Όλα είναι προμηνόρροια τώρα – αλλά τι γίνεται αν δεν είναι;
Πολλές από τις ενδείξεις της προμηνόρροιας μπορούν να είναι επίσης συμπτώματα άλλων καταστάσεων, και ορισμένα από αυτά γίνονται όλο και πιο επικίνδυνα αν διαγνωστούν εσφαλμένα.
Υπάρχουν πολλά συμπτώματα της προμηνόρροιας, αλλά τα ίδια σημεία μπορεί να δείχνουν τελείως διαφορετικές καταστάσεις. Η Στεφάνι, μια 47χρονη που ζει στην Καλιφόρνια και φροντίζει την ασθενή γιαγιά της, εργάζεται επίσης πολλές ώρες σε μια απαιτητική γεωργική εργασία. Όταν οι περίοδοι της άρχισαν να γίνονται πιο μακρές και πιο βαριές στα μέσα της τέταρτης δεκαετίας της ζωής της, το απέδωσε στην προμηνόρροια. Είχε διαβάσει άρθρα στο διαδίκτυο και ήξερε ότι οι πιο βαριές περίοδοι ήταν ένα από τα δεκάδες συμπτώματα της περιόδου πριν την εμμηνόπαυση.
Πόνοι και αυξανόμενη κοιλιά ήταν όλα σημάδια αυτής της φάσης της ζωής. Προσπάθησε να χάσει βάρος: «Έτρωγα 1400 θερμίδες την ημέρα και δούλευα σκληρά, αλλά δεν μπορούσα να χάσω την προμηνόρροια κοιλιά μου, δεν έφευγε καθόλου. Αλλά όλα όσα διάβασα έλεγαν ότι αυτά τα πράγματα είναι φυσιολογικά.» Η Στεφάνι παρακολούθησε με τηλεϊατρική ραντεβού και ο γιατρός της πρότεινε να δοκιμάσει μια χαμηλή δόση οιστρογόνων, την τυπική θεραπεία για τα συμπτώματα της προμηνόρροιας.
Ωστόσο, οι περίοδοι της γινόντουσαν ακόμα πιο βαριές και πιο μακρές. Ήταν εξαντλημένη και βασανισμένη από πόνους στους γοφούς και στην πλάτη. «Σκεφτόμουν, για να δούμε, φαντάζομαι ότι αυτό είναι η γήρανση!» λέει. «Είμαι αρκετά σκληρός άνθρωπος, οπότε σκέφτηκα, αυτό είναι απλά ό,τι σου δίνεται.»
Πάνω από ένα χρόνο μετά την αρχή των συμπτωμάτων της, όταν είχε αιμορραγία για δύο εβδομάδες συνεχόμενα σε κάθε κύκλο, τελικά επισκέφθηκε έναν γιατρό από κοντά. «Είχα πάει να ρωτήσω για μια ενδομήτρια συσκευή, επειδή νόμιζα, ‘Είναι προμηνόρροια, θα υπάρχουν ορμόνες που μπορεί να βοηθήσουν να μειωθεί η αιμορραγία’», λέει. Ο γιατρός της υποψιάστηκε αμέσως κάτι σοβαρό και η Στεφάνι υποβλήθηκε σε χειρουργική επέμβαση την ίδια μέρα για την αφαίρεση ενός 7 κιλών ινομυώματος που ήταν προσκολλημένο στη μήτρα της.
Το τσουνάμι της προμηνόρροιας
Η Στεφάνι δεν ήταν η μόνη που παρασύρθηκε από το τσουνάμι του περιεχομένου της προμηνόρροιας που πλημμυρίζει τώρα τα social media, podcasts και μάρκετινγκ ευεξίας. Η καθυστερημένη παρουσία του θέματος στον δημόσιο διάλογο έχει φέρει ανακούφιση για πολλούς, βοηθώντας να περιοριστεί η σιωπηλή δυσφορία που προκαλούν οι εξάψεις, οι ακανόνιστοι κύκλοι ή η αϋπνία. Ωστόσο, το κύμα των πληροφοριών προέρχεται από πηγές μεταβλητής ποιότητας. Εν τω μεταξύ, η οικοδεσπότης της εκπομπής Όπρα Γουίνφρεϊ έχει κάνει ένα ειδικό αφιέρωμα γι’ αυτό το θέμα, ενώ οι ηθοποιοί Ναόμι Γουότς και Χάλε Μπέρι μοιράστηκαν τις ιστορίες τους. Το τελευταίο βιβλίο της συγγραφέα Μιράντα Τζουλί περιγράφεται ως «το πρώτο μεγάλο μυθιστόρημα για την προμηνόρροια», και η ιστοσελίδα της Γκουίνεθ Πάλτροου, Goop, διαθέτει μια δωδεκάδα άρθρων που εξετάζουν το θέμα από όλες τις πλευρές.
Η έρευνα για την προμηνόρροια έχει τώρα προτεραιότητα σε ορισμένες κυβερνήσεις. Η Αυστραλία και ο Καναδάς έχουν αναπτύξει προγράμματα για την προώθηση της υγειονομικής περίθαλψης σχετικά με την προμηνόρροια, όπως και το Ηνωμένο Βασίλειο. Αυτή η προσοχή αναμένεται να βοηθήσει στην αποκατάσταση «των διάχυτων κενών στην έρευνα και θεραπεία της προμηνόρροιας», σύμφωνα με την Τάρα Ιγιερ, ιατρική διευθύντρια της Κλινικής Εμμηνόπαυσης και Μέσης Ηλικίας στο Νοσοκομείο Μπράιγκαμ και Γυναικών στη Μασαχουσέτη.
Με την αύξηση της προσοχής, της εκπαίδευσης και της έρευνας να είναι ευεργετική για την υγεία των γυναικών, υπάρχει ο κίνδυνος οι γυναίκες που βιώνουν συμπτώματα να υποθέσουν ότι οποιαδήποτε κατάσταση υγείας στη μέση ηλικία είναι ένδειξη προμηνόρροιας. Όλοι οι παρόχοι υγειονομικής περίθαλψης που συμμετείχαν σε αυτό το άρθρο αναφέρουν ότι βλέπουν έναν αυξανόμενο αριθμό ατόμων να φθάνουν σε ραντεβού πεπεισμένα ότι έχουν μπει σε προμηνόρροια – αλλά μερικές φορές η κλινική τους εικόνα υποδεικνύει κάτι τελείως διαφορετικό.
Όταν όλα μπορεί να είναι σύμπτωμα
«Οι περισσότεροι διδακτορικοί θα αναφέρουν 30 έως 35 αναγνωρίσιμα συμπτώματα προμηνόρροιας, αλλά υπάρχουν πιθανότατα 60 ή 70 συμπτώματα που θα μπορούσαν να σχετίζονται με τις ορμονικές αλλαγές αυτής της μετάβασης – ίσως και περισσότερα», λέει η Ιγιερ. «Από αυτή τη μεγάλη λίστα, πολύ λίγα από αυτά θα σχετίζονται αποκλειστικά με τις ορμονικές αλλαγές της προμηνόρροιας.»
Κλασικά σημάδια – εξάψεις, νυκτερινοί ιδρώτες, κολπική ξηρότητα και αλλαγές στο είδος της εμμηνόρροιας στη μέση ηλικία – είναι πολύ πιθανό να είναι επηρεαζόμενα από ορμόνες. Αλλά τα περισσότερα από τα άλλα συμπτώματα που αναφέρονται συχνά στο διαδίκτυο, από προβλήματα ύπνου και πόνο στις αρθρώσεις μέχρι αλλαγές στη διάθεση, μπορούν να έχουν πολλούς παράγοντες που συμβάλλουν.
Αυτή είναι η πρόκληση: η κόπωση μπορεί να οφείλεται σε διακυμάνσεις των επιπέλων των οιστρογόνων, αλλά θα μπορούσε να προκληθεί εξίσου από υποθυρεοειδισμό, αναιμία λόγω έλλειψης σιδήρου, κατάθλιψη ή αυτοάνοσες καταστάσεις όπως ο λύκος. Η «θολούρα στον εγκέφαλο» μπορεί να είναι σύμπτωμα προμηνόρροιας, αλλά μπορεί επίσης να οφείλεται σε έλλειψη βιταμίνης B12 ή σε προβλήματα ύπνου ή να είναι ένα πρώιμο σημάδι νευρολογικών θεμάτων. «Ο πόνος κατά τη διάρκεια της επαφής μπορεί να οφείλεται στην προμηνόρροια, αλλά μπορεί επίσης να είναι άλλες καταστάσεις όπως σεξually transmitted infections ή κάποιες συγκεκριμένες δερματικές παθήσεις όπως η σκλήρυνση», λέει η Μέρι Πάρμαν, που ασκεί γυναικολογία και μαιευτική για 20 χρόνια στη Σίλικον Βάλεϊ.
«Η θολούρα στον εγκέφαλο μπορεί να είναι σύμπτωμα προμηνόρροιας, αλλά μπορεί επίσης να απορρέει από έλλειψη βιταμίνης B12»
Συμπτώματα χρόνιου στρες μπορεί επίσης να μιμούνται αυτά της προμηνόρροιας. Στη μέση ηλικία, πολλοί είναι μέρος της πιεσμένης «γενιάς σάντουιτς» – φροντίζοντας γηραιότερους γονείς, αντιμετωπίζοντας τις προκλήσεις των αναπτυσσόμενων παιδιών και βρισκόμενοι στο αποκορύφωμα της καριέρας τους – και οι γυναίκες τείνουν να φροντίζουν τους άλλους πριν από τον εαυτό τους, λέει η Ιγιερ. «Ξέρουμε ότι το στρες, για παράδειγμα, είναι ένας παράγοντας που προκαλεί εξάψεις και νυκτερινούς ιδρώτες. Το στρες μπορεί να καθιστά δύσκολη τη διατήρηση υγιών συμπεριφορών, κάτι που μπορεί να οδηγήσει σε διαταραχές διάθεσης, συμπτώματα κατάθλιψης, συμπτώματα άγχους, ευερεθιστότητα και αύξηση βάρους», λέει.
Ακόμη και αλλαγές στη αιμορραγία, που θεωρούνται υποτίθεται σημάδι προμηνόρροιας, δεν είναι πάντα ορμονικές, όπως ανακάλυψε η Στεφάνι – οι δικές της προκλήθηκαν από το μεγάλο ινομύωμα. Άλλες αναπαραγωγικές καταστάσεις όπως οι πολύποδες, οι καταστάσεις πήξης αίματος και η υπερπλασία του ενδομητρίου, στην οποία το εσωτερικό της μήτρας παχύνεται, μπορούν να προκαλέσουν παρόμοια συμπτώματα και να χρειαστούν διαφορετική θεραπεία από την προμηνόρροια.
Ο long Covid είναι μια άλλη κατάσταση που μπορεί να συγχέεται με την προμηνόρροια. Το ευρύ σύνολο συμπτωμάτων της ασθένειας, που περιλαμβάνει θολούρα, διαταραγμένο ύπνο, ταχυκαρδία, άγχος, μυϊκούς πόνους και διακυμάνσεις της θερμοκρασίας του σώματος, μιμούνται στενά και επικαλύπτονται με αυτά της προμηνόρροιας. Και, φυσικά, κάποιος μπορεί να αντιμετωπίζει ταυτόχρονα τα αποτελέσματα της προμηνόρροιας και του long covid ή άλλων ζητημάτων υγείας, οδηγώντας σε πιθανή επιδείνωση των συμπτωμάτων. Γι’ αυτόν το λόγο, η επίσκεψη σε έναν πάροχο υγειονομικής περίθαλψης αυτοπροσώπως είναι τόσο σημαντική, λέει η Πάρμαν. «Αυτή η εξέταση περιλαμβάνει την ψηλάφηση της μήτρας και των ωοθηκών, την αναζήτηση ενδεχόμενων κολπικών βλαβών, τη λήψη τεστ Παπανικολάου εάν δεν έχουν κάνει, και πιθανώς και μια πυελική υπερηχογραφία.»
Σε ορισμένες περιπτώσεις, γυναίκες παραλείπουν εντελώς αυτές τις σημαντικές αυτοπρόσωπες αξιολογήσεις και πηγαίνουν απευθείας στους προμηθευτές τηλεϊατρικής ζητώντας θεραπείες ορμονικής υποκατάστασης (HRT) για τα προβλήματα υγειάς τους. Άλλες αυτοδιαγιγνώσκονται και αυτοθεραπεύονται με συμπληρώματα ή θεραπείες ορμονών που προμηθεύονται διαδικτυακά. Η Πάρμαν λέει ότι αν τα συμπτώματα σας ενοχλούν, η επίσκεψη σε γιατρό αυτοπροσώπως είναι σημαντική: «Ας μην χάσουμε τίποτα υποθέτοντας ότι είναι προμηνόρροια.»
Ξεκαθαρίζοντας τα συμπτώματα
Πώς μπορούν λοιπόν οι κλινικοί να κάνουν τη διάκριση μεταξύ προμηνόρροιας και κάτι άλλου; Η Ιγιερ λέει ότι δεν υπάρχει μια μοναδική, καθοριστική εξέταση. «Οι εξετάσεις που κάνουμε θα είναι συγκεκριμένες στα συμπτώματα», λέει. Κάποιος με κόπωση θα μπορούσε να ελεγχθεί για αναιμία ή προβλήματα θυρεοειδούς· κάποιος με συμπτώματα ούρησης θα χρειαστεί να υποβληθεί σε τεστ ΣΜΝ ή να έχει την ούρα του αναλυμένη. Άλλες δυνατότητες περιλαμβάνουν εξετάσεις αίματος για την εκτίμηση βασικών παραμέτρων όπως τα επίπεδα σιδήρου, ο αριθμός των λευκών αιμοσφαιρίων και η λειτουργία ήπατος και νεφρών, ανάλογα με τα συμπτώματα του ατόμου. Δεν υπάρχει συγκεκριμένη εξέταση μόνο για την προμηνόρροια.
Εκτός από αποτελέσματα εξετάσεων, το επόμενο πιο σημαντικό στοιχείο πληροφορίας προέρχεται από το άτομο τον εαυτό του, λέει η Ιγιερ, με τη μορφή ανασκόπησης των μοτίβων συμπτωμάτων σε βάθος χρόνου. Αυτό το ισχυρό εργαλείο απαιτεί την παρακολούθηση του εμμηνορρυσιακού κύκλου και των συμπτωμάτων.
Η χρονική συγκυρία μπορεί να προσφέρει σημαντικά στοιχεία. Αν τα συμπτώματα συγκεντρώνονται σε προβλέψιμες χρονικές περιόδους στον κύκλο – για παράδειγμα, την εβδομάδα πριν από την έμμηνο ρύση – είναι πιο πιθανό να έχουν ορμονικό συστατικό, λέει η Ιγιερ. Αν συμβαίνουν τυχαία, χωρίς καμία συσχέτιση με την φάση του κύκλου, οι ορμόνες μπορεί να είναι λιγότερο κεντρικές στο πρόβλημα.
Οι γιατροί μπορεί επίσης να χρησιμοποιήσουν αυτό που ονομάζεται θεραπευτική διάγνωση: συνταγογραφώντας έναν σύντομο κύκλο HRT για να δουν αν τα συμπτώματα βελτιωθούν. «Αν οι εξάψεις, οι νυκτερινοί ιδρώτες και οι αλλαγές διάθεσης μειωθούν σημαντικά, αυτό υποδηλώνει ορμονική συμβολή», λέει η Ιγιερ. «Αλλά αν κάποια συμπτώματα βελτιωθούν και άλλα όχι, είναι ένδειξη ότι συμβαίνει κάτι περισσότερο.»
Για παράδειγμα, κάποιος μπορεί να ξεκινήσει HRT και να διαπιστώσει ότι οι νυκτερινοί ιδρώτες εξαφανίζονται, αλλά η πίεση διαρκεί. Αυτό είναι ένα σήμα για τον γιατρό του να ερευνήσει άλλες αιτίες.
Η πίεση της μέσης ηλικίας, όπου οι γυναίκες συχνά πρέπει να φροντίσουν παιδιά και γηραιότερους γονείς, μπορεί να συνοδεύεται από μια σειρά ζητημάτων υγείας Κρέντας: Cultura/Alamy
Ορμονική δοκιμή
Η εξέταση ορμονών θα μπορούσε να είναι ένας άλλος τρόπος για να προσδιοριστεί αν οι διακυμάνσεις στα οιστρογόνα ή την προγεστερόνη επηρεάζουν την υγεία κάποιου αρνητικά, αλλά οι γιατροί έχουν διαφορετικές απόψεις σχετικά με το πόσο χρήσιμο είναι να εξετάζονται άμεσα αυτά τα μεταβαλλόμενα επίπεδα. Αυτές οι εξετάσεις μπορούν να γίνουν με εξετάσεις αίματος που μετρούν τα επίπεδα διάφορων ορμονών σε μία μόνο χρονική στιγμή. Όμως, είναι περιορισμένες από την ασυμβατότητα και το κόστος. «Να κάνεις έναν εβδομαδιαίο έλεγχο αίματος καθημερινά είναι εξαιρετικά δύσκολο, σωστά;» λέει η Έιμι Διαβαρανίγια, μια επιστήμονας δεδομένων που άλλαξε τη σταδιοδρομία της στην υγειονομική περίθαλψη των γυναικών μετά τη διάγνωση με πολυκυστική νόσο των ωοθηκών. Τώρα, είναι CEO και ιδρύτρια της Oova, μιας τεχνολογικής εκκίνησης που προσφέρει ορμονικές εξετάσεις στο σπίτι.
Η τεχνολογία πίσω από την Oova και αρκετές άλλες εταιρείες, συμπεριλαμβανομένης της εταιρείας ορμονικών εξετάσεων Mira, προσφέρει μια διαφορετική προσέγγιση: εξετάζοντας τα ούρα μία φορά καθημερινά στο σπίτι για εβδομάδες ή μήνες και ανατροφοδοτώντας αυτά τα δεδομένα σε μια εφαρμογή. Οι πληροφορίες που καταγράφονται με την πάροδο του χρόνου δημιουργούν μια πιο λεπτομερή εικόνα των ορμονών, αποκαλύπτοντας προσωπικά μοτίβα καθώς αλλάζουν κατά τη διάρκεια ενός κύκλου. Η Διαβαρανίγια δηλώνει ότι πάνω από 450 κλινικές στις ΗΠΑ, συν περισσότερες στο Ηνωμένο Βασίλειο και την Αυστραλία, χρησιμοποιούν το σύστημα της εταιρείας της για χιλιάδες ασθενείς.
Ωστόσο, η Ιγιερ προειδοποιεί κατά της άποψης ότι η εξέταση ορμονών στο σπίτι είναι απαραίτητη. «Σε πολλές περιπτώσεις, μπορούμε να το καταλάβουμε μέσω παρακολούθησης συμπτωμάτων και κλινικού ιστορικού», λέει. «Δεν θα έλεγα σε μια ασθενή ότι πρέπει να ξοδέψει εκατοντάδες δολάρια σε εξετάσεις όταν μια λεπτομερής καταγραφή συμπτωμάτων μπορεί να είναι εξίσου ενημερωτική.» Αμφισβητεί επίσης αν οι εξετάσεις είναι αρκετά ακριβείς για κλινική χρήση, λέγοντας ότι οι αποτέλεσμα μπορούν να επηρεαστούν από την υδροκεφαλία, το χρονισμό των εξετάσεων ή την τεχνολογία που χρησιμοποιείται.
Παρ’ όλα αυτά, σε ορισμένες περίπλοκες περιπτώσεις – όπως κάποιον με ακανόνιστους κύκλους που καθιστούν δύσκολη την παρακολούθηση των συμπτωμάτων – δεδομένα ορμονών μήνα προς μήνα μπορεί να βοηθήσουν στην επιβεβαίωση ή την αποκάλυψη καταστάσεων.
Η σημασία της σωστής διάγνωσης
Η εσφαλμένη διάγνωση μη ορμονικών συμπτωμάτων ως προμηνόρροια δεν είναι απλώς μια διαγνωστική ταλαιπωρία – μπορεί να καθυστερήσει την αποτελεσματική θεραπεία και να επιτρέψει σε άλλες καταστάσεις να επιδεινωθούν. Κάποιος με αθεράπευτο υποθυρεοειδισμό θα μπορούσε να αναπτύξει καρδιοπάθεια και βλάβη στα νεύρα. Ένα μη διαγνωσμένο αυτοάνοσο νόσημα μπορεί να προκαλέσει προοδευτική βλάβη στις αρθρώσεις. Τα συμπτώματα μακρού κοβίδ μπορεί να επιδεινωθούν από ακατάλληλη θεραπεία ή έλλειψη υποστήριξης αποκατάστασης.
«Ανακάλυψα όλη αυτή την ενέργεια πίσω μόλις ανέβαιναν τα επίπεδα σιδήρου μου»
Για την Στεφάνι, η αφαίρεση του ινομυώματος βελτίωσε την υγεία της μόλις αναιρέθηκε από τη λαπαροσκοπική επέμβαση. «Ανακάλυψα όλη αυτή την ενέργεια πίσω μόλις τα επίπεδα σιδήρου μου ανέβηκαν,» λέει. «Έλαβα την ζωή μου πίσω.»
Η καθυστερημένη προσοχή στην προμηνόρροια είναι πολύτιμη, αλλά ενώ οι ορμονικές αλλαγές στη μέση ηλικία είναι πραγματικές και επιδραστικές, δεν είναι η εξήγηση για κάθε σύμπτωμα.
Η πραγματική πρόκληση, τόσο για τις γυναίκες που επηρεάζονται όσο και για τους γιατρούς τους, είναι να αντισταθούν στη πολιτιστική δυναμική που καθιστά την προμηνόρροια την προεπιλεγμένη απάντηση. Αντίθετα, ο στόχος θα πρέπει να είναι αυτό που οι υπερασπιστές της υγείας των γυναικών ζητούν από την αρχή: πλήρης αξιολόγηση, προσεκτική διαφορική διάγνωση και σχέδια θεραπείας προσαρμοσμένα στη βιολογία κάθε ατόμου, όχι μόνο στην ημερομηνία γέννησης τους.