Κίνδυνοι που προέρχονται από το εσωτερικό του σπιτιού

Η έρευνα του John D. Spengler οδήγησε σε απαγορεύσεις καπνίσματος στα αεροπλάνα και σε αυξημένη ευαισθητοποίηση για το άσθμα των παιδιών σε δημόσιες κατοικίες. Ωστόσο, η πρωτοποριακή του εστίαση στην ποιότητα του εσωτερικού αέρα ξεκίνησε ενώ εργαζόταν σε μια ορόσημη μελέτη που αποκάλυπτε τους κινδύνους για την υγεία της εξωτερικής ρύπανσης.

Ο Spengler και άλλοι ερευνητές που εργάζονταν στη μελέτη “Six Cities” του Χάρβαρντ, η οποία εξέταζε 8.000 Αμερικανούς σε έξι πόλεις – που ξεκίνησε τη δεκαετία του 1970 – εξέτασαν το ιστορικό καπνίσματος των συμμετεχόντων και έκαναν μια εκπληκτική ανακάλυψη.

«Το εβδομήντα πέντε τοις εκατό των παιδιών ζούσαν με γονείς που έκαναν τσιγάρο ή μαγείρευαν με γκάζι για σωματίδια διοξειδίου του αζώτου», δήλωσε ο Spengler σε πρόσφατη ομιλία του στο Χάρβαρντ, αναφερόμενος στην 50χρονη καριέρα του. «Έτσι, η Topeka, Κάνσας, είχε τόσο μεγάλη ατμοσφαιρική ρύπανση που τα παιδιά και οι ενήλικες ανέπνεαν όσο μια βρώμικη πόλη, λόγω εσωτερικών πηγών. Αυτό το έκανε πολύ περίπλοκο. Έτσι, αυτό μας έκανε πραγματικά περίεργους για τα εσωτερικά περιβάλλοντα.»

Ο Spengler, ο πρώην Καθηγητής Περιβαλλοντικής Υγείας και Ανθρώπινης Κατοίκησης Akira Yamaguchi, αποχώρησε την 1η Φεβρουαρίου για να αναλάβει ρόλο ερευνητή καθηγητή. Την περασμένη εβδομάδα, συναντήθηκε με τη μακροχρόνια συνεργάτιδά του Linda Powers Tomasso, ερευνήτρια περιβαλλοντικής υγείας στο Leadership Studio της Σχολής Δημόσιας Υγείας T.H. Chan του Χάρβαρντ, για να συζητήσουν πέντε δεκαετίες προόδου στην περιβαλλοντική υγεία.

Το ερευνητικό πεδίο των Six Cities ξεκίνησε κατά τη διάρκεια των πετρελαϊκών εμπάργκο της δεκαετίας του 1970, τα οποία προκάλεσαν κινήσεις προς την ενεργειακή απόδοση. Αλλά το σφράγισμα των ρωγμών και η καλύτερη μόνωση των σπιτιών έκαναν τον εσωτερικό αέρα χειρότερο, είπε ο Spengler.

«Ξαφνικά, οι άνθρωποι έσφιγγαν τα σπίτια, έκλειναν τους εξαεριστήρες για τα σχολεία για να εξοικονομήσουν χρήματα», είπε ο Spengler. «Η ατμοσφαιρική ρύπανση σε εσωτερικούς χώρους χειροτέρευσε, έτσι αυτά συνέκλιναν για να πουν ότι αυτός είναι ένας σημαντικός τομέας και πολλές διατριβές διδακτορικών φοιτητών αργότερα, παραμένει σημαντικός.»

Τα Six Cities πιστώνεται ότι ώθησαν το Κογκρέσο να υιοθετήσει τις Τροποποιήσεις του Νόμου για τον Καθαρό Αέρα του 1990. Αυτές οι τροποποιήσεις έσφιξαν τους περιορισμούς στην ατμοσφαιρική ρύπανση από σωματίδια, το διοξείδιο του θείου και τα οξείδια του αζώτου, που προκαλούν όξινη βροχή, και έθεσαν αυστηρότερους ελέγχους ρύπανσης στα οχήματα. Στα χρόνια που ακολούθησαν, η μελέτη δέχθηκε επίθεση από βιομηχανικές ομάδες και ορισμένους πολιτικούς που επιδιώκουν να ανατρέψουν τους περιορισμούς του Νόμου για τον Καθαρό Αέρα.

Η εργασία του Spengler στην εσωτερική ατμοσφαιρική ρύπανση συνεχίστηκε καθ’ όλη τη δεκαετία του 1980 και τις δεκαετίες που ακολούθησαν. Το 1983, συνέγραψε μια επιδραστική έκθεση που διερεύνησε, μεταξύ άλλων, την ατμοσφαιρική ρύπανση στα αεροπλάνα. Αφού έφεραν εξοπλισμό παρακολούθησης της ποιότητας του αέρα σε πτήσεις, διαπίστωσαν ότι τα επίπεδα ρύπανσης θα μπορούσαν να ξεπεράσουν τα 1.000 μικρογραμμάρια ανά κυβικό μέτρο αέρα , πιο καπνιστή, είπε ο Spengler, από «το πιο καπνιστή μπαρ που πήγες ποτέ». Από τις 10 συστάσεις της έκθεσης, η FAA υιοθέτησε μόνο μία και απαγόρευσε το κάπνισμα από τα αεροπλάνα.

«Αυτό που πήρε η FAA – και οι αεροπορικές εταιρείες ήταν ευχαριστημένες – ήταν να ξεφορτωθούν το κάπνισμα», είπε ο Spengler. «Οι αεροσυνοδοί μου έδωσαν ένα μπουκάλι κρασί.»

Επίσης, τη δεκαετία του 1980, ο Spengler, ο οποίος έπαιζε χόκεϊ αναψυχής, αναρωτήθηκε γιατί οι παγοδρόμοι μύριζαν σαν γκαράζ, και έφερε τα όργανα μέτρησης ατμοσφαιρικής ρύπανσης για να ερευνήσει. Βρήκε υψηλά επίπεδα μονοξειδίου του άνθρακα, διοξειδίου του άνθρακα και οξειδίων του αζώτου λόγω των κινητήρων εσωτερικής καύσης στα μηχανήματα Zamboni που λειαίνουν τον πάγο. Αυτό συνέπεσε, είπε, με περιπτώσεις παικτών χόκεϊ που έχασκαν κατά τη διάρκεια τουρνουά λόγω μονοξειδίου του άνθρακα. Μελέτησε το πρόβλημα σε περιφερειακό και διεθνές επίπεδο και επικοινώνησε με τους κατασκευαστές των μηχανημάτων, οι οποίοι άρχισαν να εξηγούν στους ιδιοκτήτες των παγοδρομίων την ασφαλή χρήση των μηχανημάτων.

Τις τελευταίες δεκαετίες, καθώς η εργασία του για το άσθμα των παιδιών σε δημόσιες κατοικίες της Βοστώνης προχώρησε, ο Spengler συνεργάστηκε με την Αρχή Κατοικιών της Βοστώνης για να μειώσει αυτό που βρέθηκε ότι ήταν οι αιτίες: τσιγάρο, ακάρεα σκόνης, κατοικίδια και κατσαρίδες.

Ο Spengler έπαιξε επίσης σημαντικό ρόλο στην πραγματοποίηση αλλαγών στις πανεπιστημιουπόλεις του Χάρβαρντ. Δημιούργησε το μεταπτυχιακό πρόγραμμα περιβαλλοντικής διαχείρισης και βιωσιμότητας στη Σχολή Επεκτάσεως του Χάρβαρντ. Και, μαζί με τον πρώην Αντιπρόεδρο Διοίκησης Thomas Vautin, ίδρυσε την Πρωτοβουλία Πράσινης Πανεπιστημιούπολης του Χάρβαρντ, η οποία αποτέλεσε κέντρο για βιώσιμες λειτουργίες στην πανεπιστημιούπολη. Με την υποστήριξη αρκετών προέδρων του Χάρβαρντ, η Πρωτοβουλία Πράσινης Πανεπιστημιούπολης αξιοποίησε την τρέχουσα έρευνα για να καταστήσει τις λειτουργίες του Χάρβαρντ πιο βιώσιμες και εξελίχθηκε στο σημερινό Γραφείο Βιωσιμότητας.

«Είναι ενσωματωμένο σε όλα όσα κάνει το Πανεπιστήμιο και όλοι πρέπει να είμαστε περήφανοι που αυτό το Πανεπιστήμιο έχει περισσότερα πιστοποιημένα πράσινα κτίρια από οποιαδήποτε άλλη πανεπιστημιούπολη στον κόσμο», είπε ο Spengler.

Αν υπάρχει ένα ενοποιητικό θέμα, είπε ο Spengler, είναι ότι αυτά τα ζητήματα ποιότητας εσωτερικού αέρα επηρεάζουν σχεδόν τους πάντες και, αν και τα υλικά μπορεί να αλλάζουν, έχουν παρόμοιες αιτίες και απαιτούν συστημική λύση, λαμβάνοντας υπόψη τον εξαερισμό, τη διήθηση και τη βιωσιμότητα. Για παράδειγμα, στις μελέτες του για δημόσιες κατοικίες, πολλοί διαχειριστές επιχειρήσεων που έβρισκαν παράσιτα στην ιδιοκτησία τους έκαναν ψεκασμούς εντομοκτόνων χωρίς να λαμβάνουν υπόψη πώς αυτό θα επηρέαζε το σπίτι και τους κατοίκους του.

«Ο κοινός παρονομαστής είναι ότι όλοι ζουν κάπου. Όλοι έχουμε κατοικίες και, όπως λένε οι μελέτες δραστηριότητας χρόνου μας, περνάμε πολύ χρόνο σε εσωτερικούς χώρους και πολύ χρόνο στα σπίτια μας», είπε ο Spengler. «Τα ζητήματα εκεί μπορεί να αλλάξουν με τη μοντερνικότητα των προϊόντων και την εκπομπή αερίων, αλλά τα ζητήματα είναι λίγο πολύ τα ίδια. Πώς επεξεργάζεσαι το νερό, την υγρασία, τη μούχλα, την προσβολή, τα έντομα; Αυτά υπάρχουν παντού, αλλά ποτέ δεν τα θεωρείς ως ένα ολόκληρο σύστημα. Πώς το σπίτι χειρίζεται αυτό;»

Εξηγώντας την επιτυχία του, ο Spengler επαίνεσε τις ισχυρές ομάδες στις οποίες συμμετείχε στη Σχολή Chan του Χάρβαρντ- την οικογένειά του, που υποστήριξε την εργασία του- και τους φοιτητές του, πολλούς από τους οποίους διατηρεί επαφή.

«Έχουν τόσα πολλά να μου διδάξουν, να παρακολουθώ τις καριέρες τους να αλλάζουν, να παρακολουθώ πώς μεγάλωσαν τις οικογένειές τους, πού επηρεάζουν τις κοινότητές τους, τα κολέγιά τους και στην παγκόσμια σκηνή», είπε ο Spengler, προσθέτοντας ότι ορισμένοι πρώην φοιτητές διευθύνουν σχολές δημόσιας υγείας, και μία είναι η πρώτη γυναίκα πρόεδρος ενός μεγάλου πανεπιστημίου στην Ταϊβάν. «Ποιος δεν θα ήθελε να δει αυτό να ξεδιπλώνεται μπροστά στα μάτια του;»