Από τον αυτισμό έως τις ημικρανίες, η σειρά γέννησης μπορεί να έχει ευρείες επιπτώσεις
Σε μια οικογένεια με δύο παιδιά, η σειρά γέννησής σας – πρώτη ή δεύτερη – μπορεί να επηρεάσει την πιθανότητα να αναπτύξετε πάνω από 150 παθήσεις, σύμφωνα με τη μεγαλύτερη μελέτη του είδους της. Ερευνητές ανέλευσαν δεδομένα από περισσότερα από 10 εκατομμύρια αδέλφια και βρήκαν συσχετίσεις μεταξύ της σειράς γέννησης και τα πάντα, από τον αυτισμό και το άγχος έως τον πυρετό από χόρτο (αλλεργική ρινίτιδα).
Η σειρά γέννησης απασχολεί τους επιστήμονες για πάνω από έναν αιώνα, με προσπάθειες ταυτοποίησης συνδέσεων με προσωπικά χαρακτηριστικά και το IQ. Ωστόσο, πολλές παλαιότερες μελέτες έχουν επικριθεί για αυθαίρετη επιλογή δεδομένων ή για την αποτυχία ελέγχου συγχυτικών παραγόντων.
Μια ορόσημη μελέτη του 2015, υπό την ηγεσία της Julia Rohrer στο Πανεπιστήμιο της Λειψίας στη Γερμανία, ανέλυσε δεδομένα από 20.000 παιδιά, λαμβάνοντας υπόψη αυτά τα ζητήματα. Διαπίστωσε ότι η σειρά γέννησης είχε ελάχιστη επίδραση στην προσωπικότητα και μόνο μια μικρή συσχέτιση με το IQ – μια διαφορά περίπου 1 έως 2,5 μονάδων IQ μεταξύ των μεγαλύτερων και των νεότερων αδελφών.
Η νέα ανάλυση υιοθέτησε διαφορετική προσέγγιση, εστιάζοντας στην πιθανότητα ανάπτυξης διαφορετικών παθήσεων. Ο Benjamin Kramer στο Πανεπιστήμιο του Σικάγο στο Ιλινόις και οι συνεργάτες του συνέκριναν αρχικά 1,6 εκατομμύρια ζεύγη αδελφών, συνδυάζοντας πρώτοτοκα από μια οικογένεια με δεύτερα γεννημένα από άλλη οικογένεια, ταιριασμένα ως προς το φύλο, το έτος γέννησης, την ηλικία των γονέων και τη διαφορά ηλικίας μεταξύ των αδελφών. Αυτό τους επέτρεψε να μετριάσουν ορισμένους συγχυτικούς παράγοντες, όπως η επιρροή του τρόπου που οι γονείς μπορεί να αντιμετωπίζουν διαφορετικά τα πρώτα και τα δεύτερα παιδιά τους. Συνέκριναν επίσης γενετικά συγγενείς αδελφούς από 5,1 εκατομμύρια οικογένειες.
Σε 418 ιατρικές παθήσεις, 150 έδειξαν συσχέτιση με τη σειρά γέννησης. Από αυτές, 79 ήταν πιο συχνές στα πρώτοτοκα και 71 ήταν πιο συχνές σε όσους γεννήθηκαν δεύτεροι.
Οι ισχυρότερες συσχετίσεις για τα πρώτοτοκα περιλάμβαναν διάφορες νευροαναπτυξιακές παθήσεις, όπως ο αυτισμός και το σύνδρομο Tourette, καθώς και περιστατικά παιδικής ψύχωσης. Είχαν επίσης μεγαλύτερο κίνδυνο για ακμή, αλλεργίες, πυρετό από χόρτο και αγχώδεις διαταραχές. Αντίθετα, όσοι γεννήθηκαν δεύτεροι έδειξαν αυξημένο κίνδυνο για κατάχρηση ουσιών, έρπητα ζωστήρα, παθήσεις των χοληφόρων οδών (όπως πέτρες στη χολή), γαστρίτιδα (φλεγμονή της επένδυσης του στομάχου) και ημικρανία.
«Συνολικά, αυτή φαίνεται να είναι μια πραγματικά αυστηρή μελέτη», λέει η Rohrer. Ωστόσο, προειδοποιεί ότι οι συσχετίσεις είναι μέτριες – τα πρώτοτοκα φαίνεται να έχουν 3,6% σχετικό αυξημένο κίνδυνο κατάθλιψης, για παράδειγμα – και σε καμία περίπτωση τα αποτελέσματα δεν επιτρέπουν ντετερμινιστικές δηλώσεις. «Θα παρατηρήσουμε κάθε άτομο μόνο σε μία θέση γέννησης. Δεν θα γνωρίζουμε ποτέ πώς θα είχε εξελιχθεί διαφορετικά η ζωή του σε άλλη θέση», λέει.
Η ομάδα διερεύνησε επίσης ορισμένους πιθανούς μηχανισμούς που θα μπορούσαν να υποστηρίξουν τα ευρήματα. Για παράδειγμα, ο αυξημένος κίνδυνος αλλεργιών και πυρετού από χόρτο στα πρώτοτοκα μπορεί να εξηγηθεί από την υπόθεση του «φιλικού εχθρού», σύμφωνα με την οποία τα μεταγενέστερα γεννημένα παιδιά εκτίθενται σε μεγαλύτερη μικροβιακή έκθεση νωρίς στη ζωή τους από τους μεγαλύτερους αδελφούς, προάγοντας αυξημένη ανοσολογική ανοχή. Σύμφωνα με αυτή την ιδέα, γινόταν λιγότερο πιθανό να έχουν αλλεργίες ή πυρετό από χόρτο μόνο το μεγαλύτερο από τα δύο παιδιά, καθώς η διαφορά ηλικίας μεταξύ τους και του μικρότερου αδελφού τους αυξανόταν.
Ένα παρόμοιο μοτίβο εμφανίστηκε για την κατάχρηση ουσιών, με τον αυξημένο κίνδυνο σε όσους γεννήθηκαν δεύτεροι να μειώνεται καθώς αυξάνονταν οι διαφορές ηλικίας. Οι συγγραφείς συνδέουν αυτό το εύρημα με έρευνες που δείχνουν ότι τα μεταγεννέστερα γεννημένα παιδιά εμφανίζουν αυξημένη συμπεριφορά ανάληψης ρίσκου, αλλά η Rohrer λέει ότι πολλές από αυτές τις αποδείξεις έχουν αποδειχθεί ασταθείς και προτείνει ότι αντίθετα μπορεί να οφείλεται στο ότι όσοι γεννιούνται αργότερα μπορεί να είναι υπερεκπροσωπούμενοι σε επαγγέλματα που μπορεί να εκθέσουν τους ανθρώπους σε περισσότερα περιβάλλοντα όπου γίνεται χρήση ναρκωτικών.
Η ομάδα προτείνει επίσης ότι η υψηλότερη επικράτηση αυτισμού στα πρώτοτοκα μπορεί να αντικατοπτρίζει έναν συνδυασμό βιολογικών και περιβαλλοντικών παραγόντων. Ορισμένες έρευνες υποδηλώνουν ότι το ανοσοποιητικό σύστημα της μητέρας αντιδρά ισχυρότερα στις πρώτες εγκυμοσύνες, για παράδειγμα, κάτι που μπορεί να επηρεάσει τον αναπτυσσόμενο εγκέφαλο του εμβρύου. Μερικές φορές, γονείς με ένα αυτιστικό παιδί σταματούν να κάνουν άλλα παιδιά, πράγμα που σημαίνει ότι μπορεί να υπάρχει μια πιθανή άγνωστη μεροληψία εντός των οικογενειών που επέλεξαν να κάνουν άλλο ένα παιδί μετά τη διάγνωση του πρώτου.
Μια άλλη ερμηνεία είναι η «διαγνωστική υποκατάσταση», λέει η Rohrer. «Οι διαγνώσεις ΔΕΠΥ και αυτισμού εξαρτώνται εν μέρει από την ψυχομετρικά αξιολογούμενη νοημοσύνη [όπως μέσω τεστ IQ] – η ίδια [αυτιστική] συμπεριφορά μπορεί να διαγνωστεί ως νοητική υστέρηση όταν συνδυάζεται με μειωμένη νοημοσύνη, αλλά ως ΔΕΠΥ όταν συνδυάζεται με μέση νοημοσύνη». Επειδή τα πρώτοτοκα τείνουν να έχουν ελαφρώς υψηλότερο IQ, μπορεί να «είναι πιο πιθανό να καταλήξουν με μία διάγνωση και οι μεταγενέστεροι γονείς πιο πιθανό να καταλήξουν με διαφορετική διάγνωση, παρά τα ίδια συμπτώματα».