«Έκπληξη και ανακούφιση» από τους άστεγους ασθενείς: «Αυτό λειτουργεί για μένα»
Τα κινητά τηλέφωνα είναι παντού, συμπεριλαμβανομένων και των χεριών των αστέγων, μιας από τις πιο ευάλωτες ομάδες των ΗΠΑ — η μέση προσδόκιμη ζωή τους είναι μόλις 51 χρόνια — και από τις πιο δύσκολες να προσεγγίσει το προσωπικό υγειονομικής περίθαλψης. Είναι επίσης μια ομάδα που δεν συνδέεται συχνά με την τεχνολογία, η οποία απαιτεί λογαριασμούς κοινής ωφέλειας, υπηρεσίες διαδικτύου και σχέδια παρόχων κινητής τηλεφωνίας. Ωστόσο, μια καινοτομία της πανδημίας — η τηλευγεία για τους άστεγους — προσφέρει ακόμη έναν τρόπο για τους σημερινούς παρόχους να προσεγγίζουν τους άστεγους ασθενείς πιο συχνά και αξιόπιστα από ότι οι παραδοσιακές επισκέψεις στα ιατρεία.
Η Katherine Koh, αναπληρώτρια καθηγήτρια ψυχιατρικής στη Σχολή Ιατρικής του Χάρβαρντ και ψυχίατρος στο Γενικό Νοσοκομείο της Μασαχουσέτης και το συνεργαζόμενο πρόγραμμα Υγειονομικής Περίθαλψης για Άστεγους της Βοστώνης, έγραψε πρόσφατα ένα άρθρο στο περιοδικό JAMA Internal Medicine που αναδεικνύει την επιτυχία αυτής της προσέγγισης στην βελτίωση της προσβασιμότητας και τη μείωση των εμποδίων στην περίθαλψη.
Πώς ξεκίνησε η εργασία σας σε αυτόν τον τομέα;
Όπως οι περισσότερες οργανώσεις υγειονομικής περίθαλψης, η BHCHP προσαρμόστηκε στην τηλευγεία κατά τη διάρκεια της πανδημίας το 2020. Αρχικά, πολλοί άνθρωποι — συμπεριλαμβανομένου και εμένα — πίστευαν ότι δεν θα λειτουργούσε καλά. Αλλά το ποσοστό των ασθενών που έχαναν ραντεβού στην τηλευγεία ήταν χαμηλότερο από ό,τι στις φυσικές επισκέψεις, κάτι που βρήκα εντυπωσιακό και αντιφατικό.
«Πολλοί άνθρωποι αγωνίζονται με τη χρήση ουσιών, τα συμπτώματα ψυχικής υγείας και τη λειτουργία της εκτελεστικής τους ικανότητας, ενώ προσπαθούν να καλύψουν τις βασικές τους ανάγκες για τροφή, νερό και ρούχα, καθιστώντας δύσκολη την έγκαιρη προσέλευση σε ραντεβού κλινικής.»
Η τηλευγεία για τους άστεγους μπορεί να ακούγεται ως οξύμωρο, αλλά στην πραγματικότητα έχει νόημα. Πολλοί άνθρωποι αγωνίζονται με τη χρήση ουσιών, τα συμπτώματα ψυχικής υγείας και τη λειτουργία της εκτελεστικής τους ικανότητας ενώ προσπαθούν να καλύψουν τις βασικές τους ανάγκες για τροφή, νερό και ρούχα, κάτι που καθιστά δύσκολη την έγκαιρη προσέλευση σε ραντεβού κλινικής. Συχνά χρειάζονται ένα εισιτήριο για τις δημόσιες συγκοινωνίες ή έναν τρόπο να το πληρώσουν. Η τηλευγεία προσφέρει έναν πιο εύκολο τρόπο πρόσβασης στην περίθαλψη χωρίς να χρειάζεται να αντιμετωπίσουν αυτά τα εμπόδια.
Ενώ υπάρχει υψηλό ποσοστό χαμένων ραντεβού όταν οι ασθενείς αναμένεται να έρθουν αυτοπροσώπως, διαπίστωσα ότι με την τηλευγεία, περίπου το 80% των ανθρώπων απαντούσαν στα τηλέφωνά τους. Για παράδειγμα, μίλησα με έναν ασθενή κάθε εβδομάδα για περίπου έξι μήνες συνεχόμενα, ενώ αυτοπροσώπως, θα ερχόταν το πολύ μία φορά το μήνα. Αυτό το άρθρο προήλθε από αυτές τις κλινικές εμπειρίες.
Πραγματοποιήσαμε μια προκριματική ανάλυση και διαπιστώσαμε ότι κατά τους πρώτους έξι μήνες της πανδημίας, το 76% των επισκέψεων ψυχικής υγείας πραγματοποιήθηκαν μέσω τηλευγείας, ενώ το 26% των ιατρικών επισκέψεων. Πιο εντυπωσιακό είναι ότι η τηλευγεία εξακολουθεί να χρησιμοποιείται και τώρα, όταν δεν χρειάζεται να είναι. Είναι ακόμα κοινή πρακτική στην BHCHP, και πιστεύω ότι θα πρέπει να βελτιωθεί ως μια δημιουργική μέθοδος για να προσεγγίσουμε αυτή την ομάδα που συχνά είναι δύσκολη στην προσέγγιση.
Χρησιμοποιείται περισσότερο για συγκεκριμένες καταστάσεις;
Οι επισκέψεις ψυχικής υγείας προσαρμόζονται ιδιαίτερα στην τηλευγεία, καθώς πολλές φορές δεν απαιτείται φυσική εξέταση. Έχουμε επίσης ακούσει από τους ιατρικούς μας συναδέλφους ότι λειτουργεί ιδιαίτερα καλά για τις παρακολούθησης διαβήτη, για COVID-19 και άλλες μολυσματικές ασθένειες, καθώς και για επισκέψεις υποοξειδίου για διαταραχή χρήσης οπιοειδών. Δεν λειτουργεί για κάθε κατάσταση ή ασθενή, αλλά διαπιστώσαμε ότι το 50% των ασθενών ψυχικής υγείας έχει κάνει τουλάχιστον μία τηλε-επίσκεψη τον τελευταίο χρόνο.
Κατά τις τηλε-επισκέψεις, αισθάνεστε ότι συνδέεστε με τους ασθενείς όσο θα κάνατε αυτοπροσώπως;
Γενικά, ναι, αλλά διαπιστώνω ότι υπάρχουν λεπτομέρειες για το πώς λειτουργεί η τηλευγεία για διαφορετικούς ασθενείς. Οι περισσότεροι άνθρωποι μπορούν εύκολα να κάνουν μια ηχητική επίσκεψη, καθώς είναι απλώς ζήτημα να σηκώσουν το τηλέφωνο. Οι video επισκέψεις μπορεί να είναι πιο δύσκολες για τους ασθενείς, καθώς απαιτούν σταθερή σύνδεση στο διαδίκτυο και περισσότερη τεχνολογική γνώση. Ωστόσο, ένας άλλος τρόπος που έχουμε κάνει την τηλευγεία να λειτουργεί είναι να έχουμε ένα μέλος του προσωπικού να ρυθμίζει ένα iPad για να επισκεφθεί με έναν απομακρυσμένο πάροχο ενώ οι ασθενείς βρίσκονται στο κέντρο ανάπαυσής μας ή στην κλινική, διευκολύνοντας τη χρήση της τεχνολογίας βίντεο.
Αν είναι η πρώτη φορά που συναντώ έναν νέο ασθενή, οι ηχητικές επισκέψεις είναι πιο δύσκολες για την καθιέρωση σύνδεσης από ότι αυτοπροσώπως ή μέσω βίντεο. Αλλά αν γνωρίζω τον ασθενή, συχνά μια ηχητική επίσκεψη λειτουργεί πολύ καλά για να καλύψει τις ανάγκες τους. Συχνά διαπιστώνω ότι οι ασθενείς εκφράζουν έκπληξη και ανακούφιση για τις τηλε-επισκέψεις, λέγοντας πράγματα όπως «Αυτό λειτουργεί για μένα». Πιστεύω ότι τους ενδυναμώνει και τους ενθαρρύνει να συνεχίσουν να συμμετέχουν στην ιατρική φροντίδα.
Ποιες είναι οι μεγαλύτερες προκλήσεις υγειονομικής περίθαλψης που αντιμετωπίζουν σήμερα οι άστεγοι;
Υπάρχουν πολλές. Λίγες ομάδες φέρουν μεγαλύτερο ψυχιατρικό βάρος, κάτι που με απασχολεί ως ψυχίατρο. Όταν οι άνθρωποι σκέφτονται την α homelessness και την ψυχική ασθένεια, συχνά σκέφτονται εκείνους που πάσχουν από σχιζοφρένεια, οι οποίοι είναι αποκομμένοι από την πραγματικότητα. Αυτό είναι σίγουρα παρόν, αλλά μεγάλο μέρος της θεραπείας μου αφορά τις συνέπειες του τραύματος. Πολλοί από αυτούς τους ανθρώπους έχουν βιώσει αδιανόητο τραύμα από πολύ νωρίς, κάτι που επηρεάζει την ικανότητά τους να εμπιστεύονται, να ρυθμίζουν τα συναισθήματά τους και να αντέχουν σε αγχωτικές καταστάσεις. Οι διαταραχές χρήσης ουσιών είναι πολύ διαδεδομένες: η διαταραχή χρήσης οπιοειδών και η διαταραχή χρήσης αλκοόλ είναι οι πιο κοινές. Υπάρχει επίσης ένα ευρύ φάσμα οξέων και χρόνιων ιατρικών παθήσεων όπως καρδιοαγγειακές παθήσεις, αναπνευστικές παθήσεις και καρκίνοι. Αυτές οι καταστάσεις συμβάλλουν σε ένα απαράδεκτο ποσοστό θνησιμότητας και στη μέση ηλικία θανάτου που είναι σχεδόν 30 χρόνια χαμηλότερη από τον γενικό πληθυσμό.
Υπάρχουν δείκτες υγειονομικών αποτελεσμάτων που σχετίζονται με αυτή την έρευνα;
Η τηλευγεία φαίνεται να αυξάνει τη συμμετοχή και την πρόσβαση — δύο κύριες προκλήσεις — για την άστεγη πληθυσμό, αλλά δεν γνωρίζουμε ακόμα αν αυτό μεταφράζεται σε λιγότερες επείγουσες και νοσηλείες. Αυτό είναι μια πραγματικά σημαντική περιοχή έρευνας.
Αυτή η έρευνα ενθαρρύνει επίσης τη χρήση της τεχνολογίας για την αντιμετώπιση της α homelessness πιο ευρέως. Για παράδειγμα, εργάζομαι σε μια μελέτη που χρησιμοποιεί AI για να μετρήσει τα αποτελέσματα για τους ασθενείς μας, κάτι που πιστεύω ότι είναι μια συναρπαστική νέα περιοχή. Ιστορικά, οι άστεγοι έχουν αποκλειστεί από τις προόδους στην τεχνολογία, αλλά πιστεύω ότι το παράδειγμα της τηλευγείας δείχνει ότι η τεχνολογία μπορεί και πρέπει να χρησιμοποιηθεί δημιουργικά για την πρόοδο της έρευνας και της φροντίδας για τους άστεγους.
Η α homelessness είναι σε ιστορικά υψηλά επίπεδα στην Αμερική. Ποιους παράγοντες συμβάλλουν σε αυτό;
Η αύξηση του κόστους στέγης, σε συνδυασμό με τους στασιμόμους μισθούς. Η αύξηση των μεταναστών χωρίς επαρκή συστήματα για να αντιμετωπίσουν την εισροή τους και η λήξη των προστασιών ενοικίασης της εποχής της πανδημίας. Οι φυσικές καταστροφές είναι επίσης ένας υποτιμημένος λόγος για την αύξηση της α homelessness. Για παράδειγμα, στην καταμέτρηση του 2024, οι άνθρωποι που εκτοπίστηκαν λόγω των πυρκαγιών στη Μάουι αναφέρθηκαν ως συμβάλλοντες στην αύξηση της α homelessness.
Πριν από μερικά χρόνια, η κατασκήνωση Mass και Cass — στη Μασαχουσέτη και την λεωφόρο Melnea Cass στη Βοστώνη — διαλύθηκε, με τους άστεγους να μεταφέρονται σε καταφύγια, προσωρινές κατοικίες και μερικούς να μετακινούνται σε άλλες περιοχές της πόλης. Έχουν γίνει αναφορές στα μέσα ότι οι άνθρωποι έχουν επιστρέψει σε αυτή την περιοχή. Ποια είναι η εκτίμησή σας για την κατάσταση εκεί;
Η αντιμετώπιση αυτής της κρίσης πρέπει επίσης να αφορά την πρόληψη, γιατί ακόμη και αν κατοικήσουμε όλους τους άστεγους σήμερα, δεν θα λύσουμε το πρόβλημα. Υπάρχει μια ολόκληρη αλυσίδα ανθρώπων που πέφτουν στην α homelessness και δεν υπάρχουν αρκετές προσιτές κατοικίες και μέρη να τους στείλουμε. Η κατανόησή μου είναι ότι ο τρέχων πληθυσμός Mass και Cass δεν είναι μόνο άνθρωποι που επιστρέφουν, αλλά και νέοι άνθρωποι που εισέρχονται. Η κεντροποίηση των υπηρεσιών σε αυτή την περιοχή — υπάρχουν προγράμματα θεραπείας, η BHCHP και καταφύγια εκεί — καθιστά φυσικό σημείο συγκέντρωσης.
Η αντιμετώπιση της α homelessness, που έχει πολλές ρίζες, σε μια μεγάλη πόλη, μέσα σε περιορισμούς προϋπολογισμού, είναι πολύ περίπλοκη. Κάθε μεγάλη πόλη αντιμετωπίζει προκλήσεις με τις κατασκηνώσεις και την έλλειψη χρηματοδότησης ή υποστήριξης για βιώσιμες λύσεις. Σε επίπεδο ασθενών, πιστεύω ότι είναι κρίσιμο να αναγνωρίσουμε ότι πολλοί άστεγοι βρίσκονται εκεί λόγω δεκαετιών τραύματος, αντιξοότητας και δυσκολίας. Οι πληγές τους δεν μπορούν να θεραπευτούν μέσα σε εβδομάδες ή ακόμα και μήνες. Επομένως, η εύρεση τρόπων χρηματοδότησης προσωρινών κατοικιών μακροπρόθεσμα μέχρι οι άνθρωποι να μπορέσουν να μετακομίσουν σε μόνιμη υποστηρικτική κατοικία, καθώς και η αύξηση της προσφοράς προσιτής κατοικίας και η εστίαση στην πρόληψη για ανθρώπους υψηλού κινδύνου, είναι το κλειδί για την επίλυση αυτής της κρίσης.