Ο σύγχρονος τρόπος ζωής μπορεί να προκαλεί μεγάλες αλλαγές στα επίπεδα οιστρογόνων μας
Απορριφθέντες σεξουαλικές ορμόνες μπορούν να επιστραφούν στην κυκλοφορία του αίματος από βακτήρια στο έντερο – και τώρα, μια μελέτη διαπίστωσε ότι υπάρχουν πολύ περισσότερα από αυτά τα βακτήρια που ανακυκλώνουν τις σεξουαλικές ορμόνες στα έντερα των ανθρώπων σε βιομηχανικές κοινωνίες σε σχέση με εκείνα των κυνηγών-συλλεκτών και των μη βιομηχανικών αγροτών. Αυτό μπορεί να σημαίνει ότι, ως αποτέλεσμα του σύγχρονου τρόπου ζωής, ορισμένοι άνθρωποι έχουν υψηλότερα επίπεδα ορισμένων σεξουαλικών ορμονών στο αίμα, κάτι που θα είχε σημαντικές επιπτώσεις στην υγεία.
«Δεν ξέρουμε πώς θα αντιδράσει το σώμα σε αυτή την αυξημένη εισροή», λέει η Rebecca Brittain στο Jagiellonian University Medical College της Πολωνίας. «Αλλά οι επιπτώσεις θα μπορούσαν να είναι αρκετά μεγάλες».
Οι σεξουαλικές ορμόνες, όπως τα οιστρογόνα, κυκλοφορούν στο αίμα. Όταν τα επίπεδα είναι πολύ υψηλά, κύτταρα στο ήπαρ προσθέτουν ένα χημικό σημάδι που έχει ως αποτέλεσμα την απέκκριση της ορμόνης, συχνά μέσω του εντέρου. Αλλά αυτό το σημάδι τυχαίνει να είναι ένα μόριο σακχάρου που ορισμένα βακτήρια τρέφονται. Έτσι, μερικά βακτήρια στο έντερο κόβουν τα σημάδια, χρησιμοποιώντας ένζυμα που ονομάζονται βήτα-γλυκουρονιδάσες.
Μόλις αφαιρεθεί ένα σημάδι, μια ορμόνη μπορεί να απορροφηθεί ξανά από το σώμα και να καταλήξει πίσω στην κυκλοφορία του αίματος. Μελέτες υποδηλώνουν ότι σημαντικά ποσοστά των απεκκρινόμενων σεξουαλικών ορμονών ανακυκλώνονται με αυτόν τον τρόπο από τα εντερικά βακτήρια.
Το 2011, η έννοια του «οιστροβολοώματος» χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά για να περιγράψει όλα τα εντερικά βακτήρια που μπορούν να τροποποιήσουν τα οιστρογόνα και έτσι δυνητικά να επηρεάσουν τα επίπεδα στο αίμα και στα δύο φύλα. Νωρίτερα φέτος, προτάθηκε να χρησιμοποιηθεί ο όρος «τεστοβολοώμα» για να περιγράψει τα εντερικά βακτήρια που μπορούν να επηρεάσουν τα επίπεδα τεστοστερόνης.
Η τελευταία μελέτη της ομάδας της Brittain συνέκρινε τα οιστροβολοώματα εκατοντάδων ανθρώπων από 24 πληθυσμούς σε όλο τον κόσμο, χρησιμοποιώντας δεδομένα από προηγούμενες μελέτες στις οποίες αλληλουχήθηκαν οι μικροβιώματα των εντέρων τους. Αυτοί οι πληθυσμοί περιλάμβαναν, για παράδειγμα, κυνηγούς-συλλέκτες στην Μποτσουάνα και το Νεπάλ, αγρότες σε αγροτικές περιοχές στη Βενεζουέλα και το Νεπάλ, και κατοίκους πόλεων στη Φιλαδέλφεια και το Κολοράντο.
Συγκεκριμένα, η ομάδα της Brittain έψαξε για γενετικές αλληλουχίες που κωδικοποιούν ένζυμα βήτα-γλυκουρονιδάσης, μετρώντας τη συνολική αναλογία αυτών των αλληλουχιών και την ποικιλομορφία τους. Τα αποτελέσματα υποδηλώνουν ότι η ικανότητα ανακύκλωσης οιστρογόνων των εντερικών μικροβίων σε βιομηχανοποιημένους πληθυσμούς είναι έως και επτά φορές μεγαλύτερη από ό,τι σε πληθυσμούς κυνηγών-συλλεκτών και αγροτών, με διπλάσια ποικιλομορφία επίσης.
Η ομάδα βρήκε επίσης ότι υπάρχει έως και τρεις φορές μεγαλύτερη ικανότητα ανακύκλωσης σε βρέφη που τρέφονται με γάλα φόρμουλας σε σχέση με εκείνα που θηλάζουν, με έως και 11 φορές μεγαλύτερη ποικιλομορφία. Η ηλικία, το φύλο και ο δείκτης μάζας σώματος (ΔΜΣ) των ατόμων, ωστόσο, δεν έκαναν καμία διαφορά στα οιστροβολοώματά τους.
Η ομάδα της Brittain και άλλες προσπαθούν τώρα να διαπιστώσουν αν η υψηλότερη ικανότητα ανακύκλωσης που υποδηλώνουν οι γενετικές αλληλουχίες αντιστοιχεί πραγματικά σε υψηλότερα επίπεδα ανακύκλωσης οιστρογόνων και, κυρίως, αν αυτό οδηγεί σε υψηλότερα επίπεδα ορμονών στο αίμα. Θα μπορούσε, για παράδειγμα, οι οργανισμοί να προσαρμόσουν τα επίπεδα ορμονών για να αντισταθμίσουν μερικώς ή πλήρως την υψηλότερη ανακύκλωση.
Αλλά εάν ορισμένα άτομα έχουν υψηλότερα επίπεδα οιστρογόνων στο αίμα καθ’ όλη τη διάρκεια της ζωής τους λόγω των μικροβιωμάτων τους, αυτό θα μπορούσε να έχει μεγάλο αντίκτυπο στη γονιμότητα και την υγεία τους, αυξάνοντας τον κίνδυνο ορισμένων καρκίνων, για παράδειγμα. Αλλά σε ορισμένες περιπτώσεις, αυτές οι επιπτώσεις θα μπορούσαν να είναι ωφέλιμες. «Η παραδοχή είναι συνήθως ότι η υψηλότερη ανακύκλωση οιστρογόνων είναι επιβλαβής», λέει η Brittain. «Δεν νομίζω ότι είναι μια δίκαιη παραδοχή. Για μερικούς ανθρώπους με πολύ χαμηλά επίπεδα οιστρογόνων, αυτό θα μπορούσε να είναι κάτι καλό».
«Είναι μια ενδιαφέρουσα μελέτη που προσθέτει στα αυξανόμενα στοιχεία για τη σημασία της λειτουργίας του μικροβιώματος του εντέρου στην ανθρώπινη υγεία και ανάπτυξη», λέει η Katherine Cook από το Wake Forest University School of Medicine στη Βόρεια Καρολίνα, η οποία διερευνά πιθανές συνδέσεις μεταξύ του μικροβιώματος και του κινδύνου καρκίνου του μαστού.
Ωστόσο, έχει περιορισμούς, λέει, συμπεριλαμβανομένου του γεγονότος ότι όλοι οι βιομηχανοποιημένοι πληθυσμοί ήταν στις ΗΠΑ. «Πρόσθετες ομάδες, ίσως από την Ευρώπη, θα μπορούσαν να ενισχύσουν τις βιομηχανικές συσχετίσεις», λέει η Cook.
Η Brittain λέει ότι εκείνη και οι συνάδελφοί της θα προσπαθήσουν να εντοπίσουν τους παράγοντες του τρόπου ζωής που ευθύνονται για τις διαφορές που βρήκαν. «Θα θέλαμε να μάθουμε τόσα πολλά περισσότερα για αυτά τα άτομα, αλλά τα δεδομένα δεν υπήρχαν, οπότε θα κάνουμε τη δική μας μελέτη», λέει.