Γιατί το Διαδίκτυο Μοιάζει Τόσο Μοναχικό Τελευταία; Η Εξήγηση
Αυτή τη στιγμή, είμαι κολλημένος/η στο τηλέφωνό μου. Όπως οι περισσότεροι άνθρωποι στις ΗΠΑ, ενημερώνομαι από διάφορες εφαρμογές – αναρτήσεις στα social media, podcasts, newsletters – και όταν τα πράγματα “σκάνε” (κυριολεκτικά), δεν μπορώ να ξεκολλήσω. Άνθρωποι στη Μινεάπολη δημοσιεύουν βίντεο με ενημερώσεις από διαδηλώσεις. ειδικοί δημοσιεύουν δοκίμια σχετικά με το διεθνές δίκαιο και την επίθεση των ΗΠΑ στη Βενεζουέλα. Πρέπει να τα καταναλώσω όλα! Το πιο περίεργο, όμως, είναι ότι όσο περισσότερο παρακολουθώ και διαβάζω τι λένε οι άλλοι, τόσο πιο μόνος/η νιώθω.
Αυτή δεν είναι μια καινούργια ή μοναδική εμπειρία. Κοινωνιολόγοι το συζητούν εδώ και σχεδόν 80 χρόνια. Το 1950, οι David Riesman, Nathan Glazer και Reuel Denney δημοσίευσαν ένα βιβλίο με τίτλο The Lonely Crowd (Η Μοναχική Μάζα), στο οποίο υποστήριζαν ότι η άνοδος του καταναλωτισμού και των μαζικών μέσων ενημέρωσης είχε οδηγήσει σε έναν νέο τύπο προσωπικότητας που είναι βαθιά ευαίσθητος στη μοναξιά. Αυτόν τον χαρακτήρα τον ονόμασαν “ετεροκατευθυνόμενο” (other-directed), και οι περιγραφές τους μοιάζουν εκπληκτικά διορατικές στην εποχή μας των social media και των AI chatbots.
Οι ετεροκατευθυνόμενοι άνθρωποι είναι συνεχώς συντονισμένοι με το τι κάνουν όλοι γύρω τους, χρησιμοποιώντας τις προτιμήσεις των ομάδων τους για να αποφασίσουν τι να αγοράσουν, να φορέσουν και να σκεφτούν. Επειδή οι αξίες τους προέρχονται από τους συνομηλίκους, και όχι από τους μεγαλύτερους ή τους προγόνους τους, τείνουν να είναι προσανατολισμένοι στο παρόν και αδιάφοροι για την ιστορία. Ο Riesman και οι συνάδελφοί του προειδοποίησαν ότι οι ετεροκατευθυνόμενοι άνθρωποι είναι εμμονικοί με τη συμμόρφωση, ανυπομονούν να είναι “μέρος ενός πλήθους” και να “διασκεδάζουν”. Αυτό που φοβούνται περισσότερο από οτιδήποτε άλλο είναι να είναι μόνοι.
Όλα αυτά τα χαρακτηριστικά της προσωπικότητας είναι άμεσα αναγνωρίσιμα σε άτομα που ασχολούνται με τα social media, με την πίεση των συνομηλίκων, τις παρακοινωνικές σχέσεις με τους influencers και – ειδικά αυτές τις μέρες – τις δυνατότητες παρακολούθησης. Παρακολουθούμε συνεχώς ο ένας τον άλλον και μας παρακολουθούν. Και επειδή φοβόμαστε να είμαστε μόνοι, οι εταιρείες παράγουν εφαρμογές που έχουν σχεδιαστεί για να μας ξεγελούν κάνοντάς μας να πιστεύουμε ότι δεν είμαστε. Αυτό είναι ένα από τα ύπουλα πράγματα σχετικά με τα AI chatbots, μερικά από τα οποία έχουν σχεδιαστεί για να συμπεριφέρονται σαν φίλοι.
“Όταν συναρμολογούμαστε από αυτό που νομίζουμε ότι θέλουν οι άλλοι, κρυβόμαστε από κάτι κρίσιμο”
Υπάρχει ένα παράδοξο στην καρδιά κάθε ετεροκατευθυνόμενου ατόμου. Όσο κι αν θέλουμε να συμμορφωθούμε, να είμαστε μέρος της ομαδικής συνομιλίας, θέλουμε επίσης να αισθανόμαστε μοναδικοί. Ο Riesman και οι συνάδελφοί του εξήγησαν ότι ο ίδιος ο καταναλωτισμός κατευνάζει αυτό το ετεροκατευθυνόμενο άγχος προσφέροντας “ψεύτικη εξατομίκευση”. Το βιώνετε όταν βρίσκεστε να επιλέγετε ανάμεσα σε έξι ουσιαστικά πανομοιότυπες μπλούζες πόλο στο κατάστημα. Επιλέγοντας μία μπορεί να σας κάνει να αισθανθείτε ότι υπάρχει μια ειδική μάρκα εκεί έξω μόνο για εσάς, αλλά, θεμελιωδώς, όλες αυτές οι μπλούζες είναι ίδιες. Καταλήγετε να φοράτε μια μπλούζα πόλο ακριβώς όπως όλοι οι άλλοι.
Αυτό το είδος ψεύτικης εξατομίκευσης εμφανίζεται συνεχώς στους αλγόριθμους που διαμορφώνουν τις εμπειρίες μας στο διαδίκτυο. Το TikTok και άλλες εφαρμογές έχουν μια ροή “για εσάς” γεμάτη βίντεο που φαίνονται φτιαγμένα στα μέτρα των συγκεκριμένων γούστων σας. Και όμως, διαμορφώνεται από έναν αλγόριθμο που δεν ελέγχετε, του οποίου ο σκοπός είναι κυρίως να κρατάει τα μάτια σας κολλημένα στην ίδια εφαρμογή που είναι κολλημένοι όλοι οι άλλοι. Είναι “για εσάς” στην υπηρεσία της συμμόρφωσης.
Ως ετεροκατευθυνόμενοι άνθρωποι, καλούμαστε να εκφραστούμε κυρίως συμμετέχοντας σε ομάδες συνομηλίκων ή “συμμετέχοντας στη συζήτηση”, όπως υποδηλώνουν τόσες πολλές διαφημίσεις. Μετατρέπουμε τον εαυτό μας σε διαδικτυακό περιεχόμενο, προσθέτοντας τα λόγια και τα βίντεό μας στη σύγχυση των άλλων στο διαδίκτυο. Γίνετε ο εαυτός σας δείχνοντας ότι κάνετε αυτό που κάνουν όλοι οι άλλοι!
Και όμως, εξακολουθούμε να νιώθουμε μόνοι. Εν μέρει αυτό συμβαίνει επειδή οι προσωπικές φιλίες και οι κοινότητες είναι θεμελιωδώς διαφορετικές από τις διαδικτυακές. Αλλά κάτι άλλο συμβαίνει εδώ, και νομίζω ότι έχει να κάνει με τις αλλαγές προσωπικότητας που καταγράφονται στο The Lonely Crowd. Όταν συναρμολογούμαστε από αυτό που νομίζουμε ότι θέλουν οι άλλοι, κρυβόμαστε από κάτι κρίσιμο: τις δικές μας αληθινά προσωπικές, ακατάστατες, εκκεντρικές, μη συμμορφωτικές επιθυμίες. Δεν μπορούμε να συνδεθούμε με άλλους ανθρώπους με αυθεντικό τρόπο αν δεν γνωρίζουμε τον εαυτό μας.
Ο Riesman και οι συν-συγγραφείς του πρότειναν δύο λύσεις σε αυτό το ετεροκατευθυνόμενο πρόβλημα. Πρώτον, πρέπει να πάρουμε πίσω τις ώρες αναψυχής μας από την υπερκαταναλωτική σφαίρα των μέσων ενημέρωσης. Όλη αυτή η προσπάθεια που καταβάλλουμε για να δίνουμε προσοχή στους συνομηλίκους μας είναι πολύ σαν δουλειά, υποστήριξαν, και χρειαζόμαστε περισσότερο ελεύθερο παιχνίδι. Κάτι που με φέρνει στη δεύτερη πρότασή τους, η οποία είναι ότι οι άνθρωποι – και ειδικά τα παιδιά – θα πρέπει να δοκιμάσουν νέες ταυτότητες και εμπειρίες. Ανακαλύψτε τι σας αρέσει όταν κανείς δεν σας λέει τι υποτίθεται ότι είναι “διασκέδαση”. Κάντε κάτι που δεν έχετε ξανακάνει. Φορέστε κάτι θεαματικό ή ανόητο. Ξεκινήστε μια συζήτηση με έναν γείτονα που δεν έχετε γνωρίσει ποτέ. Εκπλήξτε τον εαυτό σας. Και δείτε πώς είναι απλά να… πειραματιστείτε.
Δεν θα καταλάβετε ποιοι είστε από μια ροή “για εσάς” ή ένα chatbot. Επομένως, σηκώστε το τηλέφωνο, κάντε κάτι απροσδόκητο και γίνετε ο εαυτός σας για λίγο.