Τα «Ασφαλέστερα» Ηλεκτρονικά Τσιγάρα Μπορεί να Είναι Χειρότερα: Συσκευές Υπερήχων Βρέθηκαν Γεμάτες Τοξικά Μέταλλα

Παρά το ελκυστικό μάρκετινγκ, τα ηλεκτρονικά τσιγάρα υπερήχων (u-cigarettes) μπορεί να είναι πιο επικίνδυνα από τα παλαιότερα μοντέλα ατμίσματος. Επιστήμονες διαπίστωσαν ότι απελευθερώνουν μέταλλα όπως αρσενικό και σελήνιο — που συνδέονται με καρκίνο και πνευμονοπάθειες — στους πνεύμονες των χρηστών.

Μια νέα μελέτη από επιστήμονες στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, Ρίβερσαϊντ (University of California, Riverside) αποκαλύπτει ότι τα ηλεκτρονικά τσιγάρα υπερήχων, ή u-cigarettes, θα μπορούσαν να είναι πολύ πιο επικίνδυνα από ό,τι φαίνονται. Προωθούμενα ως μια ασφαλέστερη εναλλακτική λύση στα παραδοσιακά ηλεκτρονικά τσιγάρα, αυτές οι συσκευές υψηλής τεχνολογίας μπορεί στην πραγματικότητα να εκθέτουν τους χρήστες σε επιβλαβή μέταλλα που βρίσκονται τόσο στο υγρό όσο και στον ατμό που παράγουν.

Τα u-cigarettes χρησιμοποιούν μια μοναδική τεχνολογία που ονομάζεται «sonicator» για την παραγωγή αερολύματος. Αντί να χρησιμοποιούν θερμαινόμενες αντιστάσεις όπως τα συμβατικά ηλεκτρονικά τσιγάρα, βασίζονται σε υπερηχητικές δονήσεις υψηλής συχνότητας για να μετατρέψουν ένα υγρό μείγμα — που συνήθως περιέχει νικοτίνη, αρωματικές ύλες και μια βάση όπως προπυλενογλυκόλη ή φυτική γλυκερίνη — σε εισπνεύσιμο νέφος.

Διερεύνηση της Χημείας και της Ασφάλειας των U-Cigarettes

Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε πρόσφατα στο Environmental Health Perspectives, ανέλυσε την περιεκτικότητα σε χημικές ουσίες και μέταλλα σε πολλαπλές γεύσεις των u-cigarettes SURGE, καθώς και σε δημοφιλείς μάρκες ηλεκτρονικών τσιγάρων όπως η JUUL και παρόμοιες συσκευές τύπου pod.

«Τα u-cigarettes ισχυρίζονται ότι είναι λιγότερο επιβλαβή από τα ηλεκτρονικά τσιγάρα», δήλωσε η Esther Omaiye, μεταδιδακτορική ερευνήτρια στο Τμήμα Μοριακής, Κυτταρικής και Συστημικής Βιολογίας και πρώτη συγγραφέας της δημοσίευσης. «Δεδομένου ότι αυτή η νέα τεχνολογία έχει περιορισμένα τεκμηριωμένα δεδομένα, μας ενδιέφερε να διερευνήσουμε αυτόν τον ισχυρισμό για να κατανοήσουμε τη σχετική χημεία και τοξικολογία και τον πιθανό αντίκτυπο στη συμπεριφορά των χρηστών».

Χρησιμοποιώντας ισχυρά εργαλεία όπως η ηλεκτρονική μικροσκοπία σάρωσης και η φασματοσκοπία οπτικής εκπομπής, οι ερευνητές ανίχνευσαν 16 διαφορετικά στοιχεία σε τουλάχιστον ένα δείγμα υγρού ή ατμού.

Τα U-Cigarettes Βρέθηκαν να Περιέχουν Υψηλότερα Επίπεδα Μετάλλων

«Διαπιστώσαμε ότι τα υγρά και τα αερολύματα των u-cigarettes είχαν γενικά υψηλότερες συγκεντρώσεις μετάλλων σε σύγκριση με τα ηλεκτρονικά τσιγάρα τέταρτης γενιάς», δήλωσε η Omaiye. «Τα μέταλλα στα u-cigarettes δεν είναι απαραίτητα για τη λειτουργία της συσκευής. Ωστόσο, συνήθως υπάρχουν ως ακούσιοι ρύποι. Η παρουσία τους αποτελεί ανησυχία για την υγεία».

Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα προϊόντα που δοκίμασαν, συμπεριλαμβανομένων των SURGE, περιείχαν πυρίτιο, ενώ το νικέλιο βρέθηκε σε χαμηλές συγκεντρώσεις σε όλα τα υγρά, εκτός από το KWIT Stick, το οποίο παρουσίασε επίπεδα έως και 66.050 μικρογραμμάρια ανά χιλιοστόλιτρο υγρού ηλεκτρονικού τσιγάρου. Επιπλέον, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα u-cigarettes SURGE έχουν χαλκό και ψευδάργυρο στα υγρά τους, με ελάχιστη μεταφορά στα αερολύματα.

Τα Επίπεδα Αρσενικού και Σεληνίου Προκαλούν Ανάγκη Επαγρύπνησης

«Τα πιο ανησυχητικά αποτελέσματα ήταν τα αυξημένα επίπεδα αρσενικού και σεληνίου στα προϊόντα SURGE, τα οποία και τα δύο περιλαμβάνονται στον Κατάλογο Επιβλαβών και Δυνητικά Επιβλαβών Συστατικών του FDA», δήλωσε η κύρια συγγραφέας Prue Talbot, καθηγήτρια του μεταπτυχιακού τμήματος. «Η μελέτη μας υπογραμμίζει την επείγουσα ανάγκη για κανονισμούς που θα περιορίζουν το αρσενικό και το σελήνιο σε αυτά τα προϊόντα και απαιτεί τακτική παρακολούθηση για τον εντοπισμό μη συμμορφούμενων προϊόντων με ασυνήθιστα υψηλά επίπεδα μετάλλων».

Σύμφωνα με τους Talbot και Omaiye, τα δεδομένα εγείρουν σοβαρές ανησυχίες για τους μακροπρόθεσμους κινδύνους υγείας που συνδέονται με τη χρήση u-cigarettes, συμπεριλαμβανομένου του πιθανού καρκίνου και της νευροτοξικότητας. Σημειώνουν ότι η εισπνοή υψηλών επιπέδων αυτών των στοιχείων μπορεί να έχει σοβαρές συνέπειες για την υγεία, συμπεριλαμβανομένων πνευμονοπαθειών όπως η πυριτίαση και ο πυρετός από εισπνοή μεταλλικών καπνών, βλάβες οργάνων και καρκίνο, ιδιαίτερα από καρκινογόνα όπως το νικέλιο και το αρσενικό.

Τα Εισπνεόμενα Μέταλλα Παρακάμπτουν τις Άμυνες του Σώματος

«Ακόμη και μέταλλα όπως ο ψευδάργυρος και το σελήνιο, απαραίτητα για τη ζωή σε μικρές ποσότητες, μπορούν να γίνουν τοξικά σε υψηλά επίπεδα, υπογραμμίζοντας τον πιθανό κίνδυνο από την εισπνοή μολυσμένων αερολυμάτων», δήλωσε η Omaiye. «Ως λεπτά σωματίδια ή αερολύματα, αυτά τα στοιχεία μπορούν να παρακάμψουν τις άμυνες του σώματος και να φτάσουν βαθιά στους πνευμονικούς ιστούς. Οι χρήστες θα πρέπει να ενημερώνονται για το τι περιέχουν οι συσκευές τους και να είναι προσεκτικοί όταν αξιολογούν ισχυρισμούς σχετικά με την ασφάλεια. Για όσους δεν ατμίζουν, είναι καλύτερο να μην ξεκινήσουν, αλλά αν επιλέξουν να το κάνουν, πρέπει να κατανοήσουν τους σχετικούς κινδύνους».

Οι Talbot και Omaiye σχεδιάζουν να αξιοποιήσουν τα ευρήματά τους για να εμβαθύνουν στην κατανόηση των αναδυόμενων προϊόντων και τεχνολογιών καπνού, καθώς και του αντίκτυπού τους στη δημόσια υγεία.

«Ανεξάρτητα από την τεχνολογία ατμίσματος, η εισπνοή μετάλλων όπως το αρσενικό, το νικέλιο, ο μόλυβδος ή το χρώμιο είναι πάντα επικίνδυνη, ακόμη και σε χαμηλές συγκεντρώσεις με την πάροδο του χρόνου», δήλωσε η Talbot. «Αυτά τα μέταλλα δεν φιλτράρονται από τους πνεύμονες με τον τρόπο που μπορεί να φιλτράρονται από το πεπτικό σύστημα, καθιστώντας την έκθεση μέσω εισπνοής ιδιαίτερα ανησυχητική».

Έκκληση για Επαγρύπνηση και Ρύθμιση

Η Omaiye τόνισε ότι οι ερευνητές πρέπει να συνεχίσουν να διεξάγουν ανεξάρτητες μελέτες για τις τεχνολογίες ατμίσματος για την αξιολόγηση των κινδύνων έκθεσης σε μέταλλα, εστιάζοντας στον σχεδιασμό των συσκευών, τα υλικά και τις μακροπρόθεσμες επιπτώσεις.

«Απαιτούνται αυστηρότεροι κανονισμοί κατασκευής και λογοδοσία για τη διασφάλιση της ασφάλειας των εξαρτημάτων των συσκευών και των υγρών ατμίσματος», είπε. «Οι επαγγελματίες υγείας, οι ρυθμιστικές αρχές και το κοινό πρέπει να παραμένουν ενημερωμένοι και προνοητικοί καθώς αναδύονται νέες τεχνολογίες ατμίσματος, αναγνωρίζοντας ότι οι αλλαγές στα εξαρτήματα μπορεί να μην εξαλείφουν τους κινδύνους για την υγεία».