Ένα απλό λιπαρό οξύ μπορεί να αποκαταστήσει την όραση που εξασθενεί
Ερευνητές στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, Irvine, διερευνούν τώρα αυτήν τη δυνατότητα. Η τελευταία τους μελέτη εξετάζει μια πιθανή θεραπεία με στόχο την επιβράδυνση ή ακόμη και την αντιστροφή της «γήρανσης» του ματιού, ενώ παράλληλα βοηθά στην πρόληψη καταστάσεων όπως η εκφύλιση ωχράς κηλίδας σχετιζόμενη με την ηλικία (AMD).
“Δείχνουμε τη δυνατότητα αντιστροφής της απώλειας όρασης σχετιζόμενης με την ηλικία”, λέει η Dorota Skowronska-Krawczyk, PhD, αναπληρώτρια καθηγήτρια στο Τμήμα Φυσιολογίας και Βιοφυσικής και στο Τμήμα Οφθαλμολογίας και Οπτικών Επιστημών. Η έρευνα περιλάμβανε συνεργάτες από το UC Irvine, την Πολωνική Ακαδημία Επιστημών και το Πανεπιστήμιο Υγείας και Ιατρικής στο Πότσδαμ της Γερμανίας. Τα ευρήματα δημοσιεύτηκαν στο Science Translational Medicine σε μια εργασία με τίτλο «Συμπλήρωμα πολυακόρεστων λιπαρών οξέων του αμφιβληστροειδούς αντιστρέφει την ηλικιακή έκπτωση της όρασης σε ποντίκια».
Το Γονίδιο ELOVL2 και η Γηράντουσα Όραση
Αυτή η μελέτη βασίζεται σε προηγούμενη έρευνα που επικεντρώνεται στην Πρωτεΐνη 2 Επιμήκυνσης Πολυακόρεστων Λιπαρών Οξέων Πολύ Μεγάλης Αλυσίδας (ELOVL2), ένα γονίδιο ευρέως αναγνωρισμένο ως δείκτης γήρανσης. “Δείξαμε ότι έχουμε μειωμένη όραση όταν αυτό το ένζυμο ELOVL2 δεν είναι ενεργό”, λέει η Skowronska-Krawczyk, η οποία συνδέεται επίσης με το Κέντρο Μεταφραστικής Έρευνας Όρασης Robert M. Brunson στην Ιατρική Σχολή του UC Irvine.
Σε εκείνη την προηγούμενη εργασία, η αύξηση της δραστηριότητας του ELOVL2 σε ηλικιωμένα ποντίκια αύξησε τα επίπεδα του ωμέγα-3 λιπαρού οξέος δοκοσαεξαενοϊκού οξέος (DHA) στο μάτι και βελτίωσε την οπτική λειτουργία.
Η νεότερη μελέτη είχε ως στόχο να βρεθεί ένας τρόπος για να επιτευχθούν παρόμοια αποτελέσματα χωρίς να βασίζεται στο ίδιο το ένζυμο ELOVL2.
Γιατί μειώνεται η όραση με την ηλικία
Καθώς το σώμα γερνά, αλλαγές στον μεταβολισμό των λιπιδίων μειώνουν τα επίπεδα των πολυακόρεστων λιπαρών οξέων πολύ μεγάλης αλυσίδας (VLC-PUFAs) στον αμφιβληστροειδή. Αυτά τα μόρια είναι απαραίτητα για τη διατήρηση της υγιούς όρασης. Όταν τα επίπεδά τους πέφτουν, η όραση μπορεί να επιδεινωθεί και αυξάνεται ο κίνδυνος για AMD.
Το γονίδιο ELOVL2 παίζει κεντρικό ρόλο στην παραγωγή τόσο των VLC-PUFAs όσο και του DHA, καθιστώντας το βασικό παράγοντα στη γήρανση του ματιού.
Η Θεραπεία με Λιπαρά Οξέα Αποκαθιστά την Όραση σε Ποντίκια
Για να παρακαμφθούν οι περιορισμοί του ELOVL2, οι ερευνητές έλεγξαν εάν η παροχή των σωστών λιπαρών οξέων στο μάτι θα μπορούσε να βοηθήσει. Έκαναν ενέσεις σε ηλικιωμένα ποντίκια με ένα συγκεκριμένο πολυακόρεστο λιπαρό οξύ και παρατήρησαν βελτιωμένη οπτική απόδοση.
«Είναι μια απόδειξη της έννοιας της μετατροπής της ενδοφλέβιας έγχυσης λιπιδίων σε πιθανή θεραπεία», λέει η Skowronska-Krawczyk. «Αυτό που είναι σημαντικό είναι ότι δεν είδαμε την ίδια επίδραση με το DHA». Άλλες μελέτες έχουν επίσης εγείρει ερωτήματα σχετικά με το εάν το DHA από μόνο του μπορεί να επιβραδύνει την εξέλιξη της AMD.
«Η εργασία μας επιβεβαιώνει πραγματικά το γεγονός ότι το DHA από μόνο του δεν μπορεί να κάνει τη δουλειά, αλλά έχουμε αυτό το άλλο λιπαρό οξύ που φαινομενικά λειτουργεί και βελτιώνει την όραση σε ηλικιωμένα ζώα», λέει. «Έχουμε επίσης δείξει σε μοριακό επίπεδο ότι αντιστρέφει πραγματικά τα χαρακτηριστικά της γήρανσης».
Γενετικοί Συσχετισμοί με τον Κίνδυνο Εκφύλισης Ωχράς Κηλίδας
Οι ερευνητές αναγνώρισαν επίσης γενετικές παραλλαγές στο ένζυμο ELOVL2 που σχετίζονται με ταχύτερη εξέλιξη της AMD. «Τώρα έχουμε πραγματικά μια γενετική σύνδεση με την ασθένεια και την πτυχή της γήρανσης», λέει η Skowronska-Krawczyk, «έτσι θα μπορούσαμε δυνητικά να εντοπίσουμε άτομα με υψηλότερο κίνδυνο εξέλιξης της απώλειας όρασης».
Αυτή η ανακάλυψη θα μπορούσε να οδηγήσει σε πιο στοχευμένες θεραπείες και νωρίτερες παρεμβάσεις με στόχο την πρόληψη σοβαρής πτώσης της όρασης.
Ένας Ελπιδοφόρος Στόχος για Αντιγηραντικές Θεραπείες
Αυτά τα ευρήματα ενισχύουν τον ρόλο του ELOVL2 ως κύριου παράγοντα γήρανσης. «Είμαι αρκετά πεπεισμένη ότι είναι ένα από τα κορυφαία γονίδια γήρανσης που πρέπει να εξετάζουμε όταν σκεφτόμαστε αντιγηραντικές θεραπείες», λέει η Skowronska-Krawczyk.
Πέρα από το Μάτι: Συσχετίσεις με την Ανοσολογική Γήρανση
Η έρευνα μπορεί να έχει ευρύτερες επιπτώσεις πέρα από την όραση. Σε συνεργασία με επιστήμονες στο UC San Diego, η Skowronska-Krawczyk έχει επίσης αρχίσει να μελετά πώς ο μεταβολισμός των λιπιδίων επηρεάζει τη γήρανση του ανοσοποιητικού συστήματος.
Αυτή η εργασία διαπίστωσε ότι η έλλειψη ELOVL2 μπορεί να επιταχύνει τη γήρανση των ανοσοκυττάρων. Υποδηλώνει επίσης ότι η συμπλήρωση λιπιδίων σε ολόκληρο το σώμα θα μπορούσε να βοηθήσει στην αντιμετώπιση των ηλικιακών αλλαγών στο ανοσοποιητικό σύστημα και να παίξει ακόμη και ρόλο σε καρκίνους του αίματος.
«Η πρώτη μας μελέτη διερεύνησε μια πιθανή θεραπεία για την αντιμετώπιση της απώλειας όρασης», λέει η Skowronska-Krawczyk, «αλλά με τις πληροφορίες που μάθαμε έκτοτε για την ανοσολογική γήρανση, είμαστε αισιόδοξοι ότι η θεραπεία συμπλήρωσης θα ενισχύσει επίσης το ανοσοποιητικό σύστημα».