Η COVID-19 μπορεί να επιταχύνει τη γήρανση των αρτηριών κατά πέντε χρόνια
Η COVID-19 μπορεί να επιταχύνει σιωπηλά τη γήρανση των αρτηριών μας, με τις γυναίκες να αντιμετωπίζουν την πιο έντονη επίπτωση.
Μια μεγάλη διεθνής μελέτη ανακάλυψε ότι ακόμη και οι ήπιες μορφές της COVID-19 μπορούν να σκληρύνουν τα αιμοφόρα αγγεία, σαν να είχαν γεράσει πέντε επιπλέον χρόνια, αυξάνοντας τους μακροπρόθεσμους κινδύνους για καρδιακές προσβολές και εγκεφαλικά.
Η COVID-19 μπορεί να επιταχύνει τη γήρανση των αιμοφόρων αγγείων
Μια μόλυνση από COVID-19 μπορεί να προκαλέσει τη γήρανση των αιμοφόρων αγγείων κατά περίπου πέντε χρόνια, με την επίδραση να είναι πιο έντονη στις γυναίκες, σύμφωνα με νέα έρευνα που δημοσιεύτηκε στο European Heart Journal.[1]
Κανονικά, οι αρτηρίες και οι φλέβες σκληραίνουν σταδιακά ως μέρος της φυσικής γήρανσης. Ωστόσο, αυτή η μελέτη υποδηλώνει ότι η COVID-19 επιταχύνει αυτήν την αλλαγή. Τα σκληρότερα αιμοφόρα αγγεία αποτελούν ανησυχία, καθώς αυξάνουν τον κίνδυνο καρδιαγγειακών προβλημάτων, όπως εγκεφαλικά και καρδιακές προσβολές.
Η έρευνα καθοδηγήθηκε από την Καθηγήτρια Ρόζα Μαρία Μπρούνο από το Πανεπιστήμιο Paris Cité στη Γαλλία. Εξήγησε: «Από την πανδημία, έχουμε μάθει ότι πολλοί άνθρωποι που έχουν νοσήσει από COVID-19 μένουν με συμπτώματα που μπορούν να διαρκέσουν για μήνες ή ακόμη και χρόνια. Ωστόσο, εξακολουθούμε να μαθαίνουμε τι συμβαίνει στο σώμα που προκαλεί αυτά τα συμπτώματα.
Γνωρίζουμε ότι η COVID-19 μπορεί να επηρεάσει άμεσα τα αιμοφόρα αγγεία. Πιστεύουμε ότι αυτό μπορεί να οδηγήσει σε αυτό που ονομάζουμε πρόωρη γήρανση των αιμοφόρων αγγείων, που σημαίνει ότι τα αιμοφόρα αγγεία σας είναι πιο γερασμένα από την πραγματική ηλικία σας και είστε πιο ευάλωτοι σε καρδιακές παθήσεις. Εάν αυτό συμβαίνει, πρέπει να εντοπίσουμε ποιοι βρίσκονται σε κίνδυνο σε ένα πρώιμο στάδιο για να αποτρέψουμε καρδιακές προσβολές και εγκεφαλικά.»
Πώς πραγματοποιήθηκε η έρευνα
Η μελέτη ακολούθησε 2.390 συμμετέχοντες από 16 χώρες (Αυστρία, Αυστραλία, Βραζιλία, Καναδάς, Κύπρος, Γαλλία, Ελλάδα, Ιταλία, Μεξικό, Νορβηγία, Τουρκία, Ηνωμένο Βασίλειο και ΗΠΑ) που εντάχθηκαν μεταξύ Σεπτεμβρίου 2020 και Φεβρουαρίου 2022. Οι συμμετέχοντες χωρίστηκαν σε ομάδες: εκείνοι που δεν είχαν νοσήσει ποτέ από COVID-19, εκείνοι με πρόσφατη μόλυνση χωρίς νοσηλεία, εκείνοι που νοσηλεύτηκαν σε γενική πτέρυγα και εκείνοι που εισήχθησαν σε μονάδα εντατικής θεραπείας.
Για τη μέτρηση της γήρανσης των αιμοφόρων αγγείων, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν μια συσκευή που παρακολουθεί πόσο γρήγορα ένα κύμα πίεσης του αίματος ταξιδεύει μεταξύ της καρωτίδας στο λαιμό και των μηριαίων αρτηριών στα πόδια. Αυτή η μέτρηση, γνωστή ως ταχύτητα παλμικού κύματος καρωτίδας-μηριαίας αρτηρίας (PWV), υποδεικνύει τη σκληρότητα των αγγείων. Όσο υψηλότερη είναι η PWV, τόσο πιο σκληρά είναι τα αγγεία και επομένως θεωρούνται βιολογικά πιο γερασμένα. Κάθε συμμετέχων εξετάστηκε έξι μήνες μετά τη μόλυνση και ξανά μετά από 12 μήνες.
Επίσης, συλλέχθηκαν δημογραφικά στοιχεία, όπως φύλο, ηλικία και άλλοι παράγοντες καρδιαγγειακού κινδύνου που θα μπορούσαν να επηρεάσουν τα αποτελέσματα.
Η μακροπρόθεσμη επίδραση της COVID-19 στις αρτηρίες
Αφού λήφθηκαν υπόψη αυτοί οι παράγοντες, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι και οι τρεις ομάδες ασθενών που είχαν νοσήσει από COVID-19, συμπεριλαμβανομένων εκείνων με ήπια μορφή, είχαν σκληρότερες αρτηρίες σε σύγκριση με εκείνους που δεν είχαν νοσήσει. Η επίδραση ήταν μεγαλύτερη στις γυναίκες από ό,τι στους άνδρες και σε άτομα που αντιμετώπιζαν τα συμπτώματα της μακροχρόνιας COVID-19, όπως δυσκολία στην αναπνοή και κόπωση.
Η μέση αύξηση της PWV σε γυναίκες με ήπια COVID-19 ήταν 0,55 μέτρα ανά δευτερόλεπτο, 0,60 σε γυναίκες που νοσηλεύτηκαν και 1,09 για γυναίκες που νοσηλεύτηκαν σε μονάδα εντατικής θεραπείας. Οι ερευνητές αναφέρουν ότι μια αύξηση περίπου 0,5 μέτρων ανά δευτερόλεπτο είναι «κλινικά σημαντική» και ισοδυναμεί με γήρανση περίπου πέντε χρόνια, με αύξηση του κινδύνου καρδιαγγειακής νόσου κατά 3% σε μια γυναίκα 60 ετών.
Άτομα που είχαν εμβολιαστεί κατά της COVID-19 είχαν γενικά λιγότερο σκληρές αρτηρίες σε σύγκριση με ανεμβολίαστους. Μακροπρόθεσμα, η γήρανση των αιμοφόρων αγγείων που σχετίζεται με τη μόλυνση από COVID-19 φαίνεται να σταθεροποιείται ή να βελτιώνεται ελαφρά.
Γιατί η COVID-19 προκαλεί βλάβη στα αιμοφόρα αγγεία
Η Καθηγήτρια Μπρούνο δήλωσε: «Υπάρχουν πολλές πιθανές εξηγήσεις για τις επίδρασεις της COVID-19 στα αιμοφόρα αγγεία. Ο ιός COVID-19 δρα σε συγκεκριμένους υποδοχείς στο σώμα, τους υποδοχείς της ενζύμου μετατροπής της αγγειοτενσίνης 2, που βρίσκονται στην επένδυση των αιμοφόρων αγγείων. Ο ιός χρησιμοποιεί αυτούς τους υποδοχείς για να εισέλθει και να μολύνει τα κύτταρα. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε δυσλειτουργία των αιμοφόρων αγγείων και επιτάχυνση της γήρανσής τους. Η φλεγμονή και οι ανοσολογικές αντιδράσεις του οργανισμού μας, που προστατεύουν από τις λοιμώξεις, μπορεί επίσης να εμπλέκονται.
Μία από τις αιτίες της διαφοράς μεταξύ γυναικών και ανδρών μπορεί να είναι οι διαφορές στη λειτουργία του ανοσοποιητικού συστήματος. Οι γυναίκες αναπτύσσουν μια πιο γρήγορη και ισχυρή ανοσολογική απόκριση, η οποία μπορεί να τις προστατεύει από τη μόλυνση. Ωστόσο, η ίδια απόκριση μπορεί επίσης να αυξήσει τη βλάβη στα αιμοφόρα αγγεία μετά την αρχική μόλυνση.
Αντιμετώπιση της επιταχυνόμενης γήρανσης των αιμοφόρων αγγείων
«Η γήρανση των αιμοφόρων αγγείων είναι εύκολο να μετρηθεί και μπορεί να αντιμετωπιστεί με ευρέως διαθέσιμες θεραπείες, όπως αλλαγές στον τρόπο ζωής, φάρμακα για την μείωση της πίεσης του αίματος και τη μείωση της χοληστερόλης. Για άτομα με επιταχυνόμενη γήρανση των αιμοφόρων αγγείων, είναι σημαντικό να κάνουν ό,τι είναι δυνατόν για να μειώσουν τον κίνδυνο καρδιακών προσβολών και εγκεφαλικών.»
Η Καθηγήτρια Μπρούνο και οι συνάδελφοί της θα συνεχίσουν να παρακολουθούν τους συμμετέχοντες τα επόμενα χρόνια για να διαπιστώσουν εάν η επιταχυνόμενη γήρανση των αιμοφόρων αγγείων που ανακαλύφθηκε οδηγεί σε αυξημένο κίνδυνο καρδιακών προσβολών και εγκεφαλικών στο μέλλον.
Αντιδράσεις ειδικών και σχόλια
Σε ένα συνοδευτικό σχόλιο,[2] ο Δρ. Μπεχνούντ Μπικντέλι από τη Σχολή Ιατρικής του Χάρβαρντ και οι συνάδελφοί του δήλωσαν: «Αν και η οξεία απειλή της πανδημίας COVID-19 έχει μειωθεί, μια νέα πρόκληση εμφανίστηκε στην πορεία της: το σύνδρομο μετά την οξεία φάση της COVID-19. Ορισμένο από τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας ως συμπτώματα που εμφανίζονται τρεις μήνες μετά τη μόλυνση και διαρκούν τουλάχιστον δύο μήνες, μελέτες υποδηλώνουν ότι έως και το 40% των επιζώντων της αρχικής μόλυνσης από COVID-19 αναπτύσσουν αυτό το σύνδρομο.
«Αυτή η μεγάλη, πολυκεντρική, προοπτική μελέτη συνέκρινε 2.390 συμμετέχοντες από 34 κέντρα για να διερευνήσει εάν η αρτηριακή σκληρότητα, όπως μετράται από την PWV, παρέμενε σε άτομα με πρόσφατη μόλυνση από COVID-19. […] οι αναλύσεις ανά φύλο αποκάλυψαν εντυπωσιακές διαφορές: οι γυναίκες σε όλες τις ομάδες με θετική διάγνωση COVID-19 είχαν σημαντικά αυξημένη PWV, με την υψηλότερη αύξηση (+1,09 m/s) να παρατηρείται σε εκείνες που χρειάστηκαν νοσηλεία σε μονάδα εντατικής θεραπείας.
«Η μελέτη CARTESIAN υποστηρίζει ότι η COVID-19 έχει γεράσει τις αρτηρίες μας, ειδικά για τις ενήλικες γυναίκες. Το ερώτημα είναι αν μπορούμε να βρούμε τροποποιήσιμους στόχους για να αποτρέψουμε αυτό σε μελλοντικές εκρήξεις μόλυνσης και να μετριαστούν οι δυσμενείς επιπτώσεις σε όσους πλήττονται από την γήρανση των αιμοφόρων αγγείων που προκαλεί η COVID-19.»