Γιατί όλα όσα νόμιζες ότι ήξερες για το ανοσοποιητικό σου σύστημα είναι λάθος
Η ανοσολόγος Daniel Davis θέλει να εξαλείψει τις μακροχρόνιες μύθους και να τους αντικαταστήσει με θαυμασμό για την πολυπλοκότητα του συστήματος άμυνας του σώματος.
Έχεις πιθανώς ακούσει ότι οι μεγάλες δόσεις βιταμίνης C θα σε προστατέψουν από το κρυολόγημα, ή ίσως το TikTok σε έχει επηρεάσει να πάρεις κουρκουμά ή κάποιο άλλο συμπλήρωμα για να ενισχύσεις το ανοσοποιητικό σου σύστημα. Το πρόβλημα είναι ότι αυτές οι τολμηρές αιτιάσεις και οι γρήγορες λύσεις είναι ανοησίες. Υπάρχουν τόσοι πολλοί μύθοι σχετικά με την ανοσία, λέει ο Daniel Davis, ανοσολόγος στο Imperial College London.
Στο νέο του βιβλίο “Self Defence: A myth-busting guide to immune health”, στοχεύει να αμφισβητήσει αυτές τις παρερμηνείες. Ο Davis δείχνει πώς, με κάθε τεχνολογική εξέλιξη, όπως η χρήση υπερ-ανάλυσης μικροσκοπίας για να αποδείξει πώς τα ανοσοκύτταρα αλληλεπιδρούν με τους στόχους τους, η εκπληκτική πολυπλοκότητα του ανοσοποιητικού συστήματος γίνεται πιο προφανής.
Αλλά μακριά από το να μας αφήσει αβοήθητους, λέει στο New Scientist, αυτή η πολυπλοκότητα είναι ενδυναμωτική – μας βοηθά να εκτιμήσουμε τη σημασία του ανοσοποιητικού συστήματος στην ψυχική υγεία, μας κάνει να είμαστε ενήμεροι για τους παράγοντες του τρόπου ζωής που μπορεί να βλάψουν την ανοσία μας, και ενισχύει την ικανότητά μας να διακρίνουμε την πραγματικότητα από τις μόδες.
Helen Thomson: Ας ξεκινήσουμε με την φράση «ανοσοποιητική υγεία» και τους ισχυρισμούς ότι μπορούμε να την ενισχύσουμε. Αυτό δεν είναι πραγματικά ο σωστός τρόπος να το σκεφτούμε, έτσι δεν είναι;
Daniel Davis: Ναι, υπάρχουν πολλοί προϊόντα που υποστηρίζουν ότι μπορούν να «ενισχύσουν» την ανοσία σου. Αλλά αυτό δεν φαίνεται σωστό, γιατί παρόλο που χρειάζεσαι το ανοσοποιητικό σου σύστημα δυνατό έναντι των λοιμωδών παραγόντων, αν απλά αυξήσεις τη δύναμή του γενικά, μπορεί να επιτεθεί στα ίδια τα υγιή κύτταρα του σώματος και να προκαλέσει αυτοάνοσες ασθένειες ή αλλεργίες. Πρέπει να λειτουργεί με ρυθμισμένο τρόπο ώστε να μπορεί να ανταποκριθεί κατάλληλα.
Άρα, είναι περίπτωση να θέλουμε να κάνουμε το ανοσοποιητικό μας «πιο έξυπνο»;
Κάθε ατάκα ή τρόπος συζήτησης για την ανοσοποιητική υγεία δεν είναι αρκετά λεπτομερής. Για αρχή, το ανοσοποιητικό σύστημα του καθενός είναι απολύτως μοναδικό – σε επίπεδο γονιδίων, είναι το πιο μοναδικό πράγμα για σένα. Έτσι, όταν μιλάμε για ανοσοποιητική υγεία, μπορούμε μόνο να μιλήσουμε για πράγματα που έχουν αποδειχθεί ότι, κατά μέσο όρο, βοηθούν, αλλά το αν αυτό το πράγμα θα σε βοηθήσει προσωπικά είναι εξαιρετικά δύσκολο να το ξέρουμε.
Μία από τις μεγαλύτερες ανακαλύψεις είναι ότι το ανοσοποιητικό σύστημα δεν λειτουργεί απομονωμένα, επηρεάζεται από τη διατροφή, την άσκηση, το μικροβίωμα μας. Είναι δυνατόν να πούμε ποιος παράγοντας του τρόπου ζωής έχει τη μεγαλύτερη επίδραση στην ανοσοποιητική υγεία;
Το πράγμα που έχει τη πιο σαφώς αποδειγμένη επίδραση στην ανοσοποιητική μας υγεία είναι το μακροχρόνιο άγχος. Για τα άλλα πράγματα που ανέφερες, υπάρχουν πολλές ενδείξεις, αλλά εξακολουθεί να είναι δύσκολο να αποδειχθεί η αιτιολόγηση. Αλλά με το άγχος, έχουμε μια μοριακή κατανόηση του τι πραγματικά συμβαίνει.
Ποιό είναι;
Όταν το σώμα σου ανιχνεύει απειλή, έχει αυτή την αντίδραση μάχης ή φυγής – ένα σήμα πηγαίνει από τον υποθάλαμο σου στον υπόφυση σου και από εκεί στα επινεφρίδια σου, παράγοντας ορμόνες του άγχους – αδρεναλίνη και κορτιζόλη – οι οποίες βοηθούν το σώμα σου να προετοιμαστεί για δράση. Αυτή η κατάσταση μειώνει την δραστηριότητα του ανοσοποιητικού σου συστήματος. Αυτό είναι εντάξει βραχυπρόθεσμα, π.χ. όταν κάνεις μια βουτιά με αλεξίπτωτο. Όταν προσγειωθείς, υπάρχουν αλλαγές στον αριθμό των ανοσοκυττάρων στο αίμα σου για περίπου μία ώρα. Στη συνέχεια, επιστρέφει στο φυσιολογικό. Αλλά αν βρίσκεσαι σε κατάσταση χρόνιας, μακροχρόνιας πίεσης, τότε τα επίπεδα κορτιζόλης παραμένουν υψηλότερα, κάτι που εξασθενεί το ανοσοποιητικό σου σύστημα για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα, δημιουργώντας πρόβλημα.
Ο χυμός πορτοκάλι δεν είναι ο ενισχυτής ανοσίας που πιστεύουν πολλοί Marco Lissoni/Alamy
Ο λόγος που έχουμε τόση αυτοπεποίθηση σχετικά με το πώς εξελίσσεται αυτό είναι αν κοιτάξω πόσο καλά είναι τα ανοσοκύτταρά σου στην εξόντωση των ιών ή καρκινικών κυττάρων σε μια πηγή εργαστηρίου και στη συνέχεια προσθέσω κορτιζόλη, αυτά τα κύτταρα θα είναι λιγότερο αποτελεσματικά στην καταστροφή των μολυσμένων ή καρκινικών κυττάρων. Προσθέτοντας αυτό στις συσχετίσεις που βλέπουμε – πώς οι άνθρωποι που υποφέρουν από μακροχρόνιο άγχος ανταποκρίνονται λιγότερο καλά στα εμβόλια, για παράδειγμα, ή πώς είναι πιο επιρρεπείς σε λοιμώξεις – αυτό σημαίνει ότι μπορώ να πω με αυτοπεποίθηση ότι το μακροχρόνιο άγχος επηρεάζει το ανοσοποιητικό σύστημα.
Αν βιώνω άγχος και κάνω αλλαγές στον τρόπο ζωής μου, υπάρχει τρόπος να μετρήσω την ανοσία μου για να δω αν έχει βοηθήσει;
Είναι ακόμα εξαιρετικά δύσκολο να αποδειχθεί ότι κάνοντας κάτι για να μειώσεις το μακροχρόνιο άγχος σου σε βοηθά. Είναι λογικό ότι αυτό θα συνέβαινε, αλλά είναι δύσκολο να το αποδείξεις. Στα νοσοκομεία, μετράνε τον αριθμό των λευκών αιμοσφαιρίων ως παράγοντα [για την ανοσοποιητική υγεία]. Αλλά υπάρχουν τόσοι πολλοί διαφορετικοί τύποι ανοσοκυττάρων στο σώμα, και σε κάποιο βαθμό, κάθε κύτταρο στο σώμα σου είναι τμήμα του ανοσοποιητικού σου συστήματος. Έτσι, η επιλογή μιας απλής μέτρησης είναι δύσκολη.
Ακούω ειδικούς, συχνά αναγνωρίσιμους επιστήμονες, στο TikTok ή σε podcasts να ισχυρίζονται ότι ορισμένα πράγματα θα βοηθήσουν την ανοσία τους. Πρέπει να τους πιστέψουμε;
Το παράδειγμα που χρησιμοποιώ είναι ο χυμός πορτοκαλιού. Έχω μεγαλώσει πιστεύοντας ότι αν έχω κρυολόγημα, θα πιώ χυμό πορτοκαλιού. Ποτέ δεν το αμφισβήτησα. Αλλά αποδεικνύεται ότι αυτό δεν είναι αλήθεια. Αυτό μας γυρίζει πίσω στον Linus Pauling, ο οποίος κέρδισε δύο Νόμπελ. Ήταν εξαιρετικά διάσημος, πάντα στο ραδιόφωνο, όλοι τον άκουγαν. Το 1970, έγραψε ένα βιβλίο με τίτλο “Βιταμίνη C και το Κοινό Κρυολόγημα” – ήταν αμέσως επιτυχία. Έπρεπε να κατασκευαστούν νέες εργοστάσια για να καλύψουν τη ζήτηση για βιταμίνη C. Αλλά αυτό βασίστηκε σε επιλεγμένα δεδομένα και ανεκδοτολογικές αποδείξεις, και στη συνέχεια υποστηρίχθηκε έντονα στα ΜΜΕ.
“Το πράγμα που έχει την πιο σαφώς αποδειγμένη επίδραση στην ανοσοποιητική μας υγεία είναι το μακροχρόνιο άγχος”
Η αλήθεια είναι ότι η υψηλή συμπλήρωση βιταμίνης C δεν έχει καμία επίδραση στο αν θα κολλήσεις κρυολόγημα. Είναι αλήθεια ότι σε άτομα που «συμπληρώνουν» πολύ με βιταμίνη C, η διάρκεια του κρυολογήματος τους μειώνεται κατά περίπου 8%. Αλλά και αυτό είναι δύσκολο να ερμηνευτεί, γιατί οι άνθρωποι που παίρνουν αυτές τις υψηλές δόσεις πιθανότατα κάνουν και άλλα πράγματα στη ζωή τους [που μπορεί να είναι ο πραγματικός λόγος για τη συντομότερη διάρκεια]. Αλλά είναι ένας εδραιωμένος μύθος στην κουλτούρα μας, που προέρχεται από έναν απίστευτα σημαντικό επιστήμονα που είχε μια ευαγγελική προσέγγιση στο να μας λέει κάτι.
Αυτό μας φέρνει στο σήμερα. Πρέπει να είμαστε προσεκτικοί με την επιτυχία ή την γνώση οποιουδήποτε ατόμου. Χρειάζονται ειδικοί, αλλά πρέπει επίσης να είμαστε σκεπτικιστές απέναντι σε μία μόνο φωνή – η επιστημονική συναίνεση είναι αυτό που πρέπει να ακολουθούμε.
Πρόσφατα, υπάρχει αυξανόμενο ενδιαφέρον για τους συνδέσμους μεταξύ του ανοσοποιητικού μας συστήματος, της φλεγμονής και της ψυχικής υγείας. Όλα αυτά ακούγονται συναρπαστικά.
Η σύνδεση μεταξύ του ανοσοποιητικού συστήματος και της ψυχικής μας υγείας είναι ένα πραγματικά συναρπαστικό μέτωπο. Το αρχικό ερέθισμα ήταν ότι μια ομάδα ανθρώπων που έπαιρναν φάρμακα που είναι αντιφλεγμονώδη για τη ρευματοειδή αρθρίτιδα ανέφεραν ότι αισθάνονται ψυχικά καλύτερα ακόμα και πριν υποχωρήσουν τα φυσικά τους συμπτώματα. Είναι ένας τύπος φαρμάκου που μπλοκάρει τη δράση μιας κυτοκίνης – οι κυτοκίνες είναι πρωτεϊνικά μόρια που παράγουν και εκκρίνουν τα ανοσοκύτταρα για να επικοινωνούν με άλλα ανοσοκύτταρα.
Μια άλλη γραμμή στοιχεία είναι ότι οι άνθρωποι με ορισμένες ψυχικές ασθένειες έχουν υψηλότερα επίπεδα φλεγμονωδών δεικτών στο αίμα τους. Μια μελέτη με παιδιά 9 ετών που είχαν υψηλότερα από τα μέσο επίπεδα IL-6 [μια κυτοκίνη] διαπίστωσε ότι όταν γίνονταν 18, ήταν πιο πιθανό να υποφέρουν από κατάθλιψη.
Ίσως η πιο ισχυρή γραμμή στοιχείων προέρχεται από πειράματα σε ζώα – αν εγχύσεις ένα ζώο με [IL-6], τότε το ζώο θα παραμείνει περισσότερο σε μια σκοτεινή περιοχή του κλουβιού, δεν θα εξερευνήσει, δεν θα αλληλεπιδράσει, μιμούμενο συνθήκες ψυχικής υγείας.
Αλλά δεν έχουμε ακόμη έναν καλό τρόπο να ενεργήσουμε με αυτές τις πληροφορίες. Η λήψη ενός κοινού αντιφλεγμονώδους φαρμάκου όπως η ασπιρίνη ή η ιβουπροφένη για την κατάθλιψη δεν λειτουργεί. Μερικές μικρές δοκιμές έχουν δείξει αυτό. Αν η μπλοκάρισμα μιας κυτοκίνης, ακριβώς όπως γίνεται για τους ασθενείς με ρευματοειδή αρθρίτιδα, σε βοηθήσει άτομα με ψυχικές υγειονομικές προβλήματα, ακόμα και αν δεν έχουν ρευματοειδή αρθρίτιδα, δεν είναι σαφές ακόμη. Εκεί όπου αυτό έχει δοκιμαστεί, τα αποτελέσματα μέχρι στιγμής έχουν είτε αρνητικά είτε ασαφή.
Το μικροβίωμα του εντέρου σου είναι σημαντικό για ένα υγιές ανοσοποιητικό σύστημα SIMONE ALEXOWSKI/SCIENCE PHOTO LIBRARY
Οι μελλοντικές έρευνες πρέπει να σχεδιάσουν δοκιμές για να προσδιορίσουν ανθρώπους που θα μπορούσαν να ωφεληθούν: θα μπορούσε να είναι ότι οι άνθρωποι με συγκεκριμένες ψυχικές διαταραχές και υψηλότερα από το μέσο επίπεδα διαφόρων κυτοκινών στο αίμα τους, και ίσως κάποιο άλλο χαρακτηριστικό που δεν έχει ακόμη ανακαλυφθεί, θα μπορούσαν να υποφελούν από φάρμακα κατά των κυτοκινών; Δεν το ξέρουμε. Αλλά η γνώση αυτή καθαυτή μπορεί να είναι ενδυναμωτική – γνωρίζοντας ότι αν υποφέρεις από μία ψυχική διαταραχή, μπορεί να σχετίζεται με κάτι όπως το ανοσοποιητικό σου σύστημα. Είναι ένα πολύ σημαντικό μέτωπο.
Ο κόσμος πρέπει να σε ρωτά συνεχώς για το ένα πράγμα που μπορούν να κάνουν για να βελτιώσουν την ανοσία τους. Τι τους λες;
Υπάρχουν κάποιες απαντήσεις, αλλά δεν είναι άσπρο-μαύρο. Το μακροχρόνιο άγχος είναι πρόβλημα. Το να κοιμάσαι αρκετά είναι σημαντικό. Αλλά πόσο και πότε, για σένα προσωπικά, δεν ξέρω. Ξέρουμε ότι το μικροβίωμα είναι σημαντικό, αλλά μπορώ να σου δώσω κάτι που σίγουρα θα κάνει το μικροβίωμά σου καλύτερο; Όχι, δεν μπορώ. Αυτές οι απαντήσεις μπορεί να είναι απογοητευτικές, αλλά η τελική δύναμη είναι να γνωρίζεις ότι όλα αυτά είναι πραγματικά δύσκολα. Υπάρχει πάντα περισσότερη ιστορία, αποχρώσεις. Αν υπάρχει κάτι που παίρνεις από τη μελέτη του ανοσοποιητικού συστήματος, είναι απλώς το θαύμα του πόσο σύνθετο είναι.