Το ηφαίστειο της Αίτνας είναι μοναδικό, αντιπροσωπεύοντας «έναν νέο τύπο ηφαιστειακότητας», αποκαλύπτει νέα έρευνα
Το ηφαίστειο της Αίτνας είναι μοναδικό, σύμφωνα με νέα έρευνα. Στην πραγματικότητα, το ηφαίστειο μπορεί να σχηματίστηκε με έναν παράξενο τρόπο, που θυμίζει τον τρόπο με τον οποίο αναπτύσσονται ορισμένα υποθαλάσσια βουνά, γνωστά ως ηφαίστεια petit-spot, στον πυθμένα του ωκεανού, ανέφεραν ερευνητές στις 7 Απριλίου στο περιοδικό JGR Solid Earth. Αν και αυτά τα υποθαλάσσια βουνά είναι μικροσκοπικά – μόλις μερικές εκατοντάδες πόδια ύψος – η Αίτνα υψώνεται 11.165 πόδια (3.403 μέτρα) πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας.
«Αυτό αντιπροσωπεύει στην πραγματικότητα έναν νέο τύπο ηφαιστειακότητας», δήλωσε η Sarah Lambart, πετρολόγος στο Πανεπιστήμιο της Γιούτα, η οποία δεν συμμετείχε στη νέα έρευνα, στο Live Science.
Πριν από αυτή τη μελέτη, οι ερευνητές χώριζαν τα ηφαίστεια σε τρεις τύπους, δήλωσε ο Sébastien Pilet, λέκτορας γεωεπιστημών στο Πανεπιστήμιο της Λωζάνης στην Ελβετία, στο Live Science.
Τα ηφαίστεια μεσοωκεάνιων ράχες σχηματίζονται εκεί όπου η ωκεάνια πλάκα διαχωρίζεται και η μάγμα από κάτω ανεβαίνει για να σχηματίσει νέο φλοιό. Στη συνέχεια, υπάρχουν τα ενδοπλακτικά ηφαίστεια, όπως η καλδέρα Yellowstone ή τα ηφαίστεια που σχηματίζουν τα Νησιά της Χαβάης, όπου ένα «hotspot» στον μανδύα προκαλεί μια συγκεντρωμένη ζώνη εκρήξεων. Τέλος, υπάρχουν τα ηφαίστεια ζώνης καταβύθισης, όπως το Mount Rainier στην Ουάσιγκτον και το Mount Fuji στην Ιαπωνία. Αυτά τα ηφαίστεια σχηματίζονται στον ηπειρωτικό φλοιό εσωτερικά από μια ζώνη καταβύθισης, όπου μια ωκεάνια πλάκα ωθείται κάτω από την ήπειρο, και καθοδηγούνται από το νερό στην ωκεάνια πλάκα που προκαλεί τήξη πετρωμάτων στο υπέδαφος.
Η Αίτνα, που βρίσκεται στο ιταλικό νησί της Σικελίας, δεν ανήκει σε καμία από αυτές τις κατηγορίες. Βρίσκεται κοντά στο σημείο όπου η Αφρικανική Πλάκα γλιστρά κάτω από την Ευρασιατική Πλάκα, αλλά βρίσκεται ακριβώς πάνω από το σημείο όπου συναντώνται οι πλάκες, αντί για το εσωτερικό όπως τα περισσότερα ηφαίστεια ζώνης καταβύθισης. Χημικά, η λάβα της Αίτνας μοιάζει επίσης με λάβα ηφαιστείου hotspot, παρόλο που δεν υπάρχουν στοιχεία για hotspot από κάτω της.
Επιπλέον, η εξέλιξη της Αίτνας υπήρξε περίεργη. Νωρίς στην ιστορία του ηφαιστείου, εξέβραζε μικρές ποσότητες λάβας πλούσιας σε πυρίτιο. Αργότερα, άρχισε να εκτοξεύει πολλή λάβα πλούσια σε αλκαλιωτικά μέταλλα, όπως κάλιο και νάτριο. Αυτό είναι ασυνήθιστο, δήλωσε ο Pilet· κανονικά, η λάβα πλούσια σε πυρίτιο προέρχεται από δεξαμενές μάγματος με τήξη, οπότε εκρήγνυται σε μεγάλους όγκους, ενώ η λάβα πλούσια σε αλκάλια προέρχεται από λιγότερο τήγματα πετρωμάτων στον μανδύα και έτσι τείνει να εκρήγνυται σε μικρές ποσότητες.
Για να κατανοήσουν τι συμβαίνει στην Αίτνα, ο Pilet και οι συνεργάτες του μελέτησαν τη γεωχημεία των στρωμάτων λάβας σε όλη την ιστορία του ηφαιστείου.
Διαπίστωσαν ότι η λάβα της Αίτνας φαίνεται να προέρχεται από ένα τήγμα στρώμα στην κορυφή του μανδύα, γνωστό ως ζώνη χαμηλής ταχύτητας, επειδή τα σεισμικά κύματα επιβραδύνονται σε αυτές τις περιοχές. Αυτές οι ζώνες χαμηλής ταχύτητας είναι πιθανώς διαδεδομένες, δήλωσε ο Pilet, αλλά η τήξη σπάνια φτάνει στην επιφάνεια. Αυτό που κάνει την Αίτνα ξεχωριστή είναι η τοποθεσία της σε μια περίπλοκη τεκτονική ζώνη. Η υποθαλάσσια πλάκα δεν βυθίζεται ομοιόμορφα κάτω από την Ευρασιατική Πλάκα, δήλωσε ο Pilet· είναι μερικώς κολλημένη, οδηγώντας σε αναδίπλωση και παραμόρφωση του πετρώματος. «Οι αναδιπλώσεις επιτρέπουν στην μάγμα να ανέβει», είπε.
Η αρχική μάγμα έπρεπε να ταξιδέψει από τη ζώνη χαμηλής ταχύτητας μέσα από την Αφρικανική Πλάκα, και αντέδρασε με τον φλοιό κατά μήκος της διαδρομής για να σχηματίσει μεγάλες ποσότητες λάβας πλούσιας σε πυρίτιο, είπε ο Pilet. (Ο ηπειρωτικός φλοιός είναι πλούσιος σε πυρίτιο.) Μετά από αυτό το πέρασμα, ένας πιο άμεσος αγωγός από τον μανδύα στην επιφάνεια έφερε λιγότερο αλλοιωμένη αλκαλική λάβα από τη ζώνη χαμηλής ταχύτητας, αλλά σε μικρότερη ποσότητα.
Αυτό το εύρημα είναι ενδιαφέρον, δήλωσε η Lambart, επειδή ο ρόλος των αλληλεπιδράσεων της μάγματος με τη λιθόσφαιρα, που περιλαμβάνει τον φλοιό και τον ανώτερο μανδύα, στις ηφαιστειακές εκρήξεις είναι ανεπαρκώς διερευνημένος. Αυτό σημαίνει ότι, παρόλο που η Αίτνα είναι μοναδική, ο μοναδικός τύπος ηφαιστειακότητας που αντιπροσωπεύει μπορεί να υποδεικνύει πιο ευρέως διαδεδομένα φαινόμενα.
«Η λιθόσφαιρα μπορεί στην πραγματικότητα να έχει έναν πολύ σημαντικό ρόλο συμβάλλοντας με τον έναν ή τον άλλο τρόπο στην μαγματική δραστηριότητα που βλέπουμε παντού, όχι μόνο στην Αίτνα», είπε.