Ο Κόσμος Εισέρχεται σε μια Εποχή “Υδατικής Χρεοκοπίας”
Η υπερκατανάλωση και η παγκόσμια θέρμανση οδηγούν τον πλανήτη σε “υδατική χρεοκοπία”, με 3 στους 4 ανθρώπους να ζουν σε χώρες που αντιμετωπίζουν ελλείψεις νερού, μόλυνση ή ξηρασία.
Μια έκθεση των Ηνωμένων Εθνών κατέληξε στο συμπέρασμα ότι οι περισσότερες περιοχές υπερβαίνουν το ετήσιο εισόδημά τους σε νερό βροχής και χιονιού και “βουτάνε” στις αποταμιεύσεις των υπόγειων υδάτων τους, η αναπλήρωση των οποίων μπορεί να διαρκέσει χιλιάδες χρόνια. Το 70% των μεγάλων υδροφορέων μειώνεται. Πολλές από αυτές τις αλλαγές είναι μη αναστρέψιμες.
Δύο βασικοί παράγοντες είναι η γεωργία και η επέκταση των πόλεων σε άνυδρες περιοχές, οι οποίες γίνονται ακόμη πιο ξηρές λόγω της κλιματικής αλλαγής. Στην Τουρκία έχουν εμφανιστεί σχεδόν 700 καταβόθρες λόγω της άντλησης υπόγειων υδάτων, ενώ οι αμμοθύελλες από την απερήμωση έχουν σκοτώσει εκατοντάδες ανθρώπους στο Πεκίνο.
“Ο τρεχούμενος λογαριασμός μας, το επιφανειακό νερό… είναι τώρα άδειος”, λέει ο Kaveh Madani, συγγραφέας της έκθεσης στο Ινστιτούτο Νερού, Περιβάλλοντος και Υγείας του Πανεπιστημίου των Ηνωμένων Εθνών. “Ο λογαριασμός αποταμιεύσεων που κληρονομήσαμε από τους προγόνους μας, τα υπόγεια ύδατα, οι παγετώνες και ούτω καθεξής… έχουν επίσης εξαντληθεί τώρα. Βλέπουμε συμπτώματα σε όλο τον κόσμο… υδατικής χρεοκοπίας.”
Περίπου 4 δισεκατομμύρια άνθρωποι βιώνουν λειψυδρία τουλάχιστον ένα μήνα το χρόνο, γεγονός που τροφοδοτεί τη μετανάστευση, τις συγκρούσεις και την αναταραχή. Ο Madani, πρώην αναπληρωτής επικεφαλής του Τμήματος Περιβάλλοντος του Ιράν, λέει ότι η έλλειψη νερού συνέβαλε στις πρόσφατες αιματηρές διαδηλώσεις στη χώρα, παρόλο που η κατάρρευση του νομίσματος ήταν η άμεση αιτία.
Το Ιράν είχε το πιο ξηρό φθινόπωρο εδώ και 50 χρόνια, ενώ μια σειρά από φράγματα και πηγάδια για τη γεωργία έχουν σχεδόν αποξηράνει εντελώς τη λίμνη Urmia – κάποτε τη μεγαλύτερη λίμνη στη Μέση Ανατολή – και έχουν εξαντλήσει το μεγαλύτερο μέρος των υπόγειων υδάτων της χώρας. Η κυβέρνηση έχει συζητήσει την εκκένωση της Τεχεράνης και προσπαθεί να προκαλέσει βροχοπτώσεις μέσω της σποράς νεφών.
Στις ΗΠΑ, η ροή του ποταμού Κολοράντο, ο οποίος παρέχει νερό σε μεγάλο μέρος της Δύσης, έχει μειωθεί κατά περίπου 20% τα τελευταία 20 χρόνια, κυρίως λόγω των χαμηλότερων βροχοπτώσεων και της αυξημένης εξάτμισης. Αλλά επίσης εκτρέπεται υπερβολικά για την καλλιέργεια ζωοτροφών για βοοειδή και γαλακτοπαραγωγικά ζώα, ενώ πόλεις όπως το Λος Άντζελες βασίζονται σε αυτόν για πόσιμο νερό. Όπως συμβαίνει με έναν αυξανόμενο αριθμό ποταμών, δεν φτάνει πλέον στη θάλασσα.
Οι δύο μεγάλες δεξαμενές του ποταμού βρίσκονται σε χωρητικότητα περίπου 30% και θα μπορούσαν να φτάσουν σε επίπεδα “νεκρής δεξαμενής” στο 10 έως 15% της χωρητικότητας ήδη από το 2027, σύμφωνα με τον Bradley Udall στο Colorado State University. Οι συνομιλίες σχετικά με το πόσο θα μείωνε κάθε πολιτεία την κατανάλωση κατέρρευσαν πέρυσι.
Έχει αποδειχθεί ότι η αύξηση της αποδοτικότητας της γεωργικής χρήσης νερού αυξάνει μόνο τη χρήση νερού, δεδομένου ότι η άρδευση με σταγόνες ή καταιονισμό επιτρέπει στο νερό να απορροφάται σταδιακά από τα φυτά, ενώ η πλημμύρα των χωραφιών έχει ως αποτέλεσμα περισσότερο νερό να επιστρέφει στον ποταμό. Επομένως, πρέπει να συνδυαστεί με περικοπές στην κατανάλωση νερού, σύμφωνα με τον Udall.
“Η λύση θα πρέπει να προέλθει κυρίως από τη γεωργία, επειδή χρησιμοποιούν το 70% του νερού”, λέει. “Περικοπές στη γεωργία, για αυτό μιλάμε, και αυτό ισχύει παγκοσμίως.”
Η μισή παραγωγή τροφίμων βρίσκεται σε περιοχές με μείωση της αποθήκευσης νερού. Όμως, η μείωση της χρήσης νερού στη γεωργία θα απαιτήσει επίσης οικονομική διαφοροποίηση, δεδομένου ότι είναι το βιοποριστικό μέσο περισσότερων από 1 δισεκατομμυρίου ανθρώπων. Οι περισσότεροι από αυτούς βρίσκονται σε χώρες με χαμηλότερο εισόδημα, οι οποίες συχνά εξάγουν τρόφιμα στις οικονομίες υπηρεσιών των χωρών με υψηλότερο εισόδημα.
“Το νερό παίζει σημαντικό ρόλο στις οικονομίες… επειδή δίνει στους ανθρώπους [σε] θέσεις εργασίας”, λέει ο Madani. “Εάν χάσουν τις δουλειές τους, αυτό που συμβαίνει είναι αυτό που βλέπετε σήμερα στο Ιράν.”
Ακόμη και σε βροχερά μέρη, περισσότερο νερό απορροφάται από κέντρα δεδομένων ή μολύνεται από τη βιομηχανία, τα λύματα, τα λιπάσματα ή την κοπριά. Υγρότοποι που καλύπτουν μια έκταση ίση με την Ευρωπαϊκή Ένωση έχουν χαθεί, κυρίως λόγω της μετατροπής σε γεωργία, κοστίζοντας στον κόσμο περίπου 5,1 τρισεκατομμύρια δολάρια σε υπηρεσίες οικοσυστήματος, όπως η απορρόφηση πλημμυρών, η παραγωγή τροφίμων και η αποθήκευση άνθρακα.
Στο Μπαγκλαντές, περίπου το μισό της χώρας έχει νερό πηγαδιών που έχει μολυνθεί από αρσενικό λόγω της ανόδου της στάθμης της θάλασσας και της εισβολής αλμυρού νερού. Εν τω μεταξύ, το νερό της βρύσης και ο “νεκρός ποταμός” στην πρωτεύουσα Ντάκα έχουν δηλητηριαστεί από χημικά από την παραγωγή γρήγορης μόδας προς πώληση στην Ευρώπη και τη Βόρεια Αμερική.
“Κάθε άνθρωπος γνωρίζει ότι τα ποτάμια μολύνονται λόγω της βιομηχανίας ένδυσης”, λέει η Sonia Hoque στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης. “Αλλά γνωρίζουν ότι αυστηροί κανονισμοί, εάν εφαρμοστούν, θα… φοβίσουν τους αγοραστές.”
Σε πολλές περιπτώσεις, ποτάμια, λίμνες, υγρότοποι και υδροφόροι ορίζοντες δεν θα επιστρέψουν ποτέ στην προηγούμενη κατάστασή τους. Επιπλέον, πολλοί παγετώνες έχουν λιώσει, συρρικνώνοντας τις προμήθειες νερού σε εκατοντάδες εκατομμύρια ανθρώπους.
Η ανθρωπότητα θα πρέπει να μάθει να ζει με λιγότερο νερό, σύμφωνα με τον Madani. Με καλύτερη διαχείριση των υδάτων, αυτό είναι δυνατό. Αρχικά, ωστόσο, οι περισσότερες χώρες πρέπει απλώς να αρχίσουν να λογοδοτούν για τις πηγές νερού και την κατανάλωσή τους, ξεκινώντας με υδρόμετρα στα σπίτια, τα πηγάδια και τα κανάλια εκτροπής.
“Σκέφτεστε να εκτοξεύσετε έναν πύραυλο [σποράς νεφών] για να πάρετε νερό, αλλά δεν ξέρετε καν πόσο νερό έχετε στο σύστημά σας”, λέει ο Madani. “Δεν μπορούμε να διαχειριστούμε αυτό που δεν μετράμε.”