Γιατί τα δόντια δεν θεωρούνται οστά;
Αρχικά, τα δόντια και τα οστά φαίνονται παρόμοια. Αλλά γιατί τα δόντια δεν θεωρούνται τύπος οστού;
Αφού τα δόντια μοιάζουν πολύ με τα οστά: και τα δύο είναι σκληρά, λευκά και πλούσια σε ασβέστιο. Παρά τις λίγες βασικές ομοιότητες, στην πραγματικότητα είναι αρκετά διαφορετικά.
Η κύρια ομοιότητα μεταξύ δοντιών και οστών είναι η σύνθεσή τους: σκληρός ιστός που αποτελείται από μέταλλα, όπως το ασβέστιο, ο φώσφορος, το φθόριο και το μαγνήσιο. Σε μοριακό επίπεδο, αυτά τα μέταλλα σχηματίζουν μια σταθερή κρυσταλλική δομή, η οποία καθιστά τόσο τα δόντια όσο και τα οστά πολύ πιο σκληρά από οτιδήποτε άλλο στο σώμα.
«Είναι ορυκτός ιστός», είπε ο Δρ. Έντμοντ Χιούλετ, καθηγητής ερμηνείας στη Σχολή Οδοντιατρικής του UCLA. «Αλλά εκεί, ειλικρινά, τελειώνει η ομοιότητα».
Λειτουργίες δοντιών και οστών
Ένας λόγος που τα δόντια δεν θεωρούνται μέρος του σκελετικού συστήματος είναι ότι τα δόντια έχουν εντελώς διαφορετική λειτουργία από τα οστά, δήλωσε ο Χιούλετ. Η κύρια δουλειά των δοντιών είναι να διασπούν την τροφή καθώς εισέρχεται στη διαδικασία της πέψης, αν και είναι επίσης σημαντικά για την παραγωγή λόγου. Λόγω της κύριας δουλειάς τους, τα φθορισμένα δόντια θεωρούνται μέρος του πεπτικού συστήματος.
Τα οστά έχουν διαφορετικές λειτουργίες. Παρέχουν δομή και υποστήριξη στο σώμα, δημιουργώντας σημεία προσάρτησης για το μυϊκό μας σύστημα. Επίσης, προστατεύουν τα ζωτικά όργανα, φιλοξενώντας βασικά μέρη του σώματος όπως η καρδιά και οι πνεύμονες. Και τα οστά λειτουργούν ως εργοστάσια παραγωγής τόσο ερυθρών όσο και λευκών αιμοσφαιρίων, τα οποία μεταφέρουν οξυγόνο στο σώμα και παίζουν σημαντικό ρόλο στο ανοσοποιητικό σύστημα, αντίστοιχα.
Ωστόσο, υπάρχει κάποια μικρή συνάφεια στις λειτουργίες δοντιών και οστών. Τα οστά της γνάθου βοηθούν στην υποστήριξη των δοντιών και είναι σημαντικά για τη μάσηση, για παράδειγμα.
«Λειτουργούν μαζί αλλά είναι ξεχωριστά», δήλωσε ο Χιούλετ.
Δομή δοντιών και οστών
Δεδομένου ότι τα οστά και τα δόντια κάνουν διαφορετικές δουλειές, είναι επίσης χτισμένα διαφορετικά. Η εξωτερική δομή των δοντιών ονομάζεται αδαμαντίνη, μια λεπτή στρώση ορυκτού ιστού. Η αδαμαντίνη είναι η σκληρότερη ουσία στο σώμα — μια ιδιότητα που προέρχεται από γεμάτους κρυστάλλους που αποτελούνται από έναν συνδυασμό ασβεστίου και φωσφορικού άλατος.
Κάτω από την αδαμαντίνη βρίσκουμε την οδοντίνη, έναν τύπο ορυκτού ιστού που είναι ελαφρώς πιο μαλακός από την αδαμαντίνη αλλά εξακολουθεί να είναι σκληρός. Η οδοντίνη αποτελεί τη μεγαλύτερη πλειονότητα της δομής ενός δοντιού και περιέχει μικροσκοπικούς σωλήνες που φιλοξενούν αγγεία του αίματος και νευρικές απολήξεις. Η καρδιά του δοντιού αποτελείται από μια ζελέ-σαν ουσία που ονομάζεται πολφός, η οποία φιλοξενεί περισσότερα αγγεία του αίματος που παρέχουν θρεπτικά συστατικά στο δόντι και στα νεύρα που ελέγχουν την αίσθηση στο δόντι.
Η δομή των οστών, από την άλλη πλευρά, φαίνεται τελείως διαφορετική από αυτήν των δοντιών.
Τα οστά καλύπτονται από μια πολύ λεπτή, σκληρή εξωτερική στρώση που ονομάζεται περοστάτιο, το οποίο φιλοξενεί τόσο αγγεία του αίματος όσο και νεύρα, απαραίτητα για την ανάπτυξη και την επούλωση στον ιστό. Η επόμενη στρώση αποτελείται από ανθεκτικό ιστό συμπαγούς οστού. Το εσωτερικό ενός οστού περιέχει σπογγώδη ιστό, μια σπογγώδη ουσία με μικρές τρύπες που φιλοξενούν τον οστέινο μυελό, όπου παράγονται νέα αιμοσφαίρια.
Ζωντανός vs. νεκρός ιστός
Ίσως έχετε παρατηρήσει ότι, σε αντίθεση με τα δόντια, τα οστά είναι γεμάτα με νεύρα και αγγεία αίματος και από την εσωτερική και από την εξωτερική πλευρά. Αυτό συμβαίνει επειδή τα οστά είναι ζωντανοί ιστοί, ενώ τα δόντια δεν είναι — και αυτό είναι μια από τις πιο σημαντικές διαφορές μεταξύ των δύο.
Τα δόντια σχηματίζονται κατά τη διάρκεια της εμβρυϊκής ανάπτυξης και της πρώιμης παιδικής ηλικίας από εξειδικευμένα κύτταρα που ονομάζονται αμελοβλάστες και οδοντοβλάστες, τα οποία δημιουργούν στρώματα αδαμαντίνης και οδοντίνης που σκληραίνουν με τον χρόνο. Αφού ολοκληρωθεί αυτή η διαδικασία, τα κύτταρα που σχηματίζουν την αδαμαντίνη πεθαίνουν — πράγμα που σημαίνει ότι αν ένα δόντι σπάσει ή σπάσει, ο χαμένος ιστός δεν θα αναγεννηθεί. Ενώ ο πολφός στο εσωτερικό του δοντιού αποτελείται από ζωντανό ιστό, δεν μπορεί να επαναφέρει αυτές τις εξωτερικές στρώσεις της οδοντίνης ή της αδαμαντίνης.
Τα οστά, αντίθετα, είναι δυναμικές δομές που αναδιοργανώνονται συνεχώς. Περιέχουν ένα δίκτυο αγγείων του αίματος, νεύρων και ζωντανών κυττάρων που ονομάζονται οστεοβλάστες και οστεοκλάστες, που χτίζουν νέο οστό και καταστρέφουν τον παλιό ιστό, αντίστοιχα. Αυτή η συνεχής ανανέωση επιτρέπει στα οστά να επουλώνονται μετά από κάταγμα και να προσαρμόζονται σε σωματικές αλλαγές, όπως μεταβολές στο επίπεδο άγχους ή δραστηριότητας ενός ατόμου. Στην πραγματικότητα, ο μεγαλύτερος μέρος του ενήλικου σκελετού ανανεώνεται εντελώς κάθε 10 χρόνια περίπου.
«Το οστό είναι πιο ζωντανό μέρος του σώματος», δήλωσε ο Χιούλετ. «Αλλά φροντίστε τα δόντια σας — δεν θα ξαναβγούν».