Αποκατάσταση Υγείας Εντέρου: Η Νο1 Συμβουλή των Επιστημόνων
Μια υγιεινή διατροφή είναι πιο αποτελεσματική από τις μεταμοσχεύσεις κοπράνων για την αποκατάσταση και την προστασία του μικροβιώματος του εντέρου.
Στο σώμα σας ζουν τρισεκατομμύρια μικρόβια. Αντί να είναι επιβλαβείς, οι περισσότεροι από αυτούς τους μικροοργανισμούς σχηματίζουν μια ποικιλόμορφη και ζωτική κοινότητα που υποστηρίζει την πέψη, ενισχύει το ανοσοποιητικό σύστημα και βοηθά στην προστασία από βλαβερούς παθογόνους μικροοργανισμούς.
Όταν αυτή η μικροβιακή κοινότητα καταστρέφεται ή μειώνεται, λόγω παθήσεων όπως η φλεγμονώδης νόσος του εντέρου, η χρήση αντιβιοτικών ή οι μεταμοσχεύσεις μυελού των οστών, η αποκατάστασή της καθίσταται απαραίτητη.
Σύμφωνα με μια νέα μελέτη που δημοσιεύτηκε στο επιστημονικό περιοδικό Nature, ο πιο αποτελεσματικός τρόπος για την ανοικοδόμηση του μικροβιώματος είναι και ο πιο απλός: η διατήρηση μιας υγιεινής διατροφής.
«Υπάρχει μεγάλη έμφαση στη θεραπεία ενός εξασθενημένου μικροβιώματος με μεθόδους όπως οι μεταμοσχεύσεις κοπράνων, αλλά η μελέτη μας δείχνει ότι αυτό δεν θα είναι επιτυχές χωρίς μια υγιεινή διατροφή. Στην πραγματικότητα, η υγιεινή διατροφή από μόνη της υπερτερεί», λέει η Τζόι Μπέργκελσον, εκτελεστική αντιπρόεδρος του τμήματος Βιοεπιστημών του Ιδρύματος Simons.
«Αυτή η μελέτη είναι ένα εξαιρετικό παράδειγμα ενός κλινικά σχετικού ευρήματος που πηγάζει από τη θεμελιώδη, βασική επιστήμη», λέει ο Γιουτζίν Τσανγκ από το Πανεπιστήμιο του Σικάγο, ο οποίος ηγήθηκε της μελέτης μαζί με την Μπέργκελσον. «Προσδιορίζει έναν τρόπο φυσικής αποκατάστασης του μικροβιώματος που είναι εύκολος, ασφαλής και γρήγορος.»
Είσαι ό,τι τρως
Η ιδέα για τη μελέτη προέκυψε όταν η Μέγκαν Κένεντι, η πρώτη συγγραφέας του άρθρου, εργαζόταν σε ένα πρότζεκτ που εστίαζε στη βελτίωση της ανάρρωσης μετά από θεραπεία με αντιβιοτικά. Κατά την έρευνά της, συνειδητοποίησε ότι ένας σημαντικός παράγοντας έλειπε από την κατανόησή μας για τη διαδικασία ανάρρωσης: η διατροφή.
Πολλοί Αμερικανοί ακολουθούν μια Δυτικού τύπου διατροφή, η οποία είναι συνήθως χαμηλή σε φυτικές ίνες και υψηλή σε λιπαρά. Αυτός ο τύπος διατροφής είναι γνωστό ότι επηρεάζει αρνητικά το μικροβίωμα. Η Κένεντι εξεπλάγη όταν διαπίστωσε ότι λίγοι ερευνητές εξέταζαν σοβαρά πώς μια τέτοια διατροφή θα μπορούσε να επηρεάσει ένα μικροβίωμα που προσπαθεί να ανακάμψει μετά από εξασθένηση.
Σε συνεργασία με τους επιβλέποντες του διδακτορικού της, Τσανγκ και Μπέργκελσον, η Κένεντι ξεκίνησε την έρευνα. Η ομάδα άρχισε με ένα απλό πείραμα. Ποντίκια τρέφονταν είτε με μια διατροφή σχεδιασμένη να μιμείται τη Δυτική διατροφή είτε με μια υγιεινή, ισορροπημένη διατροφή για αρκετές εβδομάδες. Στη συνέχεια, το μικροβίωμά τους εξαλείφθηκε με αντιβιοτικά, και οι ερευνητές παρακολούθησαν πόσο καλά ανέκαμπταν.
«Στα ποντίκια που ακολουθούσαν την υγιεινή διατροφή, μέσα σε μία εβδομάδα μετά τη θεραπεία με αντιβιοτικά, ανέκαμψαν σχεδόν στην κανονική τους κατάσταση», λέει η Κένεντι. «Συγκριτικά, το μικροβίωμα των ποντικιών με τη Δυτική διατροφή παρέμεινε εντελώς κατεστραμμένο. Είχαν μόνο έναν τύπο βακτηρίων, ο οποίος κυριάρχησε για εβδομάδες. Ποτέ δεν επέστρεψαν πραγματικά στην αρχική τους κατάσταση.»
Μια διατροφή πλούσια σε απλά σάκχαρα δεν υποστηρίζει την ανάπτυξη μιας ποικιλόμορφης μικροβιακής κοινότητας. Κανονικά, τα μικροβιακά οικοσυστήματα σχηματίζονται μέσω μιας διαδοχικής διαδικασίας: ορισμένα μικρόβια διασπούν πρώτα τους σύνθετους υδατάνθρακες, παράγοντας υποπροϊόντα που άλλοι οργανισμοί χρησιμοποιούν για να αναπτυχθούν. Αυτός ο κύκλος επαναλαμβάνεται, δημιουργώντας ένα ζωντανό, διασυνδεδεμένο δίκτυο οργανισμών.
Στη Δυτική διατροφή, «τα σάκχαρα είναι τόσο απλά εξαρχής που δεν χρειάζεται κάποιος να έρθει και να διασπάσει τους σύνθετους υδατάνθρακες», εξηγεί η Μπέργκελσον. «Έτσι, ένας μόνο οργανισμός που έχει ευρύ μεταβολικό πεδίο μπορεί να έρθει και να φάει ό,τι υπάρχει. Είναι μια πολύ λιγότερο πλούσια κοινότητα, και κατά συνέπεια, λιγότερο ευέλικτη.»
Όταν Εγκαθίστανται Νέα Μικρόβια
Στη συνέχεια, η ομάδα αναρωτήθηκε αν η διατροφή θα είχε την ίδια επίδραση εάν μια κοινότητα υγιών μικροβίων εισερχόταν στο σώμα μέσω μιας μεταμόσχευσης μικροβιώματος κοπράνων (FMT).
«Η ιδέα της FMT είναι ότι μπορείς να πάρεις τα καλά μικρόβια από κάποιον που είναι υγιής, να τα “πετάξεις” μέσα και αυτό θα τον θεραπεύσει», λέει η Κένεντι. «Έχει προκαλέσει μεγάλο ενθουσιασμό, αλλά δεν ήμασταν σίγουροι πώς θα αλληλεπιδρούσε με μια Δυτικού τύπου διατροφή.»
Η απάντηση; Πολύ άσχημα.
«Δεν “πιάνει” καθόλου», λέει η Κένεντι. «Σε μια υγιεινή διατροφή, η μεταμόσχευση λειτουργεί, αλλά στην ανθυγιεινή, τα ποντίκια δεν δείχνουν σχεδόν κανένα σημάδι ανάρρωσης.»
Τα αποτελέσματα αυτά θα μπορούσαν να ρίξουν φως στα ασυνεπή κλινικά αποτελέσματα των μεταμοσχεύσεων κοπράνων.
«Οι μεταμοσχεύσεις κοπράνων στην πράξη είναι “ή του ύψους ή του βάθους”: άλλοτε λειτουργούν, και άλλοτε όχι», λέει ο Τσανγκ. «Και ίσως αυτό συμβαίνει επειδή δεν έχουμε δώσει σημασία στη διατροφή.»
Προστασία από Παθογόνους Μικροοργανισμούς
Στη συνέχεια, οι ερευνητές έστρεψαν την προσοχή τους στην άλλη δουλειά του μικροβιώματος: την άμυνα ενάντια σε παθογόνους μικροοργανισμούς. Συγκεκριμένα, η ομάδα ερεύνησε εισβολείς που ονομάζονται «ευκαιριακοί παθογόνοι», οι οποίοι εκμεταλλεύονται ένα ευάλωτο σύστημα για να προκαλέσουν χάος. Αναρωτήθηκαν αν τα εξασθενημένα μικροβιώματα σε ανθυγιεινές δίαιτες θα μπορούσαν να αποτελούν πρωταρχικό στόχο για αυτούς τους παθογόνους, και για πόσο καιρό.
Οι επιστήμονες χορήγησαν και πάλι είτε Δυτικού τύπου είτε υγιεινές δίαιτες σε ποντίκια με εξασθενημένα μικροβιώματα. Αυτή τη φορά, εισήγαγαν έναν ευκαιριακό παθογόνο — τα βακτήρια της σαλμονέλας — δύο εβδομάδες μετά την εξάλειψη του μικροβιώματος των ποντικιών.
«Τα ποντίκια που ακολουθούσαν τη Δυτική διατροφή αρρωσταίνουν πολύ περισσότερο», λέει η Κένεντι. «Χάνουν πολύ βάρος και παθαίνουν φρικτή διάρροια. Οι δύο εβδομάδες μπορεί να ακούγονται λίγο, αλλά ισοδυναμούν με μήνες για τους ανθρώπους. Αυτό απλώς αποδεικνύει ότι αυτά τα μικροβιώματα βρίσκονται σε ευάλωτη κατάσταση για παρατεταμένο χρονικό διάστημα.»
Πέρα από το Έντερο
Η κλινική σημασία της μελέτης είναι σαφής: αν το μικροβίωμα του εντέρου σας βρίσκεται σε εύθραυστη κατάσταση, η κατανάλωση δημητριακών ολικής άλεσης και πράσινων λαχανικών θα μπορούσε να είναι ο συντομότερος δρόμος προς την υγεία. Ωστόσο, η έρευνα αναδεικνύει επίσης οικολογικές αρχές που διέπουν πολλές φυσικές διαδικασίες.
«Μετά από μια πυρκαγιά ή μια καταιγίδα, ποια είναι τα χαρακτηριστικά που βοηθούν ένα σύστημα να ανακάμψει; Πώς θα μπορούσατε να τα διαχειριστείτε για να τα κάνετε πιο ανθεκτικά;» ρωτά η Μπέργκελσον. «Αυτά είναι μεγάλα ερωτήματα που χρειάζονται πολύ χρόνο για να μελετηθούν σε μακροσκοπικό επίπεδο. Ωστόσο, μπορούμε να πάρουμε μαθήματα από μελέτες μικρότερης κλίμακας όπως αυτή. Τα αντιβιοτικά είναι μια πολύ διαφορετικού τύπου αναταραχή από, ας πούμε, ένα ηφαίστειο, αλλά πολλές από τις ίδιες αρχές ισχύουν.»