυτά τα φυτά και τα ζώα εξελίχθηκαν ώστε να παράγουν ενώσεις που αλληλεπιδρούν με διαφορετικούς υποδοχείς στα θηλαστικά τους, είτε πρόκειται για καρδιοτοξικούς γλυκοζίτες στις ψηλές γαλακτοκομίες, παραισθησιογόνα αλκαλοειδή στη μπελλαδόννα, ή τοξικές ενώσεις taxane σε μούρα του τοξικού ελάτου.
Ως απάντηση, οι άνθρωποι (και πολλά άλλα ζώα, επίσης) εξέλιξαν υποδοχείς γεύσης για να ανιχνεύουν αυτές τις βλαβερές ενώσεις, με την πικρή γεύση να χρησιμεύει ως σαφής σήμανση για να αποφεύγονται αυτές οι πιθανές τροφές. Η πικρή γεύση είναι επομένως ένα προειδοποιητικό σημάδι ότι μια συγκεκριμένη χημική ουσία είναι πιθανό να αλλάξει την κανονική χημεία του σώματος.
Προχωρώντας μερικές δεκάδες χιλιάδες χρόνια στο μέλλον, η σύγχρονη επιστήμη άρχισε να μας βοηθά να κατανοήσουμε συγκεκριμένα πώς αυτές οι ενώσεις αλληλεπιδρούν με τα σώματά μας, επιτρέποντάς μας να εκμεταλλευτούμε τις ισχυρές φυσιολογικές τους επιδράσεις σε ασφαλή και αποτελεσματικά φάρμακα. Σχετικά λίγα φάρμακα χρησιμοποιούν αυτές τις ενώσεις ακριβώς όπως παράγονται από τον οργανισμό, σπάνια παραδείγματα είναι τα αντιβιοτικά όπως η πενικιλίνη και τα παυσίπονα όπως η μορφίνη. Η πλειονότητα αντλεί έμπνευση από την χημική δομή των φυσικών προϊόντων, μιμούμενη τη βιολογική τους δραστηριότητα με μερικές στοχευμένες βελτιώσεις.
“Ένα φάρμακο πρέπει να έχει διάφορα χαρακτηριστικά: πρέπει να έχει καλή μέθοδο χορήγησης, να απορροφάται, να φτάνει στον στόχο και να είναι ενεργό,” είπε ο Taglialatela Scafati. “Έτσι, μερικές φορές είναι απαραίτητο να τροποποιηθεί η δομή του φαρμάκου για να επιτευχθεί αυτό.”
Ωστόσο, δήλωσε η Bahijja Raimi-Abraham, φαρμακευτική επιστήμονας και ασκούμενη φαρμακοποιός στο King’s College London, όταν σκεφτόμαστε για φάρμακα είναι σημαντικό να κάνουμε διάκριση μεταξύ της ενεργής φαρμακευτικής ουσίας και της μορφής δοσολογίας που λαμβάνει ο ασθενής.
Στο φάρμακο που λαμβάνει ο ασθενής, το ενεργό συστατικό συνδυάζεται με βιολογικά ανενεργά συστατικά που ονομάζονται έκδοχα, τα οποία ρυθμίζουν τις ιδιότητες του φαρμάκου όπως η απορρόφηση και η σταθερότητα και επιτρέπουν στο φάρμακο να επεξεργάζεται σε σιρόπια, δισκία και κάψουλες που είναι εύκολα στη χορήγηση.
Θεωρητικά, λοιπόν, η προσθήκη αρωματικών έκδοχων θα πρέπει να βοηθά στην αντιμετώπιση της δυσάρεστης γεύσης του ενεργού συστατικού σε δισκία και σιρόπια. Αλλά πώς οι ασθενείς αντιλαμβάνονται τα φάρμακα είναι στην πραγματικότητα πολύ πιο περίπλοκο από τη γεύση, είπε η Raimi-Abraham στο Live Science. “Οι άνθρωποι επικεντρώνονται πολύ στη γεύση, αλλά στην πραγματικότητα θα πρέπει να εστιάζουμε στην ευχάριστη γεύση,” εξήγησε. “Δεν σκεφτόμαστε μόνο τη γεύση, σκεφτόμαστε την οσμή, την επίγευση, την υφή, την εμφάνιση. Αυτοί οι παράγοντες καθορίζουν αν κάποιος θα αποδεχθεί ένα φάρμακο.”
Αυτό είναι μια ιδιαίτερα σημαντική παράμετρος όταν εργαζόμαστε με παιδιατρικούς και γηριατρικούς ασθενείς — αν ένα φάρμακο δεν είναι ευχάριστο, υπάρχει πραγματικός κίνδυνος ότι τα παιδιά και οι ηλικιωμένοι ασθενείς θα αρνηθούν (ή θα δυσκολευτούν) να λάβουν τη συνταγογραφούμενη δόση. Αυτό όχι μόνο μπορεί να θέσει σε κίνδυνο την υγεία των πιο ευάλωτων ασθενών, αλλά η αποτυχία ολοκλήρωσης μιας συνταγογραφούμενης αγωγής μπορεί επίσης να συμβάλει στο πιο ευρέως διαδεδομένο φαινόμενο της αντοχής στα φάρμακα, ειδικά σε ό,τι αφορά τα αντιβιοτικά.
Η εξισορρόπηση μεταξύ των διαφόρων πτυχών της ευχάριστης γεύσης είναι επομένως εξαιρετικά σημαντική αλλά απίστευτα δύσκολη. Η βελτίωση ενός παράγοντα μπορεί συχνά να επηρεάσει αρνητικά έναν άλλο και μέρος της πρόκλησης είναι ο φυσικός μηχανισμός του ανθρώπινου σώματος για τη γεύση.
“Οι κύριοι αισθητήρες γεύσης που σκέφτονται οι άνθρωποι βρίσκονται στη γλώσσα, αλλά έχετε επίσης υποδοχείς γεύσης σε άλλα μέρη του σώματος, συμπεριλαμβανομένου του οισοφάγου και του στομάχου,” είπε η Raimi-Abraham. Μια αρωματισμένη φόρμουλα που καλύπτει την πικρία στο στόμα μπορεί επομένως να αφήσει μια δυσάρεστη επίγευση όταν το ενεργό συστατικό διαλύεται στο στομάχι.
Παρά αυτές τις δυσκολίες, οι φαρμακευτικές εταιρείες επενδύουν εκατομμύρια κάθε χρόνο προσπαθώντας να αντιμετωπίσουν αυτό το πρόβλημα ευχάριστης γεύσης. “Υπάρχουν πολλές διαφορετικές στρατηγικές: γλυκαντικά και αρωματικές ουσίες, επικάλυψη, τροποποίηση της χημικής δομής, προσθήκη τροποποιητών για να αλλάξουν την αίσθηση στο στόμα και να καλύψουν την πικρία. Και όλα αυτά, λαμβάνοντας υπόψη τις διαφορές των ασθενών όπως η ηλικία που επηρεάζει τη γεύση,” είπε η Raimi-Abraham. “Νομίζω ότι ο λόγος που ορισμένα φαρμακευτικά προϊόντα εξακολουθούν να έχουν πικρή γεύση είναι γιατί είναι τέχνη αλλά και επιστήμη να κάνεις τη στρατηγική σύνθεσης για τη συνολική γεύση σωστή.”
